Разбудили меня в десять. А легли мы в пять. Неплохо, хотя чувствую себя пережеванной резиной.
Как обстановка?спросил я у Спартака, который и пришел меня будить.
Ночь на удивление спокойно прошла, пара мелких стычек не в счёт. Сейчас готовы выдвигаться. Я рискнул собрать караван больше, чем вчера.ответил он, поглядывающий на дрыхнущих сверхов и измененных,Что с ними?
Спят, как видишь,я не рассказывал больше никому про то, что собираюсь сделать.
И если подумать, то, что девять мужиков ночевали вместе и отдельно от остальных выглядело странным.
Сколько людей готовы отправиться?
Тысяча человек. По автобусам их распихали. Женщины, дети, старикиони много места не займут, плотно утрамбуем.
Звучало несколько цинично, но лучше час посидеть плотно прижавшись к соседу, чем быть сожранным демоном.
Ещё сверхи из команды Светляка вызвались помочь. Некоторые из них могут драться.
А вот это хорошо.
К сожалению, после того, как эти сверхи присоединились ко мне, не было времени, чтобы наладить контакт, не говоря уж о том, чтобы принять в ближний круг. Поэтому я их и не учитывал в боевых рейдах, а выезд за стенуэто именно боевой рейд. Посмотрим, что они умеют. Второй раз уже эта проблема всплывает. Сверхи, измененныена моих землях много кого прибавилось, но из-за того, что прошло мало времени и я постоянно мотался из одного места в другоене успел наладить контакт с людьми. При этом сам вечно жалуюсь, что толковых людей не хватает. Так себе из меня лидер получается. Трудно совмещать лидерские обязанности с ролью главной боевой единицы и мага-изобретателя.
Сейчас на моих землях жило около двух сотен людей со способностями. Половина из них не представляла собой ничего интересного. Ещё половина из оставшихся, то есть человек пятьдесят, могли теоретически навредить кому-то. Но у большинства крайне слабые умения. Толку с человека, который может зажечь на руке огонь? Он хорош в разжигание костра или чтобы сигарету подкурить. Чтобы сжечь одного мертвеца, такому час времени потребуется. Настоящих, боевых сверхов, таких как Матвей и его командапочти и нету. Надеюсь, предложение помощи от Светляка окажется стоящим.
Хотя это общую картину не изменит. У меня не такой уж и большой район. Его защищает стена, через которую слабые монстры и мертвецы пробраться не смогут. Зато это легко сделают те, кто посильнее. Чтобы защищать эффективно земли, нужно распределить стражей вдоль стены и создать боевые отряды, которые будут затыкать точки прорыва. Печальная реальность такова, что случись разом хотя бы десяток точек прорыва вдоль всей стены, и всё. Вся наша защита захлебнется. Я на самом деле удивлен, что это до сих пор не случилось. Ладно десяток, там не так страшно, потому что гражданские люди разбегутся по домам, где и отсидятся, пока проблему не решат. Но не страшно, это не значит, что обойдется без жертв. Стражи погибнут, слабые сверхи тоже.
У Шелия аналогичная ситуация или ещё хуже. Всего три боевых мага, да и то, на статус высших они пока не тянут. Длина стены в разы больше. Да, стражей тоже больше, но против серьезных монстров они ничего не стоят.
Добавим к этому, что в связи с переездом значительную часть сил приходится забирать и получим, что люди находятся в нешуточной опасности. Будь монстры чуть сообразительнее и напади слаженно сразу в нескольких местах, ох умоемся мы кровью.
Как справляются те районы, которые и вовсе остались без маговостается им только посочувствовать. Вся эта кутерьма с переездом затеяна, чтобы обороняться проще было. Тут ведь какое дело Сидеть бесконечно в убежищах не получится. Закончится еда, топливо, да тот же свет в домах тоже быстро кончится. Что потом делать? Бездействияэто прямой путь к голоду, болезням и, как следствие, беспорядкам и скатыванию в анархию, а чуть позже и в варварство. Хотя до варварства не дойдет. Монстры раньше перебьют род людской. Чтобы этого избежать, нужно отбить город и переходить к дальнейшей экспансии, заняться производством еды, чтобы прокормить ораву людей. Для засеивания тех же полей нужно найти место, пригнать туда людей, дать им защиту, обеспечить оборудованием и продержаться там несколько месяцев, чтобы вырастить пищу. Я уж не говорю про сотню других нюансов и сопутствующих задач.
