Между тем, практичная Мэг тут же начала закреплять результаты, пытаясь научить маленькую Химе уже своему имени,а заодно давая подбегавшей на «Кью!» Химе какую-нибудь вкусняшку из спецпайка.
Нет, ты только поглядислегка отстраненно отметила Хелен подобный прогресс.Этак она через неделю как бы и говорить не начала Боги, боги!.. И чем мы только заняты?.. Кормим, одеваем и учим говорить новорожденную Глубинную Химе. На берегу и без оружия Адмиралов бы точно удар хватил. А где наша ревнительница уставов и устоев?И блондинка закрутила головой,Ходзё, неужели тыи ничего не скажешь?
Но стоящая неподалеку «Кинугаса» молча проигнорировала подколку, хотя сейчас в душе внешне спокойной японки творился такой бедлам, что она сама не понимала, чего ей хочется больше всего: тоже, преодолевая страх, хоть раз прикоснуться к маленькой гостье из Бездны, забиться в какой-нибудь угол и ощетиниться стволами орудий,или вообще исчезнуть отсюда куда подальше.
К концу дня суета и ажиотаж вокруг появившейся маленькой Глубинной принцессы все же слегка спал. Эсминцы и подлодки вдоволь нагладили и натискали активную и юркую малявку, которая быстро усвоила, что если ее зовутто для того, чтобы погладить, рассмотреть ее ручки, потрогать за щечки или просто дать что-нибудь вкусное. А особенно девчонок впечатлили ее волосы: длинныепочти до пят, и снежно-белые, они струились между пальцев, как тяжелый натуральный шелк, и абсолютно не намокали в воде. Эсминцы даже чуть не перессорились за право ее расчесать и заплести, и когда счастливицы с горящими глазами орудовали гребешками и лентами, остальные заворожено и с легкой завистью следили за процессом.
Сама же Кью спокойно сидела на бетонном обломке пирса, болтала в воде ногами и была целиком увлечена изучением мультитула, сунутого ей «Вестал» с настойчивой просьбой не кидать его в море.
В итоге, заплетенная длинная и толстая коса, перевитая синими ленточками, после ощупывания ей явно понравилась,судя по мордашке и переливчатому «Кьюююн!», снова вызвавшему охи и ахи среди самой молодой и нестойкой части канмусу.
Хотя мне было видно, что и крейсера тоже явно не прочь поизучать поближе это дитя Глубины, похожее на ожившую красивую куколку. Но изо всех сил сдерживаются, ибо как-то неуместно старшим «някать и мимимишить» вместе с эсминцами. Разве что Тиллерсон, наплевав на условности, толкалась вместе со всеми,попутно все и вся снимая на камеру. После причесывания, на пару минут отогнав стайку эсминцев и подлодок от новой игрушки, она снова пустила в ход свой сканер,а у двух «расчесывальщиц» даже взяла кровь на анализ, тут же запустив на принесенном приборчике какой-то экспресс-тест. Но, по-видимому, не обнаружив ничего настораживающего, махнула рукой, дозволяя всем продолжение «близких контактов третьего рода».
Однако, за время отсутствия компании канмусу, Кью уже нашла себе новое занятие: начав играться с Глубинными эсминцами, которые в ее присутствии разве что языки не вываливали. Особняком держались только мои любимчикидва заматеревших эсминца Ро-класса. Нет, по моим ощущениям, они тоже вполне были рады появлению моей крестной «сестренки», но вот прямо щенячьим восторгом не фонтанировали. Другое дело прочие эсминцы, которые буквально прыгали под ее руки, или норовили поднырнуть под нее.
Все девушки тут же уселись на поваленный почти у линии воды пальмовый ствол, немного даже ревностно наблюдая за их игрищами, а я, Мэгги и Сэн так и остались на мелководье.
И вот тут Кью показала нам еще кое-что,да такое, чего точно никто не ожидал.
Мелкая Химе, прыгая по воде, как зайчонок, вдруг подскочила к одному, покорно замершему перед ней эсминцу, села тому на спину и
Округлые, лоснящиеся бока Ни-класса, заметно отъевшегося на моих железяках и остатках той напавшей на нас стаи, с негромким чмокающим звуком разошлись сверху двумя узкими «карманами». А довольная Кью мигом запустила туда ручку, вытащив на свет приличный кусок чего-то, внешне похожего на плотный, желтоватый сыр. И тут же принялась с аппетитом его хомячить, радостно щурясь.
