Заметно перекроился и политический расклад на планете. С одной стороны, теперь правили бал континентальные державыРоссия, Китай, Африка и Южная Америка, по которым морская блокада ударила меньше всего. Но с другой же ощутимый политический вес обрели те страны, что обладали большим количеством канмусу, а в этом вопросе наблюдалась прямая зависимость от размера флота во Второй Мировой войне. И, соответственно, на первые места выходили США, Япония, Великобритания, Франция, Германия и Италия.
Так что, выделяя своих канмусу для службы в Объединенном Флоте, эти страны вполне заслуженно получали за это весьма весомые преференции. Например, та же Япония, которую чуть не накрыл коллапс во время «первой волны», фактически отрезавшей ее от остального мира, получила в свою «зону контроля» почти такую же территорию, которую завоевала в последнюю войну. Ну, кроме Сахалина, кусков земель Китая, Кореи и Маньчжурии. А островные государства Азии к тому времени и сами встали перед невеселой дилеммойили блюсти независимость, последний хрен без соли доедая, либо идти на поклон к японцам. Хотя, как сказала Мэг, «джапы» в этот раз вели себя куда корректнее и сильно не жадничали.
У США же сложилась двойственная ситуацияШтаты насчитывали самый многочисленный флот канмусу, но одновременно имели достаточно скромное производство на своей земле, в свое время выведя многие заводы в страны третьего мира. И поэтому ощутимо зависели от импорта нефти и промышленных товаров. Так что «мировому гегемону» пришлось слегка урезать свои амбиции и начать договариваться с соседями.
Россия же, по словам «Вестал», осталась в выигрыше. Да, флот русских канмусу был весьма скромен, но зато «одна шестая суши» почти не нуждалась в морских путях, а в плане снабжения энергоносителей подгребла под себя почти всю Европу. Большего Тиллерсон, увы, не знала, и с моими соотечественницами почти не общалась.
А что же Глубинные? Что за это время о них стало известно?спросил я, пока сидящая на столе и долго говорившая Мэг решила промочить горло давно остывшим кофе.
А чтоГлубинные? Насчет них до сих пор существуют лишь почти голые теории. Сначала они, отожравшись на дармовом корме, что обнаружился в океанах, размножились в геометрической прогрессии, а когда корма стало малонавалились всей массой на нас, сожрав все флоты, торговый тоннаж и береговую инфраструктуру. А потом якобы притихли
По мне так это был классический пример депопуляции, когда бесконтрольно размножившийся хищник сначала выедает весь доступный ему биоценоз, а потом повально дохнет от отсутствия пищи.
Глубинные едят все, что составляет «вторую природу»то есть то, что создано человеческими руками,и на текущий момент большая часть их первой волны просто-напросто умерла от голода. Остались лишь самые хитрые и дальновидные, которые научились встраивать в себя органическую жизнь, эволюционируя для лучшей приспособленности от примитивных мешков плоти с зубами до уровня существ, почти неотличимых от человека. И с неизбежным каннибализмом по дороге. А ведь еще появились и Высшие особи
Теперь активность Глубинных снова растёт, но Куда более аккуратными методами. Глубинные словно боятся подорвать свою кормовую базу, а Химе начинают проявлять уже даже не зачатки, а самые настоящие признаки разума.
И что же будет дальше? Что ты можешь предположить?
Дальшепоправила очки Тиллерсон.В среде ученых до недавних пор самой жизнеспособной теорией считалась, что среди Глубинных начнется внутренние противостояние тех, кто, обретя разум, возможно, захочет встроиться в наш мир не как хищный паразит, а как симбионт, раз уж они способны усваивать практически любые органические и неорганические соединения. И тех, кто, образно выражаясь, продолжит «жить одним днем», пожирая все, до чего сможет дотянуться.
Ты сказала «до недавних пор»? До каких это?
А ты не понимаешь, Рэм?и Мэгги улыбнулась.До тех пор, пока не появился ты. Ты, каким-то образом, перенявший способности настоящей Химе, твои ручные Глубинные, твоя аура и ее влияние на нас, этот твой «глубинный цветок» и то, что мы узнаем, изучая его Уже только это вырисовывает такие перспективы, что просто Ух! Аж дух захватывает,и девушка обхватила себя руками.А что же будет еще дальше?
