Бегу со всех ног, заворачивая в первую же подворотню. Ночное зрение помогает избежать столкновение носков с неровно вымощенными дорожками. На бегу наращиваю мышцы ног, чтобы отталкиваться дальше и бежать быстрее. Все бы хорошо, но вот легкие меня подводят. Начинается отдышка. С чего вдруг?! Раньше я гоняла по Поляне миров, как лошадь дикая! А теперь расслабилась совсем.
Крики стражи раздаются слева. Они бегут наперерез! Вскоре рев уже вокруг! А еще ощущаю ауру сильную. Среди стражников есть и маг! Начинает колотить, уже не думаю, бегу на животных инстинктах.
Меня начинают окружать! Факела мелькают впереди. Вряд ли видят простым человеческим зрением. Но их детекторы ведут в верном направлении! Коплю силу для прыжка. Присела, взводясь, словно пружина. Рывок!! Взлетаю над крышами домов! Мысль пришла, что надо крылья расправить и улететь! Но тогда я окончательно потеряюсь, ведь с ориентированием на местности беда! Придется улетать из города. Как тогда найду Николь, и что будет с Гордоном?!
Приземлилась на черепичную крышу не очень удачно. Стала сползать. Нарастила когти, впилась, как кошка. Карабкаюсь, стараясь не издавать шума. А бес толку, сыплется все. Слышу, подо мной рыщут человек пятьдесят! Они потеряли меня из виду, но чувствуют, а скоро и поймут, где я. Ибо их радары магические работают безотказно. В доме, на крыше которого сижу, начался переполох. Закричала женщина, забранилась стража. Вот ведь как! Они видят меня в двумерной плоскости! Высоту не учитывают. Или же нет?!
Поднялась к стыку крыши. Прошла по ребру и прыгнула на другую. Приземлилась на четвереньки, и, кажется, сломала дымовую трубу. Ой, простите. На меня зашипел черный кот. Встал на дыбы, ждет чегото.
Решила зашипеть в ответ. Никогда не видела «наэлектризованного» кота. Это нечто!
Она наверху! Гаркнул мужчина, стоящий на балконе соседнего дома.
И я ринулась дальше, проламывая крыши домов, как яичную скорлупу. И в какойто момент просто провалилась в чейто дом. Лежу, черные частицы перебирают мои ребра, докладывая, что все целы. А вот синяков не избежать.
В темноте, куда проникает слабый свет чистого звездного неба, на кровати принимает сидячее положение пожилая дама. Всматривается в меня, но явно ничего не видит.
Кто тут?! Спрашивает с опаской.
Притихла я, ибо слышу, как вокруг рыщет стража. Большая часть умчалась вперед по инерции, но есть группа, что обыскивает попутно и стоящие по направлению дома.
Бабуля улеглась обратно. А я попыталась бесшумно открыть дверь, чтобы выйти из комнаты. Та естественно скрипнула, тут даже к гадалке ходить не надо. Бабуля вжалась в кровать. Затаив дыхание, я выскочила в коридорчик. А внизу уже стража орудует.
По какому праву! Рыкнул дедуля на мужчин, вошедших нагло.
Приказ его высочества! Раздался ответ. Изменник в доме. За укрывательство казнь и лишение всех титулов!
Да я придворный лекарь! К черному владыке ваши титулы! У меня мать больная!
Стою у лестницы и думаю, как быть. Начну рубить тут всех и рвать. Потом обвинят эту семью в укрывательстве и соучастии. Сдаться?!
Из двери, откуда я вышла, высовывается голова бабульки.
Деточка, шепчет она. Ты бы кольца свои сняла, излучают они безмерно, с кожей твоей контача. Давай, сымай, дитя, да я тебя укрою.
Кольца сняла и в карман. А вот к бабульке не пошла. Не верю я ей! С чего бы ей мне помогать?! Пошла по второму этажу на цепочках. Из окна выпрыгну, если что.
Она на втором этаже! Раздался визг бабули. Вот же стерва!
Внизу крики и балаган. На лестницу рвутся. Бегу по коридору, выношу первую попавшуюся дверь. Дети в кроватях сидят! Двое! Мальчик и девочка лет семи и десяти!! Тутто и накрыли, чуждые некогда мне, материнские чувства. Сейчас сюда ворвутся стражники и перемелют всех без разбора. Почемуто именно эта мысль посетила мою чернеющую голову. Наращиваю броню и удлиняю когти. Пробьет ли лук магический железные нагрудники, черт его знает, а вот когти должны
Началась потасовка за стеной. Отчаянные крики, брань, лязг стали и звуки ломающейся мебели с бьющимся фарфором. Я к детишкам иду, а те уже под кроватью сидят, одни только мордахи выглядывают изпод нее.
