Дряхлый джедай неторопливо собрал с десяток похожих на шары грибов, обстоятельно подумал над специями, тщательно все нарезал и приготовил. Как следует насладившись любимым блюдом, Йода взобрался на массивную ветвь дерева, на которой так приятно дремалось И вновь нахмурился, опираясь на клюку.
Гранд-магистр был хмур и сосредоточен, пытаясь понять, что так взбудоражило Силу некоторое время назад. Джедай недаром выбрал для проживания Дагоба, именно на этой планете ему было проще спрятать свое присутствие от других одаренных, независимо от направленности. Пещера у корней дерева, пропитанного темной энергией, отлично маскировала сияние гранд-магистра.
Конечно, Йода прекрасно знал, как можно спрятать свою Силу, что именно надо для этого делать, он запросто мог выполнить эту технику, но Он не прятался почти десять веков и последние годы своей жизни тоже не будет этого делать.
Кроме того, был еще один нюанс Проживание в месте, где властвовала Темная сторона Великой, помогало отслеживать Силу преданных ей одаренных. Сидя на этом болоте, Йода мог уверенно прогнозировать действия ситхов, ведь теперь они совершенно не считали нужным скрываться. Ни Сидиус ни Вейдер. Про инквизиторов и прочее отребье и говорить было нечего.
Поэтому ощущение внезапного ослабления Тьмы стало для магистра полной неожиданностью. Йода проснулся, недоуменно уставился в потолок, решив, что ему померещилось, но уже через минуту все стало еще непонятнее. Громадный грозовой фронт, пронизанный молниями безумия, в виде которого Йода воспринимал Сидиуса, начал развеиваться.
Старый джедай напряженно отслеживал процесс, не давая себе увлечься напрасными надеждами, но Тьма теряла свою плотность, ее давление шло на убыль, гранд-магистр даже решил, что вскоре увидит и услышит некролог, так стремительно все шло, но тут беззвучно вздрогнула Сила, Тьма словно взорвалась и превратилась в монолитный массив, становящийся все плотнее с каждым мгновением.
Что бы ни произошло с Императором, старый ситх выжил и даже стал еще сильнее, хотя Йода искренне надеялся, что ему показалось.
День катился на убыль, маленький магистр вздыхал, напряженно вглядываясь в потоки нестабильного будущего. Вероятности рождались и умирали в его восприятии, Йода, прилагая недюжинные усилия, старался выбрать и укрепить наиболее подходящую для исполнения давно увиденного им варианта, в котором ситхи падут и вновь воссияет Свет.
Океан Великой Силы был неспокоен и напряжен: как раз сейчас происходил выбор. Оби-Ван, после лет ожидания, стряхнул с себя созерцание и приготовился к бою. Он сейчас рядом с тем, кто исполнит пророчество. Равновесие будет восстановлено.
Древний консул вздохнул и отправился спать. Он ждал почти двадцать лет. Подождет еще И увидит исполнение своего видения. Это все, что он еще хотел совершить в своей долгой жизни.
* * *
Принцесса Лея Органа недовольно смотрела в стену своей новой камеры. Конечно, по факту это была каюта, и даже комфортная. Здесь были мебель и санузел, девушку хорошо кормили три раза в день, ей даже предоставили возможность воспользоваться услугами прачечной. Однако по сути это была камера, ведь за ее пределы принцесса выйти не могла, а за дверьми стоял караул, и совсем даже не почетный.
Лея вела себя образцово, не давая возможности применить к ней какие-либо меры наказания, которыми пригрозил девушке Вейдер, кроме того, ей было чем заняться. Принцесса долго анализировала разговор с Императором, вспоминала наставления отца и Мон Мотмы Ее мучили странные предчувствия, поэтому Органа подолгу вспоминала родной Альдераанэто ее успокаивало.
«Опустошитель» несся к Корусканту, и девушка готовилась встретить предстоящие ей испытания с достоинством особы королевской крови.
* * *
Бейл Органа нервничал. Дочь не подавала о себе вестей, и это тревожило вице-короля чем дальше, тем сильнее. Мужчина поднял на уши службу безопасности, переговорил со всеми, к кому теоретически могла залететь на огонек девушка, осторожно потряс осведомителей Но ничего не добился. «Тантив» исчез вместе с экипажем и дочерью.