Тут жужжащий и пощелкивающий всю нашу беседу агрегат выдал пару громких звуковых сигналов и затих, мигая россыпью контрольных огоньков и ожившим экраном управляющего станком компьютера.
Готово!«Вестал» спрыгнула со стола и довольно потянулась.Пошли примерять обновку.
Глава 08. Из звездного света и пены морской
Ну, как? Не жмет костюмчик?поинтересовалась вставшая у перил ограждения Мэг, глядя, как я, стоя на воде испытательного бассейна, дрыгаю руками и ногами.
Да вроде бы нет
Я покрутил конечностями во всех плоскостях, позаводил локти за голову, притянул поочередно колени к груди и пару раз сел на корточки.
Костюмчикиа тот чудо-аппарат выдал мне аж целых два гидрокомбинезона, полный и укороченный, с рукавами чуть пониже бицепса и штанинами по бедро,сидели на мне как влитые, перестав ощущаться на теле уже через пару минут ношения. Чисто внешне они походили на какие-то модерновые комбезы для подводной охоты, но это только издалека. При ближайшем же рассмотрении становилось ясно, что это куда более сложное изделие: многослойная структура, четко прощупываемое внутреннее армирование чем-то вроде гибкой стальной сетки, более мягкой на сгибах, и заметные упругие утолщения на плечах, бедрах, руках и талии. Также на немного шероховатой поверхности «костюмчика» имелись многочисленные металлические вставки, напоминающие некие точки крепления, и встроенные в наружный слой чуть выступающие гибкие пластины, прикрывающие грудь, переднюю часть ног, низ живота и боков. В общем, те места, что не закроются потом надетым обвесом.
Ничего так кольчужкапрокомментировал я свое новое облачение, нарезав по воде несколько «восьмерок».Но что-то понавешано тут на нее У Сэн я такого не видел. И у других девчонок тоже
Ну, разумеется, не видел,пожав плечами, ответила «Вестал».Я же сказала, что тебя будем оснащать по типу линкора, а они кто? Эсминцы да крейсера. Вот «Фусо» из бочки вылезети сравнишь ее облачение и свое.
Закончив примерку, я хотел, было, снова переодеться обратно в технический комбез, но меня тут же хлопнули по рукам, потащив в следующее помещение базы. В арсенал.
Местные оружейные закрома почти ничем не отличались от отсека общей оснастки, разве что стеллажей из штампованного металла было тут еще больше. Их ряды отчетливо делились на две неравных половины: меньшуюсобственно систем вооружения и комплектующих к ним, и большуюразнообразных боеприпасов. По крайней мере, маркировка на серых боках контейнеров четко указывала на калибры.
В конце обширного прямоугольного помещения, освещенного потолочными светильниками, через приоткрытую толстую металлическую дверь с солидными запорами виднелся пологий спуск в еще один узкий и длинный, метров пятнадцать на сто пятьдесят, бассейн, по-видимому, играющий роль тира.
Но самое интересное располагалось по центру арсенала. Там имелось нечто вроде грубого манекена на мощной стойке, установленной на колесиках, на который был надет полный комплект оружейного обвеса канмусучуть вытянутые башни с двумя орудиями каждая, опустившие стволы вниз на сорок пять градусов, широкие грудные ремни из тусклого матового металла, трубы миниатюрных торпедных аппаратов и явно продуманное нагромождение каких-то блоков на спине, прикрытых бронекожухом, от которых к башням шли толстые ленты коробов подачи боеприпасов.
Молча все рассматривая, я обошел эту стойку по кругу. Да, это железо не было новым: имелись явные признаки ремонта, заметные следы подкраски, вытертые до блестящего металла приемные кожухи транспортерных лент Потемневшие на краях стволы, по прикидкам где-то чуть меньше, чем двадцатимиллиметрового калибра И однозначное свидетельство вражеского попадания, выведшего из строя одну орудийную башню и повредившую ту, что рядом.
Я подошел ближе, внимательно рассматривая заинтересовавший меня узел привода башен. К раме через систему шарниров, напоминающих плечевой сустав, крепилось что-то, похожее на рукава экзоскелета, оканчивающееся некими «броневарежками», скрывающими внутри фигурные рукояти для захвата ладонями, и одновременнорасположенные под пальцами спусковые устройства, от которых внутри рукавов шли какие-то кабели в толстой оплетке и поблескивающие тяги приводов на поворотные механизмы башен.
