Через мгновение все уже были в карете. Но никаких потасовок не расслышала.
Простите, леди! Раздался мужской голос.
Я не буду вам платить! Раздался визгливый женский, и оба мужчины выпрыгнули из кареты.
А следом вышла и женщина в хорошем розовом платье и с нейтральным выражением лица. Вскарабкалась на место кучера в платье, прихватила поводья и повела карету сама!
Дверь на ходу приоткрылась и показалась довольная мордаха Николь.
Запрыгивай уже, трусиха, произнесла задорно и рявкнула уже строго на девушку: Эй, овца! Не гони ты так!
Да, госпожа! Ответила та покорным тоном.
Меня аж передернуло! Поспешила в карету. И это все происходило едва ли не на глазах у стражи ворот! Прохожие уж точно стали очевидцами противоправных действий.
Внутри с нами еще молодой человек. Довольно симпатичный, но нет ни капли мужества, слащавый мужчинка. В институте я бы на такого запала, до преобразований своей внешности естественно. А он еще улыбается и обнимает Николь, довольно откровенно обхватив за талию! Она их загипнотизировала?
Как там мама? Чирикает маркиза, прижимаясь к плечу незнакомца.
О! Леди Тень, вы помните мою матушку? Так скончалась, выдохнул с тоской. Ваши травы продлили ее жизнь только лишь на пару месяцев. Чудесные пару месяцев. А вы? Снова во дворец? В казну герцога?
Естественно. Иначе, что я забыла в этой помойке?
А это? Позвольте полюбопытствовать? Ваша новая любовница?
Я чуть слюной не подавилась. Посмотрел еще на меня так плотоядно!
Нет, компаньон, выдала маркиза, и они начали целоваться!
Отвернулась. Но эти чавкающие и чмокающие звуки с «ммм» Вскоре карета остановилась. Дверка отворилась, и перед нами предстал солидный мужчина в золоченой кирасе и с аккуратной щетиной.
Прошу извинить меня, что прерываю чудные лобызания, но мне бы свитки ваши посмотреть, произнес издевательским тоном, уставившись почемуто на меня!
Маркиза нехотя отлипла от своего любовничка.
Как я рада, что именно вы сегодня начальник смены! Брякнула с такой неподдельной радостью, что я сама ей поверила.
О! Леди Тень, знали бы вы, чего мне стоило стоять здесь вторую смену подряд! Произнес важно тот и поймал золотую монету ловко.
Маркиза без зазрения совести послала ему еще и воздушный поцелуй. Только тогда начальник смены смягчился.
Вас тайная полиция разыскивает, пока только она, прошептал он едва слышно.
Ой, ты умничка, ответила заговорчески. После смены отправляйся в «Грезы господ», там тебя обслужат по высшему разряду.
Мужчина почемуто снова посмотрел на меня и затушевался.
Вы бы сменили такого заметного кучера выдал и снова перевел взгляд на маркизу ехидную.
Это моя невеста, графиня Уильская, фыркнул вдруг молодой человек. Довольно причудливая и капризная.
А, кивнул понимающе начальник смены и откланялся, постучав по стенке кареты. Та сразу и тронулась, едва он спрыгнул со ступеньки.
Парень посмотрел на маркизу с укором.
Я хранила целомудрие все эти годы, дорогой, выдала с заметным артистизмом.
О! Я тоже еще не был в опочивальне с кучером, рассмеялся парень.
Они друг друга стоят. Снова полезли обниматься и тискаться.
Бедный Нестор, каково ему будет узнать данность, что город давно уже не его, произнес парень, посмеиваясь.
Дворецто его, ответила Николь игриво. Но я работаю над этим.
Ехали минут двадцать. У меня не раз возникал вопрос, а девушка, что за кучера, знает куда ехать?!
Карета остановилась. Николь выскочила, я следом, ибо не намерена оставаться с этим извращенцем! Он ей язык в рот засовывал! ФУ!
Улочка освещается хорошо. Огонь тут, похоже, магический из столбов фонарных идет. Дома вокруг довольно капитальные, кирпичные и с облицовкой, не иначе богатый квартал посетили, в котором элита живет. Чуть дальше по улице, по направлению кареты, стоит особняк, возвышающийся над другими домами. Эдакий минидворец. Забором обнесен высоким, внутри все на порядок светлее, чем вокруг, окошки виднеются с богатым обрамлением и, кажется, ребенок на нас из одного смотрит.