Бейла мучили дурные предчувствия Ему удалось узнать, что в том секторе как раз пролегал путь «Опустошителя» Вейдера. При одной мысли о том, что Главнокомандующий мог обратить свое внимание на хрупкую яхту и ее драгоценное содержимое, мужчине становилось дурно. Особенно если учесть, что он знал, что именно перевозила как дипломатическую почту юная принцесса.
Мотма советовала успокоиться, не поднимать напрасный шум, привлекая ненужное внимание, но Органа не мог взять себя в руки. Неизвестность убивала, при этом не было никаких намеков на то, что имперцы уничтожили или захватили Лею. Дни тянулись, рутина помогала хоть как-то забыться и отвлечься, а ночами приходили кошмары. Ему снилась мертвая Лея, равнодушно нависший над ним Вейдер, хохочущий Император, тыкающий тростью кровавые ошметкивсе, что осталось от его прекрасной дочери.
Вице-король уже дошел до предела, нервный срыв был не за горами, а тут еще и старый знакомый подал весточку. Планы попали как раз к нему, так что хоть тут СИБ не сможет ничего доказать. Но судьба Леи оставалась тайной за семью печатями.
Сходящий с ума Органа, узнав, что Кеноби летит к нему, едва не сорвался, сначала решив отказать, ведь присутствие джедаяогромный риск. Но потом мелькнула мысль, что магистр со своим чутьем сможет рассеять мрак неизвестности, и мужчина скрепя сердце дал разрешение на посещение. Он готов был смириться с опасностью, но Оби-Вану придется как следует отработать его благорасположение.
Отдав указания помощникам, Бейл снова решил поинтересоваться новостями, но тут пришел вызов, сходу поломавший все планы альдераанца.
Ваше Императорское величество, Органа учтиво поклонился, пряча за поклоном внезапную бледность.
Ваше высочество, глубокий мягкий голос закутанного в свободные одежды старца пробирал до костей. Если вы заняты
Что вы, Ваше Императорское величество! поспешней, чем хотелось, произнес Бейл. Ради удовольствия лицезреть вас я отложу все дела.
На тонких губах Императора мелькнула непонятная усмешка.
Какое рвение Это радует. Но я решил вас побеспокоить не для того, чтобы просто поболтать. Скажите, ваше высочество, вы в последнее время никого не теряли?
Бейл застыл, с ужасом уставившись на Палпатина. Незаметно сжав кулак, Органа выдохнул и только открыл рот, как Император дополнил:
К примеру дочь?
Что с ней? слабым голосом произнес Бейл. Император недовольно поджал губы:
Бейл Вы у меня на хорошем счету Вы умны и лояльны Но, Бейл Скажите, вы что, свою дочь совсем не воспитывали?
Органа моргнул, пытаясь переварить слова Палпатина. Вице-король совсем перестал что-либо понимать. Он бы не удивился, получив обвинения в поддержке мятежников и бунтовщиков, но упреки в отсутствии воспитания
Простите, Ваше Императорское величество, собрался Органа. Но я не совсем
Ваша дочь, скучным голосом начал Палпатин, расслабленно сидя на троне, устроила пьяный дебош.
Что?!
Я понимаю: молодость, желание жить на полную катушку, невзирая на нормы поведения, принятые в приличном, последнее Палпатин выделил голосом, с упреком взирая на обалдевшего собеседника, обществе. Но напиваться в компании какого-то отребья, танцевать на столе под одобрительные вопли окружающих и при этом хвастать своим происхождением
Старик покачал головой, всем своим видом олицетворяя праведное возмущение. Органа стоял, распахнув в шоке глаза, держась за сердце.
М-да В общем, ей повезло. Скажите спасибо господину Иссарду, благодаря которому удалось избежать шума. И Ваше высочество?
Да, Ваше Императорское величество? пролепетал Бейл, не зная, что и думать.
Ваша дочь крайнея подчеркиваюкрайне невоспитанна. Она грубит и хамит. И списывать такое поведение на воздействие алкоголя и некоторых запрещенных веществ
Я прибуду немедленно!
Очень на это надеюсь, недовольным тоном отозвался Император. Бейл Только благодаря тому, что вы являетесь моим, не побоюсь этого слова, другом
Благодарю вас, Ваше Императорское величество! с жаром произнес мужчина. Я прибуду
Бейл, Император слегка приподнял костлявую руку, и Органа послушно замолчал. Я хочу, чтобы вы забрали ее поскорее. Вас уже ждет курьер. Простите старика за самоуправство, но сил моих нет терпеть это непотребство!
