Макс, глядя на нее, поначалу посмеивался и, как водится, отпускал шуточки в ее адрес. Но потом посерьезнел, и в глазах его появилось выражение озабоченности.
Ты зеленого цвета, сказал он с тревогой.
Аня попыталась улыбнуться.
Какого оттенка?
Макс рассмеялся. Совершенно неожиданно расхохотался и пилот.
Вы понимаете по-русски? несколько удивленно спросила Аня.
И даже говорю по-русски, ответил тот приветливо. У русских вообще есть такая особенностьони все довольно-таки сносно говорят по-русски.
Макс улыбнулся в ответ и сразу почувствовал себя раскованней. Аня же слегка растянула губы. Ее хватило только на это.
Я не знала, что у месье Дюмона есть русские сотрудники, сказала она.
У месье Дюмона есть все, жизнерадостно отозвался вертолетчик. Если вам станут говорить, что у него чего-то нет, не верьте! Честно скажу: если окажется, что у него в каком-нибудь филиале или исследовательском институте работают инопланетяне, я не удивлюсь.
Макс хмыкнул. Аня же только слегка вздохнула.
Очень даже может, сказала она, согласно кивнув. Очень даже может быть и такое.
Пилот откашлялся. Макс же вопросительно посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и Аня отвела свой. Внизу виднелось очередное озеро. Уж озер в Швейцарии пруд пруди. Аня отметила про себя, что дурацкий получился каламбур. Правда, то, над которым они пролетали сейчас, было большим, по-настоящему большим, и у него был какой-то особенно насыщенный лазурный цвет.
Могу вас обрадовать, заявил летчик. Мы подлетаем к Невшателю.
«Слава богу», хотела сказать Аня, но ее неуемное любопытство взяло верх, и она спросила:
А что это за озеро под нами?
И озеро тоже Невшательское, ответил пилот.
И тут она увидела на противоположном берегу удивительно симпатичный желтый город, примостившийся между озером и горами и расположившийся уступами в несколько уровней. «Значит, вот он какой, Невшатель, подумала она, город, в котором живет Серж».
Приземление оказалось еще тяжелее, чем сам полет. Машина сначала стала снижаться, и тут же под ее шасси замелькали дома и деревья, но взгляд Ани притянул к себе замок, возвышавшийся над городом. Она поняла, что это, строго говоря, и есть тот самый Невшатель, то есть, собственно, «Новый Замок», который и дал городу его название.
А затем, неожиданно, под ними оказалась утопающая в зелени группа красивых строений в историческом стиле, и почти сразу же вертолет завис над аккуратно подстриженной сочно-зеленой лужайкой. Вслед за этим машина пошла внизи вот тут-то Аня поняла, что все предшествующее было не более чем прелюдией. Желудок оказался где-то в районе горла, она почувствовала тошноту и головокружение. Она уже не стала спрашивать, какого цвета ее лицо, боясь услышать ответ. Тем более что и Макс, судя по всему, сейчас явно не испытывал кайфа. Он сидел с сосредоточенным видом, очевидно стараясь подавить тошноту, вызываемую болтанкой, хотя оба они, следуя распоряжению пилота, разумеется, тщательно пристегнулись ремнями.
Выбираясь, с помощью Макса, из вертолета на ватных ногах, Аня все-таки поблагодарила летчика, услышав в ответ по-французски:
Ничего, мадам. К этому привыкаешь.
Первое, что она увидела, ступив на землю, был Серж: в белой рубашке поло и таких же белых брюках и туфлях. С этим белоснежным одеянием резко контрастировали темные очки. Увидев Аню, Серж снял их и бросил на нее столь хорошо знакомый ей короткий, но цепкий взгляд.
Затем, подойдя к ней, неуловимо элегантным движением взял ее руку и коротко приложился к пальцам сухими губами. После чего энергично пожал руку Максу.
Мне жаль, Аня, что вам так тяжело пришлось в вертолете, сказал он. Но, боюсь, то, что я попрошу вас сделать, может оказаться куда тяжелее. Он устало посмотрел ей в глаза и добавил: Спасибо, Аня, что прилетели, мне очень нужно ваше содействие.
Я что-то не понимаю, сказал Макс растерянно. Вы что, хотите сказать, что можете отправить нас в этот самый 1244 год?
Серж, до этого ходивший по кабинету, уселся в кресло прямо напротив него.
Я всегда говорю именно то, что хочу сказать, Макс, ответил он. И я не имею обыкновения делать пустопорожние заявления.
Понимаю, господин Дюмон, пробормотал Макс, но это как-то
Немного слишком, так?
Да. Макс кивнул.
В самом деле, Серж, вмешалась Аня, я, конечно, знаю, что «Дюмон» инновативная компания и разрабатывает новейшие технологии, но чтобы настолько
Это не наша разработка, произнес Серж и выразительно посмотрел на нее. И «Дюмон» тут совершенно ни при чем.
А произнесла Аня, вот как.
Именно так.
«Что он имеет в виду?» задумалась она. Ей сразу вспомнился разговор с вертолетчиком.
Давайте не будем обсуждать этот вопрос, сказал Серж. У нас есть сейчас более насущные проблемы. К сожалению, ситуация для нас неблагоприятнамы упустили время. Но у меня возникла идея: воспользоваться вышеупомянутой возможностью, с тем чтобы упредить противника! Отправить надежных людей тудав 1244 год, в Монсегюр, с целью найти там Камень, изъять его и доставить к намсюда, в Невшатель, в 2014 год. И я хочу попросить вас это сделать.
