Гуляли. На севере, у старого бункераответил я.
Гуляли они Ну-нус сарказмом хмыкнула «Хьюстон».То-то Сэн вся прям светится и топик у нее наизнанку надет. Я, блин, тоже не прочь так погулять
Сэнди, тут же ощупав и впрямь надетый швами наружу предмет одежды, не повела и бровью, но вот только ее мгновенно заполыхавшие чуть оттопыренные уши выдали девушку с головой.
Потом Всё потомсначала разберемся, что там у Мэг.
Окей, кэп, как скажешь,ехидно ответила Хелен и прибавила ходу.
К бухте, скрывающей «подводную грядку», мы прибыли почти последними, не хватало только Ику, а все остальные канмусу, застрявшие на Тиниане, уже были на воде«Кинугаса» и дежурная тройка эсминцев во всеоружии, а все прочиес наспех подхваченными модулями, надетыми прямо на повседневную одежду, спальные шорты и майки.
Мэг, чертыхаясь сквозь зубы, уже убрала с воды служащий «потолком» плавучий покров и спешно запускала дополнительную аппаратуру с устройствами записи, а Девы Флота, держа оружие наготове, охватили полукольцом лабораторный плот, на котором та заполошенно металась. Более тоговсе мои Глубинные, словно стянутые воедино могучим магнитом, тоже были здесь, расположившись широкой дугой метрах в десяти позади канмусу. А еще я засек несколько групп «диких», появившихся неподалеку, и медленно, опасливо приближающихся к нашему острову.
Но все это я отмечал лишь машинально, потому что все мое внимание мгновенно привлекло то, что происходило под водой.
Из центра «подводной грядки» в темной, едва идущей рябью морской воде, расходились гаснущие волны уже видимого даже человеческими глазами сапфирового света, а накатывающий оттуда звук
Ты тоже слышишь это?взял я за руку Сэн.Теперь слышишь?
Да Теперьда, шепотом ответила та.Это как будто поет само море
А уж как это выглядит
Для взгляда Глубинного на дне бухты полыхал натуральный призрачно-синий столб огня, выбрасывающий тающие языки и мириады мелких огоньков на несколько метров над поверхностью. А под водой отчетливо виднелся неторопливо всплывающий объект, найденный нами неподалеку от места гибели «Ямала». Облаченный в полупрозрачные, перетекающие из цвета в цвет и из формы в форму оболочки, похожие на движущиеся грани неведомых кристаллов, он уже не выглядел как сплюснутая сфера, обрамленная лепестками. Сейчас он больше походил на вставшее на острие двухметровое яйцо, а лепестки, разделившись на десятки тонких, светящихся полосок, ритмично взмахивали, понемногу вынося свой груз к поверхности.
Мэгпроизнес я, скользнув поближе к плоту.Знаешь, а эта штука сильно напоминает мне те глубинные «актинии», что были в видениях, тогда, когда вы меня откачивали
Ты Ты хочешь сказать, что вот этосвоего рода начало места рождения Глубинных?!глаза у Тиллерсон чуть не вылезли поверх очков.Зародыш точки генезиса?!
Не уверен,ответил я, не сводя глаз с поднимающегося наверх «цветочка».Но что-то близкое по сути Смотри, он почти всплыл!
Подводный кокон, показавшись среди морской ряби, тут же распластал по воде свои разделившиеся лепестки, сразу же стабилизировавшие его строго вертикально.
Его округлая, иссеченная светящимся узором верхняя часть, заметно пошла мелкими волнами и внезапно, сменив состояние с твердого на жидкое, попросту растеклась, залив воду вокруг сияющим в предрассветных сумерках ультрамарином.
И в тот же момент я увидел, как воздух и вода в пределах видимости вспыхнули, будто пронизанные мельчайшей светящейся синей пылью, а затем почувствовал, словно мне, только что вышедшему из душного помещения, мягко и приятно ударил в лицо свежий, прохладный ветерок, обтекший разгоряченное тело.
И только через пару секунд, увидев как синхронно вздрогнули стоявшие рядом канмусу, я понял, что это было.
Рэм, ты чтоначала, было, тряхнувшая головой Хелен.
Это не я.
А Кто?
Развернутая глубинная аура тем временем плавно пошла на спад, словно втягиваясь в породивший ее источник.
