Еще раз встряхнувшись, Палпатин прищурился, прикидывая свои дальнейшие действия. Лея Органа пока что была кем-то вроде почетной заложницы. Ей предоставили покои во дворце, одежду, выделили охрану Девушка находилась под плотным наблюдением, каждое ее действие отслеживалось. Если честно, то Палпатина она привела в какое-то противоестественное умиление.
Возможная любовь всей жизни Люка Скайуокера и счастливая супруга Хана Соло, а также просто принцесса, просто сенатор, просто одна из вождей Альянса и просто Президент Республики, была напористой, уверенной в себе эгоисткой.
Как бы она ни кричала о демократических ценностях, свой статус наследной принцессы и представительницы планеты в Сенате Лея Органа очень даже уважала. И пользоваться им на полную катушку не стеснялась. Дипломатический статус, который присваивался очень даже не всем сенаторам, девушке нравился. Ведь Альдераан не входил в состав Империи, оставшись подчеркнуто нейтральным.
В памяти Сидиуса сохранились разговоры с Бейлом, который старательно подлизывался сначала к Канцлеру, а потом к Императору. Вице-король изумительно льстил и профессионально работал языком, полируя эго Императора до нестерпимого блеска. И его старания не прошли даром!
Сидиус прекрасно знал, что Бейл тот еще двуличный прохиндей, строящий из себя демократа до мозга костей, при этом мечтающий подвинуть кого-то из приближенных Палпатина, к примеруПестажа, которому Органа дико завидовал. Однако Сет был всегда начеку, таких наглецов он профессионально срезал на подлете, и попытки Бейла спихнуть визиря с его насиженного места успехом не увенчались. Однако и санкций никаких не последовало.
Даже безумный, Сидиус был крайне падок на лесть и прощал наглецу многое из любви к искусству.
Впрочем, вице-король не слишком огорчался. Он подворовывал на военных заказах, пока эту деятельность не пресек Вейдер, водил знакомства с криминальными боссами и по уши увяз в создании Альянса за восстановление Республикив компании с Мотмой и Иблисом.
Кстати, Палпатин подтянул Силой датапад, просматривая очередной отчет. Что мне по поводу этих красавцев скажет Иссард?
Кстати, вот еще проблема. Арманд Иссард Великолепный специалист, настоящий гений в своей отрасли и настоящая сволочь в личной жизни. Исанне Иссард, его дочь, ненавидела папочку лютой ненавистью и только и ждала команды «фас». А такой приказ был очень вероятен Сидиус уже получил намеки на готовящийся главой СИБ заговор. Однако предпринимать какие-либо действия не спешил, и это было странно. Раньше Сидиус такого не прощал Ему было достаточно намека, чтобы нанести превентивный удар, а тут даже представили доказательства!
Объяснить такое попустительство можно было только безумием, и ничем иным. Впрочем, эту проблему он решит, а пока что надо обратить внимание на другую. Лея Органа Ее отец вот-вот прилетит, весь кипя возмущением и праведным негодованием, даже не задумываясь над тем, что такое поведение для него нетипично. Бейл был крайне осторожным, просчитывающим свою выгоду трусом. А Палпатин был мастером в ментальных практиках и дисциплинах, для него подтолкнуть кого-то в нужном направлении было достаточно легко, особенно при необходимости просто довести до предела беспокойство и сконцентрировать внимание собеседника на чем-то одном.
Вот и Бейл рванул к курьеру, не в силах думать ни о чем другом. Все его мысли вертелись вокруг дочери и проблем, связанных с ее воспитанием. А помочь ему в этом деле Сидиуса сподвиг отчет СИБ о некоторых поступках принцессы. Лея была той еще бунтаркой, любящей взбрыкнуть назло воспитателям, но все же старалась не слишком переступать черту. Воспитание Бейла: делай что хочешь, но не попадайся.
Поэтому намек на скандал сработал, словно бомба: шок и трепет. Так что уже скоро Органа влетит в заботливо расставленную ловушку, а пока надо позаботиться о том, чтобы предстоящая беседа прошла в нужном Палпатину ключе.
Если быть точнее, необходимо создать антураж.
Вызовите ко мне госпожу Исмарен. Изольду. Хотя Пригласите обеих.