Столицу накрывает глубокий вечер. Маркиза ведет меня к ближайшему дому. Без церемоний стучит в дверь, будто хозяйка, а там ждут ее слуги.
Открыли не сразу. Дверь распахнул, судя по всему, дворецкий, вид важный, но пришибленный слегка. Стиль Варлама моего распознала сразу.
Доброго вечера леди. Вас ожидают? Поинтересовался.
Да, назначено, ответила Николь, и меня пропихнула вперед. Я на пол часика отойду. Посиди пока тут в гостях, попей вина, расскажи людям чтонибудь интересное. Вернусь, заберу.
Дверь за мной закрыла, вырвав ручку у дворецкого, которого тоже подтолкнула в дом. Стою, смотрю на него, а он на меня.
Графиня Валерия Балейская, решила представиться, пока не закричал, что грабят.
Э Прошу, ответил неуверенно и указал на дверной проем слева. У нас приготовления к торжествам. Событие важное. Светский вечер у маркиза Фердинанда, с дочкой хлопочут хозяева. Вы подождите в гостиной, сейчас позову кого.
Комната небольшая, но шикарная, судя по мягкой кожаной мебели. А ято думала, что здесь в этом подобии средневековья не умеют еще делать такое. Уселась на диван и готова уже была в нем утонуть, но терять бдительность нельзя!
Девчушка с голубыми глазами навыкате подскочила, на подносе три бокала с различными винами.
Белое сухое, красное сухое и полусладкое, прочирикала тоненько и чувственно голосом из сказки про морозку.
Выбрала белое сухое, желудок громко заурчал. Девочка вышмыгнула из комнаты и чуть не сбила с ног дворецкого.
Леди, вас приглашают в обеденный зал, произнес дядечка важно.
Потопала за ним, восхищаясь богатством дома. Золотые статуэтки, шикарные светильники и зачаровывающие картины. Я девочка из мира информации, привыкшая к фотошопу и картинкам на экране, теперь чуть ли не руками щупаю масляный рельеф. В замке своем побоялась трогать, да и там оно волшебное все. А тут даже запах от них исходит художественный, натуральный!
В длинном обеденном зале никого. Но я поняла, где все. Топот над головой не прекращался. Видимо, семейка суетилась на втором этаже по поводу какогото светского вечера, что будет проводиться в гостях у некого маркиза Фердинанда.
Уселась за стол, как бедный родственник. Весь день ничего не ела, так перекусила по дороге булкой из булочной лавки. Маркиза тогда еще сказала, мол, наедайся. Она же шутница. Это сейчас я пожалела, что поклевала недоверчиво на людях. Мне ж неловко вот так, при голодных и обездоленных пузо набивать, еще и на ходу. Как вспомню глазенки нищих!
Принесли еду. Огромный поднос с фруктами оценила сразу. Арбуз! Да я его сто лет не ела!! Тоска по дому скучаю. Копченой свининки с краюшкой булочки поела, и больше ничего в горло не лезет. Ну и десерт Опомнилась. Что это я на еду набросилась с ходу без хозяев. И никто ведь не приходит.
Появилась, наконец, женщина с видом хозяйки, когда я бокал вина прикончила. Прибрана плохо, накрашена пресно, взгляд усталый, но вся внимание.
Я графиня Динерия. Чем могу помощь?
Если бы я была трезвая, то впала бы в ступор. А так ответила:
Слышала, у вас намечается вечеринка, в смысле вечер светский. Решила поддержать советом.
Заинтересованность во взгляде уловила. И вдруг над головой истерика разразилась девичья. У Динерии глаз задергался, но улыбка с лица не сошла. Уселась напротив меня. Девочка возникла с кувшином и ей вина налила ловко, полный бокал. Женщина залпом выдула все, как воду. Похоже, нервы.
Намаялась я, призналась вдруг графиня. Мужу взбрело в голову, что маркиз может заметить нашу доченьку. Но красота не является ее достоинством, надо признать. Уж третий год ни один достойный не просит ее руки. Так старой девой и помрет. Единственный ребенок, сыном мы уже не грезим, старая я.
Такие бесхитростные люди. Все и выложила, стоило мне проявить участие на словах.
Если маркиз не обратит на Ивону внимания, дела у нас совсем будут плохи. И так были вынуждены переехать в этот тесный дом, оставив замок и поместье на разграбление оркам. В столице безопаснее, герцог собирает силы тут в преддверье вторжения нечисти.
