Снаружи жаркое, слепящее солнце почти в зените, светило так, что исключало почти любую тень, совсем рядом шумел океан, а вокруг был тропический остров, который наверняка совсем недавно выглядел курортным уголком. Но уже не сейчас.
Сэнди нисколько не совралаот базы Объединенного Флота осталось очень мало.
Множество разрушенных, закопченных строений, разбитые дороги со вздыбленными бетонными плитами, всюду воронки, обломки камня и обугленные, расщепленные, вырванные с корнем пальмы с листвой, уже засохшей под обжигающим тропическим зноем. И вездесущий, густой запах гари.
А некисло тут все раздолбалопробормотал я.
Угу,невесело кивнула моя проводница.Но подземная инфраструктура почти вся уцелела, кроме станции связи, к сожалению.
И Спартмайер показала на начинающиеся сразу за уничтоженным военным городком и тянущиеся вдоль берега холмы, тоже изъязвленные множеством глубоких попаданий.
Весь отряд сейчас там, кроме нас с Ходзе и дозора.
Я проследил направление ее взгляда, и заметил на крыше одного из уцелевших зданий с черными дырами окон, два девичьих силуэта. И отчего-то мне показалось, что наблюдают они большей частью не за морем, а как раз за нами.
Так откуда ты здесь взялся, Рэм?
Если скажу, что проходил мимо на русском военном корабле и выпал за бортты мне поверишь?
Не уверена. В море корабли ходят, но только конвоями и только с нашим эскортом. В одиночку, да еще в такую даль, не попрутся даже «крейзи айвены». Вы, конечно, порой совершенно безбашенные, но все же не самоубийцы. Более правдоподобные версии есть?
И на меня с ехидцей посмотрели поверх очков.
Подожди, сейчас попробую придумать,в тон ответил я.
Перебрасываясь фразами, мы подошли к берегу, и там разрушения были еще сильнее. Несколько почти уничтоженных ремонтных эллингов, жалкие останки укрепленной береговой линии, торчащие из зеленой воды обломки пирсов с перекрученой арматурой
Обстановка складывалась какая-то неоднозначная и даже напряженная. Меня спасли, полечили, накормили, но отчего-то относились настороженно, как к старой морской мине, оборвавшей минреп и прибившейся к берегу. То ли она рванет, то ли уплывет обратно в море, а может, так и вообще лучше самим ее подорвать От греха подальше.
Странно Насколько я помню, и для одной Девы Флота простой человек не угроза от слова «совсем», даже вооруженный до зубов. Даже рота вооруженных до зубов. Тогда почему? Неужели тот достаточно короткий контакт с глубинной Химе поставил на мне какую-то несмываемую метку, заставляющую канмусу заметно нервничать? И ведь по ощущениям я все тот же, и в монстра вроде бы не превращаюсь
«Ну, ты же хотел «пахнуть» как Глубинные, чтоб тебя не сожрали Вот и получи желаемое»
Не любя неопределенностей, я решил поставить вопрос ребром.
Знаете девушки, мне отчего-то кажется, что вы ведете себя так, словно у вас прямо на глазах назревают какие-то немалые сложности. Причем со мной или из-за меня.
Как бы угадалвздохнула американка.Но речь даже не о сложностях, а, считай, о целой проблеме. И настоящей теории заговора среди особо кровожадных,и Сэнди искоса взглянула на стоящую неподалеку Ходзе, буквально источавшую недоверие.
А поподробнее?поинтересовался я, начиная подозревать, что девки привели меня на берег не просто так.
Дело в том, что вытащили тебя на сушу мы. Прямо из прибоя. Но вот принесли тебя из моряи американка почесала голову над ухом.Вот они.
Ктоони?не понял я.
Да вон же, всего в полутора кабельтовых. Присмотрись
Я послушно напряг зрение и как-то неожиданно резко, словно сработал автофокус камеры, увидел мелькающие среди пенных зеленоватых гребней вытянутые, темные силуэты. В волнах нет-нет, да мелькали черные спины, которые крутились вокруг погрузившихся по плечи в воду двух человеческих фигур.
Хотя нетпочти человеческих, потому что, несмотря на расстояние, я отчетливо разглядел их алебастровую кожу с уже знакомыми черными вкраплениями каких-то фрагментов. А еще щиток, похожий на костяной, закрывающий большую часть лица у одной, и просвечивающий синевой сквозь спутанные белые волосы взгляд другой.
Глубинные.
