Я ударил свитком о землю, и мы вновь перешли сквозь магическое измерение на задний двор дома антикварной лавки. Мелкий попутчик тоже перешёл с нами и вдруг, завиляв хвостом, бросился к двери, чем сильно обескуражил. Он что, знает Артура?
Щенок начал скрестись и оборачиваться на нас, идущих к нему. Собакевич поскуливал и вставал на задние лапы. Короче, делал всё, чтобы ускорить наше с Гриней передвижение по тропинке.
Ну, чего так порываешься внутрь попасть? с этим вопросом я открыл дверь в коридор и, смотря вниз, на радостного щеночка, сделал пару шагов.
Запнулся и глянул под ноги, поднял узел из покрывала или чего-то такого, используемого для сбора вещей и незамысловатого.
Не успел ничего подумать, как разразился гром в моём сознании, сопроводившийся писком щенка и воплем радости незнакомого пацанёнка, или девчонки!
Вота ты куда спрятався? Пойдём! произнесло это чудо с босыми ногами, от слова совсем, и схватило найдёныша.
И только сейчас я понял, что во всём коридоре организован спонтанный склад, а из комнат доносятся звуки приглушённых разговоров. Из всех комнат, бывших когда-то пустыми.
Началось, Феликс! выдал фразу Гришка и проводил взглядом то ли пацанёнка, то ли девицу.
Глава 2. Выяснение отношений
Первая мысль, которая молниеносно родилась в моей головушке, заставила внутренне содрогнуться.
Я представил в ярких красках реакцию хозяина дома на этот цыганский табор, неожиданно появившийся на его пороге, и вторгшийся во владения спокойствия, тишины и умиротворения мира антиквариата. Ну и, конечно же, сопровождаемый всеми сопутствующими последствиями.
Вот никак не ожидал, что всё будет именно так. Артур наверняка сейчас пребывает в бешенстве, или скоропостижно рухнул в обморок, да и валяется среди обалдевших предметов антиквариата. Этот антиквариат запросто может обалдеть, так как видали уже нечто подобное. Знаем.
Ну, вот как, так-то? выразился я эмоционально, обращаясь сам к себе. Сколько же барахла?! И это они далеко не все вещи и добро с собой взяли, я вспомнил о сундуках, оставленных хозяевами в покинутых домах. Ирония прямо! А ведь в самом поселении, с заброшенными тут и там хозяйствами, мне, Гриня, количество жителей таким большим не показалось, от слова «вовсе». Наверное, размеры площади деревеньки ввели в заблуждение, где все эти замечательные люди просто растворились на подворьях, создав обманчивое впечатление малочисленности. Мне хана, Артур меня разорвёт на части! достаточно самокритично приговорил я про себя. И будет прав, кстати!
Вот только сейчас и дошёл до меня истинный масштаб происходящего, когда почти полсотни человек оказались на небольшой площади первого этажа дома, по сравнению с посёлком. Всё стало именно так, как и должно было быть.
Молодой Распутин молчал, следуя за мной след в след, при этом, как и я, изо всех сил стараясь не наступать на вещи прибывших селян.
Они, конечно же, селяне в смысле, постарались разложить их аккуратненько вдоль стен, но не всё у них так хорошо получилось, как хотелось бы сейчас мне и Гришке.
Гринь, мне надо срочно отыскать в этом бедламе Артура с Николаем Фёдоровичем, внёс я уточнение, переступая очередной узел с добром вынужденных эмигрантов. Чую я, что дело может завершиться худо! Нас всех выставят за порог, и ручкой не махнут на прощанье! Н-да пришлось невольно сгустить краски, внимательно прислушиваясь к шумам, доносящимся абсолютно отовсюду. Короче, Гришаня, давай, в свою комнату пробирайся, оружие моё захвати, и сложи там всё, я протянул свой патронташ и кобуры, оставив при себе лишь шпагу. Потом подтягивайся в нашу общую комнату, ну, в ту, где мы привыкли собираться все вместе, я остановился у очередной двери, за которой услышал радостные нотки в общении новоприбывших жителей. Если только она уже не занята новыми гостями, поправился я, не отвергая и такое развитие ситуации. И вся эта катавасия, Григорий, грянула из-за меня
Мой оруженосец не реагировал ответными речами или репликами, по моему мнению, из-за пребывания в грёзах о своей девушке Василисе. Вот повезёт же человеку! Хоть какая-никакая, а радость от всего этого хаоса ему перепадёт.
