Но для зрения Глубинного картина представала совсем иная. Эта штука сияла на дне, как настоящий светящийся, переливающийся изнутри гигантский ограненный сапфир, разворачивающий в стороны многометровые, колышущиеся нити и кисейные протуберанцы всех оттенков синего спектра. И испускающий вверх медленно тающий в воде пятиметровый фонтан фиолетовых искр. Эта картина оказалась настолько красива и завораживающа, особенно в сочетании с пронизывающим воду звуком, складывающимся из перебора нескольких высоких нот, что очнулся я только тогда, когда одна из подлодок начала нервно теребить меня за руку.
Успокоив девушек знаками, я подплыл поближе к непонятному предмету. Хотя предмету ли? Стоило мне приблизиться, как глубинный цветок, будто испугавшись, мгновенно сложил «лепестки», втянул в себя всю свою светящуюся красоту и почти потух, приглушив сияние. Но, стоило мне неподвижно зависнуть рядом, как его робко выпущенные нити, похожие на светящееся пронзительной лазурью гибкое оптоволокно, выскользнули, коснулись меняподводный конструкт тут же снова распустился, «задышав» в прежнем ритме.
«Поразительноподумал я, проводя рукой по его гладкому и упругому боку промеж слегка колышущихся лепестков.Но что это? Какой-то маяк Глубинных? Некий эмбрион места рождения этих детей безднытех громадных, светящихся «актиний», которые я видел у себя в голове во время инициации? Или что-то иное?»
Но какое-то чувство подсказывало мне, буквально било набатом в голове, что этонечто очень важное. И что это ни в коем случае нельзя оставлять вот так, брошенным на дне. Ну а раз так, то и выбор тут небогат. В последнее время я как-то привык верить подобным ощущениям.
И я, показав субмаринам жестом«Идем наверх!»,оттолкнулся ногами от дна.
Эх, хорошо быть Глубинным, да и канмусу-подлодкой, наверное, тоже Никаких тебе декомпрессий, стоп-пауз, возможных баротравм и уж тем более кессонной болезнис глубины в двести метров мы взлетели свечой, лишь слегка в ушах потрещало, и спустя пару-тройку минут мы всплыли на поверхность, под яркий свет солнца.
Donnerwetterвыругалась вставшая на воду Эрика, встряхнулась, как мокрая кошка, и зябко повела плечами.Эта штука как-то до меня дотронулась!
И?..спросил я, вполне понимая, о чем речь.Было больно? Неприятно?
Н-нет,как бы вспоминая ощущения, ответила подлодка.Непривычно. Такой, знаешь ментоловый холодок по всем нервам.
Точноподтвердила слова подруги U-451.
Ну?.. Что там?не смогла утерпеть подрулившая к нам «Вестал», сверкая очками.
А ты что, ничего не видела?нахмурился я, проверяя, на месте ли закрепленная на голове камера, которую я уже привычно надел перед погружением.
Нет!и ремонтница цыкнула сквозь зубы.Ты ж сам просил аппарат с самым маломощным каналом, вот она и сдулась уже на сотне метров. Так что там?..
Не корабль, однозначноответил я.
Ну, разумеется!фыркнула аватара ремонтного корабля.Я же говориламои магнитометры и гайку бы на дне засекли Так что?
Не знаю Но тебе точно понравится,предвкушающее улыбнулся я.Что-то однозначно Глубинное.
И весь экспедиционный отряд навострил уши.
Похожее то ли на буй, то ли на какую-то капсулу. То ли еще на что-то Здоровенная такая плоская штука, светящаяся синими узорами и похожая на небольшую летающую тарелку, или на сплющенный бутон. С подвижными лепестками.
Э-э-э-э-эпротянула Тиллерсон, подавшись вперед и прикусив от азарта нижнюю губу.Э-э-это очень интересно! Очень-очень! Так! Давай, я дам тебе другую камеру, она снимает и в обычном, и в ИК-диапазоне! Никакой трансляциипишет сразу на карту. А еще возьми вот этот спектрометр, пару ультразвуковых датчиковразместишь их на этом объекте или хотя бы рядом
Стоп-стоп-стоп!поднял я ладонь, тормозя вспышку научного энтузиазма.Не спеши, Мэг! Я понимаю твой зуд, но давай сделаем все проще, а?