Вывод из этого простой. Если я не смогу создать армию магов, то городухана.
Спартак,вернулся я к разговору из своих мыслей,У меня к тебе поручение. Отбери из простых стражей десяток бойцов. Лучших. Кто готов сражаться, у кого это хорошо получается, кто не испугается при виде демона и кто тут самый неоднозначный момент, обладает высокими моральными качествами.
Что именно ты имеешь ввиду?
Кто ответственен, на кого можно положиться, кто заботится о других, кто не предаст, кто умеет думать, а не плыть по течению. Найдутся такие?
Да в целом у нас все парни хорошие, но я подумаю. А зачем они нужны?
Ты найди сначала, предоставь мне досье на них, как я вернусь. Это важно и срочно. Важнее остального, так что не откладывай. Зачем это нужно потом расскажу.
Хорошо.
К моменту, когда закончили говорить, сверхи и измененные проснулись. Говорили мы не скрываясь, а слух у бойцов обязан быть чутким.
Как себя чувствуете?спросил я, когда Спартак ушел.
Да нормально вроде,ответил Алмаз, потянувшись.
Изменений не чувствую,отчитался Первый, когда я глянул на него.
Чуда не случилось. Я видел, что надстройка прижилась в их организмах, но нужно время, чтобы процесс завершился. И ещё больше времени, чтобы это развилось во что-то путное.
* * *
Поездка выдалась без заметных происшествий. Только в начале нас подстерегал одинокий демон, размером с небольшой фургон, но с ним справились быстро, не смотря на то, что он неплохо удержал удар. Мелочь в виде зазевавшихся мертвецов, мелких тварейя и вовсе не считал. С ними и обычный человек метким выстрелом справиться может.
Благодаря связи я уже знал, что на землях Шелия ночь прошла без происшествий, поэтому ехал со спокойным сердцем.
Встречать меня вышла целая делегация. Амалия, Эрминия, Артем и Сергей с Игорем.
Случилось чего?спросил я, после того, как подошел к ним и поздоровался.
Просто встречаем,ответила Эрми,Я обратно с тобой?
Да, давай,кивнул я.
Надо поговорить,вмешался Артем.
Так значит что-то всё же случилось?прищурился я.
Не совсем, но может случиться. Отойдем?глянул парень на свою сестру, на что та закатила глаза.
Я улыбнулся на эту сцену и отошел с Артёмом в сторону.
Час назад люди с земель Михайловых вышли на связь. У них там проблемы большие, орда мертвых их зажала по убежищам.
Твою же мать К своему стыду я забыл про Михайловых. А ведь у них больше десяти тысяч людей, которые остались одни. Реально стыдно, что про них забыл. С этим родом меня связывали дружеские отношения и то, что они вылетели из головы, отвратительно.
Что предлагаешь?спросил я парня.
Надо отправить к ним рейд, помочь и предложить переехать.последнее он произнес с сомнением, но всё же предложил.
Я согласен. Предлагаю сразу и отправиться, пока разгрузка идет.
Если поеду я, то могу остаться и помочь с переездом. Но мне нужна будет помощь. Могу взять Сергея или Игоря.
Я прикинул, как это будет выглядеть. Если люди запросили помощи, значит у них нет своих сил отбиваться от мертвецов. Плохо. Какие-то же стражи и сверхи там должны были остаться? Надо прояснить ситуацию. Бросить их на произвол судьбы я не могу, но и ехать самому заниматься переездом, пока не решен вопрос с моими людьмиидея так себе.
Математическая задачка, где вместо двойки от строгой учительницы ценой будут чьи-то жизни.
Сейчас вместе отправляемся к Михайловым. Они тут недалеко от вас как раз. Возьми кого-нибудь одного из братьев, второй пусть здесь охраняет и подготовь отряд сопровождения, на двадцать стражей. Я поеду вместе с вами. Там решим вопрос с мертвецами, после определимся, как поступить дальше.
Хорошо. Отряд уже готов, я заранее собрал. Выдвигаемся?
Да. А где Степан?вспомнил я про мага крови.
Не видел его,пожал плечами равнодушно Артем.
В смысле не видел?удивился я такой халатности.