Ну, что же теперь, себе голову пеплом посыпать? Право, не стоит! Нужно преисполниться оптимизмом и всего-то!
Буду проблему временного пребывания, что норовит возникнуть, с Артуром решать, да и готовиться к срочному поиску постоя для своего народа. Мой он теперь, и это уже свершившийся факт, подразумевающий ответственность определённого рода за их души. Сами-то они совершенно беззащитны в новых условиях жизни незнакомого города Н-да Вот так, как-то.
Раздумывая таким образом и делая известные выводы, я и дошёл до знакомой двери нашего уютного зальчика общих посиделок и совместных трапез.
Остановился и прислушался, следуя не низменному желанию развесить уши до чужих разговоров, а исходя из побуждений осторожности в сложившихся реалиях дня. Мало ли, кто там сидит и чаёк попивает.
Да и на сердце что-то вдруг стало неспокойно, а явной причины для такой реакции внутреннего голоса я пока не наблюдаю. Ведь оккупировавший дом деревенский табор с узлами не в счёт. Так как с ним ясно всё, ну, в общем, понятно, более-менее. А вот предчувствие, что меня по обыкновению не подводит, что-то шалит, и плодит тревожные флюиды.
и заметьте, Николай Фёдорович, я распознал вполне спокойный, даже чуть радостнее обычного, голос Артура. Тот полк, что в деревне на затянувшийся постой встал, так и не смог понять, куда девается провиант из запасов полевой кухни! Представляете себе настрой отцов-командиров? На постое-то эти продукты к неприкосновенному запасу относятся, и хранятся на случай полевых выходов подразделений из полевого лагеря! Или для питания, при смене дислокаций, когда полк маршем следует. Посему, в амбар тот, что под склад выбранный, и не заглядывал двое суток никто, а тут Вон оно что! завершил антиквар предложение, на интригующей ноте.
Кхе-х, тогда позвольте спросить, уважаемый Артур, заговорил Татищев, явно заинтригованный услышанным. И как же вычисли негодяя? Кто это был?
Небольшая пауза сопроводилась шуршанием одежды человека, подыскивающего положение в кресле поудобнее.
Отдал я тогда распоряжение Рунным Магам, прикреплёнными к полку, артефакты расставить, довольно пояснил Артур. А караул с того поста убрать и расположить поодаль, магам же Вольным охрану передать наказал. И вот! Ночью-то случилась заварушка, и упырь-душегуб попался, который из мытарствующих демонов, что без цели шатаются, если убиенный хозяин приказа не отдаёт. Уничтожили его, конечно же, а магам велено было артефактов везде поставить, хоть и дороги они.
Однако, позвольте, уважаемый Артур! удивлённо произнёс Николай Фёдорович. Упырь тот, с чего промышлял-то продуктами, а не убийствами? задал он наверняка правомерный вопрос.
А я вдруг осознал, что понятия не имею о стереотипах поведения мытарствующих демонов, и даже не имею толики фантазии, чтобы представить, как же это мытарство может выглядеть. На ум только тот красный архидемон приходит, с рваными крыльями и в огненном мареве, стелющемся по телу.
Тут-то всё и дело! сокрушённо подметил хозяин дома. Не успели спросить его, изничтожили исчадие хаоса от обиды да жалости к съестному, а более таковых мы не встретили, хотя и искали долго!
Хе-х! усмехнулся Татищев. Байка это всё, да?! Разыгрываете вы меня, уважаемые! Признайтесь же, право!
Хе-хе-хех я услышал старческий смешок. Ну, конечно же, граф, ну конечно же! сказал третий собеседник голосом Деда Ермака, и все трое за дверью рассмеялись.
Я же опешил от такого поворота и несколько мгновений стоял столбом, стараясь переварить нежданную новость, держась за ручку двери. Истукан неприкаянный завис основательно в лице моём.
Нифига-се! Я не понял ничего! Факт кричит мне о том, что Дед Ермак знаком с Артуром!? И не просто так, шапочно, а хорошо они знают друг друга. Новость на миллион, но, чёрт дери, откуда?
Входи же, Феликс! я услышал обращение Артура, и не к кому-нибудь, а к себе. Мы давно тебя ждём, с самого приезда твоего нового населения поместья! Ну же, смелее, мой друг, входи же, не стоит стоять за дверью!