Ага, они самые. Несколько эсминцев и два крейсера«Чи» и «Нэ» класса,кивнула Спартмайер.Они и вытолкали тебя на берег. Мы отогнали их стрельбой, но они даже и не думают уходитьплещутся там все эти три дня, пока ты валялся в отключке. А сейчас подошли еще ближе к берегу. Как будто ждут чего-то Или кого-то
Девушка снова сняла свои очки и повернулась ко мне.
Ты вообще крайне занятный парень, Рэм Тебя спасают Глубинные, а потом послушно сидят у берега, как собачки на привязи. Лекарства на тебя действуют только при двухсотпроцентной передозировке, потом не действуют вообще, а из всей еды ты с самым большим аппетитом лопаешь металлосодержащий спецрацион для канмусу, от которого обычному человеку кишки узлом завяжет.
Ее голос был такой же спокойный, она даже немного улыбалась, но вот светло-карие глаза смотрели серьезно, без малейшей тени шутливости.
Ты точно ничего не хочешь нам рассказать?
И мне сразу стали понятны и общая настороженность девушек по отношению к моей персоне, и то, что держали меня на отшибе от всех, и то, что Сэнди, при всей своей дружелюбности, никогда не оставалась со мной наедине, всегда имея за спиной подстраховку в лице молчаливой Ходзе. И кто ж знал, что это за брикет?
«Вот и подержался с Химе за ручки»
Рассказать-то легко, а вот поверитьвздохнул я в предчувствии долгого и явно непростого разговора.Ну, собирай всех интересующихся, чтоб мне для каждой не повторять
Глава 02. Иерархия моря.
Это какой-то бред,подытожила Ходзе, когда я замолчал и снова приложился к бутылке с водой, а потом, заняв свою любимую позициюприслонившись спиной к стенке,отвернулась, глядя в сторону океана.
Группа канмусу, собравшаяся выслушать мои объяснения и расположившаяся в куцей тени уцелевшего здания склада, где, собственно, меня и выхаживали, была не сказать, чтобы сильно большой.
Но девушки и девчонкиа возраст морских воительниц варьировался от где-то около двадцати и до почти сопливых четырнадцати лет,являли собой зрелище весьма занятное.
Все облаченные в такой же, как у Спартмайер и Ходзе светлый серо-голубой камуфляжкто в полный комплект, кто только в шорты, футболки и форменные кепи,обладали ладными и спортивными фигурами, разве что у самых младших еще проглядывала слегка заметная подростковая угловатость. И японки, и европейки имели приятную внешность, были симпатичные, а в паре случаев откровенно весьма красивые. На то, что они много времени проводили в море и под жарким солнцем тропиков, не указывало ничегони тебе обветренных губ, ни солнечных ожогов, ни шелушащейся кожи. Даже загар на их лицах был ровный и не слишком-то и сильный. В общем, вроде те же девчонки, но все же словно бы помеченные некоторой, едва уловимой глазом инакостью
Всего Сэнди собрала одиннадцать канмусу. Подходившие девушки внимательно и даже настороженно рассматривали меня, и вежливо представлялисьсначала человеческое имя, затем название и тип корабля.
К уже знакомым мне воплощениям «Атланты» и «Кинугасы» добавилось два тяжелых крейсера: «Ашигара» тип «Миоко» и еще одна американка«Хьюстон», принадлежащая к типу крейсеров «Нортхэмптон».
Сбоку, рядком на стволе поваленной пальмы, стайкой расположились девчата на два-три года их младше. Три эсминца: «Самидаре», «Харусаме» и «Кавакадзе» типа «Ширацую», и два эсминца типа «Акидзуки»собственно, сама «Акидзуки» и ее систершип «Хацудзуки».
В принципе, это был вполне разумный состав для отряда эскорта конвоятри торпедных эсминца, два с большим уклоном в ПВО, три тяжелых артиллерийских крейсера и универсальная «Атланта», способная и прикрыть от воздушной угрозы, и занять место лидера у эсминцев.
Также в компании вынужденных островитянок обнаружилось и три подлодки, во время ночного нападения патрулировавшие воды Тиниана и близлежащего Сайпана. Не рискнув соваться на базу в самый разгар боя, они затаились в позиционном положении, ведя наблюдение. И дождались своего шанса: когда, после потери Химе, в рядах Глубинных возникли разброд и шатание, подводные лодки разом разрядили свои торпедные аппараты, завалив достаточно «крупную рыбу»линкор Ру-класса, еще больше усилив замешательство среди врага.
