Ветер на палубе оказался столь силен, что приходилось держаться за поручни. Ситуация нестандартная, всётаки не северные широты. Я был в одном кителе и снова возникла мысль о теплых кальсонах.
Воробей шел впереди, разрезая воздушные потоки широкой, автомобиль проедет, спиной. Он проводил до самой опустевшей посадочной площадки на юте и отдал соответствующий приказ часовому.
Осложнений не предвидится! успокоил он, передавая мне чистые бланки опроса. Полчаса и вы свободны!
Я так понял, сами вы не идете? уважительно поинтересовался я.
Соображения секретности! развел он руками. Вы должны будете упаковать результаты допроса в прилагаемый конверт. Не волнуйтесь, внизу так же присутствует часовой.
А чего мне волноваться? Подумал я. Всего лишь медуза.
Рядом с площадкой зиял открытый люк с трапом. Перед выходом я попросил Вайса дать общие знания о медузах вообще. Медузадругое название акалеф, сообщил он. Дышит всей поверхностью тела, глаза также по всему телу, 24 пары.
Майор, у тебя нет запасного пистолета? спросил я.
Ссышь, майор? в ответ спросил Бекк. Рано. Внизу еще боец.
Взявшись за поручни, я полез вниз. Никогда еще мне не было так не по себе. Бекк ссыпался следом.
Вертолет возвышался в яркоосвещенном ангаре. В нос шибанул резкий запах. Акалеф, мелькнула паническая мысль.
Дезинфекция, успокоил Бекк.
Смешно, но мы были без защитных костюмов. Пилот в оранжевом комбинезоне и полностью запотевшей маске сидел на полу, отделённый от нас машиной. С нашей стороны обнаружился искомый часовой, тоже в костюме с автоматом.
Мы дошли до борта и замерли, приближаться было строго запрещено. Я изготовил бланки и ручку.
Назовите свое имя! потребовал я.
Пилот не реагировал и не пошевелился. Я вынужден был повторить вопрос.
Ваша фамилия Гущин? Евсеев? Что с вами произошло? Где второй пилот?
Никакой реакции.
Глухой как пень! подтвердил Бекк.
На его лбу выступили капельки пота, в руках огромный пистолет. Когда он его достал? Главное, зачем? Никакой видимой угрозы я не замечал.
Я повернулся и вздрогнул. Акалеф стоял впритык к машине с противоположной стороны. Когда он успел там оказаться? Секунду назад находился у дальней стены. Казалось, он даже не пошевелился.
Вы должны оставаться на месте! сделал я замечание. Вернитесь к стене!
Чтото мне говорило, что акалефу глубоко плевать на мои замечания.
Мне надо выйти! глухо произнес чужак.
Слова вроде правильные, но произношение нет. Слова не проговариваются, а словно жуются. Окончания слишком мягкие, голос подмяукивает. И при этом огромный мужик в мешковатом оранжевом комбинезоне и забрызганной маске.
Почему вы не очистите маску? спрашиваю. Как вы видите в такой?
Разреши мне выйти! настоятельно повторил акалеф.
У меня спонтанно возник план разозлить идиота.
Выйти, чтобы людей резать? с напором произнес я.
Бекк хотел вякнуть, но я неприметно наступил ему на ногу. Он только охнул и заматерился.
Ненавидишь людей? Хочешь крови? продолжал я.
Я свой! Я должен быть с остальными! выкрикнул акалеф.
Ты враг! И я знаю, что ты враг! Я всегда это говорил! Я был против, чтобы тебя вернули!
Акалеф с силой сжал кулаки и обрушил на борт машины.
Прекратите! крикнул часовой. Что вы себе позволяете? Вы оскорбляете нашего пилота! Я вынужден сообщить командованию! и поднес рацию к шлеммаске.
Это не наш пилот! перекричал я. Он сожрал их обоих! Теперь он вновь голоден! Волк хочет в овчарню!
Пилот ничего не говорил, только трясся как в эпилептическом припадке, изо рта доносилось невнятное хрюканье.
Видите, до чего довели? попенял часовой и сказал в микрофон. Доктора в ангар! Сейчас снимем с него комбинезон, окажем первую
В ту же секунду Бекк сильным ударом смел меня с места!
Мимо пронеслось размазанное оранжевое пятно. Акалеф врезался в часовогои встал как вкопанный. Часовой наоборот оторвался от пола, пролетел метров 10 и врезался в борт, уронив автомат.
