Хм Возможно, возможно Вы ведь всегда этого хотели, не так ли, Ваше высочество? Я помню, как вы обивали мой порог при создании Империи.
Бейл скромно потупился.
Все мои мысли только о том, чтобы приносить пользу Вашему Императорскому величеству.
Что ж Я это обдумаю, величественно кивнул старик, и Органа тут же упал на колено, целуя морщинистую руку, опирающуюся на палку. Однако на лице старика расплылась просто кошмарная улыбка, за это я хочу получить данные о местонахождении джедаев. Ваших друзей.
Бейл состроил оскорбленное лицо, показывая, что эти обвинения беспочвенны.
Какие джедаи, Ваше Императорское величество? У меня нет
Я намекну, Ваше высочество. Оби-Ван Кеноби. Магистр Ордена джедаев. Генерал Великой Армии Республики. И Йода. Гранд-магистр Ордена джедаев. Я жду, мой почти друг. Без этого
Оби-Ван живет на Татуине, выдохнул Бейл, в отчаянии прикрывая лицо ладонью, на что Палпатин только усмехнулся. Он находится там и сейчас. Местонахождение Йоды мне неизвестно.
Хорошо. Брак Я всю жизнь был холост. Мне необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Я должен это обдумать.
Я поговорю с Леей, поклонился Органа.
Перед голопроектором глотала слезы принцесса. Ее только что продали вместе с планетой в рабство, и сделал это настоящий поборник демократии.
* * *
«Тысячелетний сокол» вынырнул из гипера, после чего направился к планете. Хан Соло весело размышлял о том, что дельце оказалось крайне выгодным: пятнадцать тысяч кредитовэто не шутки! Можно будет погасить часть долга Джаббе. Или отдать более мелкие долги? Или наоборот, ничего не отдавать, пустить деньги на ремонт? «Сокол» требует ухода, а это крупные суммы.
На планету их пустили без лишних вопросов, старик, видимо, не соврал насчет знакомств. Они опустились на указанную диспетчером площадку, Хан пощелкал тумблерами и повернулся к вставшему мужчине.
Итак. Где мои денежки?
Старик вздохнул, демонстративно закатив глаза.
Расплатится тот, к кому мы прилетели.
Прекрасно, улыбнулся контрабандист. Значит, давайте нанесем визит.
Аппарель опустилась, на площадке их уже ждали. Старик немного напрягся, сверля взором недовольного мужчину в добротной одежде, который окинул глазами живописную компанию и кисло скривился.
Бен Кеноби? голос был таким же противным, как и взгляд. Я прибыл по поручению вице-короля. Меня уведомили, что у вас проблемы с он осмотрел потрепанную робу Кеноби и фермерскую одежку Люка, оплатой.
Ого, дедуля, присвистнул Соло. Да у тебя мохнатая лапа!
Рядом недоуменно взревел Чубакка, мужчина скривился еще больше, хотя это казалось попросту невозможным.
Денежки, красавчик! оскалился кореллианец. Деньги деньги. Денежки!
Сколько? брезгливо оттопырил губу альдераанец, не обращая на подначки Соло никакого внимания.
Пятнадцать тысяч кредитов!
Ой тяжело вздохнул мужчина, снимая с пояса маленькую сумочку. Достав стопку кредиток, он отсчитал необходимую сумму под жадными взглядами контрабандиста, отдал и с видом мученика уставился на невозмутимого Кеноби, за спиной которого маячили дроиды. Прошу за мной.
Они прошли через площадку, направившись к стоящему неподалеку спидеру. Бен был совершенно спокойным, Люк вертел головой, дроиды тихо переговаривались. Посыльный Бейла сел на место водителя, буркнув о необходимости пристегнуться, и неторопливо выехал к трассе, не обращая внимания на явное нетерпение парня.
Бен усмехнулся, слегка дернув уголками губ. Этот тип был ему знаком. Нытик и зануда, но очень верный.
Его высочество сейчас на встрече, вас приказано разместить, накормить и вообще обиходить.
Очень хорошо, кивнул Кеноби. Люк вертел головой, заливая джедая волнами восторга. Столько всего! И все такое непривычное. Необычное. Странное. Они неслись сквозь парки и пригород, пока вдалеке не показался город. Скайуокер ахнул. Порученец гордо улыбнулся, словно это была его личная собственность.