Я и вошёл, не отнекиваться же и не пытаться прикинуться отсутствующим перед двумя Магами Рун, один из которых Архимаг, к тому же. И не факт, что Ермак простой колдун, и не имеет приставки «Архи», подстать Артуру.
Вошёл и сразу почувствовал голод, так как в нос ударило многоголосье запахов свежайшей сдобы и домашней выпечки. Я от таких запахов не знал куда деваться, ещё живя в лесном поселении, и проходя там лечение. Там тогда Василиса выпечкой занималась, а мне выходить приходилось иначе я имел огромные шансы слюной захлебнуться. Моментально и насмерть.
Осмотрев стол, я увидел там именно то, что и рассчитывал целый плетёный поднос пирожков с разными начинками. Вечно горячий самовар испускает пар из-под крышки, а из заварника доносится букет запахов разнотравья лесного сбора. Василисы нет, что естественно для разговора взрослых мужиков.
К-х К-хм я помассировал голосовые связки, кашлянув в кулак. Господа, прошу простить меня за невольное знакомство с вашей беседой. Решил я сразу извиниться, прежде чем продолжить. У меня есть пара выводов и вопросов, основанных на них. Разрешите проговорить их?
Улыбки сошли с лиц друзей, и они стали серьёзнее, отреагировав на мой тон, тоже серьёзный.
Да, Феликс, кивнул Артур и полез в кармашек за пенсне.
Слушаем тебя, среагировал Николай Фёдорович и развернулся вместе со стулом ко мне.
Ермак и так меня прекрасно видел, сидя в кресле рядом с хозяином, так что Дед, с тем странным треугольником на лбу, остался на месте, просто придав более внимательное выражение своему лицу, наполненному мудростью прожитых лет.
Я прошёл на середину зала и остановился, поправляя рунную шпагу и формулируя из мыслей слова, а из слов предложения. Необходимо мне кое-что прояснить, прежде чем показывать радость встречи с Дедушкой Ермаком и его подопечными, временно расквартированными на первом этаже вотчины Артура.
Благодарю вас, проявил я вежливость с почтением и подкрепил фразу лёгким поклоном.
Присутствующие отреагировали на мой жест взаимностью, причём и встать не поленились, что заслуживает ещё большего почтения к правилам поведения аристократии. Ну, и вообще, как знак проявления уважения, мне их реакция понравилась.
Господа, приступил я. То, что вы, уважаемый Артур, я глянул на антиквара, и тот кивнул, и вы, не менее уважаемый, Дед Ермак, переведя взор на дедушку, я и от него получил знак подтверждения понимания и согласия с фигурой обращения. Так вот, то, что вы, уважаемые, знакомы для меня уже сложившийся факт, озвучил я своего рода предисловие. Скорее всего, вы имели возможность сталкиваться и, вероятно, даже смогли подружиться во время военной службы, это очевидно из обрывка весёлой истории, в которой я не всё понял. Замечу, что это дело второе, а вопрос мой следующий не означает ли ваше знакомство того, что вся моя затея с переселением, как и получение себе в поместье жителей, рухнула? Ибо вы, как старые друзья или знакомые, договоритесь за моей спиной и всё переиграете? я остановился, ожидая реакции. Это, как вы наверняка догадались, лишь предполагаемый вариант развития ситуации, не более того. Однако вопрос есть, а ответ на него мне нужен, пришлось добавить небольшое пояснение.
Я остановился в изложении после отражения сути самого первого и важного вопроса, а потом просканировал ментальное окружение.
Артур и Дед Ермак сразу же заблокировали доступ к мыслям, а у Татищева и так на лице всё написано, подчёркнутым изумлением от моей речи.
Пауза затянулась, а я пока не понял, о чём они думают, и не означает ли это моей правоты в подозрениях.
Так и стою, ожидая ответной речи, хоть от кого-нибудь из троих. Молчу, по очереди останавливая взгляд на каждом.
Артур надевал и снимал пенсне уже по третьему разу, а Ермак сосредоточился на навершии своего посоха, ну, или как там правильно этот набалдашник называется сверху палки, с которой он и во время чаепития не расстался. Татищев водит по столу пальцем, рисуя какие-то неведомые вензеля или знаки.
Я же, так и продолжаю стоять и самоотверженно ждать ответ, не меняя вызывающей позы.
