Как вернулся, до вечера разгребал подвал при свете керосиновой лампы. Пыли там оказалось до жути, ещё и носилки тут хранились с незапамятных времён. После того, как приехала машина, и инвентарь был выгружен и убран в прибранное помещение, я отправился домой, решив остальное доделать завтра.
На выходе встретил группу незнакомых ребятте беседовали с Рыжим. Среди них особенно выделялся приземистый широкоплечий малый в старой зелёной жилетке.
Ты же обещал, говорил он. За свои слова не в ответе?
Да ничего я тебе не обещал, отнекивался Рыжий. Тебе нужен, ты и ищи.
А может, тогда тебе морду начистить, а?
Ну давай. Посмотрим, в какой канаве тебя завтра найдут.
Я подошёл к компании.
А ты что за хрен? широкоплечий малый перевёл на меня взгляд. Я тебя тут не видел раньше.
А должен был? поинтересовался я.
В общем, барчук, этос соседнего района, Сапог, объяснил Рыжий, как-то виновато отводя глаза. Это он хотел тебя видеть.
Ну увидел, и что дальше? я скрестил руки на груди.
А то, что пари тебе предлагаю, заявил Сапог. Десять рублей ставлю, что уделаю тебя. А откажешься, так вся улица будет знать, что тыссыкло.
Да уж, серьёзный аргумент, ничего не скажешь. Аж детство сразу вспомнилось, как мы с друзьями во дворе соревновались, кто дальше с гаража прыгнет. Но мне-то тогда было лет тринадцать-четырнадцать, а сейчас Чёрт, опять забылся. Вот только интересно, а чего Рыжий так засмущался? А не он ли пари это инициировал? Кому он там чего обещал?
Не хотел я, в общем, очередной схватки, на улице были свои правила, и следовало играть по ним, если я собирался заиметь тут хоть какой-то авторитет. Так что, недолго думая, я согласился.
На территории мы нашли подходящую площадку, я скинул сюртук, кепку и жилет, отдал Рыжему. Пацаны уже и сами стали делать ставки, кто победит, встали кругом нас, приготовившись смотреть бой. Глаза горели интересом и азартом. Оно и понятно: телевизоров же нет, а тутзрелище, впечатления.
Я сразу понял, что Сапогне новичок в боксёрском деле. Стояка у него была правильная, двигался грамотно. Весом он меня снова превосходил, хоть и не как Бульдог, но всё равно это сулило некоторые трудности.
Сапог тут же начал на меня уверенно наступать, прощупывая джебом. Я же избрал тактику выматывания, как и в случае с Бульдогом. Хотел понять, на что способен противник, что от него ждать. Некоторое время мы кружились, пытаясь нанести друг другу удар. Несколько раз Сапог порывался сократить дистанцию, но я отбивал его удары и уходил с линии атаки.
Наконец, ему надоела эта канитель, он потерял терпение и попытался меня схватить и повалить на землю. При этом он открылся, и я, воспользовавшись ошибкой, провёл ему двоечку в голову. Сапог отпрянул, поднял руки, защищая лицо. Я же, вместо того, чтобы продолжить сохранять дистанцию, неожиданно перешёл в наступление, нанёс несколько ударов по рёбрам и попытался пробить апперкот. Не получилось, но цель была достигнута: Сапог опустил локти, защищая рёбра и печень, а я зарядил ему боковой в челюсть. Противник пошатнулся, поднял руки. Он был дезориентирован. Ещё одной серии ударов по корпусу и голову оказалось достаточно, чтобы Сапог свалился на землю.
Местные ребята, которые ещё пару дней назад подначивали Бульдога набить мне морду, теперь верещали от радости, видя мою победу, да и сам Бульдог горланил: «гаси его, барчук». А вот те, кто пришёл с Сапогом, негодовали, кричали своему приятелю, чтобы поднимался и дрался дальше.
Но дело было не закончено. Давать противнику передых я не собирался. Едва тот начал подниматься, я с ноги отправил его в нокдаун, а потом сел сверху и принялся бить по лицу. Бил долго. Сапог, кажется, отключился уже, а я его всё мутузил, пока у того физиономия в кашу не превратилось. У меня вся сорочка оказалась забрызгана кровью. Злиться-то я не злилсяспокоен был, как удав, но вот проучить следовало. Чтоб другим неповадно было лезть. Тактика запугивания, так сказать. Иначе, слов не поймут.
Закончив дело, я встал, осмотрелся. Пацаны, которые с Сапогом пришли, притихли. Те, кто помоложе были, выглядели испуганными. Подозреваю, видок у мня был устрашающим.