Э-э-э-э?.. Что это она делает, Рэм?Мэг, несмотря на свою корабельную дальнозоркость, на всякий случай протерла очки.Она его что ест? Эсминца?
Да нет, что тыприсмотрелся и я тоже.Это явно не каннибализм. Но похоже, мы наблюдаем питание Высших особей Глубинных в естественных для них условиях.
А?!.. Что??!и Мэг стала похожа на сову Впрочем, не забыв включить камеру на запись.
Между тем, съев еще пару приличных кусков, Кью спрыгнула с эсминца,и тот, стянув свои «пищевые карманы», как ни в чем не бывало вновь присоединился к ее эскорту.
А Тиллерсон, пересматривая отснятое видео, рассуждала вслух:
Выходит, низшие Глубинные не просто пешки в стаях, «пехота», и начальный эволюционный юнит, но еще и добытчики и переработчики пищи для Высших?
Похоже на тосогласился я.Стаи, состоящие из одних примитивов, как я понял, встречаются сплошь и рядом. А вот только из Высших, начиная хотя бы с крейсеров, бывают?
Таких данных нет,отрицательно покачала головой ремонтница.Крейсер, даже легкий, всегда сопровождается хотя бы парой-тройкой эсминцев.
Я уже в курсе. Ту же Цу я подобрал вместе с эскортом из трех особей Ха-класса. И какая же «пищевая цепочка» тогда тут вырисовывается? Да и вообщечто Глубинные жрут сейчас, когда они очистили океан от всего нашего хлама, а люди на вкусных кораблях в море нынче суются очень осторожно?
«Вестал» выключила камеру, захлопнула откидной экранчик, и оценивающе поглядела на меня.
Хороший вопрос, Рэм Правильный! Длиннокрылая акула гордилась бы тобой!
Я, было, открыл рот, чтобы в ответ проехаться по этой очкастой острячке, но канмусу замахала ладонями, как бы извиняясь«Прошу пардонусамо вырвалось!»и продолжила:
Примитивы жрут все, что могут добыть. Сначала это был чистый металл, пластик, дерево, нефть и мазутные пятна, горы мусора и прочее милое наследие родного человечества. Затем, во время Второй Волны, разведка показала заметные скопления Глубинных в районе подводных частей Тихоокеанского, Индонезийского и Атлантического вулканических поясов. И ученые логично предположили, что донные выходы нефти, сланцы и свежая, богатая минералами магма, для Глубинныхочень неплохой шведский стол. Особенно учитывая, что вулканическая деятельность на глубине раз так в десять активнее, чем на суше. Так что лично я думаю, что за «сытные поля» на дне среди стай идет та еще конкуренция и драки.
Вдобавок ко всему, то же вулканическое «Тихоокеанское огненное кольцо»,я покажу тебе его потом на карте,как назло, перекрывает фактически большинство маршрутов торговых караванов вдоль побережья обеих Америк, Японии, Филиппин и Новой Зеландии. Делая столкновения Глубинных и канмусу просто неизбежными.
И Тиллерсон вздохнула, сунув руки в широкие карманы штанов.
Но вообще, Глубинные могут поглощать практически все, вплоть до камней и песка. Но оно для них гораздо менее «калорийно». Во время их первых набегов на порты и береговые сооружения эти твари жрали железобетон просто сотнями кубометров, практически уничтожая волноломы и пирсы. А еще есть достаточно интересная гипотеза, что особи класса «эсминец» способны фильтровать необходимые элементы прямо из морской воды, в которой есть почти все природные элементы. Ну и, по непроверенным данным, у Глубинных есть и специальные создания,то ли добывающие, то ли транспортные
Как же тут все непросто
И не говори. Ведь насытившись, они вовсе не эволюционируют все поголовно Так что, получается, эсминцы играют роль пчел и сот одновременно: поглощая содержащие нужные им элементы материалы, питаясь ими сами и перерабатывая их в другую, более концентрированную форму. И тем самым обеспечивая питанием высших членов стай.
Но вот что влияет на их вектор развития? Как определяется, кто из эсминцев останется вечной «пчелой», а кто может дорасти и до Химе? Непонятно
Вот-вот, кстати Ты сказала, что эсминцы«начальный эволюционный юнит»,вернулся я к словам девушки.Это значит, они гарантированно могут во что-то превращаться? Прямо как в той игре в моем мире? Я это к чемупарочка Ро-эсминцев за последнее время заметно изменились. Не отожрали себе бока, как эти «медоносные пчелки» подводные, а стали ну, прямо как мускулистые бойцовые псы, что ли. Глазки краснотой порой так и отсвечивают И линиями по телу обзавелись,почти как у того кокона, когда мы его нашли. Вот я и думаю, а не трансформируются ли они в кого часом?
