И он не упустил.
Капитан только кивнул на такой энтузиазм, посоветовал прихватить дроидов, что Люк и сделал, заткнув рот болтунам, твердо шагая в будущее. Маленький звездолет доставил их на Корускант. С немыслимой быстротой, и одно это показывало, что с этим самым почти дедом все не так просто. На осторожный вопрос капитан только неопределенно улыбнулся, покачав головой, и Люк смирился. Временно. Он еще найдет способ все разузнать
Они шли по коридорам, и бывший татуинский фермер и несостоявшийся повстанец смотрел вокруг горящими от восторга глазами. А внутри все дергалось и сжималось, дыхание перехватывало от предчувствия перемен и ощущения непонятно чего. Наконец они вошли в зал, где стоял симулятор.
Вы, кажется, участвовали в гонках, не так ли?
Люк кивнул. Капитан радушно повел рукой.
Демонстрируйте. Сейчас. В голосе мужчины лязгнул металл. Парень пожал плечами, бросил в угол странный взгляд и полез внутрь кабины. Пальцы пробежали по рычажкам и кнопкам Провели по панелям В голубых глазах появилось что-то хищное.
Одетый в невзрачную фермерскую одежонку молодой вихрастый паренек пристегнул ремни, руки уверенно начали предстартовую подготовку. Ноги уперлись в специальные выступы, рукояти пошли вперед Инкомовский крестокрыл расправил крылья, уносясь в небо.
Он великолепен прошептал Император, наблюдая с экрана за успехами вчерашнего фермера. Парень был рожден летать. Да, крестокрылочень простая модель истребителя, его аппаратура крайне похожа на начинку гоночных аэрокаров и хопперов
Так, навестить Фрезию. И отвесить полноценных люлей Вейдеру. Вредитель, а не ситх!
Любой малолетний гонщик мог пересесть за штурвал этой машинки с минимальным обучением, чем повстанцы и пользовались.
Навестить Куат. Что-то они там предлагали Именно против таких вот птичек. Урезали еще Вроде. Да. Снова дать пенделя Вейдеру. Кто у нас Главнокомандующий? Я или он? Кто из нас закупкой вооружения занимается? А ведь «Инком» предлагал крестокрыл Империи Но не срослось. Этот чурбан на все забил, страдалец. Я тебе устрою страдания, робот Вейдер! Ты у меня оживешь, гарантирую
В игру включился СИД-истребитель, и началась потеха. С Люка стекал пот, он тяжело дышал, руки подрагивали от напряжения, но уверенно выводили машину из-под обстрела, бросали из стороны в сторону, в пике, поднимали свечой. Скайуокер, стиснув зубы, держал дистанцию, от него растекались волны азарта и отчаянной решимости.
Молодец, малыш, одобрительно улыбнулся ситх, наблюдая, как вокруг напряженного, натянутого как струна тела начинает потихоньку искажаться реальность. Не осознавая, что он делает, Люк начал использовать Силу.
А если так? желтые глаза лукаво блеснули, волна темной энергии лизнула зал, накрыв симулятор и его временного обитателя. Эффект был потрясающий! Люк судорожно вздохнул, голубые глаза вспыхнули двумя звездами, он с ликующим воплем рванул рычаги, в последний миг уводя крестокрыл из-под прицела противника. Сила вздрогнула, на глазах набирая мощь.
Ну надо же потрясенно прошептал Палпатин, восхищенно созерцая происходящее. Резонанс Великая Сила! Теперь я понимаю одержимость Вейдера и Сидиуса этим мальчишкой! Какая мощь! Какой потенциал
Сырая, еще не имеющая окраса Сила Люка Скайуокера медленно, неторопливо пыталась подстроиться под затапливающую зал Силу Императора.
Ну ты и тварь, Кеноби прошептал Палпатин, окончательно отпуская всю свою энергию. Вот почему ты не парил себе мозг Зачем мучиться, чему-то учить? Закладки в мозги, резонанс Парень слишком силен и не имеет ни малейших ограничений. Сейчас он может всё. Буквально всё. И твоя расчетливая гибель сделала бы из него фанатика Света независимо от его желания. Ты молодец, Кеноби Осознанная жертва. Самое мощное, что только может быть. Деяние, что ломает реальность. Но теперь этому не бывать. Закладки я сниму Уже начал. Он станет моим учеником осознанно. Не так, как в каноне стал джедаемиз-за выбора, сделанного за него. Не под давлением чувствкак его отец. Осознанно. Только так. Я сделаю все, чтобы парень любил меня, как своего деда. Вейдер обломится. Эгоистичная тварь, что мать ему побоку была, пока не погибла, что Амидала, беременная причем Он ведь об их судьбе даже не спросил. Как же! Падме умерла! с сарказмом выплюнул ситх, наблюдая, как уверенно нажимает на гашетки Люк. И что? А о ребенке так и не вспомнил! Ни тогда ни потом.
