Так у вас же полиция, армия. Почему вы ничего не можете сделать с каким-то мелким уголовником?
Ещё раз повторяю, ситуация сложнее, чем кажется. У тебя есть необычные способности, Михаил, но и у Капитана они есть.
Вы боитесь.
Нет, тут вопрос чистой выгоды, сказал Сергей, но мне показалось, что в словах его сквозит неуверенность.
Что ж, прекрасно. Выгода она и в Африке выгода. Остановите здесь. Не хочу, чтобы на моей улице видели, с кем я приехал. И ещё. Если увижу за собой слежку Ну вы знаете, на что я способен. И полицией меня пугать не стоит. У меня есть связи из прошлой жизни, и угроз ваших я не боюсь, тут я откровенно блефовал.
Не будет слежки, произнёс Сергей и велел водителю остановиться. И на будущее. Я понимаю, ты из боярского рода и привык презирать нас, но сейчас тыпростолюдин. Подумай о своих манерах, когда приходишь в гости к знатному человеку.
Когда машина скрылась из виду, я вздохнул с облегчением. Опасность миновала. Я ожидал, что разговор зайдёт о моём недавнем ночном предприятии по вывозу оружия (предположительно принадлежавшего Загорскому) с заброшенного завода, но об этом речь никто не вёл. То ли плохо следили, то ли дворянина не интересовала моя незаконная деятельность. В конце концов, вряд ли кто-то мог знать, что мы вывезли с территории в тентованном грузовике.
Сам же Константин Загорский мне не понравился. Выглядел он избалованным роскошью молодым человеком лет двадцати пяти-двадцати семи, нетерпеливым, раздражительным. Кроме денежной выгоды, стимула идти к нему в наёмники у меня не было. Зато совесть (или, скорее, даже гордость) активно протестовала.
Пока катался к Загорским, времени прошло много, был уже пятый час. Мы с Таней хотели встретиться в полдень, в пять у неё начиналась смена, и я не рассчитывал её застать дома. К сожалению, мобильных телефонов в этом мире ещё не изобрели, да и обычные проводные имелись далеко не у всех, поэтому предупредить Таню о внезапной смене планов я не смог, и теперь предстояло искать встречи, просить прощения и каяться. А я ведь даже не мог объяснить, что за дела такие срочные возникли: разговор с Загорскими должен был пока оставаться втайне.
Переодевшись в свой праздничный фиолетовый сюртук, я поехал в больницу. Она находилась недалеко от пруда. Больница представляла собой четырёхэтажное новенькое здание с колонами. За ним стыдливо прятались три длинных деревянных корпуса, похожие на тюремные баракибесплатное отделение. Именно там работала Таня. Большое здание являлось платной лечебницей. Сюда обращались зажиточные горожане. Бедноте же приходилось идти в эти бараки, где и условия хуже, и аппаратуры практически никакой не было, и медикаменты подвозили по остаточному принципу.
Я вошёл в дверь с надписью «травматологическое отделение». Оказался в простом, но опрятном помещении, пропахшем лекарствами. На окошках висела тюль, создавая подобие домашнего уюта. Женщина за стойкой спросила, куда мне, я объяснил, что ищу молодую медсестру Татьяну.
В это время Таня как раз шла по коридору, неся какие-то растворы в бутылях. Увидев меня, она нахмурилась, хотела пройти мимо.
Прости, пожалуйста, сказал я. Сам не ожидал, что так получится. Не мог никак сегодня. Меня по делам выцепили, даже заехать предупредить не успел.
Понятно, холодно произнесла Таня. Ну а теперь-то что? Я работаю.
Не обижаешься?
Нет, сказал она, но по голосу чувствовалось, что обижается.
Может, отпросишься на часок? спросил я с надеждой. Надо что-то важное тебе сказать.
Через полчаса мы уже прогуливались возле пруда, в нашем обычном месте. Дежурный врач согласился отпустить Таню на час при условии, что она задержится после смены. Мы подошли к воде. Людей в сквере почти не было: рабочий день у большинства горожан заканчивался часа через два, и в парке царила тишь да благодать.
Послушай, Тань, я взял её за руку. Я, правда, извиняюсь. Ты не представляешь, сколько дел навалилось со всей этой коммерцией. Бывает, как белка в колесе, крутишься. А бывает, как сейчас: срочно что-то припрёти никак не отвертеться.
Ничего страшного, сказала Таня. Обида её окончательно улетучилась. Понимаю. Меня тоже на работе часто задерживают. Просто расстроилась немного: и так ведь редко получается свидеться.