Девушки, пережившие на этот раз «удар тазиком по затылку» куда как более сносно, подняв стволы своих оружейных систем, инстинктивно отступили назад, еще больше расширив полукруг. Я же наоборотподступил поближе, а вслед за мной Сэн, Хелен и Мэгги, вылезшая со своего плота на воду.
Внутренняя полость «цветка» из темной флуоресцирующей жидкости скрывала под собой что-то, выглядящее, как неясное отражение. Но стоило нам пойди поближе, как поверхность всколыхнулась, и в ее глубине вспыхнули две ярко-синие точки. Затем на верхний край как будто срезанной верхушки сердцевины подводного «цветка», легли маленькие, белые и тонкие человеческие пальчики, жидкость расступилась, как расходящаяся пленка, и на верхнюю часть всплывшего предмета в полной тишине медленно вылезла совсем маленькая Глубинная, выглядящая, как девочка лет пяти.
У нее были длинные, вероятно, до самых пят, белые волосы, разделяющиеся на ровный пробор, круглое детское личико и переливающиеся текучей синевой большие глаза, до краев наполненные легкой настороженностью. Еще о том, что перед намивовсе не человеческий ребенок, говорил разбросанный по светлой коже обнаженного тельца симметричный рисунок из черных пластин псевдо-хитина. Он же сплошным покровом на манер воротника закрывал ей шею, заходя краями пластин на щечки, плечики и грудь.
И вот к нему-то я и прикипел взглядом.
Ай, Рэм! Больно, пустизашипела «Атланта», которой я машинально сдавил ладонь.
Не может этого бытьотпустив ее руку, слегка сипло от мгновенно пересохшего горла произнес я.Это же она
Ктоона?тут же переспросила «Хьюстон».
Та самая Химе, что я взял за руку на «Ямале». Только она уменьшилась.
Ты же говорил, что она умирала?прошептала Сэнди, не сводя взгляда с маленькой Химе, что с опаской и любопытством хлопала глазками.Что залп «Фусо» оторвал ее от основного тела, или что там у нее было?..
Да. Но именно ее смерти я не виделнас накрыл и раскидал следующий залп.
Так что же это выходитмонотонным голосом произнесла Мэгги с уставившимися в одну точку расширившимися глазами.Та Химе, находясь на грани гибели, смогла как-то скомпактифицироваться, окуклиться и, видимо, используя остаточный биологический материал своего возможного симбионта, пусть и ценой регресса до типа Северной Химе, но все же выжить? Но это же Это же
Получается, что такв тон ей ответил я.Внешне онаточь-в-точь вылитая та самая Глубинная, что высунулась на нас из громадной кальмарьей туши. Только маленькая. Да и по ощущениям она воспринимается сейчас как натурально младшая сестренка. Теперь уже младшая, хотя именно она и отдала мне тогда часть своей сущности.
Но сейчас она выглядит фактически как ребенок лет четырех или пятиподала голос «Хьюстон».
Так ли все просто?..усомнился я, рассматривая вылупившееся чудо, которое, окончательно выбравшись из кокона и поджав под себя вполне человеческие ножки, тоже в свою очередь, нас разглядывало.То ее тело
Оставив позади конкретно зависшую и что-то бормочущую себе под нос «Вестал», мы с Сэнди подошли еще ближе к нашему новому и нежданному приобретению.
Мелкая посмотрела на нас снизу вверхи я снова ощутил на себе слабый ток сквозящей «прохлады», Спартмайер чуть вздрогнула, но это не был еще один разворот энергетики новорожденной Принцессы. Я увидел, как и меня, и канмусу, стоящую рядом со мной, осторожно коснулись вытянутые, узкие язычки синего огня ауры крохи-Глубинной.
Коснулисьи тут же втянулись в парящий плотной голубой дымкой силуэт.
Кьюн?вопросительно-радостно пискнула маленькая Химе, чуть подпрыгнувшая на своем плавучем коконе, как лягушка на кувшинке, а потом наклонила голову набок и протянула к нам ручки, с улыбкой довольно прищурив полыхающие густой лазурью глаза.
Кьююююн!
Какая милашкараздался сзади чей-то умильный шепот.
Ик!..вырвалось у судорожно сглотнувшей Сэнди.Ну, ладно хоть «Мама! Папа!» не сказала
А может, как раз и сказалакто эту Глубинную поймет?..пробормотала вставшая рядом с нами и такая же обалдевшая Хелен. И слегка нервно хихикнула:В общем, поздравляю с прибавлением! Теперь в нашем плавающем цирке, кроме выводка ручных Глубинных и чудо-Рэма, есть и настоящая маленькая Химе. Можно начинать продавать билеты по тройной цене
Ой!.. Девочки!..сзади послышалось сдавленное ойканье эсминцев и внезапный шумный всплеск.Держите же ее!