* * *
Люк, разгоряченный боем, пусть и виртуальным, шел за капитаном, борясь с желанием забросать его вопросами. Широченные коридоры были пустынны, его размышлениям никто не мешал. Мысли парня вертелись вокруг странного момента: Люк знал, что за ним наблюдают. Он был уверен в этом, а потом вообще почувствовал чужое одобрение так ясно, словно загадочный почти родственник стоял за его плечом.
Неожиданно Скайуокер повернул голову, увидев пожилого мужчину в каком-то широкополом одеянии с капюшоном, накинутым на голову. Старик стоял, опираясь на трость, с таким достоинством, что назвать его развалиной язык не поворачивался.
Мужчина слегка кивнул, изобразив пару хлопков в ладоши, и исчез в боковом коридоре.
Это с замиранием сердца спросил Люк. Капитан кивнул:
Да. Поздравляю, вы сумели произвести впечатление.
Я не подведу, прошептал Скайуокер, сжимая кулаки.
* * *
Кеноби с удовольствием потянулся, наслаждаясь давно забытым комфортом. Великая Сила! Вымыться. Выспаться. Переодеться в чистую новую одежду. Поесть не паек, а фрукты, овощи и свежее мясо. Маленькие радости, недоступные в течение долгих лет. В покоях было тихо, за стенкой тоже никто не шуршал Джедай моргнул, соображая, что же его беспокоит.
Люк?.. неуверенно пробормотал Оби-Ван, пытаясь ощутить парня. Он должен быть неподалеку, но никакой жизни поблизости не ощущалось. Кеноби сел, хмурясь. Неужели мальчишка куда-то удрал? Но спал он недолго, а
С неба рухнула Тьма, и Оби-Ван Кеноби поднял лицо вверх.
Вейдер прошептали обветренные губы.
Глава 7
Краткий миг волнения прошел, и Кеноби взял себя в руки. Мужчина резко выдохнул, прикрыв глаза, встряхнул головой И принялся действовать с четкостью запрограммированного дроида. Прежде чем что-то решать и предпринимать, следовало разобраться с некоторыми странными моментами.
Люка в номере рядом не было Это Бен знал, но следовало этот момент уточнить. Мужчина прошел в соседние покои, осматриваясь. Никаких следов борьбы, все чисто, убрано, а самое главноеотсутствовали дроиды. Значит, Люк ушел сам, прихватив с собой и их Опасности джедай во время сна не ощутил, уход явно был добровольным. С этой стороны все понятно. Дальше
Мужчина вернулся к себе и подошел к столу, на котором так и стояли остатки обеда. Судя по их состоянию, проспал он не меньше восьми-двенадцати часов. Даже на хронометр смотреть не надо. И сон этот был не слишком естественным Обследование Силой ничего не дало, но это еще ничего не значит. Он жил на Татуине последние двадцать лет. Привык просыпаться от любого шороха и намека на грядущие неприятности Значит, вывод может быть только один: к их прилету приготовились заранее. Кто? Ответ прост: Бейл.
Вице-король и так поначалу был не в восторге от мысли, что придется проявить гостеприимство, но потом явно передумал. И что? Органаполитик. Передумал раз, передумал и два. Конечно, Кеноби крепко держал короля за одну выступающую часть организма, но альдераанец всегда был осторожным трусом и скользкой личностью.
Афера с клоном привязала короля к Ордену накрепко, так, что не отвязать. Конечно, Бейл не в курсе истинного происхождения обожаемой дочурки, они хорошо обработали ему сознание, да и с врачами удалось провести пару профилактических бесед, так что не подкопаешься Однако возможность того, что истина может раскрыться, нельзя отметать сходу.
И раз сейчас на орбите планеты находится Вейдер, объяснение может быть одно: Бейл решил просто разрубить узел проблем, выторговав себе какие-нибудь привилегии. Проще говоря, он их сдал.
Что ж не привыкать. Но и спускать такое Бен не намерен.
Джедай покачал головой, после чего принялся приводить себя в порядок. Умылся, причесался Надел робу. Повертев в руках сейбер, Кеноби слабо улыбнулся. Он прекрасно знал своего бывшего ученика. Энакин зачастую был импульсивным, мстительным, мелочным эгоистом. В первую очередь его всегда волновал только он сам, его эго было неимоверным и часто приносило своему владельцу только неприятности.