Тогда уж вернее будет сказатьтрансмутируют,поправила меня вновь задумавшаяся Мэг.Теоретически, да, могут: ведь Первая Волна целиком состояла только из них, а антропоморфными из Глубинных, как принято считать, сразу рождаются исключительно несколько типов Химе. Все же остальныетолько эволюционируют. Но вот на практике Данных просто нет, да и откуда им взяться? Даже вот это,и канмусу ткнула пальцем в снова довольно жующую что-то Кью,уже, по сути, очень важное открытие!
***
Ну вот, накаркалисокрушенно вздохнул я уже к вечеру.Что же, песики, с вами творится-то, а?.. Вы в кого у меня перерождаться задумали?
Словно в ответ, один из двух Ро-эсминцев неспешно подплыл, и, аккуратно ткнувшись мне в голый живот заостренным носом, скосил пылающий уже явно багряной дымкой глаз.
Типа,не дрейфь, вожак, все будет хорошо.
Я похлопал и почесал его плотную, упругую кожу, в последнее время ставшую заметно похожей на пластинчатый покров какой-то ископаемой панцирной рыбы, и погладил подплывшего второго
Эти двое эсминцев были одинаковы разве что только издалека, а вблизивполне себе индивидуальны.
Один,тот, что подплыл первым,был немного меньше. Но именно он в этой паре являлся альфой, более верткий и агрессивный в бою, и отзывчивый к моему появлению. Именно он тогда, во время скоротечного боя с дикими Глубинными, первый кинулся рвать вражеские эсминцы, заработав глубокий рубец поперек носа, который давно зарос, но все равно был заметен.
Другой же, хоть и был крупнее, и даже как-то зубастее,но явно предпочитал быть «вторым номером», уступая первенство собрату. Хотя в сражении тоже не спасовал, да и на прогулках всегда слаженно шел в паре с первым Ро-классом.
Они оба откровенно любили, когда их гладили, чесали, ну и сновать большей частью рядом со мной, а не с основной стаей эсминцев. А я постоянно болтал с ними вслух, как хозяин со своими питомцами.
И вот теперь с ними что-то происходилоэсминцы без остановок, но и не спеша плавали по кругу, как рыбы, запущенные в таз, и только мой прямой зов отвлекал их от этого кружения. А еще в моем восприятии их привычные ауры где-то раз в минуту вспыхивали ярче, чем обычно, но затем будто снова возвращались в норму
Мэг жестранное дело!сейчас почему-то не пошла со мной смотреть на эти их метаморфозы, сославшись на какие-то важные дела. Взамен лишь вручив мне камеру, и наказав снимать все, что покажется стоящим. А лучшевообще все.
А эсминцы по-прежнему неторопливо наворачивали круги И постепенно сходясь все ближе, пока не начали прихватывать друг друга зубами за хвосты. И вот тут я пустил видео на записьначиналось что-то однозначно необычное и интересное.
Щитки черного псевдохитина, которые покрывали обоих моих Ро-шек, немного разошлись, и сквозь образовавшиеся щели из их тел начала обильно сочиться густая и темная жидкость. Но она не растворялась в воде, как виденная мною раньше, а вместо этого тянулась в ней удлиняющимися нитями, которые становились все гуще и длиннее, постепенно слипаясь друг с другом. И, так как эсминцы явно не думали останавливаться, то довольно скоро на морской поверхности образовался предмет, похожий на сотканную из сотен черных ниток автомобильную шину от карьерного грузовика, диаметром метра в три. Причем, словно из все еще сырой резиныслегка неровную, сплошь идущую то буграми, то впадинами. И вдобавок, теперь окруженную еще и расплывающимися во все стороны по воде светящимися синими пятнами. Эсминцы, судя по всему, как раз этого и добивались: свив себе эдакое вот гнездышко-бублик, спустя некоторое время они и вовсе прекратили внутри него всякое движение.
Продолжая снимать, и осторожно обходя образовавшийся объект по кругу, я отмечал, что он постепенно разглаживается, и становится симметричным; его изначально гладкая поверхность обретает шероховатую фактуру А потом бублик взял, и плавно опустился на дно.