Перед вами находится один из красивейших городов Альдераана, славного своими культурными традициями
Гидом мужчина был замечательным, но так занудствовал, что Оби-Ван даже почувствовал, как его клонит в сон.
После первые этажи были перестроены, однако архитектор выдержал общий стиль
К концу поездки Люк осоловело моргал, Кеноби явно спал с открытыми глазами. Плавная остановка спидера его не разбудила, джедая пришлось трясти за плечо.
Прошу за мной.
Они долго плелись по коридорам, избегая многолюдных путей, порученец нудил и нудил, пока не дошли до места назначения.
Ваша комната, альдераанец протянул брелок с магнитным ключом. Обед уже сервирован, ванна налита. Прошу. Молодой человек, ваша комната рядом. Ваш металлолом определим к вам.
Я попрошу! возмущенно воскликнул Трипио, но его тут же заткнули.
Цыц.
Но? проморгался Оби-Ван, порученец укоризненно посмотрел на не ценящего своего счастья глупца.
Его высочество приказал вас разместить, накормить и вообще обиходить, терпеливо произнес мужчина. Я выполняю порученное. Прошу. Юноша, за мной.
Люка впихнули в комнату, как и дроидов, порученец вошел следом.
Итак, здесь размещается гостиная успел услышать джедай, прежде чем дверь захлопнулась. Он постоял у порога, потом пожал плечами и вошел внутрь. Они добрались, все прошло благополучно, можно и расслабиться. И тут есть ванна!
Рухнув в наполненный водой резервуар, Кеноби даже застонал от давно забытого удовольствия. Проплескавшись полтора часа, он смог выковырять себя из этого чуда и направился в гостиную, где был сервирован обед. Бар приглашающе распахнул дверцы, маня и завлекая содержимым: рюмки, стаканы, фужеры и бокалы сияли прозрачными боками, приглашая взять себя в руки Не удержавшись, Оби-Ван выбрал бутылку, рюмку, налил и присел за столик.
Никакой опасности он не чувствовал.
* * *
Люк долго не мог поверить, что вот в этом вот можно купаться. Столько воды! Не для приготовления пищи. Не для питья. Просто чтобы мыться. Он о таком и думать раньше не мог, фантазии не хватало. Время пролетело незаметно, парень проголодался и пошел пробовать незнакомые блюда. В результате объелся, так все оказалось вкусно.
Потом он даже вздремнул Разбудил его стук в дверь.
Господин Скайуокер? взгляд у мужчины в незнакомой форме был таким же суровым, как и его вид.
Да? настороженно отозвался парень.
Позвольте представиться. Капитан Дамар. Я прибыл по поручению вашего дальнего родственника.
Что? распахнул глаза татуинец.
Скажите, вы все еще хотите стать пилотом?
Парень сглотнул, едва дыша.
Если ваши навыки нас удовлетворят, вы получите шанс войти в особую эскадрилью.
Черную? с замиранием сердца прошептал Люк. Мужчина снисходительно усмехнулся.
Гораздо круче, юноша.
А Люк беспомощно посмотрел на стену. Его поняли правильно.
Ваш спутник сейчас на встрече. Просил передать, чтобы вы не волновались. Так что? Пройдете экзамен?
Парень едва не кивнул, но все-таки взял себя в руки.
Родственник? Я сирота. Мои дядя и тетя погибли
Об их гибели с вами тоже хотят поговорить. Есть странности. Вы можете помочь разоблачить виновного. И нет, это не имперские штурмовики.
Что?
Так вы согласны сдать экзамен? Ваш родственник дал вам прекраснейшие рекомендации. Вы можете войти в элиту.
Кто он?
Ну Можете считать его вашим дедом.
Считать? выпучил глаза Люк. Да я даже отца не знаю! Он погиб
Ваш ммм дед жив. И он хочет вас видеть.
Почему же он тогда не появлялся все эти годы? сжал кулаки Скайуокер. Мужчина укоризненно покачал головой.
А подумать? Он не знал о вашем существовании. И только после расследования обстоятельств гибели ваших опекунов
Куда идти?
За мной.
Глава 6
Нервничающие офицеры передвигались на цыпочках, опасаясь нарушить явно очень важные раздумья грозного начальства в лице Дарта Вейдера. Лорд застыл мрачной статуей на мостике, глядя куда-то вдаль и не обращая на окружающую его суету никакого внимания.