Врывается стражник, в руках трясущихся меч, будто не убивать пришел, а бежит от когото. Я к кровати прижалась. В комнате темно, вдруг не увидит. Развернулся к проходу, вскрикнул и рухнул, как мешок с картошкой.
Вперед выпрыгивает хрупкое тонкое тело в черном трико. Убираю когти и делаю исказившееся в ужасе лицо. Лишь бы не решила, что кривляюсь.
Тебя и на полчаса нельзя оставить! Рявкнула запыхавшаяся Николь. Кольца снять не догадалась раньше?! Ты откуда свалилась в этот чудный мир?! О, владыки!
С этими словами хватает меня за предплечье. Вспышка!
Ветер в лицо бьет, задыхаюсь, ноги болтаются, не чувствуя опоры. Мгновение беспомощности и камень под ногами ощутила. Едва удержала равновесие. Маркиза подстраховала, ухватив за предплечье. Мы гдето в темном, спокойном месте. Впереди черная стена, вокруг тишина, лишь далекая брань доносится до моих ушей. Женщина ругает своего пьяного мужа. Быт, как мило.
Рвотный позыв не сдержала и все это на черное трико. Николь едва успела отскочить, получая первую порцию ужина Эти перемещения даются мне не легко.
Леди Тень спокойно подождала, пока я доделаю дела. Воды мне во фляге протянула, довольно холодненькой. Заклинание уловила новое, ощутила будто пространство около маркизы искривляется. Даже гравитация пошатнулась. Или меня уже так шторит?
Протягивает мне черную эластичную ткань, в которой я распознаю трико. Откуда она его взяла?! Да и фляги не было при ней. Только сейчас понимаю, что в этой темени она меня прекрасно видит. И, похоже, ее не смущает, что и я ориентируюсь нормально.
Долго же они реагировали, произнесла шепотом и усмехнулась.
В смысле? Ты специально меня к Теодору завела?!
Ой, только без истерик, милочка, скривилась маркиза и стала разматывать веревку. Я с бургомистром разобралась, ты со стражей, все честно. Они теперь ищут тебя гдето там. А мы гдето здесь.
Хотела возмутиться еще. Но Не было же веревки! Откуда?! Нет, все же досадно! Леди Тень меня за дуру держит и вертит, как игрушкой.
А если бы меня убили! Рычу.
Тише ты! Рыкнула и к стене высокой пошла. Не убили бы, приказано доставить живой. Переодевайся. Я же обещала стены, вот тебе и стены дворцовые.
Да а через парадные ворота когда въезжала, не оценила какая тут оказывается крепость в сердце города.
* * *
Кольца, амулеты, серьги, все давай сюда, произнесла строго. После вылазки верну.
Отдала, молча. Ощутила, заклинание шепчет. Снова пространство пошатнулось на миг. Холодом повеяло, тонкой струйкой меня коснулось и истончилось. Вот теперь я уловила, что пожитки мои пропали, нажитые непосильным трудом, через огонь, воду и медные трупы, в смысле трубы
Полезем без магии, прокомментировала свои манипуляции с веревкой. Иначе поймают. Если есть что излучающее, о чем не знаю. Давай и это.
Про браслет она ничего не сказала! Молчу, как партизан. Маркиза никак не отреагировала, значит, не излучает он ничего. Это мое секретное оружие, как и чернок. О нем ей незачем знать.
В свете звезд блеснула стальная кошка, похожая на пиратскую. Маркиза попросила отойти подальше, раскрутила веревку и с первого же раза забросила как надо, меж стенных зубцов. Проверила надежность, дернув за веревку, и полезла ловко вверх.
Стою, с ощущением полной уязвимости и омерзительного дискомфорта. Трико стягивает тело во всех местах! Пуговицы на груди расходятся. Будто маркиза мне свой размер всучила. Пришлось снять все, чтобы одеть это черное одеяние. В том числе обувь и панталоны. Пятки теперь словно голые, каждый камушек болезненно воспринимают. Ощущение возникло, что ткань блокирует мою ауру както, от того ухудшилось мироощущение, словно все отдалилось на порядок, в то же время чувствительность физическая осталась на уровне.
Вжалась в стену, почувствовав холод от камня, по сторонам посмотрела. В этой части города темень гуляет, как надо, для ворья раздолье. Огни ближайших домов не горят, будто специально. Только этот участок не освещен, стоит пройти метров пятьдесят вдоль стены, и уже на виду.