Секретарь кивнул, оставив Императора предвкушать визит его официальных любовниц.
А предвкушать было что Пусть Сидиус ловил кайф только от власти, о своем бренном теле он тоже не забывал. Даже сейчас, в девяносто пять, он был в достаточно хорошей форме, чтобы произвести впечатление на женщину. И что с того, что морщинистый, тощий и страшный? Зато Император! Да и об опыте не следует забывать. А еще всегда следовало помнить о присущем набуанцу тщательно лелеемом пороке
Дарт Сидиус был эстетом.
Выросший на Набу, он с детства впитал в себя тягу к прекрасному, и даже суровое воспитание Дарта Плэгаса не смогло выкорчевать этот недостаток, невзирая на все усилия мууна. Палпатин любил оперу, превосходно разбирался в искусстве, был великолепным оратором, обожал актерское мастерство, в котором достиг невиданных успехов, писал стихи, рисовал, коллекционировал и вообще был тем еще ценителем прекрасного.
А еще ситх был тем еще эгоцентриком, что наложило своеобразный отпечаток на его личную жизнь. Сидиус всегда был одиночкой, как крупный хищник, защищающий свою территорию. Он был не против провести время в хорошей компании, но только без последствий в виде желаний странного. Связываться с аристократками и теми, кто себя таковыми считает, было чревато, даже в начале карьеры сенатора.
Красотки оценивали мужчину исключительно меркантильными критериями, и ни о какой любви и речи не шло. Валить в койку ту, которая размышляет о глубине твоего кошелька, политическом влиянии и о том, что с тебя можно поиметь Скажем так, тому, кто способен чувствовать эмоции и ощущения партнера, а также ловить его мысли, было не очень комфортно. Поэтому Сидиус пошел другим путем.
После долгих проб и ошибок были определены критерии отбора: официальная любовница должна быть красива и умна. Происхождение не имело значения, но она должна была иметь неплохое образование, ведь Палпатин обожал поболтать о событиях культурной жизни, вкус, чтобы выглядеть безупречно, а еще у нее должны иметься мозги, чтобы не доставать его по поводу женитьбы и прочих глупостей. Кроме того она должна быть искренней
Сидиус жмотом никогда не был и не возражал раскошелиться, дабы обрести желаемое. Жаждущих получить официальный статус любовницы сначала сенатора, потом канцлера, а потом и Императора было много, но проверку проходили очень немногие. Не то подумали Не то сказали Но тем счастливицам, что выходили в финал, можно было позавидовать.
Их обязанности были просты и понятны: всегда быть наготове, уметь поддержать светскую беседу, знать, как доставить удовольствие утомленному бесконечной рутиной мужчине, не попадаться на глаза, если не просят, прибывать по первому требованию и не лезть в политику и личное.
В настоящий момент звездами гарема были две сестры, красавицы Изольда и Роганда Исмарен. Сидиус от своего приобретения (товарно-денежные отношения, господа!) был в восторге.
Высокие, стройные темноволосые красавицы были идеальны. А еще они искренне его любили Ведь Император весьма щедр, а деньги сестры Исмарен любили больше всего на свете. Они холили и лелеяли Императора, нежили его эго, развлекали, понимали даже не с полуслова, а с полувзгляда, были верны и преданны и отличались исключительным равнодушием к политике.
То, что надо.
Конечно, идеал обходился дорого, но, по мнению Сидиуса, это того стоило.
Ваше Императорское величество, низко присели в изящных реверансах девушки. Счастливы вновь лицезреть вас
Голоса журчали, обволакивая сознание. Палпатин благосклонно кивнул, Изольда тут же упала на колени, целуя морщинистую руку. В карих глазах плескалась только нежность, никакого намека на брезгливость и отвращение.
Ах, Ваше Императорское величество, кокетливо стрельнула глазами Роганда. Со времени нашей последней встречи произошло столько событий! Было бы занимательно обсудить их с таким тонким ценителем искусства, как вы.
Конечно, дорогая, Палпатин с удовольствием встал, направляясь в личные покои. Выпьем каф, побеседуем
Как насчет сладостей, Ваше Императорское величество? заботливо поинтересовалась Изольда. Их только сегодня привезли с Набу. Ваши любимые.
