Выходило, что инстинктыинстинктами, но главным императивом для Глубинных является все же то, что исходит от флагмана, Они или Химе. Их отношение к каждой конкретной особи и, разумеется, прямые приказы. Хотелось это проверить, но давать команду даже просто обозначить атаку на девушек было бы изрядной дуростью. Но вот приказать сблизиться с ними на курсах
К моей идее обе американки отнеслись слегка настороженно, и я их вполне понималГлубинные все же были их давними врагами. В итоге, после кратких переговоров по связиа мое ухо снова украшала гарнитурамы сошлись на варианте, что «питомцы» не подходят к ним ближе тридцати метров, а канмусу будут держать оружие на боевом взводе. На том и порешили, и следующие полчаса я гонял свою небольшую группу Глубинных в разных вариациях ордера с канмусу, внимательно наблюдая и готовый вмешаться, если что-то пойдет не так.
Совершая пробные эволюции, мы сами не заметили, как дошли до северо-восточного мыса острова, откуда уже был виден в легкой дымке расположившийся неподалеку Сайпан, и я остановился, развернув Глубинных сторожевой завесой. Вскоре ко мне присоединились и девушки-крейсеры.
Вы скорей всего мне не поверите, но эта стая не считает вас врагами,начал я разговор, наклонившись и упершись руками в колени. Усталости не было совершенно, но человеческая память считала, что утомление просто должно быть, и тело привычно приняло позу отдыха на ногах.Я более чем уверен, что даже если я сейчас уйду за мыс, оставив вас с ними здесь одних, они не нападут.
Но мы не будем сейчас с этим экспериментировать, хорошо?кисло улыбнулась Хелен и слегка повела своими орудийными башнями, «в жизни» имеющие калибр в 203мм.Для опытов вон, бери Мэги кидай ее на арену со львами, как христиан в Древнем Риме. Она еще и рада будет.
Без сомнения,со смешком ответил я.Она это веселье точно не пропустит, но пока я понял одно. Глубинные в стае целиком и полностью ориентируются на флагмана. Вожака. Я считаю вас своимиони считают вас своими. И будут, если что воевать вместе с вами. И, скорей всего, даже защищать вас.
Охренетькратко подвела итог Сэнди.Вот всю жизнь об этом мечтала.
А что? Было бы лучше, если бы мне приходилось их постоянно сдерживать, как рвущихся с поводка овчарок? Тогда действительно, проще бы было их всех перебить,пожал я плечами.Да и если мы планируем через какое-то время выбраться отсюда на Филиппины или еще куда, поближе к людям, то ударная сила нам ничуть не помешает. А онисила, и я вообще-то не прочь ее еще увеличить.
Ты это о чем, Рэм?
Неподалеку есть еще две небольшие группы бесхозных Глубинныхэсминцы и легкий крейсер,и я махнул рукой через плечо в сторону открытого океана.Думаю попробовать добавить их к себе в свиту. Пойдете со мной?
Однакопотерла переносицу Хелен.Тиллерсон прямо как чувствовала, что ты что-нибудь, да учудишь. Держи.
И достала из глубин своего снаряжения уже знакомую мне портативную камеру с головным креплением.
Надевайи вперед. Если что, мы тебя прикроем,кивнула «Атланта».Ты прав, если этих твоих можно будет пустить первыми, собирать на себя противника, то пусть их будет побольше.
***
Первыми, на ком я решил проверить свои способности, стала группа из трех эсминцев и легкого крейсера, находящихся в двух милях к югу.
Подойдя поближе и разглядев их, я отметил, что Глубинные, ложась в дрейф, поступали, в принципе, одинаково: человекоподобные особи погружались по плечи в воду, видимо из соображений маскировки, а может и терморегуляциисолнце припекало уже знатно,а эсминцы лениво циркулировали вокруг под самой поверхностью.
Вот и сейчас, три глубинных Ха-класса не спеша нарезали среди зыби широкие круги, а в центре чернела голова легкого крейсера. И разглядеть Глубинную Цу-класса вода мне совершенно не мешала. Эта особа напоминала еще не оформившуюся девочку-подростка, где-то ровесницу канмусу-эсминцев, с телом, как будто затянутым в расползающийся дырами закрытый черный купальник. Вот только ее ноги, словно облитые блестящей смолой, не имели ступней, заканчиваясь плоскими и удлиненными «килями», а голову до самой верхней губы небольшого рта, закрывало что-то, смахивающее на приплюснутый глухой шлем, напоминающий «детеныша» шляпы авианосца Во-класса, разве что без глаз, пасти и щупалец. Ну, и как напоминание, что этовсе же боевая особь, по ее бокам имелись несколько двухпушечных орудийных башен и торпедных аппаратов, выглядящих, как и все оружие Глубинных, неким сплавом биологии и технологии.