Я обратился ко всем:
Короче, расклад такой. Если кто ещё со своими идиотскими пари ко мне припрётсяв асфальт закатаю. Понятно? Я в ваши игрушки играть не намерен. Дружок ваш, считайте, легко отделался.
Ребята закивали. Оставалось надеяться, что они и правда поняли мой посыл, и другим передадут, чтоб не совались.
А ты, Рыжий, я вдруг обернулся к своему новому приятелю, если что-то подобное снова затеешь, тоже кровью харкать будешь.
Э, барчук, а я-то что, ответил он, но как-то не уверенно. Но я видел по глазам, что он причастен к этой схватке
Короче, я всё сказал, подытожил я. Долю мою гоните.
Что ж, десять рублейтоже деньги в этом мире.
Я же направлялся домой, когда Рыжий меня нагнал.
Слушай, извини, а? сказал он. Да, посодействовал немного. Я-то думал, тебе самому деньги нужны. Ты ж вон как махаешься.
Лады, проехали, братан, хлопнул я его по плечу. Деньги, конечно, нужны, но запомни на будущее: я в ваших бойцовских клубах участвовать не собираюсьи точка.
Следующий день я провёл, обустраивая новое место для тренировок. Рыжий притащил кое-какой инструмент и даже раздобыл где-то три старых светильника. И к вечеру груши уже висели под потолком в неплохо освещенном и чистом помещении. На будущее хотелось что-то придумать с отоплением, ибо осенью будет холодно, но пока данный вопрос остро не стоял.
А вечером, когда я уставший после дня трудов, лежал в кровати, почитывая легенды из «Истории», ко мне постучался Николай.
Короче, Миха, дело есть, сказал он, проходя в комнату и присаживаясь на стул.
Глава 7
Вид у Николая был какой-то уж очень серьёзный. Я подумал, случилось что-то нехорошее. Но нет, оказалось, дело совсем в другом.
Короче, так. Место освободилось у нас в цехе, сообщил Николай. Помощником формовщика пойдёшь? Работа простая, мужики объяснят, что к чему. Тяжёлаясразу говорю. Но перспективы есть. Если хорошо работать будешь, станешь формовщиком, когда место освободится. А может, и литейщиком потом устроишься.
А что по жалованию?
Пока двадцать. Через месяц, может, тридцатник платить будуткак покажешь себя.
Негусто, скривился я. И правда, мне с такими расходами, как сейчас, двадцать рублей в месяц, что мёртвому припарка. Подумать надо.
Ну а что ты хотел? Везде так. В мелкой конторе и этого не увидишь. А думать надо быстрее. На вакансию очередь уже. Я, считай, придержал её для тебя до завтра. Так что сразу решай: пойдёшь или нет?
А, была не была. Пойду. Всё одноделать сейчас нечего. А дальше посмотрим.
Ну вот и славно. К семи завтра. Вместе поедем.
Из дома условились выйти в начале седьмого. До завода было недалеко: пешкомминут двадцать. Можно и на паровом автобусе, но это денег стоило, так что простые трудяги ездили редко.
Лёг сегодня рано, проснулся в пять утра. Работа работой, а от тренировок я отказываться не собирался. Уже рассвело, и первые рабочие серыми призраками брели на предприятия по пустым дорогам. Я же, вырядившись в трико и майку-алкоголичку, побежал до своего импровизированного спортзала.
На территории бывшей больницы царила тишь и благодать. Я сделал пару кругов по заросшим тропинкам между корпусами, затем спустился в подвал, зажёг светильники и после разминки, принялся отрабатывать удары.
Выложился я на полную и уже собирался остановиться, как вдруг ощутил примерно то же, что и позавчера, когда пытался привести в действие свои скрытые возможности. Ком в груди как бы растворился, и энергия разлилась по всему телу, и в какой-то момент я понял, что со следующим ударом могу её выпустить. Что и сделал.
Удар оказался настолько сильным и хлёстким, что мешок с треском лопнул, а моя рука погрузилась по локоть в его содержимое.
Ошарашенный таким эффектом, я несколько секунд стоял и в недоумении таращился на песок, что сыпался под ноги из дыры в мешке. Накрыла волна слабости, и я, пошатываясь, отошёл и сел на маты. Осмотрел руку: не пострадала. А вот перчатка порвалась. Вон оно как работает! Воистину во мне скрывалась смертоносная сила. Вот только у силы той имелось что-то вроде перезарядки, да и вызывать её по щелчку пальцев я не мог. Требовалось либо долго сидеть сосредотачиваться, либо совершать активные физические действия, например, работать по мешку. А потом какое-то время отходить. Не очень практично, но в крайних случаях может оказаться полезным. «А нельзя ли тренировать эту способность?»сам собой возник вопрос. Одним словом, требовалась информация, а потому я решил сегодня же вечером посетить книжный и поспрашивать литературу с описанием местной магии.
