Некстати вспомнилась флагман напавших: Глубинная-крейсер, которую я с такой легкостью убил. Тоже странное дело Я завалил с пары ударов существо, почти ничем не отличающееся от человекатак, слегка бледная, симпатичная девица в костюме экстравагантной стриптизерши Распластав ее здоровенным тесаком, по идее я должен был тут же заблевать всю бухтуя ж не мясник со стажем и не фанатик-мусульманин с опытом отрезания голов, однако ж нет Почему же?
Потому, что она сама не прочь была меня прибить, а ударить в ответ куда как проще? Или потому, что, при всей человекоподобности, из нее не вылилось ни капли крови, лишь черно-синяя, светящаяся жидкость? А, возможно, и оттого, что эта Глубинная внезапно стала смертельной угрозой и мне, и девчонкам, что подобрали и выходили меня, и которых я уже ощущал своими? А защищая своих Вот тут многие условности могут быть отброшены за ненадобностью. И плевать, как эта угроза выглядиткак сексапильная деваха, или как мать Тереза во плоти.
Хотя и «наследие» Глубинной Химе тоже исключать не следует; тогда, в бою, я явственно ощутил несколько несвойственную мне холодную ярость от самого факта нападения на меня какого-то там крейсера
В той свистопляске, которая началась с момента моего появления на Тиниане, у меня не были ни времени, ни желания всерьез задуматься о том, кто я такой, и о своих же ближайших перспективах. Может, заняться этим сейчас? Неа, не в этот разодна из дверей тихо лязгнула открываемыми запорами и из нее высунулась русая голова Сэн:
Как ты, не заскучал? Пошли, переоденешься, а потом пойдем перекусим. Да и обсудить есть что
Пройдя вслед за «Атлантой» через несколько коридороввсе тот же грубо обработанный светлый коралловый массив стен, гирлянды кабелей, плафонов и распредщитов с англоязычной маркировкоймы вошли во что-то, похожее на канцелярию. Там имелись стол с не работающим компьютером, несколько утилитарно-офисных стульев, шкаф и небольшой диванчик. И еще там переминалась с ноги на ногу одна из эсминцеввроде бы «Самидаре», хотя имени ее я не запомнил,с тючком какой-то одежды и парой ботинок.
Это тебе. Облачайся, а мы подождем снаружи,и Спартмайер передала одежду мне, выйдя вместе с эсминкой в коридор.
Такого же серо-синего камуфляжа, который носили все виденные мной канмусу, мне не досталось, то ли не было положено, то ли, что вероятнее, не нашлось нужного размера. Девы-линкоры наверняка попадались в том числе и довольно рослые, но вот как быть с женским покроем одежды? Так что я ничуть не обиделся, упаковавшись в свежую пару белья, легкий однотонный темно-синий комбинезон и пару военных ботинок для жаркого климата.
Выйдя в новом облачении и с «ледорубами» на плече, я сразу же поблагодарил не сводящую с меня глаз канмусу-эсминца, и еще около пяти минут шел в кильватере двух девушек, привычно лавирующих во внутреннем лабиринте переходов и трапов.
Хоть и задержавшись с переодеванием, мы все же не оказались последними. Ожидая «Вестал», я успел заново перезнакомиться со всеми эсминцами, уже почти не смотрящих на меня глазками стайки испуганных мышек, как в первую встречу.
А потом уже знакомые мне две немецкие канмусу-подлодки начали за мной ухаживать! И я даже не уверен, что это было результатом распоряжения Сэн, скорей всего дали себя знать немецкие гены, помноженные на сущность корабля кригсмарине. Союзник? Есть! Точно на нашей стороне и воевал? Есть! Сидит за общим столом и не накормлен? Непорядок! "Этто не есть карашо!"
Мне принесли типовой горячий обед на подносе, разделенном на секции, который я проглотил, даже не глядя, что именно ем. Еще было какое-то густое, сладковатое питье в литровой запаянной банке с длинным индексом и на десертстоль полюбившиеся мне «шоколадные бисквиты» спецрационов.
Ну а когда нас всех, наконец, почтила своим присутствием мисс Тиллерсон, Сэнди Спартмайер на правах командира кашлянула и взяла слово
Кроме раненых есть еще и повреждения, но по обвесу я тоже трудностей не вижуарсенал тут забит под самую крышу,тем временем продолжала «Вестал».Так что «Ашигаре» заменим, «Хацудзуки» и прочимпочиним.