Эй, окликнула маркиза шепотом. Обвязывайся, подниму тебя, мешочек ты мой с навозиком.
Гадкий смешок. А я фыркнула, собираясь уже прыгнуть ей на голову. Однако пересилив досаду, вцепилась в веревку и полезла. Естественно руки усилила черными частицами. Взбираюсь, еще и тянет меня подружка. Сколько же в ней силы?! А вдруг она киборг? Попала в этот мир из какойнибудь высокоразвитой цивилизации. Мало ли людибабочки миров захватили, может, киборгов тоже сюда переправили, не выявив как таковых. Вот они и забавляются со слабыми людишками. А коль они не живые, на них клятва не действует, поэтому творят, что хотят не обремененные всякими там добычами пыльцы.
Вскарабкалась. Маркиза за руку вытянула и сразу к зубцу прижала. Сама тоже слилась с местность. Это, конечно, не Великая китайская стена, но приближена. Дорожка на стене узенькая, с внешней стороны зубцы, с внутренней бортик в виде ступеньки. И вид на парк с выбритыми кустами. Сразу в глаза бросилась парочка, гуляющая под покровом ночи.
Пока глазела на великолепия дворцового парка, маркиза обезвредила стражника без какоголибо шума. Обернулась я с тревогой, опомнившись, а она уже тащит тело к зубцу. Не успела возразить, он вниз полетел.
Дернула ее.
Зачем скинула?! Он же погибнет, шиплю на нее.
Уже трупом упал, прошептала маркиза, надевая на себя какойто амулет. А ты думала, обойдется без жертв? Все началось с бургомистра, поэтому нет нужны беспокоиться.
Ты кровожадная сука, выдала я, негодуя.
Я убиваю своих врагов, чтобы они не прикончили меня и тех, кто мне дорог. А в особенности мне дорога ты. Еще бы три секунды помедлили, и стражник бы заприметил нас. Включилась бы дополнительная защита и прибыл бы Зурах, или его ученики, что нисколько не лучше. Те убивают не разбираясь.
В мороз бросило, вернулось ощущение беззащитности. Напомнила мне об «альбиносе» Маркиза вперед понеслась, пригибаясь. Стена немного закругляется, увидела метрах в ста от нас огонек. Это очередной охранник с факелом. Николь как раз в его сторону спешит.
Остановился огонек. Маркиза пригнулась еще ниже. На меня обернулась, рукой машет, чтобы к зубцам прижалась. Только я к камню прислонилась, она рванула резко. На этот раз услышала и падение, и первые нотки крика. Но, похоже, маркиза зажала бедолаге рот. Вскоре раздался глухой стук снаружи стены, говорящий о том, что труп сброшен.
Вернулась, словно тень, если бы не мое ночное зрение, вряд ли бы увидела. А так, выглядит забавно, как она на цыпочках крадется на полусогнутых. Только мне совсем не смешно. Двух ни в чем не повинных уже прикончил, киборг чертов. Связалась на свою голову.
Киборг протягивает мне амулет.
Надень под ткань, чтобы к коже прислонялся, прошептала маркиза. Больше жертв не планируется, не переживай, добрая душа, иначе амулеты ауры такие не добыть. Теперь мы будем знать, где кто, а сами станем, как свои.
Послушно нацепила амулет, снятый с трупа. Как же противно! Но желание спасти Гордона только растет. Он мой друг, и я должна его вызволить. Маркиза спешит вперед по стене, я следом, повторяя ее крадущиеся движения. Главное, чтобы на фоне зубцов стены эти мелькания со стороны балконов и окон дворца не были замечены. Тут только ползком можно преодолеть, чтобы уж совсем скрытно. Но Николь, без сомнения, знает свое дело. Добежали до лестницы, что ведет вниз со стены прямо в некое подобие барака. Маркиза руку в сторону выбросила, мол, замри, сама вслушивается.
Я тоже ушки навострила. Отголоски разговора стали доноситься. Смеются мужики. Как бы этот киборг их не прибил. И как по заказу, киборг вдруг резко прыгает вниз, осуществляя перекат после приземления, и скрывается под навесом. Делать нечего, спешу за ней, по ступенькам шлепаю практически босыми ногами. Холодный камень пробирает до мозга костей. А еще у меня коленки трясутся, зубы уже готовы выдать барабанную дробь, какую перед расстрелом играют.