Ситх стоял, сложив руки на груди, шипение респиратора разносилось по всему пространству, заставляя нервно ежиться и коситься на закутанную в черный плащ мощную фигуру. Корабль несся в гиперпространстве, готовясь вот-вот выйти в точке назначения, ведь расстояние было небольшим да и курс проложили так, что обычный маршрут сократился вдвое.
Никто не знал, что стряслось, из-за чего «Эскадра Смерти» в полном составе срочно сорвалась с орбиты Корусканта, направившись к Альдераану, сплетники молчали, а Вейдер не спешил никого просвещать. Нервничающий Оззель подошел к ситху и доложил о том, что через пять минут начнется подготовка к выходу из гипера. Лорд величественно кивнул, продолжая смотреть вдаль. Мысли мужчины то и дело сворачивали на состоявшийся перед отлетом крайне непростой разговор
* * *
Лорд Вейдер сидящий в кресле старик выглядел немощным и дряхлым, плюньразвалится, топнешь ногойрассыплется, но стоящий напротив воин в доспехах не расслаблялся, ни на секунду не теряя бдительности. Дарт Сидиус был опасен. Неимоверно опасен. Он был опасен и в безумном состоянии, а уж теперь Вейдер не знал, что произошло в ту роковую ночь, когда трещали и рвались прочные узы, приковывающие его к Учителю: никаких слухов и намеков по дворцу не циркулировало, а спрашивать напрямую ситх не рискнул. Однако, что бы ни произошло, оно пошло Сидиусу на пользу.
Исчез сладковатый привкус безумия, который фантомно растекался на языке каждый раз, как Вейдер ощущал Силу Учителя. Его энергия вновь стала плотным, непроницаемым монолитом Тьмы, таким же, каким Энакин Скайуокер когда-то давно впервые увидел снявшего маскировку Канцлера Палпатина.
Император вновь стал бодрым и энергичным. Вейдеру уже шепнули, что ситх развил бурную деятельность, без конца чем-то занят, гоняет чиновников, влезает во все дела На место безвременно усопшего Таркина назначил Джерджеррода. Замучил Пестажа. Иссарду придал такого ускорения, что у того подошвы сапог дымятся. Количество секретарей увеличил вдвое, бедолаги пашут в четыре смены и валятся с ног.
Сейчас Сидиус напоминал того сверхэнергичного мужчину, каким являлся в бытность Канцлером и в первые годы карьеры в качестве Императора. Он работал по восемнадцать часов в сутки, успевая и тренироваться, и проводить встречи, и разрабатывать законы и постановления, и вникать в творящееся вокруг, и даже развлекаться.
Мужчина словно стряхнул с себя невидимый груз, придавивший его к земле, и принялся восстанавливать государство, почти разрушенное за время его добровольного отстранения от дел. Сила пела, окутывая своего повелителя, заполняя гигантский дворец, ластясь, как прирученный хищник, зорко охраняя Владыку. Ученические узы, едва не лопнувшие, но восстановившиеся в полном объеме, сигнализировали, что освобождение от статуса Ученика произойдет не скоро, если вообще наступит этот славный момент А еще они шептали, что Учитель недоволен. Очень.
Лорд Вейдер бархатный голос опытного оратора заполнил большой, светлый кабинет.
Учитель? настороженно прогудел ситх, так и стоя навытяжку. Сесть ему не предложилиплохой признак, хорошо хоть с колена позволили встать.
Скажите, Лорд Вейдер желтые глаза ярко сверкали в полутьме капюшона. Сколько лет вы являетесь моим учеником?
Двадцать лет, Владыка, пробасил ситх, внутренне подбираясь. Не к добру такие разговоры, ой, не к добру!
Двадцать лет, удовлетворенно кивнул Палпатин. Сколько лет вы носите этот костюм?
Вейдер не вздрогнул, но непроизвольно скрипнул зубами. Как и всякий раз, когда Сидиус соизволял напомнить ученику о его поражении, ткнув пальцем в незаживающую рану на его гордости.
Почти столько же, Мастер.
Почти столько же, снова удовлетворенно кивнул Император, то есть почти двадцать. И столько же вы мечтаете отомстить Не так ли, Лорд Вейдер?
Именно так, Владыка, склонил голову ситх, начиная готовиться к худшему. Неужели всё?
Почти двадцать лет. Двадцать лет страдания не буду говорить чем, в голосе Императора начали появляться хорошо знакомые Вейдеру нотки злобной радости. Двадцать лет бесплодных поисков не так ли?