Ну, вот и славно,Сэнди села, вытащила из упаковки пару крекеров, зачерпнула ими какой-то коричневой пасты из банки, и с аппетитом захрустела.А теперь давайте о самом боекто, что, зачем и почему
А чтопочему? Ясно, как день, что эту стаю привлек шум, что мы же сами и устроили, снося кусок рифа,сказала Хелен, греющая ладони об объемистую кружку с горячим кофе.Другое дело, почему эти пришлые не подчинились Рэму? Ведь все прочие, почуяв в нем Химе, тут же вставали на задние лапки.
Думаю, тут как раз сплоховал я сам,произнес я.Быстро привык, что все крутящиеся рядом с островом Глубинные тут же прыгают мне «в карман». Но все ониостатки стаи, что были под началом той самой Химе, с которой я умудрился так близко познакомиться. А те Глубинные были другие «Дикие», так сказать, и не имеющие никаких остаточных привязок. Они даже ощущались слегка по-иному А еще моя ошибка в том, что надо было сразу шваркнуть по ним развернутой аурой, как делает настоящая Химе.
Откуда ты это знаешь?тут же навострила уши Мэг.
Знаю Вот знаюи все. А так я для них выступил максимум тяжелым крейсером с весьма хилой свитой, сходу предложившим им свое главенство. Результат был слегка предсказуем.
Похоже на правду,покивала «Вестал», но тут снова подала голос «Атланта»:
А та, другая группа глубинников, что держалась вдалекеинтересно, она была чья? Резерв этой стаи? Или какая-то другая, тоже приплывшая на шум?
Еще одна группа?переспросила «Хьюстон».Я никого не заметила.
Была-была,подтвердили слова Сэнди подлодки.Пять или шесть Глубинных, но держались почти на грани обнаружения, и после гибели нападавших сразу же отступили в море.
Вряд ли это был резерв атаковавшей нас стаи,почесала затылок задумавшаяся Тиллерсон.Это больше похоже на поведение передового дозора или разведгруппы. Однозначно, это кто-то другой
Ну и хорошо,подытожила обсуждение Спартмайер.Значит, будем держать ушки на макушке. Крупных стай поблизости точно нет, а с такими группами, как сегодня, мы точно разберемся. А Рэм нам поможет, ведь у него неплохо сегодня вышло?
Да, очень даже неплохо,отсалютовала кружкой Хелен.Не сложиться с пары прямых попаданий почти в упор, а потом завалить в рукопашной два крейсера тремя ударамиэто как бы даже отлично. Ну и твои головастики тоже точно знали, где их враг. Чи так вообще молодецблондинка замолчала и удрученно покрутила головой.Блин, боже, и что я только говорю?..
И почти все канмусу закивали, и даже все еще слегка робеющие, когда я на них смотрел, эсминцы, пусть и неуверенно, но улыбнулись.
Ладно!«Атланта» доела крекеры, допила то, что у нее было в кружке, и встала.Рэм официально признается своим и допускается на базу. Его Глубинныена его совести, мы их не атакуем, пока они не на нападают на нас. Но приближаться к ним без его личного присутствия все же не советую. Возражения есть? У нас тут как бы ни разу не демократия, да простят меня отцы-основатели, но ваше мнение я все же хочу знать. Так как?
Большая часть канмусу лишь отрицательно помотала головами. А «Кинугаса», «Ашигара» и «Хацудзуки» хоть открыто и не одобрили, но и возражать не стали.
Ну, вот и отлично,и Сэн сунула руки в карманы.Объявляю свободное время! Раненым отдыхать, дозорным каждый час появляться снаружи на посту наблюдения. Приятели Рэма бдят, но я все же подстрахуюсь. Мэгбудь на связи, ты на своем плоту в бухте одна.
Как одна? Рэм там трех эсминцев пастись оставил!
И ты им уже так доверяешь?слегка с сомнением поглядела на нее Куроки Хёка, придерживая зафиксированную руку.
Нуууу Да!ответила «Вестал», бросив на нее пытливый взгляд поверх очков.Но только в первую очередь я уже доверяю Рэму.
***
Мири Ходзе, зайдя после общего совещания в пустой кубрик, сидела на койке и пыталась привести мысли в порядок после произошедшего всего несколько часов назад сражения.