Разумеется, согласился Палпатин. А также надо обсудить кое-что.
Все, что пожелает Ваше Императорское величество.
Ситх присел на диван, наблюдая за хлопочущими вокруг него девушками, тонко улыбаясь. Сестрам предстоит сыграть маленькие, но очень важные роли в предстоящем спектакле Они справятся, в этом мужчина не сомневался, а Бейла и Лею Органу ждет много потрясающих открытий О себе и друг о друге.
Глава 4
Лея настороженно косила глазом, неторопливо шагая рядом с постукивающим тростью старцем, закутанным в широкие одежды черного цвета. Наметанный глаз принцессы отметил, что под широкой робой с капюшоном, сколотой у горла брошью из матового черного металла, украшенной того же цвета бриллиантами, виднеется рубаха с накидкой, перетянутые широким матерчатым поясом-кушаком, свободные брюки прятались в высокие, до колена, сапоги. Вся одежда была простой, но выполненной из очень дорогих тканей, и это поначалу смутило девушку, не понимающую, что же ей кажется знакомым.
Но потом в памяти мелькнуло воспоминание о виденных как-то ею голоизображениях, и принцесса недоуменно моргнула. Так одевались рыцари-джедаи.
Неторопливо шествующий по расположенному на одной из террас дворца саду Император насмешливо изогнул уголок губ. Мысли девушки для него тайной не являлись Уж слишком интенсивно она думала.
Мужчина слегка повернул голову, окинув принцессу ленивым взглядом сытого хищника. Вот теперь, когда Лея находилась на расстоянии вытянутой руки, он видел гармонично переплетенные в ее облике черты Падме и Энакина.
Девушка была больше похожа на отца. Она унаследовала от него вытянутый овал лица, высокие скулы и линию подбородка, от материкарие глаза красивой формы, пухлые губы, вьющиеся каштановые волосы и светлую кожу. Теперь Палпатин это видел Но только теперь.
Когда стоял напротив.
И теперь он понимал, почему джедаи совершенно не боялись передавать ребенка в руки Бейла, занимающегося публичной деятельностью и приучавшему к тому же свою приемную дочь. Также было понятно, почему никто не опасался возможного внимания Инквизитория или самого Сидиуса, ведь рано или поздно, но кто-то обратил бы внимание на латентную одаренную или заинтересовался сходством с покойной королевой.
Все эти странности получили простое объяснение: уровень мидихлориан в крови Леи был самую чуточку выше того предела, за которым разумные считаются неодаренными. Три тысячи мидихлориан. Две с половиной тысячиэто уровень обычных людей. Редкие озарения, шестое чувство, уравновешивающие везение неудачи. Ничего особенного. Как у всех
И теперь Палпатин понимал, почему карьера девушки пошла в гору только после встречи с Люком Скайуокером, а также почему Вейдер не чувствовал к Лее абсолютно ничего.
Император, прочитав выводы медиков, подтвержденные всеми мыслимыми способами, только покивал, вспомнив странность, зацепившую его в те далекие времена, когда он наблюдал за разворачивающейся на экране драмой.
Вейдер был одержим своим сыном. Они чувствовали друг друга через полгалактики, они знали, кем приходятся друг другудюрасталевая уверенность, основанная только на собственных догадках, мутных пояснениях Кеноби и шепоте Силы. Стоило Вейдеру понять, кто этот веселый светловолосый повстанеци он готов был утопить галактику в крови, но добиться своей цели. Впрочем, именно так он и сделал.
Однако, считав мысли Люка, узнав, что у него есть еще один ребенокчто сделал ситх? Что он почувствовал?
Ничего. Абсолютно ничего.
Вейдер только два раза упомянул об этом факте: первый разкогда искал прячущегося сына, второйпри смерти. И оба раза он назвал девушку сестрой Люка, но ни разу не назвал ее своей дочерью.
К сожалению, Люк был слишком прямолинейным и слишком верил своим учителям. Он не обратил внимания на этот нюанс, а зря. Ну а призраки Кеноби и Йоды не спешили его просвещать
Лея Органа, приемная дочь Бейла и Брехи Органа, которую вице-король считал дочерью Падме Наберрие и Энакина Скайуокера, была клоном.
Простое и гениальное в своей простоте решение.