Взяв один из экзоскелетных рукавов, я покачал его вверх-внизи так же синхронно с ним пришли в движение башни на его стороне.
Ага, поворот башен, которые сейчас находятся в вертикальной плоскости, производится так А как выводится угол возвышения орудий, что теперь в горизонтали? Все, понял!
Схватив рукоять внутри «броневарежки», я покрутил всю эту «рукавичку» по часовой стрелке и против нее. Стволы на башенках предсказуемо отклонились в стороны и вернулись обратно.
Ясно,подытожил я.Когда канмусу внутри этой системы, она движениями предплечий управляет башнями и торпедными аппаратами, а вращая кистисобственно стволами? А спуск под пальцами?
Молодец!довольно засияла «Вестал».Почти все понял.
Ну, раз почти все, то излагай подробнее, Мэг. Внимательно тебя слушаю.
Именно этомодульный боевой комплекс для канмусу крейсеров типа «Миоко», к которым относится и наша дорогая «Ашигара». Хотя он легко подойдет и типу «Такао». Обвес у Куроки в последнем бою заметно потрепало, так что, как видишь, придется восстанавливать. Заодно и тебе наглядное пособие будет. Смотри!
И Мэгги, как заправский инструктор, начала тыкать стальным прутиком в различные узлы конструкции, надетой на манекен.
Основа всего комплексаэто достаточно хитрая титановая рама, фиксируемая на теле канмусу системой креплений, в застегнутом состоянии чем-то похожей на старинную кирасу. И она строго индивидуальна, потому что, как и гидрокостюм, изготавливается по персональным анатомическим меркам. Даже канмусу кораблей одного типа порой заметно отличаются телосложением, и если оружие у них вполне взаимозаменяемое, то вот несущая рама будет, как ботинок с чужой ноги. Скорей всего не подойдет.
И вот на эту раму, на ее боковые элементы, уже устанавливаются орудия, которые являются, по сути, уменьшенными копиями башен главного калибра того корабля, чьим воплощением является данная канмусу. А хорошо продуманная система крепленияширокие плечевые ремни, точки фиксации на гидрокостюме и упоры в поясничный отдел через амортизирующие элементыравномерно распределяют весовую нагрузку и занижают центр тяжести, что весьма положительно сказывается на маневренности.
И, подойдя, «Вестал» похлопала по надетому на мне гидро, указывая на усиленные места, металлические вставки и утолщения в многослойной ткани, после чего лекция продолжилась:
Как видишь, у типов «Миоко» и «Такао» имеется пять двухорудийных башен главного калибра, расположенных асимметричнотри справа и две слева,а место шестой левой нижней башни занимают торпедные аппараты. Все шесть оружейных модулей имеют два фиксированных положениясобственно боевой, для стрельбы, и второй
Тиллерсон потянула за рычаги все башни сдвинулись назад и слегка вниз, почти полностью освободив переднюю полусферу.
Этоесли возникнет нужда помахать ножиком, как ты в последнем бою. Зажатым между башен с ним особо не развернешься.
А была какая-то реальная необходимость именно в башнях?с легким сомнением произнес я.Дали бы какую скорострелку в руки с ленточным боепитанием из ранца через один транспортерный короби нормально. Или это для того, чтобы «дух корабля был доволен»?
Зря смеешься, кстатитут же ответила Мэгги.Точное копирование исторических форм башен и прочего оружия реально улучшает эффективность их использования, проверяли уже. Но есть и еще одна причина, почему именно башни, и почему почти у всех канмусу они расположены по бокам и в вертикальной плоскости. Подумай, ты же умный, ты даже помнишь название акулы на латыни.
И ехидствующая девица подавила легкий смешок.
Опять ты про это?.. Но ладно, давай подумаемначал я, обходя манекен по кругу.Башни как бы на ребре, в два-три яруса Да за ними и саму канмусу видно толком не будет О! Так это еще и защита?
Бинго!одобрительно выставила большой палец «Вестал».Такое расположение одновременно уменьшает фронтальный профиль и служит дополнительной защитой для тела. А крыши башен, ставшие теперь боковыми поверхностями, дополнительно усилены.