Сам по себе этот бой почти ничем не отличался от очередной стычки со стаей Глубинных состава «эсминцы-крейсера». Такие столкновения, которые всегда происходили в каждую проводку конвоев, она уже давно перестала считать.
Давно обкатанный, безотказный с примитивными особями приемоперативно расставленные по позициям группы, тактическое отступление, чтобы заманить наступающих врагов в ловушку и общая контратака на дезорганизованных внезапным ударом Глубинных.
Так было и в этот раз, пока в бой не вмешался этот Рэм.
Сначала он, как уже было не раз, выдвинулся в сопровождении своих крейсеров и нескольких эсминцев навстречу подходящим глубинным. Но внезапно развернулся и, сблизившись с Сэнди, сообщил, что те готовятся атаковать. После чего, как услышала Мири по связи через командира, предложил ей, надо признать, достаточно разумный и впоследствии принёсший успех план.
В первой фазе боя участия парень не принимал, ограничившись, похоже, управлением своими эсминцами, не давшими вражескому авангарду обнаружить подготовленную засаду. Но когда начался бой на контркурсах, и вражеский флагман с эскортом смогла сблизиться с группой «Атланты», что-то заставило его развернуть боевую ауру.
И вот тут-то Мири едва не села, где стояла.
Она не рассказывала, а в новом отряде не донимали расспросами, но за время её службы пока был только один-единственный случай, когда она в бою столкнулась с Химе Глубинных. И она помнила его очень хорошо.
Тогда, на второй год после выпуска, она служила на базе Токоро, расположенной на севере острова Хоккайдо. Эскадра, в состав которой она входила, получила приказ перехватить и уничтожить небольшую стаю Глубинных. Вернее, это были остатки стаи, что, потеряв большую часть эсминцев на минных полях, которыми русские прикрыли подходы к Владивостоку, отходила на юго-восток и попала в зону ответственности их базы.
По данным, полученным от союзников и с самолётов, в стае остались около двух десятков эсминцев, пять крейсеров разных типов и единственная, сильно повреждённая линкор. Поэтому дополнительно было приказано попытаться отсечь подранка от стаи и постараться взять ее живьём.
И когда эскадра в составе двух линкоров, четырёх крейсеров, включая «Кинугасу», и шести эсминцев вышла на перехват, задача выглядела вполне посильной. Повреждённая линкор Та-класса, рядом с которой почему-то держалась одна из тяжелых крейсеров противника, сильно отставала от стаи, и канмусу как раз могли вклиниться между ними.
Мири, пытаясь понять, почему Глубинный крейсер, не имея видимых повреждений, упорно держится рядом с отстающей Та, пристально всматривалась в беловолосую фигуркуи, возможно, поэтому и рассмотрела больше остальных, увлеченных погоней.
И то, что она тогда увидела, не раз снилось ей потом в ночных кошмарах. Сначала глаза обернувшейся «крейсера», нереально чётко видимые несмотря на расстояние, полыхнули оранжево-красным, словно заходящее солнце, а затем Это, если пытаться описать понятными словами ощущения, которые людям не даны, было словно порыв ветраледяного и промораживающего до костей. А через секунду на идущую головным вымпелом линкор «Исэ» обрушился идеально синхронизированный залп всей мгновенно развернувшейся глубинной стаи, уцелевших орудий Та и самой представшей во всей грозной мощи Химе Глубинных.
Под градом снарядов защита не выдержала, и «Исэ» с оборвавшимся криком рухнула под ноги идущей следом за ней «Харуне». Строй смешался. Полуоглушенные внезапным ударом канмусу спотыкались, у них двоилось и туманилось в глазах. Следующие два залпа Глубинных накрыли крейсер и эсминец, убив их на месте. К счастью, тут «Харуна» смогла прицелиться, и трёх отмеченных попаданий и без того тяжелораненой Та-класс хватило.
Поневоле освободившаяся от тормозящей ее линкора, Принцесса резко прибавила ходу в сторону идущей ей навстречу стаи, а флотским девам пришлось уворачиваться от выпущенного по ним плотного торпедного залпа. Почти все прошли мимо, но одна все же перебила ноги «Нагаре». Соединившись с Химе, Глубинные повернули на востока канмусу, с погибшими, двумя потерявшими ход и несколькими легкоранеными, о преследовании пришлось забыть.