Решив не искушать судьбу, девчонки сразу же после залпа оттянулись дальше в море и, лишь когда все стихло, с рассветом подошли к берегу, где и встретились с вернувшимися эскортницами.
Подводный патрульный отряд состоял из японской субмарины I-19 и двух белобрысых немок, представившихся, как U-552 и U-451 из самой многочисленной серии подлодок VII-C.
Единственная, кто не пришла, была аватара ремонтного судна «Вестал», получившая назначение на Тиниан и прихваченная эскортницами на обратном пути с базы в Курэ. Ей тоже было очень интересно послушать, но все же она осталась в подземных доках наблюдать за состоянием «Фусо», помещенной в регенеративную камеру.
Согласна, звучит как какая-то сказка. Параллельный мир, мы, как героини игры и мультиков, обнимашки с Глубинными,сплела пальцы на колене крейсер «Хьюстон», достаточно, гм, развитая соломенная блондинка лет восемнадцати со схваченными в пучок у шеи волосами по имени Хелен. Несмотря на природно-светлый цвет волос, она производила впечатление особы спокойной и рассудительной.
Но, во-первыхуж кому-кому, но точно не нам, Девам Флота, ссылаться на «этого не может быть». Вспомните, кто мы есть сами и кто наш противник. И во-вторых, если Рэм действительно вошел в контакт с полумертвой Химе Это вообще хоть кто-нибудь делал? Ставлю свою порцию вечернего мороженого, что если и делал, то рассказать потом об этом точно уже не мог. Так вот, если это действительно так, то и наблюдения Сэнди о его странностях, да и пасущиеся у берега Глубинные, вполне сойдут за подтверждение.
Ты, Мири, кстати, определись,обратившись к Ходзе, присоединилась «Атланта».Что именно тебе кажется большим бредомто, что военный корабль русских с Рэмом на борту каким-то образом провалился к нам из другого мира, или его «секретное рукопожатие» с Химе?
И то, и другое!отрезала японка, дернув подбородком.
И кто же он тогда, по-твоему? Шпион Глубинных, как ты кричала там, на берегу, предлагая его грохнуть? Или человек с каким-нибудь внедренным через задницу глубинным паразитом, который вскоре возьмет над ним власть?
Известно, что Флот Бездны эволюционирует. Кто даст гарантию, что этот пареньне новый ее виток?встала на сторону Ходзе чинно сидящая на квадратном пластиковом контейнере Куроки Хёка, воплощение тяжелого крейсера «Ашигара», наматывающая на палец прядь своих длинных волос, скрепленных выше висков двумя заколками в виде каких-то зубастых мордочек. Вот она-то как раз целиком и полностью подходила под понятие «восточная красавица» и лицом, и статями.
Ха! Тогда это тем более повод за ним понаблюдать!и Сэнди ухмыльнулась, как будто ожидала именно такого довода.Хотя бы из практических соображений. Риск минималенмы на суше, нас больше, и даже если Рэм начнет выпускать щупальца Ты как, будешь выпускать щупальца?
Да как-то не планировал,держа серьезную мину, ответил я.Или вам так нужен собственный тентаклевый монстр?
Японки-эсминцы о чем-то тихо весело зашептались, а «Ашигара» слегка порозовела. Это что же она там читает в свободное от службы время?
Ну, вот и славно. Значит, поживешь пока здесь, мы к тебе присмотримся, а там и видно будет Тем более что ни тебе, ни нам отсюда пока не уйти. Возражения есть?
Против никто не высказался, лишь «Кинугаса», отлепляясь от стенки и уходя, пробурчала под нос что-то типа: «Только потом не говорите, что я вас не предупреждала»
Извинитеподала голос одна из молча слушавших мой рассказ и спор старших подруг эсминец «Акидзуки»темноволосая четырнадцатилетняя девушка по имени Ниши Томоэ, одетая в синюю термофутболку под горло и такие же, как у всех, форменные шорты с ботинками.
А там, вашем мире Там правда нет Глубинных и войны?
Я даже не нашелся, что ей сразу ответить, столько всего уместилось в одном ее простом вопросе и поднятых на меня глазахлюбопытство, легкая зависть и надежда, что хоть где-то есть место, где нет бесконечных битв и бездушных, не знающих жалости порождений Бездны.