Стреляй! крикнул я Вальжану.
Бекк снова пихнулся, мы как кегли упали в разные стороны. Оранжевая молния ударила между нами в борт, и тяжелый вертолет едва не запрокинулся. Я упал на спину, акалеф шагнул ко мне, но в этот момент Бекк выстрелил. Как он умудрился не выронить оружие, одному ему известно.
У него было время лишь на один выстрел, больше акалеф не дал. Развернулся и вышиб оружие. Судя по стуку очень далеко.
На спине акалефа в месте попадания пули комбинезон был разорван, но крови не было. В отверстии виделись розоватые образования, более напоминающие кишки, хотя рана располагалась выше лопатки. Тошнотворно запахло тиной.
Акалеф издал визг и стал запинывать Бекка. Движения его были быстры и механистичны. Бекк ужом завертелся, но долго ему против этой псевдоживой куклы было не продержаться. Оружия у меня не было, но какимто чудом, наверное, от пережитого ужаса, ручка оставалась в руке. Я вскочил и воткнул ее в разверзшуюся рану.
Мне хотелось бы верить, что еще и провернул, но объективности ради надо признать, что это не так. У меня не было даже доли секунды. Сильный неакцентированный удар буквально смел меня на пол.
Когда акалеф повернулся добить меня, я героически заполз под машину. Однако, животное чересчур разбрасывалось. Если по уму, оно должно было добить каждого по отдельности.
Акалеф тянул ко мне руки. Творилась какаято чертовщина, но суставов на них было гораздо больше положенных. Я укрылся за стойкой шасси, и тогда эта тварь запросто отодвинула тяжелую машину на полметра в сторону!
За время мы выпустили из виду часового. Откровенно говоря, я был уверен, что он давно помер. Но тот опомнился, подобрал автомат и хлестанул по твари очередью.
По идее он едва не прищучил и меня, часть пуль зацокала по фюзеляжу, но несколько угодили точно в цель.
И не убила! Эту тварь вообще невозможно было убить! Акалеф разозлился и бросился в атаку на часового. Потом я часто видел это в кошмарных снах. Как акалеф надвигается на солдата прыжками, а тело его под «скафандром» переваливается, словно расчленено на несколько крупных не связанных меж собой частей. Удар в часового получился страшной силы, как будто акалеф весил гораздо больше, чем выглядел. Весь изломанный, солдат врезался в стену, издав при этом такой звук, будто мокрой тряпкой ударили.
Акалеф добрался до щитка управления и включил рубильник.
Лампы мигнули от вновь включенной нагрузки. Надрывно заухал ревун. Закрутились полицайлампы. Крыша ангара съехала в сторону, открывая вид на чернильное небо и впуская свежий морской воздух, который после затхлости ангара показался обжигающе холодным. Акалеф запрыгнул в кабину.
Площадка с вертолетом, и я под ним поползли вверх. Эта гнида хотела упорхнуть как птичка!
Прыгай! крикнул мне Бекк, но спрыгнуть я не успел, и момент был упущен.
Тогда он схватил автомат убитого солдата и тоже заскочил на подъемник. Акалеф сидел в кабине, я слышал, он шипит там.
На палубе загорались прожектора. Раздавался топот ботинок, крики команд. Мы прибывали в центр карнавала.
Бекк всунул автомат в кабину и выдул остатки рожка в одну очередь. Уклоняясь, акалеф спрыгнул на противоположную сторону. О, как я ждал этого момента. Я попрежнему лежал под колесами вертолета. Едва в зоне видимости появились ноги акалефа, я, опершись о стойку шасси, ударил по ним с обеих ног.
Площадка успела к тому времени подняться до уровня палубы, и акалеф покатился по ней. Уразумев, что вертолета ему не видать, акалеф полягушачьи запрыгал по направлению к фальшборту. Ногоруки со шлепками отталкивались от палубы точно ласты. Временами казалось, что их гораздо больше четырех. Тело пульсировало и раздувалось. Медуза и есть медуза. Тварь достигла фальшборта, перевалила через леераи гдето там в ночи бултыхнулась в воду.
Режущий свет фонарей полоснул по нам и вертолетуочень вовремя прибыла группа захвата.
14. Горячий лед
1 год после Конфликта. 23 ноября. Центр научнотехнических оборонных исследований. Военная база «ПортонДаун». Солсбери. Административный корпус.