Не успела в пролет выскочить, сильная рука за предплечье цепляет и к стене. Маркиза смотрит с укором. В полумраке нас не такто просто заметить. В конце коридора показались двое. Стали приближаться, мат на мате и матом погоняет. Два сапожника в доспехах. Мимо прошли, нас не заметив. Однако я струхнула так, что чуть коленки не подкосились. Стоило одному голову повернуть, и мы как на ладони, прижатые к стене, в полутора метрах от них!
Те на лестницу, а маркиза дергает в другую строну. Не успели до выхода добежать, в нишу занырнули резко. Я и сама услышала, что бежит ктото! Но соображалка не сработала так, как у этой воровки. Промелькнула служанка в бежевом платьице с кувшином в руках.
Маркиза дальше тянет. Выскочили в парк. На нашем участке темно, но таких не много по всему парку. Магический свет подходит к участкам избирательно, всюду клумбы и стриженые кусты высотой различной, от метра до полутора. Похоже, фантазия садовника не знала границ, или он был просто пьян.
Вскоре версия моя, что свет динамичен, подтвердилась. В основном он следует за гуляющими парами. Но коегде и факела горят, преимущественно у лавочек и стен с лестницами.
Рывок! И меня утягивает прямо в куст. Буквально вдавливает в него, ветки упругие и острые царапнули, едва не вскрикнула. Чувствую руку маркизы, а еще ее злобное рычание в груди. Слышу шаги! Ктото прошел совсем рядом! Сердце колотится, как у зайца после длительной погони не на жизнь, а на смерть.
Минут пять сидели. Затем маркиза ущипнула за задницу. Да так больно! Едва удержала визг. А она еще и прошептала сквозь зубы:
Ты чуть все дело не провалила, растяпа. Идешь за моей спиной, никаких любований цветочками. Если я прячусь, ты тоже прячешься, если бегуты за мной.
Шмыгнула из куста. Я следом на четвереньках, как собачонка. Темень нас укрывает. Пронеслись на полусогнутых по прямой дорожке, прижимаясь ближе к клумбе. Взглянула на дворец украдкой, пока злобный киборг не видит. До него метров сто пятьдесят. Помню циничные слова Арлена, что пыточные делают в тех же зданиях, где лорды спят. Именно поэтому я не задала глупый вопрос, почему мы ломимся именно во дворец, который является самым охраняемым объектом в городе, да что в городе? В герцогстве!
Маркиза застыла на повороте, когда я не дошла до нее метров десяти. Я тоже замерла в ожидании. Вроде нет света. Но явно чтото не так! Не успела моргнуть, Николь ринулась в куст и растворилась в нем. А я помедлила и увидела, как в белом мареве на меня идет женский силуэт в платье!
Дыхание перехватило! Призрак?!
Хихикнуло еще игриво! Душа моя в пятки утекла. Сжалась. В куст вдавливаться уже поздно, зашуршу ведь!
Нечестно! Миледи! Крикнул мужчина, призрак обернулся и присел. Использование амулета скрытности обговаривалось! Айяйяй, миледи. Буду вынужден взять у вас штрафной поцелуй.
Призрак хихикнул сдержанно и прижался к круглой цветочной клумбе. Между нами расстояние метров пять! Не дышу
Показался мужчина в камзоле золоченом. За ним сразу и свет пошел магический. Марево с призрака спало вдруг, и он оказался девушкой в зеленом платье! Она засмеялась и помчалась дальше, пролетев в метре от меня. Мужчина рванул за ней! Я даже дуновение ветра почувствовала на своих красных локонах.
Полезла в куст, воспользовавшись шумом, и вдруг ощутила чтото! И это исходило от амулета. А я ведь просто подумала об опасности! О том, что меня может схватить стража! Стоило просто посмотреть вокруг, и стало ясно, где караульные. Их желтые силуэты на фоне темных силуэтов парка, накрадывающихся друг на друга, мелькают на разном удалении. Простые фигурки, какието меньше, какието больше. Одни стоят, другие двигаются.
Маркизы нигде нет. Страшно даже дергаться в какомлибо направлении. Уже живот скрутило от волнения и в горле пересохло. Неподалеку раздается очередной визг. Делаю выводы, молодежь играет в прятки, а та девица воспользовалась магическим средством и была разоблачена. Не ровен час, и меня запеленгуют!
Жду Парочка беседующая приближается. Сквозь кусты их увидела и услышала.
Как такую вообще можно терпеть? Говорит девушка.
Думаешь, Нестор держит ее из жалости? Подхватил довольно молодой парень, судя по голосу. Лиц через кусты не разглядеть.
Второй приступ, пока она во дворце. Ты бы видел, что было. Просто ужас