Именно этот момент Кристина Ротен выбрала, чтобы показаться из-за ближайшего угла. Поймав мой взгляд, девушка замахала рукой и чуть ли не бегом направилась ко мне.
Эдвард! Мой муж пропал,выпалила она, оказавшись рядом.
Час от часу не легче.
Глава 10. Когда не разорваться
Что значит пропал? Как давно он выходил на связь?
Он вчера должен был вернуться. На крайний случайсегодня утром. Но его до сих пор нет, а значит он попал в беду.безапелляционно заявила Кристина, тяжело дыша.
Я отметил, что девушка волнуется за парня. Но почему? Потому что тот гарант её выживания или из-за чувств?
С ним пытались связаться?
Как? Я тут никто и звать меня никак,раздраженно бросила она.
Ты подходила с этим вопросом к кому-то?
Подходила,злости не убивалось.
Девушка посмотрела на Артема, все взгляды собравшихся скрестились на нем и он покраснел. После чего перешел в атаку.
Да ничего с ним не случилось! Это же Степан, выберется как-нибудь!
Прозвучало это неубедительно даже для самого Артема, отчего тот смутился ещё больше. Смутился, заметил это и разозлился, махнув на нас рукой и отойдя в сторону.
Произойти со Степаном могло что угодно. Реакция Шелия скрывалась в другом. Степан для Артема никто, поэтому он тупо забил на проблему. Я лишь вздохнул про себя. Его понять можно, но я так поступить не могу. Взяв Степана под свою руку, я теперь обязан что-то делать с пропажей. Как минимум узнать его судьбу.
Это может быть ловушка,вставила Эрминия,Если его схватили, то будут ждать нас.
Логично. И радует, что девушка сказала нас. Пусть ей Степан тоже никто, но она готова идти за мной.
Я займусь этим вопросом,ответил я Кристине,Отправлюсь на земли Шамал, как только смогу.
Почему не сейчас?возмутилась она.
Потому что я нужен сразу во многих местах,вырвалось из меня раздражение,Если Степан жив, то ещё час он протянет. А может и вовсе, даст о себе знать.
Ответ Кристине не понравился. Она поджала губы, вздернула подбородок и собралась гордо уйти. Я схватил её за локоть и удержал. Девушка обернулась, с вызовом смотря на меня. И откуда только столько гонору?
Я не брошу твоего мужа,сказал ей,Отправлюсь за ним так быстро, как только смогу.
Как будто тебе есть до него дело,процедила она со злостью.Я сама за ним отправлюсь.
Ты успела стать грозным воином? Если да, то нам такие люди нужны, пристрою тебя к делам. А насчет дела Степан теперь мой человек, а значит я за него отвечаю. Поэтому прекращай истерику и не чуди. И без этого проблем хватает.
Девушка несколько секунд смотрела мне в глаза, после чего кивнула и расслабилась. Злость ушла. Ну или она это на публику показала. Насколько же сложную себе жену выбрал Стёпа. И самое ужасное, что это теперь отчасти и моя головная боль.
Чего встали?бросил я остальным,По коням и вперед!
* * *
Есть разные подходы к истреблению групп монстров. Проще всего выбрать безопасный вариант, когда растягиваешь противников и убиваешь их небольшими партиями. Времени больше уходит, зато сил меньше тратится.
До земель Михайловых я приказал гнать на всех парах. А когда впереди показалась толпа мертвецов, первым ворвался в неё на всей доступной скорости и принялся собирать жатву. То, что это опрометчивое решение, я понял быстро, но было уже поздно.
Стая в пару тысяч голов заполонила улицы и действовали они разумно. Блокировали пути к отступлению, заходили в дома и методично выковыривали оттуда людей. О том, сколько погибло, можно было судить по свежим мертвякам. Их не спутать со старичками. На свежих видны раны, следы крови. У старичков полностью трансформировавшиеся тела.
Причем мне попалось что-то новое, про что в городе ещё не слышали. Серые тела, вытянутые руки, мощные челюсти и самое опасноеразумность.
Когда пробивался в толпу, гнал перед собой волну очищения, которой раньше хватало, чтобы гарантированно отправить любого мертвяка в отключку. Сейчас же как минимум половина устояла и бросилась врассыпную, когда я пошел на них с мечом.