Эскадра почти двое суток тащилась до базы, и там, сдав раненых медикам, способные держаться на ногах оказались в центре расследования. Ситуация выходила неудобная. С одной стороны явных виновных нетудалённым наблюдением Химе от прочих Глубинных не отличить. С другойкто-то должен ответить за потери. В итоге ошибкой признали действия, направленные на попытку захвата линкора. Отдавшего приказ офицера сняли с должности, а штаб базы и состав канмусу подвергли частичному переформированию. Так Мири, сменив еще несколько мест службы, и оказалась в эскортном отряде «Атланты».
Но в этом же бою всё было не так.
Всего через несколько секунд ледяная тяжесть, от которой подгибались колени и тряслись руки, внезапно ослабла и странным образом почти исчезла, оставив лишь будоражащий холодок по нервам, принесший непередаваемое словами ощущение «локтя»: то чувство, когда в бою понимаешь, что рядомтолько свои, кто и поможет, и поддержит, и подстрахует от ошибок.
Сейчас, перебирая в уме свои действия во время боя у мыса, Мири отчетливо выделяла эпизоды, когда она, сама тогда этого не замечая, ускорялась, притормаживала, или делала что-нибудь вроде бы интуитивно, но в результате её манёвры оказывались практически идеально согласованы с действиями других канмусу. Даже с теми, которых она в принципе видеть не могла.
Это было эффективно. И пугающе. Уж слишком это было похоже на то, что в том давнем бою демонстрировали безмозглые Глубинные под командованием не замеченной вовремя Химеодной из тех, кто разрушили людскую надежду на то, что канмусу смогут переломить ход борьбы с Глубинными в свою пользу.
То, что произошло, слишком близко стояло к тому, что до этого дня было лишь пугающей сказкойвозможность прямого контроля человеческого разума. Люди и канмусу боялись новой эволюции Глубинных Того, что они станут еще больше, сильнее и умнее, но опасность скрывалась, кажется, совсем с другой стороны. Ещё один вопрос, ответ на который придётся искать, потому что если он найдется сам Он может стать не ответом, а приговором.
***
Несмотря на то, что после совещания мне была официально выделена личная жилплощадьподземная база рассчитывалась на то, чтобы при нужде вместить весь имеющийся персонал, и места там более чем хватало,я, искренне сказав спасибо и взяв ключ от пустующего шестиместного кубрика, все же предпочел ночевать снаружи.
Нет, пребывание в лишенном солнца искусственном лабиринте меня ничуть не напрягало и не вызывало дискомфорта, но, имея в качестве альтернативы берег теплого моря В общем, вопрос выбора даже не стоял.
Так что еще одну ночь на Тиниане я провел на уже привычном пирсе, постелив на бетон несколько тонких, пористых матрасов, позаимствованных с коек на базе. Еще к концу первого курса в училище научился весьма сносно устраиваться спать на различных твердых поверхностяхвся тонкость была в том, чтобы принять такую позу, в которой мышцы тела играли бы роль естественных «подушек». А уж сейчас, имея такие замечательные матрасики, я улегся и вовсе по-королевски.
Рядом, на косо уходящей в воду плите, устроились Глубинные крейсера, причем уже все трое, а дальше в море расположились покачивающиеся на легкой волне эсминцы. Кроме тех, кому было поручено охранять прорубленный в рифе проход в коралловую бухту с «грядкой» и лабораторным плотом Мэг.
И, кстати, оная персона и была первой, с кого началось утро следующего дня.
Рэм? Рэ-э-эм? Может, ты уже встанешь, а? Водой тебя поливать бесполезно, понимаю, но я могу и песочком посыпать
Не надо песочком, сейчасответил я, открывая глаза. Странное делопо ощущениям для нормального отдыха мне было достаточно трех-четырех часов сна, но с другой стороны я, кажется, мог пребывать в блаженной, но чуткой дреме и несколько суток кряду. Что это, еще одна причуда глубинной физиологии для жизни в открытом море?
Встав, ополоснувшись в море и одевшись, я, наконец, предстал перед Тиллерсон, сидевшей на пирсе скрестив ноги по-турецки и жевавшей что-то, похожее на шоколадный батончик.
Ты ночевала на плоту? И как там «цветочек»?
Угу!кивнула та, проглатывая кусок.Все просто отлично! Вовсю машет своими лепестками. Данные идут, на краткие импульсы ультразвука он реагирует вполне сносно. Оказывается, у него внутри есть несколько заключенных друг в друга оболочек, разделенных жидкостями различной плотности и проницаемости, но вот что они А тебе как, вообще интересно все это слушать?