«Кого держать? Мелкую? А зачем?»удивился я, но оказалось, что нет, не мелкую.
Это Мэгги Тиллерсон, не выдержав тяжести свалившихся на нее сенсаций, отважно хлопнулась в восторженный обморок.
Глава 09. Цепная реакция.
Три дня спустя.
Мяк!
Мяк!!!
Мяк?..
Мя
Если хочешь батончикговори правильно! Меня зовут Мэг!громко и четко произнесла «Вестал», скосив глаза от экрана, на котором чернели строчки составляемого ею отчета, в сторону белой детской макушки, качающейся на легкой волне у борта научно-исследовательского плота.Мэг! М-э-г!
В бездонной синеве больших глаз обладательницы макушки на секунду отразилось замешательство Впрочем, тут же вновь сменившееся решимостью.
Мя Ме Мек!
Ну, и так уже неплохои Тиллерсон, взяв из коробки брикетик спецпитания, передала его в шустро протянутые белые ручонки. Уже наученная премудростям обращения, маленькая Химе аккуратно раскрыла его, сжав упаковку с одной стороны в кулачкепотом явно скормит с ладошки эсминцам, с момента ее появления так и крутившимся рядом с нейи радостно захрустела лакомством.
Мэгги же, глядя на эту картину, только покачала головой. За последние три дня на острове, приютившем их всех посреди Тихого океана, произошло столько из ряда вон выходящих событий, что «Вестал» сама до сих пор плохо верила в реальность происходящего.
***
Тогда, быстро очнувшись от обморока, она первым делом бросилась проверять своим прибором всех канмусу, присутствовавших при «вылуплении» Химе. И лишь только не найдя в показаниях ничего тревожного, переключилась на обретенную Глубинную принцессу. Слезшую к тому времени со своего кокона и слегка опасливо прячущуюся за меня,и, как ни странно, за Сэнди Спартмайер. Которая, в свою очередь, все норовила бочком-бочком, но отойти от столь необычного соседства.
Хотя, если бы на меня кто-то обратил внимание с таким же выражением лица, что было в тот миг у Тиллерсон,я бы тоже, наверное, захотел за кого-нибудь спрятаться. Так что пришлось слегка привести Мэг в чувство, напомнив, что: да, конечноэто чрезвычайно редкий и уникальный шанс изучить живую Высшую особь Глубинных вида Химе. Но эта самая особьочень маленькая, и физически, и ментально. К тому же внезапно очутившаяся в окружении много чего нового, и для нее непонятного. И что для «Вестал» же будет лучше сначала постараться заслужить ее доверие Что вряд ли у нее получится, если сразу же начать тыкать маленькую Химе разными острыми предметами.
Мэг пару раз хлопнула глазами, но потом встряхнула головой и, убрав с лица выражение доброй маньячки, коварно заманивающей невинную жертву в свои силки, пошарила по карманам. А затем протянула Химе найденный там, слегка помятый десертный батончик из спецпайка.
Дар почти без сомнений был благосклонно принят,и после показа, как его надо распаковывать, с радостью употреблен. А затем слегка пугающая тетя была удостоена негромкого «Кьюн!» и робкой улыбки, от которой тихо запищали почти все присутствующие канмусу-эсминцы.
Вообще, складывалось такое впечатление, что они сейчас разрывались между своим, вбитым до рефлексов страхомперед, пусть и маленькой, но самой настоящей Глубинной Химе,и желанием потрогать и потискать это воплощение милоты.
А само это воплощение, к слову сказать, не так чтобы уж и боялось окруживших ее вооруженных, но при этом одетых кто во что горазд, девушек. И, кажется, я догадывался почемуона их всех уже немного знала, успев тактильно с ними «познакомиться» при помощи тех самых светящихся нитей, что активно выпускал ее кокон за время пребывания на «грядке». Ведь посмотреть на подводный «цветочек» приходили все канмусу, да притом и не по разу.
И И что же мы с ней будем делать?неуверенно поинтересовалась «Ашигара», задумчиво наматывая свой длинный, черный локон на палец.Спать с ней в одной кровати, как с плюшевой игрушкой, точно не стоит: все мы уже не раз выслушали эту историю про случай на Балтике,но
Но и отрубать ей голову и вешать ее над камином тоже никто не будет,сразу обозначила свою позицию Сэнди.