Что поделать, детство в качестве раба заложило не самые прекрасные основы личности. Что, в Орден не принимали подростков, а то и взрослых? Принимали. Или там не знали, как постепенно прививать новичкам общепринятые ценности? Знали. Психологи в Ордене были отличные. А еще и Силу следует учитывать Но рабы отдельная категория.
Как Энакин ни хорохорился, как ни строил из себя самостоятельного и несломленного, ребенок прекрасно знал, как пользоваться своим положением чужой собственности, как лебезить и грозить недовольством хозяина, как обращать статус раба себе на пользу. Он привык изображать покорность, чтобы избежать наказания, и падать на колени, склоняясь перед сильным.
Ведь самое заветное желание любого раба не свобода, а самому стать рабовладельцем. Страшная в своей простоте истина, признать которую способны далеко не все.
Шми старалась, как могла. Но она тоже выросла в рабстве, и ее психика тоже претерпела деформацию. Но она старалась как могла. Как умела.
Кеноби тоже старался, но эгоизм ученика ничему не поддавался. Он ориентировался исключительно на свои желания, ведь теперь у него была свобода, полученная благодаря его собственным усилиям Но получив благословение матери, он о ней так и не вспомнил. А магистры не напоминали: это его личная жизнь. И его осознанное решение.
Падме-то Энакин не забыл! Но и тут все было не так просто Детское впечатление и вырвавшиеся явно под влиянием момента слова стали пророческими, а желание их воплотить превратилось в манию в тот момент, когда мальчик узнал о статусе девушки. Как же, королева!
Это была не любовь, это была одержимость и желание заполучить ценный трофей.
Кеноби бы все отдал, чтобы эти мысли были всего лишь оговором, желанием очернить Но поступок озверевшего от безнаказанности ситха их только подтверждал. Он атаковал свою супругу, не обращая внимания ни на что, поглощенный переживанием нанесенной ему обиды Как же! Его предали, ему изменили. Впрочем, сам Бен тоже хорош не подумал. Не предвидел. А после оставалось только бороться с последствиями и пытаться спасти хоть кого-то.
Кеноби снова вздохнул, поглаживая пальцами теплый металл сейбера. Почему не предусмотрел такой вариант? Почему не предвидел? Надеялся, что до такой глубины падения Энакин еще не дошел? Но он уничтожал чужих детей А потом ему стало плевать на своих.
Присутствие ситха становилось нестерпимым. Бен усмехнулся, привесил меч на пояс и направился по коридорам в холл. Он тоже умеет мелко мстить. Бейл в этом убедится.
На комлинк пришло сообщение, и Бен скрипнул зубами. Бейл на Корусканте. Прилетел на посланном за ним курьере. Палач здесь, значит Надо очистить ряды от этой двуличной твари. Он отстучал сообщение и вышел из комнаты.
Сапоги мягко ступали по мраморным плитам, Кеноби уверенно направлялся туда, где будет решаться судьба галактики. Люка забрал не Вейдер, в этом мужчина был уверен. И не Сидиус Иначе все бы прошло далеко не так мирно, да и от СИБ было бы не продохнуть. Или он вообще бы не проснулся. Третья сторона? Кто-то, решивший под шумок загрести себе пешку, грозящую вырасти в ферзя? Теперь это не имеет значения.
Люк исчез. Бежатьбессмысленно. Дворец окружен. Он может прорватьсяно зачем? Если есть шанс нанести удар. Второго такого раза может не быть.
Лея на нее надежд мало. Она может быть лидером, но раз Бейл на Корускантескорее всего, он сдаст всех в обмен на жизни. Свою и дочери. Девушка будет бороться, слишком упряма, Бейл сам постарался, вот только получится ли? А надеяться на нее как на одаренную В паре с Люкомвозможно. В одиночкунет.
Кто бы ни забрал парня, этим неизвестный сломал множество планов, но шансы еще есть.
Поддаваться смысла нет. Этот бой будет очень тяжелым Для каждого из них. Что ж, теперь есть шанс исправить допущенную когда-то ошибку, и пусть Вейдер не надеется на пощаду. Ее не будет.
Бешеных животных убивают.