Это как?и Тиллерсон, уже держа в охапке целую кучу аппаратуры, недоверчиво и почти обиженно поглядела на меня, подозревая, что ее хотят злостно лишить даже тех крох знаний, что она сможет получить от дистанционного обследования неведомого объекта.
Да так Считай, что я чувствую, что эточем бы оно там ни было,нельзя тут оставлять. Можешь думать, что это во мне взыграли глубинные инстинкты и упомянуть это в своей научной работе. Так что я предлагаю попросту утащить эту штуку с собой. Ты же наверняка взяла транспортировочный трал или сеть?
И расцветающая на глазах «Вестал» часто закивала.
Ну вот. Мы с подлодками ныряем, цепляем ее сетью и транспортируем к Тиниану. В километре от базыну так, на всякий случай, мало ли,есть небольшая бухта с глубинами в три-пять метров. Вот там ее и положим на мягкий песочек. Под охраной и надзором моих «собачек». А потом, для изучения этой аномалии, ты можешь над ней хоть стационарную лабораторию развернуть. На понтонах. Так пойдет?
В следующие мгновения произошло три вещи:
Мне в руки тотчас же был сунут сложенный куб транспортной сети.
Я был расцелован в обе щеки.
И восторженная Тиллерсон с горящими глазами указала мне пальцем вниз, в идущую легкими волнами морскую поверхность.
«Все на дно!»так и подмывало меня процитировать бессмертную фразу Дэви Джонса из «Пиратов Карибского моря».
Я, вопросительно приподняв бровь, поглядел на наблюдающую эту картину «Атланту», дождался ее комментария: «Ну Подобных бомб у Глубинных пока не находили, так что» и одобрительного кивка, и провалился под воду, успев приглашающе махнуть рукой обеим немкам.
***
Подвести под снова сложивший свои «лепестки» объект толстую полимерную сеть и оторвать его от грунта получилось без проблем. Уж не знаю, сколько эта шутка весила бы на суше, но под водой, обладая плавучестью самую малость ниже нулевой, она транспортировалась вполне спокойно. Исходя из инерции, весила она никак не меньше пары центнеров, хотя, после сминаемых руками стальных балок, я к своим собственным мышечным усилиям относился слегка настороженно и недоверчиво.
Нам втроеми эсминцам, и старым и новым, что легко и непринужденно влились в мою стаю,потребовалось около пятнадцати минут, чтобы не торопясь вытянуть это чудо-юдо почти к самой поверхности, где уже суетилась «Вестал». Прихваченные запасливой Мэг самонадувающиеся воздушные подушкито ли средства спасения на море, то ли тоже какие-то транспортные приспособления,пришлись очень кстати. Несколько таких штук, закрепленные по краям сети, держащей добытый трофей, подвесили нашу находку на глубине всего метра полтора от поверхности. И все, что оставалосьтак это неспешно тянуть ее в назначенное место.
Бог ты мойсверкала очками, раскрасневшаяся от возбуждения Мэгги, впрягшаяся в «повозку» вместо Эби, которую она буквально загнала под воду с видеокамеройнемедленно запечатлеть транспортируемый предмет.Ведь подобное никто и никогда не то что не находил, а даже не слышал о таком! Меня аж дрожь пробирает Рэм, ты просто не представляешь, ЧТО ты нашел!
И девушка издала такой страстный вздох, что я, глядя на ее глаза, полные восторга и благодарности, чуть не ляпнул: «Еще скажи, что хочешь от меня ребенка». Но вовремя вспомнил, какой эффект на «Вестал» оказало простое напоминание о нашей разнополости. А уж эта фраза, неровен час, могла быть воспринята ей и вовсе буквально.
Путь обратно занял немного больше времени и прошел так же спокойно, но без накладок не обошлосьоказалось, что вход в бухту, куда было решено поместить на карантин неизвестный объект, естественным барьером преграждал коралловый риф. Его верхушки почти выступали над водой, обозначенные цепочкой пенных завихрений, и в самом своем узком месте он имел почти десять метров ширины.
С одной стороны это было даже хорошоотгороженность от внешних вод нашей «клумбы», что должна была приютить этот глубинный «цветочек», шла только плюсом. Но с другой стороны это стало и проблемойпотому как идею взять объект на руки и просто перетащить его по суше или по этому же рифу, я категорически отмел. Я буквально кожей чувствовал, что эточем бы оно там ни былони в коем случае нельзя извлекать из моря даже на несколько минут.