Ситх промолчал, но Император вновь кивнул.
Именно так, подытожил Сидиус. А теперь скажите мне, Лорд Вейдер пальцы правой руки Императора начали выстукивать имперский марш, потихоньку окутываясь пока еще редкими и слабыми искоркамипредвестницами смертельно опасных молний. Почему вы сейчас здесь, а Кенобитам?
Вейдер резко распрямился, уставившись на Сидиуса.
Гдетам, Учитель? осторожно поинтересовался мужчина, не надеясь на ответ.
Не на том свете, усмехнулся Император, не надейтесь, Лорд Вейдер На Альдераане! неожиданно рявкнул старик.
Что?
Вы еще здесь, Ученик? злобно процедил Сидиус, слегка подаваясь вперед, и Вейдер облегченно рухнул на правое колено. Прочь с глаз моих лодырь!
С пальца Императора сорвалась крошечная молния, и Вейдер, увидев недвусмысленный жест рукой, вылетел из кабинета, на ходу поднимая эскадру.
Сидиус хмыкнул, достав датапад с отчетом капитана Теневой гвардии, и довольно улыбнулся, потерев сухие ладони. Настроение у ситха было просто превосходным. Роганда и Изольда оказались именно так хороши, как сообщала доставшаяся от Сидиуса память. Нежные, страстные, покорные И очень изобретательные. Да. А Сила очень даже помогает в общении с такими активными женщинами. Во-первых, пропитанный Силой организм мог дать фору даже молодым по части выносливости. Во-вторых, телекинезэто не только швыряние тяжелых предметов во врага. И Удушение Можно ведь не давить насмерть, а гладить, к примеру Сестрам очень понравилось. А Палпатину понравилось, что его успехи в любовных схватках, если выражаться высокопарно, оценили по достоинству. В общем, хорошо он провел время. Очень хорошо. Расслабился телесно А теперь вот и моральное удовлетворение получил, вставив пистон неблагодарному неучу. И за что ему такое наказание? Не ученик, а даром потраченные годы. Впрочем, ну его, шанс Вейдеру он дал, Кеноби огромную кучу бантовых отходов подложил, а теперь можно и своего будущего ученика встретить, и с Бейлом и Леей пообщаться. А после можно будет посмотреть шоу Запись торга с Бейлом секретарям он уже отдал. Ее пришлют на Альдераан как раз к прилету Вейдера на этот клоповник. Лично Антиллесам, а заодно и некоторым другим.
Будет весело.
А особенно будет весело одному джедаю Капитан оказался тем еще затейником, к заданию отнесся творчески, что сразу же принесло потрясающий результат. Люк Скайуокер добровольно направился в неизвестность, прихватив с собой и дроидов. Чудесно И гонять флот нужды нет. Надо будет этот талант поощрить. Заслужил.
* * *
Люк шел за своим провожатым, устав удивляться. С момента гибели Ларсов его жизнь превратилась непонятно во что, сплошные гонки на выживание, в которых парень изредка подпольно участвовал.
Сначала смерть опекунов. Потом нападение тускенов и своевременная помощь Кеноби, оказавшегося боевым генералом. И джедаем Как и его отец. Потом призыв о помощи, потом спешное бегство от штурмовиков, потом полет на Альдераан, который Скайуокер воспринимал как сказку. Выросший в крайне суровых условиях, он и представить себе не мог, что может существовать такая роскошь. А теперь вот оказалось, что у него есть еще один родственник Или почти родственник? Он так и не понял, но это не имеет значения, пусть даже просто знакомый, плевать! Главное, что ему дали шанс исполнить мечту: стать пилотом.
Люк идиотом не был и отлично понимал, что и побег и якшание с объявленным вне закона джедаем могут ему отлично аукнуться. И мечта стать пилотом так и останется только мечтой Поэтому призрачная надежда на ее исполнение сорвала его с места, не оставляя шанса сомнениям. Хотя было в тот момент что-то странное. Он заколебался, сам не зная почему, но тут ему снова напомнили о родне, потом о мечте, в голове что-то сдвинулось, и Люк понял, что должен идти. Прямо сейчас. Прямо за этим мужчиной в странной форме без знаков различий.
Что-то шептало в уши, билось в висках, трепетало в сердце.
Шанс. Не упусти его!