Совещание имело короткий формат. Присутствовали Эрик Бляшке, директор проекта, Каллум Прайс, как генеральный менеджер, командир батальона десантников бригадир Стюарт Албертсон, от научников Тайлер Кулеман, а также глава службы безопасности командер Скотт Брикман.
Эдвина Кулебакина с доктором Фланнаган безрезультатно искали 3 дня. Применение служебных собак с самого начала было признано неэффективным. Кулебакину удалось опрокинуть грузовик с перевозимыми бочками сульфонала натрия, и собаки попросту спятили от вони.
Какого дьявола химикаты делали на территории? патетически вопрошал Бляшке.
Прайс только пожимал плечами.
Сульфонал натрияоснова любого стирального порошка!
Каллум, вы хотите сказать, что доблестные армейские собаки не справились с обычным стиральным порошком?
Это был концентрат. У собак чувствительные носы, им этого хватило.
Так привезите других!
Пока эта дрянь выветрится, пройдёт не одна неделя!
Черт знает, что!
Блок Н был полностью изолирован. На этот раз перекрыли и подземный выход, которым воспользовались беглецы. По последним данным в лаборатории на настоящий момент вместе с испытуемыми находилось 328 человек. По подозрению на вирус было госпитализировано 120. Ни подтвердить, ни опровергнуть заражение было невозможно. Пробирки с анализами также находились в блоке Н.
Ваши предложения, господа! открыл совещание Бляшке.
Мои солдаты по несколько раз обыскали все закоулки и не нашли никаких следов. Так что можно с большой долей уверенности утверждать, что беглецов на территории базы нет, заявил бригадир Албертсон.
Получается, мы их упустили! воскликнул Бляшке.
Оснований для паники нет! успокоил Албертсон. Одновременно с поисками мы перекрыли военными патрулями все дороги из Солсбери.
Случаев заражения в городе не выявлено! подтвердил доктор Кулеман.
Как вы думаете, доктор Фланнаган жива? поинтересовался Бляшке.
Инкубационный период чрезвычайно короткий, до нескольких часов, ответил Кулеман. Так что доктор Фланнаган мертва с почти 100 процентной вероятностью.
Что значит, почти со 100 процентной вероятностью? взъярился Бляшке. Она прожила в зараженном блоке почти сутки!
У нее был герметичный отсек! возразил Кулеман. Сейчас у нее всего лишь шлем со сменными фильтрами, срок действия которых давно иссяк.
Нуну, будем надеяться на лучшее! кивнул Бляшке.
Лучшее, это смерть Джослин, подумал Кулеман. Последнее время он мечтал, чтобы его начальница сдохла и занять ее место, теперь его мечты сбылись.
Ну что ж, на этом наше совещание начал было Бляшке, но был грубо перебит Брикманом.
Город надо закрывать! заявил глава службы безопасности.
Но он и так закрыт?
Закрывать, то есть полностью! уточнил командер. В городе чума, кто еще не понял. Достаточно Кулебакину прямого контакта с местным населением, и вирус вырвется на свободу. Откровенно говоря, мне до сих пор неведомо, почему до сих пор нет признаков эпидемии.
Вы преувеличиваете опасность, сэр! вальяжно усмехнулся Прайс.
А вы что, специалист по эпидемиям? подколол Брикман. Здесь за безопасность, в том числе биологическою, отвечаю я, и я говорю вам, мы находимся на грани катастрофы. Мы не можем ее предотвратить, мы можем ее минимизировать. Для этого надо запретить въездвыезд из города, перекрыть дороги стационарными постами. Где нет дороги, организовать патрулирование конной полицией, использовать вертолеты.
Это ни в какие ворота не лезет, командер! воскликнул Прайс. У нас демократическая страна!
Демократия не значит хаос! холодно возразил Брикман. Поэтому я исполнил свой долг и сегодня отправил официальный рапорт министру обороны Пенни Портилло!
Сумасшествие какоето! Прайс вытер вспотевшее лицо.
И поймал на себе внимательный взгляд Эрика Бляшке.
Тот же день. Центр научнотехнических оборонных исследований. Военная база «ПортонДаун». Блок утилизации оружейных систем. Эдвин Кулебакин собственной персоной.