Так туда ж отправили войска на отражение нападения, решила обнадежить. Войска трех маркизов по указу короля будут встречать орды. Сам Леонид двинулся туда, и старший сын герцога Клавдий.
Удивилась женщина. В глазах искорка надежды. Но заявила другое:
Нестор никогда не ошибался. Раз Фердинанд прибыл сюда, значит, дела плохи. Маркиз лучший стратег, какого только знал в своей военной истории наш Ирн. Он же и возглавит оборону столицы, как муж мой говорил. Кстати он прибудет позже, сейчас на совете высших лордов
Снова над головой всплеск истерики. Чтото разбилось.
Говорят, наш герцог, вопреки наказам короля Горация, отказался платить дань Карлу, прошептала, будто сплетню мне выложила. Ох, что тут скоро начнется!
Едва слышный звук рвущейся ткани заставил графиню вздрогнуть, но она решила продолжить беседу на отвлеченную тему:
А еще говорят, что Карл и не собирается сюда идти, так как не хочет встречаться с орками в лоб. Подождет, пока все тут разграбят и вернутся к себе.
Да отобьемся, говорю, добивая третий бокал.
Над головой стали грохотать стулья и пошла писклявая брань. Женщина нервно потерла ладони.
С дочерью не познакомите?
Простите, она не в духе, ответила резко, в глазах ужас.
Я поднялась, решив взять инициативу в свои руки. Графиня вскочила следом. Молча пошла из столовой, я последовала за ней. Поднялись на второй этаж по резной круговой лестнице. В коридоре стоит девица с трясущимися руками, в которых зажаты баночки с косметическими средствами, что удалось сохранить, чуть дальше другая девушка с охапкой платьев вжалась в стену.
Так, надо с этим разобраться, говорю деловито и иду на шум.
Открываю дверь, награжденная тревожными взглядами девиц, что, видимо, пришли навести красоту, но сделали чтото не так. В комнате бардак: стулья лежат, даже одна штора оторвана. Из следующей комнаты доносятся хныканья.
Прохожу деловито в смежную и вижу Ивону. Со спины обычная девушка. Не такая уж и мощная, чтобы бояться ее капризов и не суметь отшлепать.
А ну не реви! Рявкнула на нее. Мать ее ахнула позади.
Девушка реветь перестала, обернулась, глаза покрасневшие выпучила. Мда, пресная блондинка, даже брови белые. Не альбинос, но почти. Один большой плюс, не в укор блондинкам, но я все по сестре своей сужу. Блондинкабелый лист бумаги, рисуй, что хочешь.
А вы, э начала девушка.
Я графиня Валерия Балейская из славного Балейска, представилась, поклонившись слегка. Спец по женихам, отбрила уже многих, в том числе Леонида с Клавдием, тех, что маркизами служат тут. Или как это подругому сказать?
Язык заплетается. С чего бы это?!
Ивона сглотнула слюнку. На меня смотрит с изумлением, как двухлетний ребенок после истерики на мультики новые.
Я вас узнала, выдала сипло, растягивая улыбку. Мама! Это изза нее Леонид хотел с Клавдием на дуэли драться!
О, владыки! Ахнула Динерия снова.
Но я теряться не стала. Подошла ближе, рассматривая на трельяже, что у нас с арсеналом красоты, уцелело ли чтото стоящее.
Давай я тебя накрашу по высшему разряду, ты ж блондинка, говорю браво. Эй! Визажисты! Парикмахеры! Сюда!
Ивона, как под гипнозом послушно сидит. Первым делом лицо умыла ей. Служаночка ведерко принесла, а я мордаху зареванную от растекшейся краски избавила. Дочка графини превратилась в смирного ребенка. Мать в углу хнычет от радости, никогда дочку такой спокойной не видела во время наведения красоты. Тото же! Главное авторитет!
С приспособлениями косметическими беда. Пришлось использовать подручные средства, чтобы косметический карандаш создать. Перо для письма подошло вполне, только вместо чернил взяла краску для ресниц черную. Внутреннее нижнее веко подвела с боем, верхнее тоже. Стрелочки хитренькие изобразила. Дальше на ресницы, теней чутьчуть. А то, судя по краске на щеках, намалевали тут пугало, я бы и сама разрыдалась, увидев подобное безобразие.
Ивона в шоке от таких манипуляций. Чувствую, что дискомфортно глазу нетренированному. А вот моя сестренка лет с двенадцати уже себе «кошачьи глазки» рисовала.
Закончила, удовлетворенная результатом. Повернула зеркало к ней. Девушка минуту молчала с открытым ртом.