Уже вылетаю! поклонился вице-король, и связь прервалась. Мужчина выпрямился, гневно раздув ноздри.
Хамим и грубим, Лея? Стресс снимаем!
Органа вылетел из зала и понесся к площадке, на которой его уже ждал курьер, о чем доложил напряженный секретарь, окинувший взъерошенного Бейла странным взглядом, на что последний только скрипнул зубами.
Неужели опять? Лея была той еще бунтаркой, невзирая на воспитание и заботливо прививаемые нормы поведения. Она и раньше срывалась, но до такого не доходило. Не дай богикто-то узнает Конец репутации. А если дойдет до Сената Вспотевший от ужаса Органа погрузился на борт курьерского челнока, который должен был его доставить на Корускант в течение часа.
О том, что его должен навестить очень опасный гость, вице-король так и не вспомнил.
Глава 3
Бевел мягкий голос Императора пробирал до костей. Вы ведь поистине гениальный инженер. Изобретатель. Ваш ум поразителен, ваши творения тоже поразительны.
Стоящий напротив сидящего в кресле Палпатина невысокий упитанный пожилой мужчина дышал через раз, опасаясь шевельнуться. Раз Император начал расточать комплиментыэто не к добру. Изобретатель судорожно пытался вспомнить, не ляпнул ли он в запарке работы что-то неподобающее, но в голову ничего не лезло. Он работал над проектом корабля, который поразит вселенную, и ни о чем больше не мог думать.
Поэтому старик выдержал многозначительную паузу, доводя изобретателя до трясучки, позвольте вас спросить, Бевел
Да, Ваше Императорское величество? пролепетал мужчина, обливаясь потом.
Как вы могли допустить, в мягком голосе появились металлические нотки, чтобы в ваш проект вкралась такая вопиющая ошибка? Преподносящая уязвимое место просто на блюде?
Ваше Императорское величество?..
Или это была не случайная ошибка, а старик с нескрываемым удовольствием посмаковал слово, преднамеренная диверсия?
Лемелиск шумно сглотнул, пуча настоящий глаз и кибернетический имплант. Сердце затрепыхалось, пот полился ручьями.
Ваше
Я вижу, оборвал тщетные вопросы изобретателя сидящий в кресле оживший кошмар, вы до сих пор не понимаете, о чем идет речь.
Мужчина сначала закивал, потом бешено помотал головой, не в силах выдавить даже слова.
Что ж, скучным голосом продолжил Император, я исправлю это досадное упущение. Боевая станция «Звезда Смерти». Реактор. Намек понимаете?
Но, Ваше Императорское величество, ожил Лемелиск, мысленно прокручивая чертежи, отверстие реактора крайне мало. Всего два метра в диаметре. Оно расположено под прикрытием щитов и
И этого совершенно недостаточно, оборвал его Палпатин. К вашему сведению, если отключить энергетическую защиту, реактор становится полностью уязвимым. Достаточно иметь пилота, истребитель и торпеду с барадиевой боеголовкой. Один выстрел И станция развалится на куски благодаря начавшейся цепной реакции.
Торпеда? Бевел моргнул, изумление смыло страх, и теперь мужчина бешено пытался представить эту страшную картину. Но но, Ваше Императорское величество! Это невозможно! Попасть торпедой в выходное отверстие реактора
Так же невозможно, как и попасть песчанке в глаз со спидера? в голосе Императора плескалась ирония. Запомните, Бевел. Невозможного нет. Есть трудновыполнимое. Так вот Попасть в реактор с одного выстрела Я это могу.
Лемелиск изумленно уставился на старика, не веря своим ушам. Палпатин величественно кивнул.
Да, Бевел. Я это могу. В юности я увлекался гонками, а некоторые модели истребителей от гоночных хопперов или спортивных аэроспидеров не слишком отличаются. Дарт Вейдер может это сделать. И есть еще два человека, которым данное предприятие под силу. И эти двое не являются лояльными к Империи людьми. Пока что. Двое, Бевел
Всего двое, пробормотал, не выдержав, мужчина, и его тут же пронзил острый взгляд янтарных глаз.