Э-хе-хе-х Феликс, Феликс, покачал головой Дед Ермак. Обидный, очень обидный ты вопрос задал, молодой человек, произнёс он, с огромной степенью укоризны в интонации. Хотя, ты имел право так подумать, застав незнакомых, как казалось тебе, людей за дружеским разговором и травлей баек, не стал он добивать меня ответным наездом и поправился в высказывании. Граф, обратился Дед к графу Татищеву. Может, вы, Николай Фёдорыч, всё объясните Феликсу, как друг и как личный поверенный? Очень просим вас с князем об этом!
На обращение Ермака к Татищеву, в том числе и за себя, хозяин отреагировал положительно, и снял пенсне.
Да, Николай Фёдорович, просим, подчеркнул антиквар согласие с просьбой Деда. И бумаги заодно покажите Феликсу, для пущей уверенности, и для избавления его пытливой, подозрительной натуры от дурных мыслей. Хе-х.
Завершил он свою просьбу ухмылкой в мой адрес.
Но не обидной такой ухмылочкой, а скорее, выражающей некую досаду моим подозрением, хотя бы и обоснованным отчасти.
Татищев поднялся с кресла и, демонстрируя вселенское спокойствие, с важностью, прошёлся до вешалки с верхней одеждой, в аккурат под которой стояли его любимые саквояжи с рабочими бумагами. Забрав один из них, он вернулся к столу и занял стул, призвав меня взмахом и взглядом.
Естественно, что я немедленно подошёл, не заставляя повторять приглашение дважды. Интересно же, и вообще, важно всё это, и требует срочного прояснения раз и навечно.
Э-мм Вот что, Феликс, я делаю скидку на твою молодость и горячность, заговорил Николай Фёдорович, доставая увесистую папку с бумагами из специальной секции саквояжа, прикрытой крохотным замком. А так, я замечу, что работу свою я знаю хорошо, и так же хорошо ее делаю. Кроме того, ты заимел слово уважаемого человека, когда делал ему предложение, намекнул он на Деда. Посему, его знакомство с Артуром не в счёт. Итак
Пока уважаемый поверенный убирал в сторону чайные принадлежности и раскладывал бумаги по стопкам, я прислушался к себе, проанализировал настрой, и не почувствовал никакой вины.
Вот что я скажу вам, господа, меня зло взяло. Наивного праздновать и доверчивого это совсем не про меня. Правильный вопрос я задал, и всё! Знаем мы кучу примеров из жизни, когда за спиной третьего, двое друзей переигрывают любой договор. Так что, вот херушки, простите за выражение. Не пробьёте вы меня господа на вину. И не сверлите глазами всё без толку, прокомментировал я своё настроение и склонился над бумагами.
Сам же я ничего не разберу в этих завитушках старинной письменности, но вида не показываю, хмурюсь как знающий, и жду реакцию старших товарищей на свою экспрессию в высказывании.
Молчанка и тупое рассматривание завитушек мне сразу разонравились.
Поясняйте, граф, поясняйте, я прекратил ожидание. Что это? спросил я, взяв первую попавшуюся стопку.
Дык, прошу прощения, князь, стушевался Татищев. Сиё подушные открепляющие грамоты.
А это? я взял другую бумагу, украшенную сургучовыми печатями.
Э-мм, позвольте-ка, Николай Фёдорович надел пенсне и взял бумагу в руки. Это решение земельной коллегии на перевод покидаемых земель в свободные для торгов.
Это? я взял следующий документ.
Грамота, закреплённая подписями выездного
Для чего? Говорите короче, мне не нужны поимённые подробности тех, кто ставил подписи, я продолжил, отчего-то не успокаиваясь.
Граф понял, что со мной что-то происходит и последовал совету. Прокашлялся для начала, обернулся на Артура, покосился на изумлённого Ермака и глянул на меня.
Это свидетельство о принятии задатка в сто золотых рублей, продолжил граф, осознав, что шутить я не имею никакого желания и требую, а не интересуюсь, отчёта. В счёт начала уплаты подушного долга по податям с рассрочкой на пять лет.
А как он хотел? Что я мимо пропущу все вопросы со своим населением? Ну-ну!
Сумма общая какова?
Около тысячи пояснил Татищев.
Закройте вопрос сразу, как только появится более-менее свободная сумма, отдал я распоряжение. Не стоит растягивать. Я вижу, что с бумагами всё нормально справлено, теперь, я присел наконец-то за стол. Теперь я прошу вас, граф, уделить внимание поиску места постоя на зиму. Определить количество провианта подушно. Сколько всего человек прибыло?