Честно говоря, я опасался, что наличие в нашем отряде канмусу спугнет или вызовет агрессию у этих, еще не прирученных особей, но, похоже, включенные в общий контур группы девушки даже «дикими» Глубинными уже не воспринимались, как безусловный враг.
Приблизившись, я четко ощутил направленное на нашу группу вниманиеи опять же, ближайшая параллель, что возникла у меня в голове после восприятия отклика от этих четырех созданий, была связана с четвероногими друзьями человека. Но что поделать, если три эсминца и легкий крейсер поразительно напоминали потерявшихся, но еще не одичавших собак, что выжидали, не зная, чего ждать от незнакомцато ли злобного крика и броска камнем, то ли короткого посвиста и приглашающего похлопывания по ноге.
И я, разумеется, «посвистел», машинально повторив то же, что сделал при первом контакте со своими нынешними «вассалами». Круговая зона вокруг меня словно расширилась и уплотнилась, обретя почти визуально видимую, мерцающую фактуру, и в восприятии которой каждая «моя» глубинная особь вспыхнула сине-зеленым факелом, которых через секунду стало на четыре больше. Новая группа послушно влилась в стаю.
Рэм, завязывай, а?раздался сзади голос Сэнди. Я обернулся, выпадая из этого странного состояния, и увидел мелко моргающую Спартмайер и Хелен, что, морщась, слегка терла виски.
А что такое?
Ты что, не понимаешь, что творишь?и девушка поглядела на меня слегка исподлобья.Твоя аура лупит по нам, как тазиком по затылку!
Аура?недоуменно нахмурился я, и «Атланта» закатила глаза:
Боже И когда же я запомню, что ты у нас сущий младенец Более подробно мучай вопросами Мэг, а если вкратце
И Спартмайер наморщила лоб, начиная объяснять:
Любая Химеа ты у нас сейчас как бы «прынц» и есть,обладает аурой. Это как раз та самая «странная зона восприятия», о которой тебя так долго и вдумчиво пытала «Вестал». Но отличие Химе от прочих Глубинных в том, что у них эта аура может работать в двух режимах, так же, как и обычная гидролокацияв активном и пассивном. И если Химе держит крылышки сложенными, то для нас, канмусу, она ничем не отличается от старшей особи Глубинныхлинкора там, или еще какого флагмана. Но когда Химе разворачивает свою активную ауруона, конечно, засвечивается на всю округу, как фейерверк на четвертое июля, но одновременно и ломает любую нашу маскировку. И твари в поле этой ауры начинают шевелиться куда как активнее, так что если Химе врубила свою шарманку, то гляди в обаэто значит, что она настроена серьезно. Ну и ещеэта аура изрядно бьет нам всем по мозгам.
Так значит, я и тогда, и сейчас
Ага. Надел всем нам на голову по ведру и шарахнул по ним палкой,насмешливо скривилась Сэнди.
Извини, я не знал,чисто машинально я протянул руку к ее голове, коснувшись горячего лба.Сильно больно?
«Атланта» на миг замерла с непонятным выражением лица, а потом с усмешкой шутливо боднула мою ладонь.
Да брось Неприятнода, но не смертельно. Да и как-то уже не так и сильно А еще кого ты приручать будешь?
В полутора милях еще два эсминца. Но я попробую сделать это быстрее. Или давайте я пойду один?
Нет уж,отрицательно покачала головой канмусу.Вместе началивместе и закончим. Вперед.
Оставшуюся парочку Глубинных мы подхватили буквально на ходупроходя мимо, я сбросил скорость, и уже осознанно «выстрелил» в их сторону коротким импульсом, в ответ на который Сэнди и Хелен лишь поморщились. И обратно, к полуразрушенной пристани, откуда «Вестал» уже эвакуировала свой передвижной исследовательский комплекс, мы подошли с прибавлением в шесть боевых единиц.
Итого вокруг меня собиралась уже настоящая небольшая эскадра из торпедного и тяжелого крейсеров, еще одного легкого и целого десятка эсминцев. Которые, судя по исходящим от них сигналам, снова были весьма не прочь перекуситьособенно те, кто недавно присоединились к компании.