Я хотел обнять и поцеловать Таню. Сколько можно тянуть, в конце концов? Кажется, мы оба были готовы к новой фазе отношений. Но тут моё внимание привлекла одинокая фигура, бредущая по берегу озера. Человек был одет в необычный для этих мест сюртук (или, скорее, китель) с воротником-стоечкой и имел военную выправку. Но что больше всего поражало в его облике, так это кожаная маска с двумя встроенными монокулярами, полностью закрывавшая лицо.
Он прохаживался метрах в тридцати от нас, а потом пропал за деревьями.
Что-то не так? спросила Таня.
А? Нет, всё нормально, ответил я, но внутри зародилась тревога. Я понял, кто прогуливается по саду. И он здесь неспроста. Давай пойдём в другое место.
Но куда? Что с тобой? Ты словно призрака увидел.
Пойдём, сказал я, потянув девушку за руку.
Чудесная погодка сегодня, не правда ли, молодые люди? послышался за спиной приглушённый мужской голос. Я обернулся: человек в маске стоял метрах в трёх от меня. Но как он здесь очутился?
На лице Тани был написаны страх. Она тоже знала, кто перед нами.
Пожалуй, ответил я, стараясь не показать своего недоумения. Тепло.
Эх, где мои юные годы, когда я, как и вы, мог насладиться тёплым ласковым ветром, дующим в лицо. Надеюсь, мне не надо представляться. А ты, наверное, Михаил, Барчук, как тебя шпана называет. Угадал? А что за прелестная особа с тобой? Не представишь даму?
Татьяна, представилась Таня, нахмурившись. Страх её сменился недовольством.
Очень приятно. Что ж, Михаил, рад, что мы, наконец, встретились. Кулак говорил о тебе. Потенциал в тебе увидел, взял под своё крыло. А мне и любопытно стало, что за новый человек в нашем городе появился и уже прославиться успел.
Таня, иди подожди на скамейке, велел я девушке.
Правильно, одобрительно произнёс Капитан, когда Таня ушла, мужские разговорыне для женских ушей.
У вас ко мне дело? спросил я по возможности учтиво, хотя внутри всё кипело от того, как бестактно этот уголовник в маске прервал наше с Таней свидание.
Пока нет. Познакомиться решил. Известности твоей диву даюсь. Любопытно стало, что за малец такой: чуть больше месяца в городе, а уже к нашим дворянам на аудиенцию ездит.
Вот оно в чём дело! Прознал-таки. Да у этого Капитана, похоже, с Загорскими более доверительные отношения, чем я думал. Крепко же они повязаны.
Что поделать, пожал я плечами, пригласили. Не в силах был отказать.
Кого попало, не приглашают. Верно, есть в тебе что-то особенное. Ладно, Барчук, познакомились мы с тобойи на этом хорошо. У меня порядки таковы: если ты верен и дисциплинирован, поднимешься высоко, а если удумаешь что-то проворачивать без моего ведомападать будет больно. Так что удачи, солдат.
С этими словами Капитан ушёл. Он шагал прочь по дорожке, а потом исчез, внезапно растворился в воздухе. Вот что, оказывается, имел ввиду Сергей, когда говорил, что у Капитана есть способности. А ведь Капитан, насколько я знал, был из простолюдинов, из мещанской семьи, и не мог иметь родственных связей с боярскими домами. Выходит, магия в этом мире была гораздо разнообразнее и распространена шире, чем это пыталась представить официальная история.
Я вернулся к Тане.
Вот, значит, какие у тебя дела, произнесла она холодно; её большие зелёные глаза горели негодованием. Ты с ним заодно?
Да ты что? Ты не поняла, попытался оправдаться я. Я этого ублюдка первый раз вижу. Нет у меня никаких с ним дел.
То-то я и слышала. Вешай мне лапшу на уши. Я думала, в тебе есть благородство, а ты такой же, как они, эти твори, которые заставляют людей страдать. Не приходи ко мне больше, она говорила тихо, но от слов этих пробирало насквозь.
Таня поднялась со скамейки. Я попытался остановить её, но она отдёрнула руку и быстро пошла прочь. Я долго стоял в недоумении. Реакция её, конечно, была понятна: Капитана есть за что ненавидеть. Но я ведь и сам боролся против него, а она даже слушать не захотела. «Ну и скотина же этот Капитан!»выругался я про себя, и поехал домой в расстроенных чувствах, решив попробовать объясниться позже, когда эмоции улягутся.