Где-то сзади доносились взрывы и спину жгло от чужой магии, но я не обращал внимания, предполагая, что остальные зачистят тех, кто останется после меня. Как же я ошибался
Проскочив первые ряды, я пробежал по улице, злясь, что мертвецы убегают. Не хватало ещё в догонялки с ними играть. Сюрприз поджидал за ближайшим поворотом, откуда на меня выскочила тварь с синей кожей. Я заметил лишь силуэт, который оказался в опасной близости. Блеснули когти, и не отпрыгни я в сторону, быть мне разрубленным на части.
Этот монстр отличался от собратьев. Ещё более жилистый и в разы быстрее, чем остальные. Он не стал приветствовать меня, сразу бросаясь в атаку.
Самоуверенность чуть не стоила мне жизни. Единственное, что я подготовил заранее, это форму меча. Пылающий клинок справился с задачей и когда я блокировал удар, то смог отрубить кисть монстру. Тот взревел, со спины дохнула опасностью и я кувыркнулся в бок. На поле боя пожаловал ещё один скоростной монстр, а вслед за ним повалили и остальные мертвецы.
При наличие мастерства можно драться против нескольких противников. Но каким бы мастером ты не являлся, нельзя выстоять против живой массы врагов, что захлестывает тебя со всех сторон.
Я ударил очищением, выбивая слабых тварей и следом пустил волну разрушения, вниз от себя. На десяток метров вокруг образовался ров, куда твари и посыпались. Часть из них тоже разрушило, но многие уцелели.
А дальше пошла рубка. Я сжигал, разрушал, а самых крепких рубил. Они перли на меня и перли, нескончаемым потоком. Меньше, чем через минуту, пришлось уходить в другое место и там повторять ловушку, потому что предыдущая быстро заполнилась телами и кусками плоти.
Ещё через пару минут с одной стороны поток мертвых закончился и в той стороне я увидел команду поддержки. Живые и целые, они пробивались ко мне.
Казалось, побоище длилось вечность, но нет. Всего ушло минут пятнадцать. А потом мы полчаса вычищали улицы, выбивая подранков.
Ты видел?спросила Эрминия, когда всё кончилось.
Девушка была заляпана кровью и ошметками с ног до головы, но не замечала этого. Уперев руки в ноги и наклонившись, она тяжело дышала, оглядывая дело рук наших.
Ты про что?в моем голосе тоже чувствовалась усталость.
Они стали слишком разумными. Я заметила их командиров, у них фиолетовый окрас. Как подстрелила такого, остальные потеряли слаженность.
Не заметил,качнул я головой.
Оно и понятно. Ты как мясорубка. Которой не помешает помыться.
А сама то,фыркнул я.
На это Эрминия улыбнулась и толкнула щиты вдоль тела от себя. Пара секунд и вся налипшая грязь слетела. Эх Почему я не потратил пять минут, чтобы призвать золотой доспех? Сейчас бы тоже сверкал чистотой. А всё желание побыстрее разделаться с делами и опрометчивость.
Артем!махнул я магу,Наладь контакт с местными, организуй оборону и собирай людей. Я к Степану и если там не будет проблем, то вернусь.
Много людей с собой возьмешь?
Один отправлюсь.
Не,встряла Эрминия,Я с тобой. На всякий случай.
Я покосился на девушку, но возражать не стал. В принципе, её уже можно назвать боевым магом. Да и спину я ей доверить могу.
* * *
Как твой страх? Разобралась с ним?спросил я Эрми, когда мы выехали с земель Михайловых.
В процессе,буркнула та,Знаешь, способности Фобоса та ещё гадость. Умом я понимала, что происходит, а тело предало меня.
У тебя сильная воля.
Недостаточно. На меня разом все страхи полезли. Что умру, что ты умрешь, что мы все умрем и что я подведу род. На меня это накатывало, как волны. До сих пор бесит.
Ты злишься?
Да.хмуро кивнула она.
А почему?
Потому что этот маг разом достал наружу то, что я не хочу видеть.
Но это в тебе и так есть?
Спрашивал я, чтобы понять странную природу способностей Фобоса. А ещё, чтобы Эрминия разобралась в себе.
Есть,последовал тяжкий вздох.Получается, я трусиха?спросила она как-то жалобно.
Нет,усмехнулся я,С чего ты взяла? Много ты знаешь людей, что способы удержаться в сознание, когда у них паническая атака начинается? Ты молодец и нет причин корить себя.