Тоси загнал яхту в заводь, условно называемую бухтой, подвел ее боком к одной из скал и, достав до камней трапом, рванул по нему, распорядившись бросить ему концы. Приключения начинались. Нет, умом я понимал, что на необитаемом острове причал не предусмотрен, но подсознательно все равно ожидал, что смогу сойти на берег нормально, без акробатических экзерсисов. Не вышло.
Закрепив удерживающие судно на месте канаты на некоем подобии вколоченного в камни согнутого лома (два экземпляра), Дайто с Мики навьючили на нас ящики с провиантом и повели вглубь острова. Справедливости ради стоит уточнить, что сами они двигались тоже не налегке. Большая часть маршрута пролегала по колено в воде, но пару раз пришлось карабкаться по каменистым склонам. Невысоко. Зато с тяжелым и мешающим балансировать грузом в руках. Под радостные рассуждения Тоси о том, что вчетвером мы перетаскаем закупленные на атолле припасы вдвое быстрее, и не придется, как в прошлый раз, шесть заходов делать.
А нельзя доставлять нужные вещи по мере необходимости? поинтересовался я, поминая добрым словом Джиро-сенсея и Макото, несколько раз бравшего меня полазить вместе с его приятелями по горным склонам. Если жить мы будем, как ты сказал, в каютах, то зачем тащить все это к инопланетянке? Нельзя хотя бы завтрак с ужином на берегу готовить?
Нельзя, отозвался сынок миллиардера, перекладывая свой ящик с одного плеча на другое. Жаркопродукты пропадут. Нормальный холодильник на яхте не предусмотрен. Приходится на корабле хранить. Почти пришли, кстати.
Мы вывернули из-за очередной скалы, и нашим взорам предстал ОН. Аккуратно вписанная (точнее, воткнутая или вдавленная) в горный склон махина нависала над нами даже сейчас, находясь на расстоянии добрых ста метров. Длинный, как какой-нибудь «Эйрбас» или семьсот сорок седьмой «Боинг», инопланетный корабль был раза в три шире упомянутых самолетов и вдвое выше. Нормальный такой многоэтажный домик, только металлический и с крылышками. Хотя последние, судя по размеру, выполняли исключительно декоративную функцию. То, что на сделанном Мики снимке я принял за слой грязи, оказалось некоей разновидностью камуфляжа, позволяющего кораблю сливаться с местностью. Невидимым он, естественно, не стал, но и в глаза особенно не бросался, выглядя вполне уместным элементом пейзажа. Приблизившись, я провел ладонью по борту громадины и с некоторым удивлением посмотрел на свои, оставшиеся чистыми, пальцы. Ни пылинки.
Успеете налюбоваться! Мики прошла вдоль борта чуда инопланетной техники еще метров пятьдесят, волоча за собой ухваченного за футболку Мутанта, и кажущаяся монолитной стена неожиданно раздвинулась перед ней, открывая проход. Метрах в полутора над уровнем земли, но это мелочи.
Шедший прямо за девушкой Тоси закинул ящик с продуктами в «дверь», подсадил невесту и запрыгнул сам. Пришлось плюнуть на исследования внешней части корабля и поспешить следом.
Внутри вместо коридора обнаружился предбанник где-то четыре на четыре метра с абсолютно гладкими стенамишлюз или нечто подобное. Внешняя стена бесшумно закрылась за нашими спинами. Секунд пятнадцать ничего не происходило, но, прежде чем я начал паниковать, находящаяся впереди переборка скользнула в сторону, позволяя увидеть тянущийся слева направо (или наоборот) коридор и стоящую в нем молодую женщину. Благодаря обтягивающим шортам и спортивному топу, выглядела она еще лучше, чем на фотографии. А может, дело в успевшем покрыть ее голову ежике русых волос? Подобная стрижка ни одну даму, конечно, не красила, но блестящая лысина выглядела бы еще хуже.
Здрав-ству-те, произнесла инопланетянка на ломаном японском.
Здравствуйте, хором отозвались Тоси и Мики.
Привет, выдал я.
Мутант, как водится, молча поклонился.
При-вет? повторила инопланетянка, вопросительно поглядев сначала на меня, а затем на Дайто.
Си-и-ин простонала Нигоесо, заставив меня недоуменно заморгать.
Привет, еще раз поздоровался Тоси. Здравствуйте. Здравствуйте, привет. Да? Он кивнул.