Ну а пока надо было идти на смену. В конце концов, теперь ярабочий человек. Посидев минут десять придя в себя, я побрёл домой.
Что, спортсмен, усмехнулся Николай, когда мы шли на завод. Бегал? Скоро не до бега будет. В цехе так набегаешься за день, что ног не будешь чуять под собой.
Посмотрим, махнул я рукой. Не хочу форму терять.
Завод меня встретил проходной, куда валила толпа народу. Навстречу тоже брели рабочие: ночная смена закончилась, начиналась дневная. Мне выписали пропуск, и я вместе с Николаем прошёл на территорию.
Гудели огромные глыбы цехов, к которым тёк людской поток. Дымили трубы, угрюмыми великанами смотрели сверху вниз доменные печи, по железной дороге двигался состав с огромными ковшами. Возле чёрных куч угля и кокса, сваленных у железной дороги, суетились люди, засыпая топливо в вагонетки. Механизация производства была тут не на высоте.
Когда мы проходили мимо доменных цехов, я услышал за спиной мерный тяжёлый стук. Николай велел отойти в сторону. Я обернулся и застыл в изумлении. По дороге шли машины. Три железные человекообразные фигуры вышагивали на коротких толстых ногах. В зарешеченных кабинах сидели люди, управляя этими металлическими монстрами высотой с двухэтажный дом. Длинные механические руки машин оканчивались четырёхпалыми манипуляторами. Из-за кабин торчали дымящиеся трубы.
Что за хрень вырвалось у меня.
Чего рот разинул? усмехнулся Николай. Шагающих ни разу не видел что ли?
Вблизи нет, соврал я, приходя в себя от представшего передо мной зрелища. А зачем они?
Ну как же? Грузы поднимать на высоту, вагоны с ковшами двигать. Да мало ли для чего. Вот кто хорошо зарабатывает! Оператор такой хреновины за смену пять рублей может получать. Но учиться надо долго. Не каждый сможет.
Я расспросил, сколько зарабатывают другие. Оказалось, что сам Николай получал, как бригадир, восемьдесят рублей в месяц, обычные работники, особенно если без стажав районе сорока, а чернорабочиеи того меньше. На оружейном жалования платили больше, но попасть туда было непросто.
Литейный цех стоял на отшибе. Он соединялся с другим цехом, в котором находилась огромная печь для выплавки сталичто-то вроде мартеновской, насколько я понял. Сталь же поступала в литейный, и там уже лили заготовки, формы для которых изготавливали здесь же, но на отдельном участке.
В цеху было шумно, жарко и грязно. Ходили здоровые суровые мужики в кожаных фартуках, сверкали струи расплавленного металла, летели искры. Впрочем, к грязи и шуму мне было не привыкать. С грохотом стреляющего под ухом ста двадцати пяти миллиметрового орудия мало что сравнится.
Николая меня сразу повёл в кабинет начальника цеха. За столом сидел мордоворот лет пятидесяти, одетый в добротный сюртук.
Это, значит, твой толковый паренёк? спросил он Николая, оглядывая меня скептически.
Он самый, Павел Константиныч.
Начальник угрюмо уставился на меня:
Опыт есть? Работал где?
А где только не работал. Таскал, возил, каталвсё делал. Работы не боюсь, научусь, чему надо, ответил я. Так какие обязанности?
Павел Константинович хмыкнул:
На словах-то все выгерои. Ладно, посмотрим, на что способен. Помощником формовщика будешь, песок будешь таскать. Пока двадцать рублёв жалование. Будешь хорошо работатьбудет больше. А нетпойдёшь вон. У меня разговор короткий. Согласен?
По рукам, кивнул я.
Николай отправился к себе, а меня начальник отвёл к моему бригадиру. Это был могучий бородачЕрофей. Он тоже смерил меня скептическим взглядом, а потом позвал одного из рабочих. Одежды мне сменной не выдали. Только литейщикам полагались толстые кожаные фартуки и рукавички, остальные трудились, в чём придётся.
Рабочего, под начало которого я попал, звали Витька Соловей (фамилия у него была Соловьёв). Это оказался высокий жилистый малый, коротко стриженный, с угловатой, скуластой физиономией. Был он весёлым и разговорчивым. Сразу же принялся мне объяснять, как тут на производстве всё устроено, какие порядки.