Ну что, водоплавающие? Снова жрать хотите? Ладно, ужин вы заслужили,похлопал я по спинам эсминцы и, проводив взглядом канмусу, направившихся в доки, снял «ледорубы» и пошел к все еще возвышающейся на пирсе горе металлолома, которого я натаскал с хорошим запасом, и коробке со спецпайками, где оставалось с полтора десятка брикетов.
Где-то через полчаса, перекидав в воду около тонны железа и скормив крейсерам по три рациона, я сидел на пирсе, жевал свой паек и глядел на клонящееся к закату солнце. За всеми этими хлопотами день прошел быстро и незаметно. Подводя его итоги, я удовлетворенно заметил, что чисто фрагментарный костяк моих теоретических сведений о мире «Канколле» понемногу начинал обрастать плотью вполне реальных умений, знаний и фактов. А так как серьезных надежд на возвращение в свой родной мир я как-то не питал, то это не могло не радовать. Ну и увеличение количества послушных мне порождений морской бездны, тоже немного придавало уверенности.
Приближающуюся ко мне «Атланту» я почувствовал задолго до того, как услышал звук ее шагов. В моем восприятии она светила, как плотный сгусток красновато-золотистого огня, теплый и знакомый.
Подошедшая девушка протянула мне небольшую непрозрачную бутылку и молча встала рядом, тоже глядя на море и порой бросая косые взгляды на неторопливо перемещающихся эсминцев.
Прочитав на этикетке бутылки состав содержимогосплошь соли металлов и минералов,я сделал пробный глоток. Оказалось не так уж и плохо, по крайней мере, не хуже какой дешевой газировки кислотных расцветок и со вкусом несуществующих фруктов.
Сэн, скажи, а как ты сейчас воспринимаешь конкретно этих Глубинных?отпив половину, задал я интересующий меня вопрос.
Этих?Спартмайер сдвинула брови и поджала губы.Нууу Даже и не знаю. С одной стороны, именно эти послушны, как овечки, по твоему щелчку пальцев разве что не танцуют вальс и без приказа даже куска ржавой арматуры не откусили. Но с другой стороны
Канмусу немного помедлила и продолжила:
Я не ученый, как Мэг, и слишком долго смотрела на этих тварей исключительно через прицел, чтобы спокойно воспринимать их на расстоянии вытянутой руки. Хотя сейчас уже лучше. Это вчера я просто давила в себе рефлексы и желание их прибить, и в том числе и поэтому не взяла с собой «Кинугасу».
И «Атланта» усмехнулась.
Но оказываться вместе с ними на воде безоружной я по-прежнему совершенно не хочу. И поворачиваться спиной к твоему выводку желания у меня нет, уж извини.
Да ничего,махнул я рукой.Спасибо и за это.
Но ты тоже не расслабляйся, Рэм,и в грудь мне уперся ее палец.Я в курсе, что своими новыми способностями ты вроде как надежно держишь их в узде, но черт его знает Всякое может случиться. Знаешь, считай, что я окончательно поверила, что ты попал к нам откуда-то извне. Из мира, где и слыхом не слыхивали о подобных тварях. Это заметно, стоит побыть с тобой какое-то время. И особенно заметно потому, что ты не видишь в Глубинных врагов.
Ну, вообще-то, попав сюда, к вам, наш корабль угодил Глубинным прямо на стол, став праздничным обедом. Так что я бы не сказал, что думаю о них, как просто о занятных морских зверушках.
Все верно. Но твой корабль разорвали на куски низшие Глубинные. А вот эти, похожие на людей Не очеловечивай их, не считай сказочными сиренами или русалками только за красивые мордашки. Они гораздо опаснее низших, и ты просто не знаешь и не видел, на что они могут быть способны.
И девушка вздохнула.
Тот, кто первый раз в жизни видит тигра, может подумать, что это просто большая, красивая кошка. Опасная, конечно, но все же А вот тот, кто видел, как эта «киса» рвет в клочья добычу или человека, уже будет смотреть на нее совсем по-другому.
Я понял, Сэн. Спасибо за предупреждение.
Ладно, Рэм, яспать. Ты заночуешь на складе или снова тут, на коврике?
Не знаю, я пока еще посижу. Как-то совсем не хочется сейчас уходить от моря.