Пару секунд инопланетянка смотрела на этого клоуна, сдвинув брови. Потом лицо ее просветлело, и она обрадовано кивнула в ответ:
Да.
Вот примерно так и общаемся, со вздохом пояснил парень. Синдзи, будь добр, постарайся говорить с ней только общепринятыми словами и фразами.
«Привет» вполне себе общепринятое слово.
Я знаю. Но все равно постарайся. Перед нами стоит задача помочь ей с освоением языка, а не запутать.
Ладно, ладно, понял. Больше не буду.
Несмотря на читавшийся на ее лице явный интерес, в наш разговор инопланетянка не лезла и вопросов не задавала. Вместо этого она подождала, пока мы закончим препираться, и повела куда-то в глубь корабля. Дайто повела. Оставив нас с Мутантом в распоряжении Мики, с ехидной улыбочкой потыкавшей пальчиком сначала в стоящие на полу ящики с продуктами, а затем в противоположную от удаляющейся спины Тоси сторону. Пришлось продолжить работать грузчиками.
Внутреннее пространство корабля меня несколько удивило. Я ожидал увидеть нечто среднее между убранством МКС и образами из фантастических фильмов. Как бы не так Гладкие металлические стены, узкие проходы, светильники, словно являющиеся частью потолка и то и дело открывающиеся тут и там двери. Хотя дверей в привычном понимании слова не было совсем. Просто фрагменты кажущихся монолитными стен при нашем приближении раздвигались, словно приглашая заглянуть в различные помещения, битком набитые разнообразным непонятным оборудованием.
Наконец мы добрались до некоей крошечной комнатки с полутора квадратными метрами полезной площади, частично занятыми уже знакомыми нам ящиками и десятилитровыми емкостями с водой. Воздух там был холодным, хотя инея на стенах не наблюдалось. Мы поставили ящики на пол, и Мики принялась зачем-то вынимать из них банки с консервами, расставляя в ей одной понятном порядке. Женщина
Син, неси оставшееся, распорядилась она.
Пришлось отправиться обратно, за той частью груза, которую изначально нес Тоси. Сбежал с фигуристой бабой, хитрец, а работать нас оставил. На обратном пути двери передо мной больше не распахивались. Видимо, умные аналоги фотоэлементов решили, что достаточно приглашали нас свернуть в сторону и больше тратить энергию нет смысла. Проход в шлюз поступил так же. Не будучи уверенным в его точном местоположении я удалился от торчащего в коридоре Мутанта метров на сто. Потом, поняв, что явно переборщил, решил вернуться обратно.
Эй, Мики, где находится этот чертов шлюз?! И как открыть дверь?!
Что значит, как открыть?! крикнула в ответ Нигоесо, по-прежнему торча где-то в холодильнике.
То и значит! Как вы в этом коридоре вообще ориентируетесь?!
Мики высунула голову из помещения, прикинула что-то на глазок, и помахала ручкой, показывая, что надо отойти. Я сделал пять шагов назад. Потом еще пять. Подруга неуверенно поманила меня к себе. Пошел.
Не понимаю, растерянно призналась девушка, когда я приблизился к ним с Мутантом. Неужели поломалось что-то?
Она выбралась из каморки и решительно зашагала по проходу. По мере движения корабль услужливо приоткрывал двери слева и справа от нее.
Син?
Двинулся. Местная автоматика опять оставила все закрытым. Может, посчитала, что расшаркиваться перед мужчиной ниже ее электронного достоинства. Шутки шутками, но мне стало не по себе.
Сузуму?
Мутанту оказалось достаточно сделать всего три шага, чтобы дверь в холодильник закрылась, а другая открылась, реагируя на его приближение. Мне осталось только выругаться.
Так, ребята, Мики выставила перед собой ладони в успокаивающем жесте. Стойте здесь, а я быстро сбегаю за Тоси и обратно. Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Глава 11
Сентябрь 1999-го
Подруга вернулась довольно быстро. Как и обещала, вместе с женихом и хозяйкой корабля. Меня заставили походить взад-вперед по коридору, потрогать одну из дверей. Предсказуемо не дождавшись никакого результата, мы всей толпой двинули в какое-то помещение, которое я условно обозвал рубкой. Из-за наличия удобного кресла, экрана размером два на четыре метра и чего-то вроде панели управления с непонятными индикаторами и парящим над ней трехмерными изображениями множества значков, пиктограмм и прочих огоньков. Поколдовав над этой штуковиной и внимательно изучив изменившиеся и значительно прибавившие в количестве значки, инопланетянка нахмурилась и потащила нас в следующее помещение, несколько меньшего размера, где жестами предложила мне раздеться и залезть в какую-то капсулу.