Ну вот Были у меня любимые эсминцы,а теперь появилось неизвестно что Крутите барабан, вас ожидает сектор «Приз»! И ведь только вблизи ощущается, что это что-то живое. Да и то, думаю, скорее за счет того, что это были мои эсминцы. Вовсе не как кокон Кью, который работал как маяк. Ладно, хвостатые Удачной вам мутации, кем бы вы ни сталииз стаи все равно не выгоню. Вы ж мои, как-никак А пока, наверное, надо пойти, порадовать Мэг
Ее я нашел в столовой базы; канмусу без особого аппетита ела что-то из тарелки, попутно читая скрепленную в скоросшивателе толстую пачку распечаток, и имела загруженный вид.
Но новостями все же заинтересовалась, посмотрела видео, и затем мы сообща решили переместить кокон на уже подготовленное и оборудованное аппаратурой местовсе ту же подводную «грядку» в маленькой бухте, рядом с научным плотом.
Снаружи начинался дождькакой-то из тропических циклонов все-таки зацепил нас своим крылом,так что Тиллерсон, чтобы уберечь прихваченные бумаги, надела черный прорезиненный дождевик с капюшоном. При помощи наших троих, уже привычных к роли ассистентов, субмарин, «бублик» был благополучно доставлен и размещен рядом с коралловой грядой, а аппаратура на плоту проверена и настроена. Ну а там кончился и дождь, и светлое время суток. Кью снова предпочла для ночевки свой домик, но перетащив его почти впритык к пирсу, где была моя лежанка, а канмусу удалились спать на базу.
Еще один суматошный день подходил к концу.
***
Кроме появления на Тиниане еще одной весьма шустрой и загадочной островитянки, и окукливания сразу двух моих эсминцев, произошло еще одно, важное для меня, событиенаконец-то полностью «собрался» мой личный боевой обвес. Причем, последняя его часть вообще удивила всех: и меня, и Мэг, и даже любопытствующую Сэнди
Все началось с того, что я внезапно выяснил, что мои глубинные подопечные сожрали практически весь металлический лом, находящийся вблизи от берега. Нет, его по-прежнему оставалось очень и очень много: но теперь, чтобы собрать и закинуть им что-нибудь пожевать, приходилось идти дальше вглубь острова. Благо, разнесенная в хлам база Объединенного Флота занимала собой весьма немалую площадь.
И вот, разбирая очередной завал из бетонных обломков, обугленных панелей, профнастила и перекрученного железа, я наткнулся на перевернутый, обгоревший, и уже порыжевший от окалины и ржавчины остов какого-то полевого джипа.
О! Хороший, питательный кусочекотметил я, отволакивая в сторону тонну с гаком железа, и опрокидывая его на кривые обода, оставшиеся без покрышек. Машина эта, как оказалось, была с открытым верхом и установленной пулеметной станиной, с которой свисал, весь забитый песком и землей, но на удивление вполне целый американский пулемет М60.
Ух ты жзаинтересованно посмотрел я на «трещотку» времен аж вьетнамской войны.Как любил говорить мичман Борейко: «Тяжело в деревне без нагана!». А без пулемета так и вообще, наверное Прибрать, что ли?
Но стоило мне только коснуться металла ствольной коробки, как у меня в голове что-то словно сдвинулось: какой-то очередной элемент мозаики встал на свое местои пространство вокруг меня мигнуло, на секунду словно накрытое полупрозрачным куполом метров пятьдесят в поперечнике, и со мною в центре.
Ого!.. А это еще что за очередное волшебство?вздрогнув от неожиданности, я убрал руку от пулемета. Видение исчезло, словно его и не было вовсе.
Удивившись и проворчав вполголоса пару слов, я снова ее положил: но на этот раз присматриваясь и прислушиваясь к восприятию. И возникший купол, послушно явившийся в моем «глубинном зрении», был строго полусферической формы. Едва заметный, он, однако, четко определялся, как зона некоего «личного пространства»,одновременно имеющая очень узнаваемое ощущение той самой «прицельной нити», которая возникала при надетом артиллерийском обвесе.
Погодите-ка!.. Пушки на плечеи линия прицела Пулемет в рукахи вот этот «зонтик»?.. Кажется, я догадываюсь, что это. Но лучше послушать, что скажет наша наука
Хм!.. Да тут и думать нечего,пожала плечами после моего рассказа Тиллерсон, отловленная идущей в сторону входа в подземную базу.Это у тебя зона ПВО «проклюнулась» Так значит, пулемет?