Все эти девушки и девочки, чьи психика и личности благодаря сплаву с духами и душами военных кораблей, стали прочнее на порядок,иначе как они еще не свихнулись?все равно, кто больше, кто меньше, оставались людьми. Пусть они и обрели недоступные прочим людям силы, пусть океаны стали их вторым домом, а морские сражениятяжелой, привычной работой, но большинство из них так и не приняло войну в свое сердце.
Нет, Томоэ, у нас не было ни Глубинного флота, ни канмусу, ни тотальной войны на море,покачал я головой.Наш мир не самое спокойное место, в нем постоянно тлеет то здесь, то там, а ведущие мировые страны разговаривают друг с другом чаще сквозь зубы, да и оружием побряцать не прочь. Но подобной угрозы всему человечеству разом Нет, такого у нас нет.
Тогда жаль, что вы попали к нам. И к нам в мир, и сюда, на Тиниан Обычному человеку тут будет непросто.
Томоэ-чан, ты что, ему поверила?подозрительно глядя на меня, зашептала ее однотипная «Хацудзуки» Йори Тамакотоже черноволосая деваха, но с более короткой прической и торчащими по бокам головы непослушными прядками.Да какой же он обычный человек после контакта с Химе?..
Ниши что-то зашептала ей на ухо, но тут всем сразу задала вопрос «Хьюстон»:
А что мы будем делать с торчащими у берега который день Глубинными? Раздражает, если честно Может, экипируемся и расстреляем их с мелководья?
А зачем их вообще расстреливать?в ответ поинтересовался я.
Глубинныесущества стайные,начала объяснять мне Сэнди.Сейчас там ошивается несколькото ли пять, то ли шесть эсминцев и два крейсера. Но к ним в скором времени начнут присоединяться те, кто был рассеян во время штурма базы. Ты же сказал, что Химе погибла? Значит, вся ее свита лишилась вожака. И когда стая достигнет размера в десять-пятнадцать и более особей, то одна из Глубинных, что рангом повыше, из тех же крейсеров, например, начнет быстро эволюционировать до уровня «Они»«демон». И это очень сильно увеличит опасность всей стаи.
Но ты же прямо намекнула, что они, скорей всего, чувствуют и ждут именно меня? Эта кальмароподобная Химе что-то со мной сделала. Поставила метку или передала что-то Не знаю, я ничего такого особенного не чувствую по крайней мере, пока. Но вот так убивать тех, кто меня спас Они же принесли меня на берег. Может, есть другое решение? Например, попробовать их приручить что ли, раз они так на меня реагируют?
П-приручить?
Несколько секунд стояла тишина, а потом подлодки слегка нервно захихикали, «Ашигара» прикрыла глаза ладошкой, «Хацудзуки» молча покрутила пальцем у виска, а Сэнди с Хелен натурально загоготали.
Вот!.. Не знаю, что там насчет ваших игр и комиксов про нас, но вот в то, что ты свалился к нам из другого мира, я теперь почти верю,отсмеявшись, проговорила «Атланта».Такое сказануть
И тут же посерьезнела.
Рэм, Глубинные не приручаются. Никак. Никем. И никогда. Пойманные и помещенные в контейнеры с морской водой, они живут не более суток, а потом примитивные виды целиком распадаются на густую черную жидкость, похожую по составу на мазут и окислы металлов. Антропоморфныееще и на быстро разлагающуюся органику.
А Химе?
Класс «Химе» еще никогда не удавалось взять живой. Уничтожитьда, сложно, трудно, но можно. Но поймать живьем Да дело даже не в этом. У любого Глубинного всегда одна и та же реакция на все, что несет отпечаток человека. Атака. Человек, канмусу, корабль, летающий или плавающий дрон, океанский буй-автоматбез разницы. Напасть, уничтожить, разорвать и сожратьвот весь спектр их действий.
То есть «Ямал» Наш затонувший корабль вряд ли уцелел? Уж с него-то доказательств того, откуда я появился, можно было поднять вагон и маленькую тележку.
Вряд ли от него вообще что-то осталось уже через сутки. Глубинным отвалился просто шикарный кусок пирога Но когда станет поспокойнее, можно послать Ику с нашими фройляйн на разведку,и Сэнди мотнула головой в сторону подлодок, тут же заинтересованно поднявших головы.Но я бы не надеялась на то, что там хоть что-то найдется. Глубинные всегда действуют одинаково. А ты говоришьприручить
Но как тогда быть с конкретно этими особями? Они меня не разорвали и не сожрали, а вовсе наоборот.