Мы знали о текущем времени суток лишь по часам. Лаяли собаки, поисковые группы сновали по головам. Я оставался спокоен. Джози пояснил, что убежище у нас надежное, обнаружить его если не искать целенаправленно именно его невозможно, а если нас всетаки обнаружат, то сразу пристрелят, стало быть волноваться не о чем. В обоих случаях от нас ничего не зависит.
К побегу я вел подготовку заблаговременно, натащил в убежище простейшие продукты и воду из армейской лавки. Солдафоны покупали в ней сладости, яводу, сухари и консервы.
Откровенно говоря, никогда не понимал богатых соплеменников, как от ладана бегущих из России на Альбион. Климат здесь препаршивый, народ чопорный, жизнь тихая словно в лазарете. Города больше похожи на деревни.
Я давно собирался дать отсюда деру в более пригодные для жизни места, а тут война. Когда меня превратили в подопытную крысу, стали колоть уколы и пичкать в биореактор, я поначалу здорово пересрал, пока не понял, что идиоты сами того не ведая, сделали из меня оружие.
Помощники Каллума Прайса нашли меня в Баксвуд скул. Школа располагалась в Гастингсе, графство Суррей. До последнего времени я очень удачно прикидывался среднестатистическим учеником. Но когда Прайс приехал, то я с разбитой губой и сломанным носом сидел в коридоре перед директорским кабинетом. Рядом пускал кровавые сопли конопатый Оскар Эллингтон, похожий на крохотного гнома.
Подрались, парни? Прайс обожал корчить из себя свойского пацана.
Что до тщедушного Оскара, то менее всего к нему применимо слово «подрался», зато «избит и замучен» ложилось идеально. Его это были характеристики, чего уж говорить.
До этого я ничем особенным не выделялся среди остальных учеников, мой рейтинг был чуть выше растения. Корпуса школы возвышались черепичными крышами среди дубовых рощ, ученики ходили в нарядных костюмах с оторочкой.
Алфи Эван также ходил в идиотском костюмчике. И дружки его Вильям Гилберт и Арчи Флетчер. Сынки богатеев, элита, деньги торчали у них из задниц, и они творили чего хотели.
Как и всякий нормальный английский сброд они проходу не давали слабым, тем, кто не мог постоять за себя. А уж Оскар Эллингтон был для них как красная тряпка для быка.
Это был единственный из миллиона английских подростков, который умел читать и любил это делать. В руках у него всегда была книжка. Как по мне, так я бы вложил меж страниц перочинный нож.
Эх и били его! Его девизом стало ни дня без фингала. Ну и бьют идиота, да и хрен бы с ним. Я терпеть не мог читать, так что ко мне Алфи с дружками не приставал.
В один из дней Оскар подошел ко мне и попросил проводить домой. Я почувствовал себя уязвленным. Увидят еще, что я общаюсь с чмошником, самого зачморят потом.
С какой стати? говорю.
Я расскажу тебе «Качели Отшельника»! выпалил Оскар, под глазом свежий фингал, подарок от лучшего ученика Баксвуд скул.
Про попов не люблю! говорю.
Это про космос! возмущается Оскар.
Про космос я люблю. Вообще люблю всякие истории, а язык у Оскара подвешен, что надо.
Мы пошли домой вместе. Оскар как раз рассказывал про Отшельникэта такая планета, на которой земляне обнаружили 20 баз по экватору. Эти базы задействовали, а потом один экспериментатор пообещал показать другому «качели Отшельника» и базы перестали выходить на связь.
В этот трагический момент нам навстречу выехала троица на велосипедах под главенством естественно Алфи.
Давно не получал, Оскар! ухмыльнулся Алфи.
Хулиганы окружили несчастного и взяли под локти. Вели себя так, как будто меня не было вовсе. Не знаю, как у англичан, у нас так не принято.
Отпусти его, Алфи! говорю.
А то что? ухмыляется он.
Надо сказать, что каждый из троицы здоровее меня по отдельности. Поэтому понятно, что я ответил: ничего.
Ничего, так и вали отсюда, Эдди! ухмыляется Алфи дальше, ну и харя.
Существует ложное мнение, что английские богачи все чудесно пахнут. Как бы не так! Алфи перекормленный жиртрест, из пасти несет тем, что гниет у него в желудке.
Потом этот скунс переглянулся с корешами и предложил.
Эдди, ты нормальный пацан! На фига тебе этот уродец? Нука врежь ему, и мы примем тебя в кампанию!
При этих словах Оскар аж голову втянул как черепашонок. А Алфи возвышался над малявкой на целую голову.