Ага. И от них,чуть прищурилась «Атланта».
Да, и от них,кивнул я.
Знаешь Рэм, ты славный парень и я Я очень хочу, чтобы ты им и остался,и девушка опустила очки со лба на нос.В смыслечеловеком. Пусть даже вот таким, со странностями размером с Аризонский кратер Потому что мне совсем не улыбается смотреть через прицел уже на тебя.
Сэнди подняла голову, посмотрев на меня, но из-за очков я не смог разобрать ее выражение.
Так что если ты почувствуешь Ну, сам понимаешь, что То просто уходи. Забирай своих питомцев и плыви подальше от земли. Мировой Океан и раньше-то был толком не исследован, а сейчас так и вообще стал одним большим «черным ящиком». И в нем наверняка хватит места, чтобы нам никогда больше не встретиться.
От такого я слегка опешил, но все же смог улыбнуться и спросить:
Но пока я считаю себя человеком, я могу оставаться с вами? И держать неподалеку этих приблудышей?
Конечно,тоже в ответ улыбнулась Спартмайер.Даже если все-таки отрастишь щупальца. Хелен, Мэг и я уже привыкли к тебе, а остальные просто осторожничают, хотя и пялятся издалека во все глаза и дальномеры. Так что поживемувидим. Но помни, что я сказала.
Хорошо, Сэнди. Спокойной ночи.
Ага, спокойной.
Я смотрел в спину удаляющейся девушке, а на ум мне приходили достаточно противоречивые мысли:
«Не очеловечивай их А уверена ли ты, что сама не выглядишь в глазах кого-то из обычных людей чудовищем, лишь немногим лучше Глубинных, которое они вынуждены терпеть, чтобы не быть беззащитными перед непонятными врагами? Уверена, что они не попытаются избавиться от тебя и твоих подруг, как только у них появится возможность обойтись без вас? Или если что-то напугает их куда больше, чем Глубинные и захват ими океанов?»
***
Ночь в тропиках вступает в свои права очень быстро. Вот и сейчас, не прошло и получаса, как от роскошного заката осталась лишь темно-красная тускнеющая полоска на западе. Зажигая звезды на небе, ночь вступала в свои права, а совсем рядом, только протяни руку, мерно дышал теплый океан, накатываясь на сравнительно небольшой клочок суши своими волнами. И от которого совершенно не хотелось удаляться, словно он так прозрачно намекал, что отныне изрядная моя часть неразрывно связана с ним. И с теми неведомыми созданиями, что с недавних пор обитают в его глубинах.
Зайдя в воду рядом с разрушенным пирсом, я уселся на полого уходящей под воду большой железобетонной плите, и позвал свою небольшую, но уже увеличившуюся свиту.
Первыми ко мне подлетели два эсминца Ро-класса. Я уже научился выделять из общего числа эту парочкуне сказать чтобы самые крупные, но зато самые активные и быстрые, они всегда старались крутиться как можно ближе ко мне, разве что не заглядывая в глаза, как настоящие собаки.
Ну что, шустрики, неужели опять оголодали?касаясь их гладких носов, я прислушался к ощущениям, исходящим от них.Нет, железяк много схомячили. Ну, побудьте рядом, я не против
Шесть «новеньких»еще эсминцы и легкий крейсер, тоже расположились вблизи, сформировав полукруглый оборонительный рубеж, а крейсера Чи и Нэ, подплыв, как-то неуверенно встали на воде прямо возле меня.
А вы что? На суше вам наверняка будет неуютно, но тут-то Садитесь давайте.
Не знаю, понимают ли Глубинные речь, скорей всего они просто способны воспринимать желания своего флагмана напрямую, но оба крейсера послушно ступили на плиту и устроились рядышкомЧи опустив ноги в воду, а Нэ слегка подтянув их к себе.
А я, не отрываясь, смотрел на глубинниц. Нет, я уже видел их вблизи, но внимательно их рассматривать под взглядами канмусу отчего-то не стал. Ну а сейчаспочему бы и нет?
Права была Сэнсирены и русалки. Они обе действительно были красивы, но какой-то своей, иррациональной и жутковатой красотойчеловеческой и нечеловеческой одновременно. Лица, словно выточенные резцом некоего небесталанного скульптора, густые волосы, на которых не задерживалась влага, отсвечивающие в темноте оттенками синего и голубого глаза с фиолетовыми зрачками и жемчужно-белая кожа.