Задачи мои оказались несложными: привозить отработанный формовочный состав, засыпать песок в огромный миксер, ну и вообще, делать, что скажут. Короче, принеси-подай. Порядки тоже простые: являться вовремя, старшим не перечить, с коллегами не драться и водку не пить. Смена начиналась в семь и заканчивалась в семь. Но иногда позжекак получится. Выходныепо праздникам, изредка в воскресенье позволяли не выходить.
Но сейчас работы много, сказал Витька. Недавно заказ пришёл на гусеничные катки. Так что ближайший месяц на выходные не рассчитывай. И ещё осторожнее будь. Вон вчера ковш опрокинулсятрое сварились.
И поэтому так срочно рабочий вам понадобился? спросил я.
А ты догадливый. Помер мой предыдущий помощник, царствие ему небесное. Короче, этолитейное производство, тутухо в остро держи. Всё, бери тележку и беги. Уже смена началась. Задержим процессштраф будет. А то и по морде надают. Бригадир у насстрогий.
Ну и работа закипела. За день я раз сто подумал о том, что Михаилу в его прежнем, так сказать, душевном состоянии, такой труд вряд ли бы пришёлся бы по вкусу. Мне и самому было непросто. Морально-то я привык к тяжёлой работе, а вот тело моё, хоть и тренированное было, но к таким нагрузкам оказалось не приучено. К обеду я валился с ног от усталости. Со мной работала ещё тройка ребяттоже молодые, даже моложе меня, и не слишком здоровые на вид, наоборотнизкорослые и какие-то чахоточные. И ведь как-то держались.
На обеде, который длился всего полчаса, я расспросил Витьку Соловья о житье-бытье. Сам он, оказалось, трудился на заводе уже четвёртый год, и получал жалование аж целых сорок пять рублей. Остальные парни из нашей бригады, в том числе и молодёжь, работали по два-три года, но находились и те, кто всю жизнь тут провёл. Это были четверо крепостных мужиков. Они с самого детства на заводе пахали, и отцы ихтоже, с тех пор, как барин привёз в город. Меня же снова принялись увещевать, чтобы я был внимателен и не лез, куда не надо, потому что несчастных случаев на производстве много.
За сегодняшний день умаялся так, что вечером еле ноги до дома дотащил. Но я всё же нашёл в себе силы съездить в книжный. Поехал на «паровом извозчике». Стоило мне это двадцать пять копеек, но зато быстро и с комфортом. Еле успел до закрытия. Вот только жертва моя оказалась напрасна. На вопрос, есть ли книги про чары и магию, продавец сделал круглые глаза, а потом со страхом в голосе произнёс.
Ты что, парень, откуда здесь такое? И вообще, какой тебе в этом интерес? Это не для простолюдина информация. Ты что, хочешь под каторгу нас обоих подвести?
Я пожал плечами и поехал домой, озадаченный таким положением вещей. Выходит, нельзя магией интересоваться простолюдину. Вот уж не ожидал. А с другой стороны, ничего удивительного, если учесть, что чарыпрерогатива знати.
По дороге заскочил проверить свой спортзал. Рыжего нашёл на складе: в том же здании, только на первом этаже. Там имелось помещение с заколоченными окнами и железной, запирающейся на ключ дверью, заваленное коробками с контрафактным куревом.
Слушай, тут такое дело странное вышло, с порога начал мой бизнес-партнёр. Кто-то ночью забрался и одну грушу твою подрал.
Я аж рассмеялся:
Да не переживай так. Просто мешок бракованный попался. Я его побил немного, а он того. Короче, надо новый купить. Сможешь сбегать завтра? И ещё перчатки одну пару, я сунул ему десятирублёвую банкноту. А то у меня после работы единственное желаниеноги протянуть.
Сделаем. На работу, говоришь, устроился. Куда?
Я рассказал.
Да уж, протянул Рыжий. Загоняют там тебя до смерти. И за сколько? За двадцатку? Вот поэтому-то я и не работаю на заводе, и тебе не советую. Лучше б в уличных боях зарабатывал. Там можно хорошо поднять, особенно с твоими умениями.
Нет уж, боями не хочу заниматься. Чтоб к двадцати годам инвалидом стать?
На заводе раньше станешь. Вон одному с района на литейке обожгло руку. Врачи отрезали. А другому вагоном ногу переехало. Вот и думай.
Да уж, куда не сунься, вездезасада, везде жизньне сахар. Попрощавшись с Рыжим, я отправился домой. Завтра с утра предстояло снова выходить на тренировку, а потомна двенадцатичасовую смену. Прав оказался Николай: непросто будет совмещать оба занятия.