Как там, что там? Шепчет обеспокоенная мать, у которой вотвот инфаркт случится.
Нас еще девочки из салона красоты облепили, за мастерклассом моим наблюдая. Если честно, не думала, что выйдет так хорошо.
Завизжала радостно Ивона. Мать подхватила и девочки. Словно в этой семье выиграли в лотерею пару миллионов. Делото еще не законченное.
Теперь с платьем разберемся! Заявляю.
Выбор оказался огромный. И мое авторитетное мнение все поддержали. По прическе я не спец, могла только выразить пожелания, чтобы парикмахерша реализовала задуманное.
В итоге создали образ миловидной, игривой кошечки с задорным взглядом.
Графиня Динерия хлопает в ладоши. Я же теперь думаю над внутренним миром нашей красавицы. Он у нее скуп, вернее не раскрыт. И стоит ей открыть ротик с алыми губками, как маркиз потеряет к ней всякий интерес.
Запомнили, как красить? Наседаю на визажистов. Кивают. Теперь о том, что ты должна говорить, а что не должна в присутствии маркиза. Какие у него увлечения?! Ах да, онполководец в смысле стратег, как вы графиня, обмолвились. Чтото еще?
Охота, турниры, стала перечислять Динерия.
А я рукой махнула. Не специалист я в этом. А вот со стратегией нормально можно развить тему.
Значит, придется тебе, красавица, блеснуть в области стратегии. Про свои женские увлечения ни слова, вышивание там, или вязание. Сплетни забудь, они не красят. Язык прикусила и слушаешь, улыбаясь сдержанно! Не вздумай ржать, как лошадь.
Позади ктото заржал, как лошадь. Оказалось, одна из девиц визажистов. Так это нервное. Рассказала ей про битву Александра Македонского при Гавгамелах, когда он персов разгромил маневром обхода конницы своей в тыл. Мы ее в школе еще проходили. Я может чего приврала и нафантазировала, но суть донесла до Ивоны. Сослалась на войны в Заморье. Чуть что, сразу туда все стрелы перевожу.
Слушали, впитывая каждый звук. Я бы дальше болтала, уже и о Наполеоне хотела рассказать. Но снизу раздался крик дворецкого:
Граф прибыл!
Графиня убежала встречать. Дочка поднялась с гордо поднятым подбородком. В зеркало смотрит, любуется, оторваться от своей новой физиономии не может.
Дочь! Гаркнул папочка снизу.
Хмыкнула доченька, пошла важно. Я следом, позади меня девицы наемные со своими баночками в руках, как мышки сжались.
Спускаюсь по лестнице.
Дочка! Ты ли это?! А хороша! Кого благодарить за чудо такое?!
Отлип граф от доченьки, и вижу я, мать вашу, Теодора. Того самого помощника казначея, что меня хотел в кухарки к Шоберту отдать.
Взгляд его сперва беды не предвещал
Это графиня Валерия Балейская, представила меня графиня, исправляя мою оторопь.
Б балейская!? Переспросил толстый граф хрипло.
Глаза его почернели. А я протрезвела в миг.
Вас тайная полиция, хм, начал, но прервался. Уходите из моего дома! Вон!
Муж мой?! Взвилась графиня. Она почетная гостья в моем доме!
Вон!!
Пожала плечами, пошла прочь, поймав виноватый взгляд его дочери. Надеюсь, она влюбит в себя этого маркиза. А отец ее поймет, что был не прав. Злости нет к нему. У каждого свои предрассудки и видение ситуаций.
Выскочила на улицу. Темно уже. Карета графская стоит. В ней, похоже, Теодор и приехал. А вот Николь моей и след простыл. Куда идти, что делать?! Какие там пол часа. Уже три часа она отсутствует. Что можно выяснять у бургомистра столько времени?!
Пошла в сторону большого особняка. Кажется, туда карета ее собиралась направиться после того, как меня сбагрили тут. Не прошло и пяти минут, позади загремели железки. Обернулась в мою сторону бежит стража! Шесть человек насчитала! И у них на груди излучается чтото! Амулеты магические!
Почемуто я и не сомневалась, что собака по кличке Теодор вызвала их. Он не договорил ведь, осекся! Что я под розыском у тайной полиции, как и маркиза. Вот, значит, как вышло.
Не с места! Рявкнули позади, распознав во мне преступника. Не иначе, как по кольцам! Вот же маркиза просчиталась! Их надо было заранее снять. О чем она думала? Или это подстава?!