Во дворе моего дома стоял пароцикл. Этот крузер с высоким рулём, седельными сумками и чехлом для карабина я узнал сразу. Катрин была уже здесь.
Глава 16
Когда я вошёл в квартиру, Катрин сидела в моей комнате.
Зачем ты сюда пришла? спросил я. Тебя не должны здесь видеть. Мне начнут задавать вопросы.
Я заехала в твою контору, но там никого не было. Пришлось ждать тут. Идём, не будем терять время. Я должна осмотреть товар.
Поехали мы на моём тарантасе, и через сорок минут тряски по просёлкам были в заброшенном лагере. По дороге Катрин меня снова начала расспрашивать о том, как я живу и что намерен делать. Я поделился планами:
Хочу открыть дело, но пока сам не знаю, в каком направлении двигаться. В любом случае, нужны деньги.
А оружие? Откуда оно? Мне надо знать, будут ли проблемы.
Мы с приятелями забрали его у местного главаря. Судя по клеймам, оно со здешнего оружейного завода. Более сорока ящиков. В основном, магазинные винтовки, есть револьверы и два станковых пулемёта.
Катрин аж присвистнула:
Хорошо разжился. Ладно, разберусь. Не уверена, что роду сейчас требуется такое количество винтовок. Неплохой путь сбытаказахам. Племена постоянно воюют, им нужно всегда. Но придётся сильно снизить цену. Современное оружие чаще всего им не по карману.
У вас-то как? спросил я. Продолжаете воевать?
Пока затишье, коротко ответила Катрин, и по тону её я понял, что она не хочет говорить о делах рода.
У охранявших мой тайник пацанов глаза стали круглыми, когда они увидели девушку, что, как всегда, таскалась с карабином и револьвером. Не каждый день увидишь вооружённого человека в городе.
Осмотрев товар, Катрин осталась довольна: всё оружие было новым, исправным, в заводской смазке. Я решил, что всё продавать не стану. Тридцать винтовок, два десятка револьверов и один пулемёт оставлю про запас. Сообщил ей об этом
Тебе зачем? удивилась Катрин.
Пригодится. Проблемы есть с местным авторитетом. Мне он не очень нравится. Если дело открывать, ему башлять придётся, а я не хочу под уголовниками ходить.
Ты с ума сошёл? Решил устроить войну с бандами? В одиночку?
Отчего же? Намечается кое-какой союз. Нужно только оружие и патроны. Оружие есть. А патроны Ты же поможешь их достать?
Катрин вздохнула и покачала головой:
Ох, Миша, ни за что не подумала бы, что ты такой путь выберешь. Была б жива твоя матушка, её бы удар хватил. Зря затеял это дело.
Я хотел возмутиться. Катрин говорила будто с неразумным дитём, который по глупости в плохую историю вляпался, хотя по большому счёту, меня (точнее Михаила), вырастив непонятно кем, выбросили на произвол судьбы. А теперь ещё и нотации читают: тонеправильно, этонеправильно. Не вселись я в его тело, избалованный барский отпрыск месяца бы не протянул. Но решив, что к делу это не относится, я лишь повторил:
Так или иначе, мне нужны патроны. Могу на тебя рассчитывать?
Ну и что мне с тобой делать? улыбнулась Катрин. Конечно, можешь. С патронами проблем не будет. У нас их на складах много.
Наши глаза встретились, и я вдруг понял, что хочу её. Прошло больше месяца, как я попал сюда, а у меня до сих пор не было женщины. Ещё и разрыв с Таней огорчил. А Катрин так смотрела на меня С самого первого дня мне казалось, что она ко мне неравнодушна. Видимо, между Михаилом и боярской дружинницей (притворявшейся тогда служанкой) прежде были какие-то чувства, и сейчас они никуда не делись.
Закончив дела, мы поехали обратно. Вечерело, солнце медленно катилось к горизонту, предвещая наступление сумерек. Длинные тени деревьев стелились по полю, чистая небесная лазурь начинала темнеть на востоке.
Выехали из леса. В поле никого не было. Тишина наполняла мир. В прежней жизни мне не часто удавалось побыть в тишине и покое, да и тут крутился как белка в колесе.
Я остановил машину.
Что случилось? спросила Катрин.
Красиво тут, не находишь? проговорил я. Так редко выдаются минуты, чтобы не бежать никуда, не ехать Давай, просто постоим тут немного.