К моему мнению тут же присоединилась и Мэгги Тиллерсон. Только услыхав о возможности загубить бесценный образец, она тут же встала на его защиту обеими грудями, заметно так оттопыривающими тонкий гидрокомбинезон, и пообещала, недобро прищурившись, в случае чего организовать виновницам полнопрофильный медосмотр со всеми полагающимися анализами, забором костного мозга и пункцией спинномозговой жидкости.
И тогда «Атланта», глядя на насторожившихся от таких перспектив эсминцев, хмыкнула, пожала плечами и сказала:
Ну, окей, девочки, тогда давайте немного постреляем Как говорил мой дедушка-шахтер: «Что можно взорватьто нужно взорвать!»и оценивающе взглянула на преграду.Десять метров рифа. Проход нужен, думаю, глубиной метра в два и по ширине не меньше. Боекомплект торпед у всех полный? Вот и отлично. Эсминцы, подлодкив кильватерную колонну за мной, по команде кладете по две торпеды «пунктиром» по месту первого подрыва. А там посмотрим Мири, Хеленна вас периметр. Головастики Рэма вроде бы бдят, но вам я верю больше. И еще
И Спартмайер посмотрела на нас поверх своих солнцезащитных очков.
Рэм, Мэготтащите эту штуковину хотя бы на пару кабельтовых. Подводные взрывы бьют больно.
Мы с «Вестал» успели отвести ценный груз на указанное расстояние, как группа из двух эсминцев и пары подлодок, возглавляемая легким крейсером, явно немного красуясь, описала лихую циркуляцию, одновременно вытягиваясь колонной, и с ускорением пошла вдоль рифа.
Сэн вышла на огневой рубеж первой, и с расстояния в четыреста метров я услышал негромкие хлопки и почти незаметные всплески, а вот потом
Скажу честноза три курса военно-морского училища мне доводилось видеть боевые стрельбы и ракетами, и артиллерией, но вот торпедами, увы, нет. И подводные, и надводные корабли использовали учебные торпеды, собираемые после стрельб специальным судном-торпедоловом, так что то, что я увидел, меня впечатлило.
Сначала вода в районе рифа вспучилась мгновенно побелевшим, покатым горбом, а потом сквозь него, отвесно вверх, вылетел высокий пенно-грязный фонтан воды и кувыркающиеся обломки кораллов. И тут жеили мгновением позже?до нас долетел глухой и низкий выдох взрыва, а через погруженные в море ступни я ощутил мягкий, мощный толчок.
Но пришедшая по воде ударная волна почти никак не сказалась на «глубинном цветке», за которым настороженно наблюдала Мэгтот лишь немного плотнее сжал свои лепестки, и все.
«Ндаподумал я, глядя на с шипением оседающую воду.И вот эторезультат попадания одной мини-торпедки с крупный огурец размером. Одно слововолшебство»
А канонада тем временем продолжаласьвслед за пустившей торпеды «Атлантой» на боевой курс заходили «Акидзуки», «Хацудзуки» и немецкие субмарины. И с равным промежутком времени риф взрывался грохотом, шумом оседающей, взбаламученной воды и плеском разлетающихся обломков.
***
Водаотличный проводник звука, и взрывы торпед мощными акустическим всплесками уходили в океан, отражаясь и реверберируя от дна, термоклина, и удаляясь все дальше и дальше.
И вскоре где-то в сорока милях северо-восточнее от Тиниана из глубокой, скалистой расщелины на глубине более пятисот метров, из густой, как чернила темноты, всплыл неясный человекоподобный силуэт со светящимися сине-зеленоватым светом глазами, который безошибочно повернул голову в сторону пришедших звуков.
Зависнув в воде, он, спустя несколько секунд, начал движение вперед и вверх, а за ним в расщелине, словно повинуясь безмолвной команде, начали вспыхивать один за другим несколько десятков таких же синеватых огней, устремившихся вслед за своим вожаком.
***
Наконец, когда все стихло и в воздухе завис лишь заполошенный галдеж вспугнутых чаек, Мэг подняла голову и перехватила буксирный конец поудобнее:
Нас приглашают обратно. Потащили!