А это не опасно? осторожно спросил я, поворачиваясь к Дайто. Свободного места в комнате почти не имелось, и Тоси с Мутантом пришлось остаться по ту сторону дверного проема.
Нет, лаконично ответил парень. Она в ней спит.
Ладно. Предположим, что имеем дело с медицинским оборудованием постарался убедить самого себя я.
Женщина опять показала рукой в сторону прозрачного «саркофага»ложись. Шансов отвертеться имелось не слишком много, так что пришлось лезть. Правда, меня тут же поймали за шиворот и намекнули о необходимости раздеться перед началом обследования. Ну как, намекнули? Дамочка просто ухватилась за низ моей футболки и одним движением задрала ее до подмышек. После чего показала жестами, что дальше, мол, сам. Пришлось обнажаться. Раздевшись до трусов, я вопросительно посмотрел на инопланетянку. Та недвусмысленно предложила продолжать. И хоть бы одна морда глазки отвеластриптиз нашли, понимаешь
Мутант, ты меня смущаешь, тонко намекнул я.
Тоси поглядел на развернувшегося на сто восемьдесят градусов Сузуму и, как человек понятливый, последовал его примеру. А вот женская часть присутствующих отвернуться даже не подумала. Ладно, пришелица: она по-нашему ни бельмеса не понимает. Но Мики-то Впрочем, совесть у Нигоесо еще в школьные годы практически атрофировалась. Пришлось продемонстрировать все свои достоинства в полной красе, прежде чем забраться в капсулу. Хотел подколоть бывшую любовницу, съязвив по поводу ее интересапри живом-то женихе, но отключился, едва коснувшись затылком «подушки».
В себя я пришел довольно легконикакой мути в голове, даже преследующая весь день сонливость куда-то делась. Надо мной склонилась инопланетянка, симпатичную мордашку которой кривило от разнообразных эмоций, сменяющих другу друга. Физиономист из меня никакой, но жалость, разочарование и обиду кое-как различить удалось. Убедившись, что пациент помирать не собирается, дамочка повернулась к Тоси и принялась ему что-то втирать, размахивая руками. После очередного набора непонятных жестов она ткнула в меня пальцем, чиркнула ногтями вдоль плечевого сгиба и изобразила нечто вроде отрывания конечности. Я похолодел.
Сгреб валяющуюся на полу одежду и попытался просочиться в коридор незамеченным. Наивная попытка, но хозяйка была увлечена общением с Дайто и на мои передвижения внимания не обратила.
Мики, давай уберемся отсюда, тихо попросил я подругу, шустро натягивая кроссовки. Всем остальным, за исключением трусов, решено было пренебречь.
Подожди немного, Син. Сейчас они договорят
От такого ответа захотелось застонать. Враждебности в действиях инопланетянки не наблюдалось, но ее экспрессия, некоторые жесты, а главное, поведение корабля, наполняли желанием смотаться отсюда подальше. Срочно! Зачем я вообще согласился сесть в самолет?!
Вывел меня наружу Мутант, который, несмотря на проявляемый к «разговору» Тоси и пришелицы интерес, оценил состояние товарища и решил не трепать ему нервы. Мы отошли немного в сторону, чтобы не сидеть в отбрасываемой громадой корабля тени, и устроились прямо на камнях. Хотелось сбежать отсюда подальше, но я уже взял себя в руки и понимал, что это бессмысленно. Если у дамочки на борту припрятан какой-нибудь бластер, то добраться мы успеем максимум до яхты. Оставалось ждать и надеяться, что Дайто сумеет договориться. Или что я не так все понял.
Тоси с Мики присоединились к нам минут через десять. Выглядели они озабоченными, но улепетывать без оглядки никто, похоже, не собирался. Обнадеживающе.
Ну? нервно вопросил я.
Есть небольшая проблема. Сынок миллиардера присел рядом, скрестив ноги.
Неужели?! Да она глядела на меня, как на своего бывшего! Еще и руками размахивала, словно оторвать что-то предлагала!
Ничего она не предлагала тебе оторвать, поморщился Тоси. Недопониманиеосновная сложность языкового барьера.
Замечательно! Как тогда ты охарактеризуешь тот жест?
Если я правильно понял, то у корабельных систем проблемы с твоей идентификацией. Они считают тебя инвалидом.