* * *
Вейдер несся по коридорам, ориентируясь на прекрасно знакомую ему Силу своего бывшего учителя. Оби-Ван совершенно не скрывался, он словно указывал ситху путь, чтобы тот не прошел мимо. Лорд размеренно шагал, коридор за коридором, поворот за поворотом. Внутри кипели ярость и садистское предвкушение предстоящей расправы над тем, кто обрек его на жизнь калеки. Еще поворот Двери распахнулись от небрежного жеста, открывая центральный зал.
Перепуганные люди осторожно выглядывали из ниш и дверей, наблюдая разворачивающуюся драму. Кеноби стоял посреди зала, седой, одетый во все ту же робу, как когда-то. Лицо магистра было безмятежным, серо-голубые глаза слегка щурились, рассматривая приближающегося ситха с легкой насмешкой.
На мгновение Вейдер снова почувствовал себя Энакином Скайуокером, сопливым падаваном, опять натворившим дел и ждущим головомойки от наставника. Этот момент так внезапно вынырнул из памяти, что ситх на миг оторопел, а потом просто взбесился. С трудом удержав себя в руках, мужчина подошел ближе, прогрохотав:
Оби-Ван Кеноби! Вы арестованы по обвинению в антигосударственной деятельности. Вы
Как официально. И бессмысленно. Тянете время, Лорд Вейдер? с ясно слышимым сарказмом произнес совершенно спокойный мужчина. Поджилки трясутся? Я понимаю, от нашей последней встречи вам на память достались не только воспоминания.
Загудел алый клинок, обрушиваясь на врага. Джедай сделал лишь шаг в сторону, с легкостью уходя из под удара. Голубой сейбер описал кривую, едва не вскрыв успевшего поставить блок ситха, как консервную банку.
Это вас вице-король направил? светски поинтересовался Кеноби, мягко переступая с ноги на ногу. Решил откупиться, сдав старых друзей? Оно и ясно, усидеть на двух стульях, служа и нашим и вашим, невозможно. Видно, на этот раз лизнул задницу Императора особенно удачно, раз не поставили к стенке, а прислали ручную зверушку Императора.
Ситх длинно выдохнул, обуздывая душащую его ненависть, атакуя с удвоенной энергией. Бейл знал, где прятался Кеноби. Король за это еще ответит.
Сила ударила в грудь, откидывая в сторону. Голубой клинок метнулся, чиркнув по наплечнику, вгрызаясь в металл. Вейдер едва успел отшатнуться, наотмашь ударив рукой. Левая кисть джедая хрустнула, но Кеноби даже не поморщился. Снова Толчок Силы, снова загудело разъяренным насекомым голубое лезвие, атакуя и нанося раны.
Враги остановились, оценивая свои и чужие повреждения. У Кеноби сломана рука. У Вейдера прорублено плечо. Оба желают закончить поединок гибелью врага.
Толчки Силы дробили барельефы и рушили колонны. Пол покрылся оплавленными бороздами, двери вылетели наружу, как и изумительные витражи в простенках. Бен неутомимо двигался, вскрывая оборону бывшего ученика. Старик просто порхал, невесомо скользя вокруг врага. Вейдер атаковал, пока что его спасала запредельная сила ударов и бешеная ярость, придающая сил.
Круг замкнулся, Оби-Ван, с торжеством произнес мужчина, начиная теснить джедая, раньше я был учеником теперь яМастер!
Кеноби рассмеялся. Сейбер упал, подрубая бок, обратным движением срезая часть кисти. Вейдер шагнул вперед, делая выпад. Алый луч прожег плечо застывшего старика. Ситх резко выдохнул, опрометчиво подходя ближе. Рука джедая метнулась вперед, ударяя прямо в центр груди ситха с ясно слышимым хлопком. Вейдера снесло, откинув прочь.
Последнее, что увидел корчащийся от нестерпимой боли ситхторжествующая улыбка на лице растворяющегося в свете джедая.
Разрушенный зал прорезал разочарованный хриплый рык.
* * *
Палпатин сидел в темноте комнаты для медитаций, довольно улыбаясь. Сила волновалась, сообщая, что только что умер сильный светлый одаренный. Кеноби Магистр ушел непобежденным, явно успев чем-то подгадить напоследок: разочарование и бессильная злоба Вейдера доносились по ученической связи, пока не затихли. Ученик потерял сознание Пара минутпотом ситх очнулся, но какой удар по гордости!
Вейдеру было больно, во всех смыслах, и это хорошо. Он всегда понимал только этот язык, нотации и увещеванияпобоку. Может, хоть теперь займется своим здоровьем? И вообще начнет развиваться? До этого он что-то учил только из-под палки. Что Кеноби мучился, бедолага, что Сидиус