СИБ проводила проверки, крайне тщательные, тел женщины и ребенка. Они были настоящими, никаких подвохов, следствие прекратили, сделав совершенно правильный вывод: Падме умерла во время родов, ребенок был мертворожденным. Все. Люк выжил, но он изначально был гораздо сильнее своей сестры, да и джедаи наверняка позаботились о том, чтобы мальчик родился нормально, без травм и эксцессов.
Его судьба была решенаТатуин. Однако Йода недаром прожил почти тысячу лет, и недаром он несколько веков управлял мощной организацией, прекрасно разбираясь в политической жизни галактики. Девочку клонировали, а сделать это достаточно просто: гормональное ускорение созревания, тем более нужен был младенец. Поэтому дочь у четы Органа появилась позже, после похорон Падме, и ни на какой Полис-Масса Бейл не мчался, теряя тапки. Уж понять, что один ребенок умер, не родившись, хорошо обученный одаренный в состоянии. А Кеноби очень хорошо обучен Тем более понять, что выжил оказавшийся более сильным, он тоже мог.
Бейл сидел на Корусканте и никуда не рыпался: в тот момент вице-король был слишком занят. Смерть одного государства и рождение другогослишком важный процесс, чтобы не держать руку на пульсе. Палпатин даже пару раз его встречал в те дни И только спустя несколько месяцев после похорон бывшей королевы он куда-то умчался, а еще через месяц Альдераану сообщили замечательную новостьродилась наследная принцесса.
Судя по всему, Бейлу сказали, что девочку прятали все это время, как следует обработав сознание, чтобы не возникло лишних вопросов. Вот и объяснение, почему Лея выглядит немного старше своего биологического возраста: гормональная накачка для интенсивного роста сказалась.
Поэтому и не демонстрировала принцесса никаких признаков дара, ведь нормального клона сильного одаренного вырастить практически невозможно. Копии быстро стареют, отличаются неадекватностью и нестабильностью В общем, сплошные проблемы, уж это Сидиус знал, как никто. А иначе почему ситх продолжал жить в этом дряхлом теле? Потому что свое, родное, имеющее громадный уровень мидихлориан, большой запас прочности и вбитые до автоматизма рефлексы.
Переселиться в клона легко, вопрос в том, что будет дальше Но об этом он подумает потом, пока что у него есть другой объект для размышлений: Лея Органа.
Именно потому, что она была клоном (а врачи обнаружили специфические следы в ДНК и крови, подтверждающие это), Лея Органа начала влиять на реальность только после встречи с Люком Скайуокером. Те жалкие три тысячи восемьдесят два мидихлориана, что плавали в ее клетках, вошли в резонанс с почти двадцатью тысячами, насколько можно было понять, населяющими клетки тела ее почти брата.
Люк был силен и необучен, он принял резонанс за зачатки влюбленности, переросшие в любовь, искреннюю, за что и поплатился. Кеноби как следует растоптал сапогами это светлое чувство, уничтожая привязанность и ломая почти ученику судьбу. По какой причине? Кто знает, но он это сделал.
И почему-то Палпатину не кажется, что он воспринял эту новость спокойно. Впрочем, о дальнейшем можно только догадываться, книги писал совсем не создатель саги, так что тут вилами по воде писано, но, учитывая характер Скайуокера, явно все было не слишком весело.
И вот что теперь делать?
Конечно, теперь не будет эпического спасения, побега и взаимных восторгов спасителя и спасаемой, но история развивается по спирали, а факты тяготеют к повторению. Так что О дальнейшей судьбе Леи и ее роли в жизни его будущего ученика он еще подумает. Посмотрим, как Люк поведет себя при встрече. А пока его ждет визит Бейла, а также новости от капитана Теневой гвардии, караулящих «Тысячелетний сокол», который вот-вот подлетит к Альдераану.
Ну а чтобы скрасить время ожидания, можно развлечься разговорами на тему политики. Посмотрим, каков контраст между тем, что принцесса говорит, и тем, что она думает.
* * *
Бейла впустили во дворец незамедлительно, что альдераанец воспринял как очень хороший знак. Его не испугал даже встретившийся по пути Иссард, окинувший вице-короля неодобрительным взглядом и укоризненно покачавший головой.