Инвалидом?
Человеком с ограниченными возможностями. Без руки или без ноги. Еще наша гостья демонстрировала для сравнения изображения птицы и рыбы, но этот момент, нам, честно говоря, не удалось нормально интерпретировать.
Безрукий, безногий, птица, рыба Ни одна из перечисленных альтернатив меня не вдохновила. Животное Козел, в общем. Нет, я определенно напомнил ей бывшего
Не дергайся, Син. Ничего страшного не случилось. Придумаем что-нибудь с дверьми. В крайнем случае, будем ходить парами.
Да плевать на двери! вспылил я. Меня больше волнует, как бы эта девица не выкинула чего. А то решит препарировать или вообще запихнет в какой-нибудь утилизатор органики, как существо не соответствующее ее представлениям о нормальности.
Хватит психовать, Син? поморщилась Мики. Наша гостья вовсе не маньячка. К тому же мы бы наверняка почувствовали испытываемые ею негативные чувства.
Каким же это образом?
То есть как, каким? удивилась Нигоесо. Как обычно. Она на мгновение замерла с полуоткрытым ртом, словно пораженная неожиданно пришедшей в голову мыслью. Постой! Ты хочешь сказать, что ничего не чувствуешь?
А что именно я должен чувствовать?
Эмоции. Когда она говорит, вместе со словами и жестами от нее приходит некий эмоциональный посыл. Словно эмпатия наоборот.
Дайто закивал. Мутант задумчиво нахмурился.
Сузуму? осторожно уточнил я, желая понять, насколько правдива эта парочка.
Только когда она ко мне обращалась, отозвался парень. Здоровалась или показывала, чтобы не загораживал проход. Интерес, дружелюбие.
Если подумать, неожиданно вспомнился момент, когда инопланетянка наклонилась надо мной лежащим в ее капсуле, то что-то такое было. Дамочка то ли расстроилась, то ли обиделась.
Вот видишь! радостно, словно сорвал джекпот, сообщил Дайто. Никто никого убивать не собирается! Даже если ты ей кого-то напомнил.
Это если считать трансляцию эмоций, о которой вы говорите, спонтанной. А если пришелица делает это сознательно?
Тогда только ты способен вывести ее на чистую воду, и если сбежишь, то мы все умрем, заявила Мики. Расслабься, Син. Она не чудовище и никогда им не была. Просто корабль счел тебя инвалидом. Возможно, как раз из-за слабой эмпатии. У остальных-то такой проблемы нет.
Точно, решил добить меня Тоси. Кажется, наша гостья действительно расстроилась, поняв, что один из нас немного отличается от остальных, но тут дело, скорее, в самом факте инаковости, чем в чем-либо еще. Сомневаюсь, что у нее возникнут претензии, даже если ты действительно напомнил кого-то из прошлой жизни.
Октябрь 1999-го
Дайто оказался прав. Претензий у инопланетянки и вправду не оказалось. Она даже настроила корабельные системы управления, заставив те открывать передо мной двери. С задержкой в пару секунд, но открывать. Однако некая неловкость от произошедшего осталась, и я предпочитал надолго внутри космолета не задерживаться. Впрочем, его хозяйка оказалась довольно тактичной и, заметив мои моральные терзания, стала на время занятий охотно выбираться наружу.
Мы разбили некое подобие лагеря в живописном местечке, частично затапливаемом во время прилива. И теперь могли загорать в шезлонгах или мочить ноги в теплой морской воде без отрыва от работы. Пара дающих тень пляжных зонтиков дополняли картину райского уголка, делая ее практически совершенной.
Таки потратила вечеров двадцать, чтобы при помощи своих приятельниц создать на основании имевшихся у меня методичек специальную программу обучения для иностранцев, совершенно незнакомых с языком. Обсуждаемая с «Фуджи Лимитед» сумма сделки, десять процентов которой должны были лечь тете в карман, сделала ее чрезвычайно покладистой: она даже спрашивать не стала, зачем это нам потребовалось.
Получившийся в итоге конспект с рекомендациями для наставников вышел настолько хорош, что вести по нему занятия мог даже человек, не получивший соответствующего образования, вроде Мутанта. Некоторые сложности возникли у Мики, но они оказались преодолимы. Потребовалось лишь понаблюдать немного за процессом, дать пару пояснений да забронировать за девушкой уроки по букварю как наиболее простые. Процесс пошел. Причем гораздо активнее, чем предполагалось изначально.