Занятнопродолжал я изучать хитромудрую конструкцию. Задний бронекожух легко поднимался, обнажая металлические контейнеры с боеприпасами, заряженные в приемники, от которых к башням шли ленты транспортеров. Также там имелся бокс для хранения запаса торпед, а справа вверху был закреплен ребристый кирпич радиостанции с торчащей антенной.
А радио-то канмусу зачем? Вы же между собой общаетесь чем-то вроде телепатии?
А если снова подумать?слегка язвительно ответила Мэг.Наша связьбез вопросов, очень удобная штука, но у людей-то ее нет. А отряд Сэнди Спартмайерэто в первую очередь эскорт конвоев обычных кораблей, с которыми надо держать связь
Извини, сразу не дошло,признал я ошибку, но «Вестал» продолжала:
Но даже просто ударные силы канмусу часто действуют в составе одного-двух скоростных кораблей сопровождения и обеспечения, с которыми тоже надо быть в контакте.
Понял-понял-понял!поднял я ладони, окончательно сдаваясь, и продолжил осмотр надетого на манекен комплекса.
Спустя пять минут обследования обвеса у меня возник явно ожидаемый девушкой вопрос:
Слушай, а тут, кроме радио, хоть какая-то электроника есть?
Не-а,Тиллерсон уже откровенно улыбалась от уха до уха.Кроме радиостанцииникакой электроники, и самый минимум электрики, вроде ходовых огней и поискового прожектора. Остальноеодна сплошная механика! Посуди сам, какой от нее прок, если в зонах глубинного сумрака она постоянно сбоит и вылетает?
Но тогда как канмусу стреляют?недоверчиво нахмурился я.Вернее нет, как стрелять-то я понялвзвод и досылание с перезарядкойвот этими рукоятями с изнанки башен. Спускобычные тросики Боудена, которые я сначала принял за кабели, управление башнями и углами орудий через приводы вот этого экзоскелета для рук. Но целиться и попадать-то как? Тут же даже простейшего прицела нет!
А его и не нужно, всё остальное делает сама канмусу,вскинула на меня взгляд Мэг.В своем обвесе она в одном лице и дальномер, и прицел, и баллистический вычислитель.
Н-даи я машинально почесал затылок.Как-то периодически забываю, какая чертовщина тут у вас творится Значит, тут вступает в дело то самое морское волшебство, отвечающее за все это необъяснимое «канмусумство»?
Угу. Только все это нагромождение феноменов и парадоксов уже несколько лет обобщенно именуют «М-фактор». Все то, про что мы знаем, что оно действительно работает, знаем, как оно работает, но понятия не имеем, почему оно работает И что означает литера «М» тоже, кстати, никто не объясняет,пожала плечами Мэг.Одни считают, что это от слова «магия», другиечто «мистика». А третьи убеждены, что это начальная буква фразы, которую произнес первый ученый, более-менее разобравшись, с чем же он столкнулся: «Мать вашу так, да как такое вообще может быть?!»
Так что если мы подберем тебе оружие, которое тебе подойдетстрелять из него ты будешь так же просто, как показывать пальцем.
А что, может и не подойти?
Вот тут не знаю С канмусу все куда прощетам почти всегда сразу известно, какого именно корабля она аватара, и вся суть сводится только к подбору конкретного варианта вооружения. Ведь реальные боевые корабли за время своей службы неоднократно модернизировались, меняя и калибры, и количество орудий. А вот ты, Рэм, у нас темная лошадка
И девушка пожала плечами.
Ты не являешься воплощением какого-то конкретного корабля; более тоготы даже не Глубинный в полном смысле этого понятия. Может, тебе подойдет любое оружие, можетвообще ни одно В общем, надо пробовать!
И что, снова примерка, но теперь уже для рамы?
Зачем это?канмусу поправила очки.Твои антропометрические данные у меня есть, схема гидрокостюма тоже. Изготовить для тебя индивидуальную раму будет делом пары часов, но для этого надо знать конечную конфигурациютри башни, четыре, пять? Сколько орудий в каждой и какого калибра? А для подбора вооружений в условиях стенда, тебе хватит и какой-нибудь простой сборной рамы как раз для этих целей. Сейчас посмотрим, где она тут есть Я же сама на этой базе всего несколько дней, и еще не всё успела здесь изучить Жди тут!