На месте недавних взрывов ставшая серой вода клубилась поднятой донной мутью, в которой мелькали россыпи пестрых оглушенных рыбешек. Но цель была достигнутав рифе был буквально прорублен коридор, сквозь который без проблем проходил наш ценный предмет транспортировки. Не спеша двигаясь через рукотворный фарватер, я сразу ощутил возникшее там течение: теплая вода из верхних слоев бухты устремилась в океан, а у дна к берегу заскользил прохладный поток с глубины. И в голове толкнулось всплывшее знание, что так правильно, так и должно быть.
Оставив снаружи рифа дозор из легкого глубинного крейсера и четырех скалящих зубы эсминцев, вся наша процессия спокойно втянулась внутрь бухты, и лишь «Хацудзуки» взвизгнула и дернула стволами, когда пара эсминцев Ро-класса случайноа, может, и нет?подвсплыв, вскользь коснулись ее ног гладкими, черными боками и прошмыгнули дальше.
Т-ты!.. В-в-вы!.. Скажите этим, вашим чтобы они так больше не делали!чуть не выпрыгнув из воды, но совладав с собой, принялась меня отчитывать слегка побледневшая Тамако.Я ведь и стрелять могла начать!
Извини!начал я успокаивать девушку.Я понимаю, для тебя они ничем не лучше недавнего врага, но и ты пойми Эти эсминцы, они смышленые, но все же больше как животные.
И что с того?недовольно буркнула в ответ «Хацудзуки».
А то, что они не умеют хитрить и прикидываться друзьями, чтобы внезапно ударить в спину. Для них есть только или свои, или враги. И если они трутся об тебя спинами, то угадай, кто ты для них?и я серьезно поглядел ей в глаза.Так уж получилось, что я их чувствую, так что сейчас ты или любая из канмусу, что рядом, могут даже попробовать прокатиться на их спинах. Может получится, а может, и сбросят, но уж точно не причинят вреда.
Да ладнонедоверчиво протянула японка, а ее подруга наоборотвнимательно и любопытно слушала.
В ответ я лишь молча пожал плечами и потянул груз напару с «Вестал» дальше.
Придирчиво осмотрев несколько участков чистого дна на глубинах до трех-четырех метров, Мэг остановилась на одном, расположенном почти по самому центру бухты и немного прикрытому невысокой донной грядой кораллов, на которой она вознамерилась разместить аппаратуру наблюдения.
Избавившись от поплавков, мы с подлодками аккуратно опустили приплюснутый объект на песчаную подушку, а затем вытянули из-под него сеть. Прошло еще около десяти минут, прежде чем пересаженный на новую грядку «цветочек» начал понемногу разворачивать свои лепесткисначала робко, а потом все увереннее, понемногу возвращаясь к тому ритму пульсации, что мы видели в открытом океане.
Готово!обрадовал я Тиллерсон, вынырнув на поверхность.Найденыш освоился и вроде бы доволен жизнью. Думаю, я так и оставлю четверку эсминцев вместе с Цу снаружи рифа, а тут, внутри бухты, будут плескаться еще трое.
Хорошо,кивнула Мэг.Только сделай так, чтобы они не сожрали мое барахло, которое Ику поставит на кораллах. Аппаратура ведь сейчас на вес золотановую брать будет негде.
Будь спокойна, я их голодом не морюжелеза на острове полно. Но внушение сделаю.
Ну, тогда я помчалась в лабораторию! Будь здесь!
***
Вернувшись обратно по морю с внушительным, нагруженным «с горкой» понтонным плотом на буксире и вдобавок с прихваченной японской канмусу-подлодкой I-19 по имени Икуулыбчивой девушкой со схваченными в два хвостика темными волосами с синеватым отливом,«Вестал» развила бурную деятельность.
Плот, поставленный на прикол над коралловой грядой, был назначен главным научным постом и плотно уставлен следящей аппаратурой, многочисленные кабели от которой уходили вниз, на гряду, где мы с Ику разместили с десяток камер, датчиков и прочих хитрых сенсоров, направленных на объект наблюдения.
Мэг подошла к вопросу обустройства очень основательноплот обзавелся стенами и крышей из растянутого на стойках тента, а еще один кабель пошел по дну на берег, где под быстро поставленным навесом затарахтел небольшой генератор. С ее подачи мы даже развернули на поверхности спокойной воды бухты десятиметровый квадрат из плотного прорезиненного брезента с поплавками по краям и центру, и заякорили его по углам прямо над сокровенной находкой, обеспечив ей привычный сумрак даже на небольшой глубине.