Да как вы?!.. Да я!.. Да я вас!!!..чуть не задохнулась от такого святотатства «Вестал», но я ее тут же успокоил:
Стоп. Спешить тут точно не стоит. А вот, что теперь делать Для начала: все то же, что и с обычным ребенкомнакормить и одеть! Голодное и голопопое детство я все же не одобряю. Мэг! У тебя на плоту есть пайки? Давай их сюда. Что же до одежды Тут сложнее, вряд ли у вас найдется что-то для пятилетней девчушки Можно, конечно, сшить чего
У меня есть маечки На бретелькахтихо произнесла Рика «Кавакадзе», бывшая, пожалуй, самой миниатюрной из эсминцев.Ей будет как платьишко
Молодец, отличная идея! Принесешь?одобрительно щелкнул я пальцами, глядя на уже возвращающуюся с парой коробок Мэг.А мы пока ее покормим.
***
Спартмайер даже не стала загонять всех в док на разоружение, разрешив временно складировать обвесы на берегу.
Кормление предсказуемо вызывало постоянные и неконтролируемые всплески эмоций и возгласовна каждое «кусь» и «ням», сопровождаемое умилительным взглядом снизу вверх. Хотя Мэг все-таки не удержалась, и провела небольшой эксперимент, предложив юной Химе между «бисквитом» и густым желе в пакетикеновенький двадцатисантиметровый напильник.
Мелкая взяла железяку, посмотрела, лизнула ее и коротким движением ручки швырнула в море. Хотя до воды инструмент так и не долетел, исчезнув в пасти выпрыгнувшего из волн эсминца Ха-класса.
Вот, значит, как Учтемзадумчиво почесала свою кирпичного цвета шевелюру Мэг, и уже не стала предлагать ей приготовленную алюминиевую ложку.
В итоге, осилив полтора рациона, слегка округлившаяся белым пузиком Химе явно наелась, и вскоре начала откровенно клевать носом.
Спать хочеткак-то даже растерянно отметила «Хьюстон», на что ей вполне резонно ответила Сэнди:
Разумеется, хочет! Она же, по сути, только родилась. Поняла, что вокруг все спокойно, поела досыта Чего ей еще хотеть? Вот только где она спать будет? На берегу? Илии тут «Атланта», странно покосившись на меня, хихикнула,к Рэму на ручки попросится?
Но Химе все решила сама, попросту снова забравшись на свой плавучий кокон, и провалившись в него, как в норку. Спустя пару минут самые любопытные все же заглянули внутрьи увидели ее, уютно свернувшуюся калачиком во внутренней полости, заполненной водой.
Она там как, живая?..почему-то шепотом спросила «Ашигара», вытягивая шею.
Конечно, не беспокойся,ответил я, отлично ощущая слегка приглушенную ауру «сестренки».Наелась и отдыхает.
Ано-оменя кто-то аккуратно потрогал за локоть, и, обернувшись, я увидел стоящую «Кавакадзе», смущенно протягивавшую мне сложенную «конвертиком» светло-зеленую маечку.
Спасибо, Рика,улыбнулся я ей, беря одежку.Но она уснула, так что примерим попозже. А пока Может, придумаем ей имя?
Все разом как-то призадумались, пока та же «Кавакадзе» робко не произнесла:
Может быть просто Кью? Она так мило это попискивает
И девушка густо покраснела, сплетя пальцы перед грудью.
Кью? А почему бы и нет? Заодно ей проще и привычней будет обозначать себя. Так что, если сама именуемая возражать не будет, то годится
Вылезшая из кокона только к полудню Химе возражать не сталани против маечки, укрывшей ее чуть выше колен, ни против имени. Причем самое простое обучение: с тыканьем пальцем в ее сторону«Кью!», а потом с указанием на себя«Рэм»!дало результат всего-то раза с пятого. Мелкая замерла, задумчиво приоткрыла рот, а потом, улыбнувшись, звонко пискнула, указав на себя:
Кью!а затем на меня,Кьем!
Все девчонки радостно загомонили, а я немного с удивлением отметил, что ни стайка эсминок, ни девчонки постарше даже не обращают внимания на то, как все три моих Глубинных крейсера в полной оснастке уже давно подплыли к берегу, остановившись всего-то метрах в десяти, прямо за линией прибоя Стоят и смотрят на происходящее поверх их голов и плеч.