Не всего двое, а целых двое, отрезал Император. И это слишком большое число. Поэтому вы немедленно исправите вашу недоработку. Вам понятно, Бевел?
Да, Ваше Императорское величество, поклонился изобретатель.
Мне плевать, каким именно образом: дверку с засовом прикрепите, пробку воткнете или просто тряпочкой прикроете это непотребство Плевать. Но эти дверка, пробка или тряпочка должны надежно защищать уязвимое место, выдерживать таранный удар истребителя смертника и запуск торпеды с барадиевой боеголовкой. Вам ясна задача?
Лемелиск молча поклонился. Палпатин минуту помолчал, потом подвел итог разговора:
Это первое и последнее предупреждение, Бевел. Сейчас я спущу вам с рук эту преступную халатность Но только сейчас. В следующий раз вы просто расплатитесь жизнью за допущенную вами ошибку. И расплата будет долгой и крайне мучительной. Идите.
Мокрый от пота Лемелиск поклонился и, пятясь, вышел из личного кабинета Императора. Палпатин хмыкнул, повел плечами, разминаясь, покрутил головой Сила плеснула, смывая усталость. Император прикрыл глаза, давая себе пять минут отдыха, продолжая размышлять об иронии судьбы. Да уж Натворил Сидиус дел А ему, Императору Палпатину, расхлебывать. Хорошо хоть память у него прекрасная и основные моменты эпичного противостояния бобра ослу он помнит. В подробностях Оказывается, он столько всего знает! Сам бы не поверил, но факт: мнемонические практики способны вытащить из памяти все, что туда попадает, единственная проблеманайти нужное. Зато потом можно и списочек составить, и осмыслить то, что должно произойти, но теперь не произойдет. А Йодавыкусит. Или он не Палпатин
Хрен тебе, золотая рыбка! с нескрываемым злорадством прошептал пришедший в хорошее расположение духа мужчина. Не стоит разевать пасть на того, кто тебе не по зубам! Я отлично помню, как ты сбежал. Гранд-магистр Как же! Только и мог, что головы людям дурить, тварь зеленокожая. Тьма все закрывает Удобная отговорка, не подкопаешься. Твоим оружием всегда были интриги, а не меч. Именно поэтому ты сбежал: знал, что в открытом поединке проиграешь, решил бить исподтишка. Не спорю, в этом ты настоящий мастер. Опасный противник. Коварный. Но теперь мы посмотрим, кто кого. Впрочем, оставлю это пустое сотрясение воздуха, меня ждет ну очень прекрасная принцесса Органа. И ее медицинские анализы.
В том, что предчувствия его не обманули, Палпатин убедился уже через двадцать минут, когда прочитал отчет медиков. Крайне подробный, пестрящий терминами, ссылками с пространными пояснениями и графиками. Вывод проводящих анализы специалистов был неоднозначным, Палпатин несколько раз перечитал отчеты, укладывая в голове информацию. После чего отдал приказ секретарю, дождался, пока принесут заказанное, вдохнул бодрящий аромат сваренного именно так, как он любил, напитка, напоминающего кофе, плеснул в чашку синего молока и отсалютовал ею в пространство.
Теперь, в свете ставших известными ему фактов, многое становилось понятным. Получали объяснение те косяки и ляпы, что допустил автор великой саги, вызвавшие к жизни множество домыслов и допущений.
Император неторопливо выпил каф, смакуя каждый глоток, дождался прихода прислуги, убравшей маленький переносной столик, и только тогда рассмеялся, изобразив аплодисменты.
Да Ну гранд-магистр, ну затейник Интересно, а Бейл в курсе? Скорее всего, нет. А вот Кеноби явно знает Да
Император любовался роскошными панно, украшающими стены кабинета, размышляя о том, что самым страшным оружием разумного любого вида является его разум. Глубина проведенной джедаями интриги просто поражала. Это ж надо было додуматься до такого простого и остроумного решения, сразу же убравшего прорву проблем.
Расследование гибели супруги Энакина Скайуокера и его ребенка. Помощь Бейла, которого повязали вовлечением в общее преступление. Сокрытие Люка Скайуокера, о существовании которого никто не догадывался, на Татуине.
Все было проделано изящно и остроумно. Конечно, джедаям пришлось раскошелиться, так что? Орден никогда не был бедной организацией. И то, что его члены были привычны обходиться минимумом, на общее состояние дел никак не влияло.