Мне в Нижний надо, напомнила Катрин. Странно Уже год мы знакомы. Думала, знаю, тебя, как облупленного. Ты словно другим человеком стал.
И что изменилось?
Многое
Я вышел из машины и перебрался на задний диван, где сидела Катрин.
Я скучал, сказал я и, обняв девушку, стал целовать её лицо, губы, шею.
Что ты делаешь произнесла тихо она, но сопротивляться не стала.
Салон был тесным, а заднее креслодо ужаса неудобным для любовных утех, но мне было плевать. Я стащил с Катрин кожанку, стал расстегивать брюки. Правда, вначале пришлось повозиться с кобурой, которая никак не хотела отстёгиваться. Катрин вцепилась мне в волосы своими тонкими длинными пальцами, в глазах её я видел нежность и желание, и это ещё сильнее возбуждало меня
А потом, когда дело было сделано, мы некоторое время сидели растрёпанные, запыхавшиеся, но довольные. Катрин положила голову мне на плечо. Мы молчали, не зная, какие слова сейчас будут уместны. На полу под ногами валялась кожанка и револьвер в кобуре. Карабин стоял возле двери.
Я поднял револьвер. Длинноствольный, хромированный, он был покрыт искусной гравировкой в старорусском стиле. Оружие имело переломную рамку и внушительный калибр.
Хороший ствол, похвалил я. Дорого, наверное, стоит?
Тогда, два года назад, почти пять сотен отдала, сейчас, скорее всего, дороже обойдётся. Кучность хорошая, лучше, чем у серийной модели.
Хорошо стреляешь?
Катрин рассказала, как на последних состязаниях боярских дружинников заняла третье место при стрельбе на дистанции в две версты. Мне оставалось только восхититься.
Ну что, поехали? сказала девушка. Хорошо конечно сидеть, но уже темнеет, а до Нижнегодва часа пути.
Она прицепила кобуру, надела куртку.
Слушай, Кать, хотел поговорить
Ну?
Мне нужно ещё кое-что. Можешь привезти какую-нибудь литературу по чарам?
Катрин пристально на меня посмотрела:
Тебе зачем?
Да так. Хотел кое-что почитать на досуге.
Кое-что почитать?! Ты вообще понимаешь, о чём просишь?
Судя по её интонации, я не понимал.
Прекрасно понимаю, но мне нужно.
Зачем?!
А это имеет значение? Это связано с людьми, с которыми я веду дела.
Говори конкретнее, Катрин вдруг стала какой-то сухой и строгой, словно я провинился в чём-то.
А я сомневался, стоит ли так сразу открываться. Она была единственной, кто мог дать зацепку, но имелись опасения. Катрин, хоть и взялась помогать, всё-таки служила роду и могла разболтать мою тайну.
Местный авторитет, Капитан, сказал я. Онпростолюдин, но обладает какими-то чарами. Я должен знать, с чем я имею дело.
Ты видел это?
Видел. Он я замялся, пытаясь понятнее сформулировать фразу, вроде как исчезать умеет. Точно не знаю. И вообще, мне кажется, что чарами владеют не только боярские роды.
По тому, сколь напряжённым стало лицо Катрин, я понял, что затронул очень серьёзную тему.
Никому об этом не говори, ясно? тихо сказала она. Это, скорее всего, чёрные чары. Я не могу исполнить твою просьбу. Ты сам знаешь, что эти книги хранятся в родовой библиотеке под присмотром. Если пойду на такое, нас обоих казнят.
Чёрная магия? Значит, Капитана можно привлечь к ответственности?
Если вина будет доказана, его отлучат от церкви и казнят. Но обвинение это очень серьёзное. Нужны веские доказательства. У тебя они есть?
Я покачал головой.
То-то! Так что никому не говори. Это не те вещи, о которых стоит болтать, Миша. И этого разговора между нами не было. Поехали.
Я зажёг фары, сел за руль и поддал пару. На улице уже почти стемнело.
Просьба ничего не дала. С одной стороны, меня тянуло сообщить Катрин о своих способностях, с другойещё больше страхов появилось. Что если и моя сила считается в этом мире чёрными чарами, за которые могут казнить?
Когда ждать покупателя? спросил я.
Не знаю пока Зависит от того, кому сбывать и много от чего, Катрин говорила растерянно: чувствовалось, что голова её занята другими вопросами.
У меня мало времени. Ещё день-другойи предприятие может накрыться. Если Капитан узнает о том, где я прячу оружие