Надежные людиэто мы? спросила Аня.
Да. Повторяюэто просьба, и вы имеете полную возможность отказаться. И вообще, я иду на это все с тяжелым сердцем. Но, поверьте мне, это совершенно необходимо. Нельзя позволить им завладеть Камнем ни в коем случаеесли такое случится, это приведет к очень тяжелым последствиям.
Имэто «Содружеству Единомышленников». СЕтак? уточнила Аня.
Да. И кое-кому еще.
Даже так?
Даже так. Я подчеркиваю, ставки высоки. Очень высоки. И я рассчитываю на вас.
Серж замолк, глядя остановившимся взглядом словно бы в никуда. На несколько минут повисла тягостная пауза, которую он сам же и прервал.
Если мы их не опередим и позволим им захватить Камень, у нас будут большие проблемы.
«У нас» это значит и у вас лично? спросила Аня.
Да. И именно поэтому ко мне обратились определенные круги как к лицу заинтересованному. Мне передали информацию о планах СЕ и их союзников через две недели направить в Монсегюр спецгруппу для захвата Камня, так как именно в текущем 2014 году он должен предстать в видимом обличии.
В этом году? Почему?
Потому что такое происходит через определенные промежутки времени. Камень появляется каждые семьдесят летв состоянии неполной проявленности, то есть, как теперь говорят, в частично виртуальном состоянии, а в совершенно реальном видекаждые семьсот лет. Тогда он предстает в состоянии полной материальности, а следовательно, для овладения им представляется наилучшая возможность. И именно такое было в 1244 году, а затемв 1944-м.
Понятно! воскликнул Макс. А в этом году как раз семьдесят лет после 1944-го. Но Камень, значит, появится в неполном виде, так?
Да, но этого будет достаточно для того, чтобы его захватить, если знать, как это сделать, конечно.
И ониСЕ и компанияэто знают, уточнила Аня, верно?
Да. Противостоящие группировки определились. Во главе одной из нихСЕ, я возглавляю другую. Сейчас на кону стоит очень многое, едва ли не все. К тому же, как я уже сказал, мы в цейтноте, у наших врагов имеется большая фора. И только во временитаким вот нетривиальным образоммы можем их обыграть.
Но погодите! встрепенулась Аня. А почему мы не можем овладеть Камнем сейчас, вернее, через две недели, когда он появится? Он появится?
Непременно!
Так почему тогда
Мы не можем его у них перехватить сейчас, они нас опередили. Закрыли на две недели Монсегюр для туристов и поставили своих людей. Это хорошо обученные коммандос. Не можем же мы вести бой. Хотя В самом крайнем случае Но этого нельзя допустить!
«Закрыли», «поставили». Да кто ж они такие, чтоб распоряжаться здесь?! возмутился Макс.
Они оказали давление на французские власти.
А вы, Серж?
Я опоздал, упустил момент. Не ожидал такой прыти. Хотя должен был. К тому времени, как я начал давить на свои рычаги, было уже поздно. Как видите, и у меня бывают проколы. И это уже не первый.
А эта спецгруппа, зачем она тогда?
Это не какие-то спецназовцы, этогруппа экспертов. Понимаете?
Ясно.
Вернемся к делу. У вас есть вопросы?
Значит, сказал Макс, в 1244 году Камень находился у катаров, так?
Камень явился некоторым из «совершенных» в Монсегюре, и катары после этого считали себя его хранителями. Но мало ли что они думали.
А на самом деле?
На самом деле он лишь периодически предстает миру в Монсегюре, так как Монсегюрэто и есть тот самый МонтсальватГора Спасения, о которой говорят источники.
А где же Камень находится все остальное время? растерянно спросил Макс.
Этого не знает никто. Везде. И нигде. Но скорочерез две неделион появится в Монсегюре, а точнее, под нимв гроте Ломбрив.
Постойте, сообразила Аня, если он основную часть времени находится неведомо где, то как же тогда им можно владеть?
Увы, можно, ответил Серж. Для того чтобы использовать все возможности Камня, его не обязательно видеть или держать в руках. Нужно завладеть им в тот момент, когда он является в своей физической или хотя бы частично физической форме, и проделать с ним определенные манипуляции. И тогда он останется связанным с вами некоторое время. Достаточное, чтобы натворить дел.
Что же никто не проделывал эти манипуляции прежде?
Прежние претенденты не знали как.
А эти, из СЕ, знают?
Как это ни печально, да. Так случилось.
Я все поняла, Серж, сказала Аня. Почти все. Я хочу еще только понять одну вещь.
Почему именно вы, не так ли?
Да.
Серж вздохнул и улыбнулся.
Потому что Философский Камень не является людям недостойным. Но даже перед достойными он предстает в искаженном, иномирном обличии. И только чистым душам он дается в руки. И то лишь на краткое время.
Чистая душаэто я? поразилась Аня.
Серж кивнул:
Да, Аня, это так. Я ведь вам уже говорил, что вы светлый человек. В вас нет зла.
То есть мне Камень дастся, так?
Да.
Ячистая? пробормотала Аня. Она все еще не могла свыкнуться с этой мыслью. Но ведь я авантюристка и, как вы сказали, экстремал. И вообще, я бываю такая противная. Вот Макс знает.
Я тоже знаю, рассмеялся Серж, и Макс подхватил его смех, и они хохотали вдвоем. Аня улыбнулась.
И еще я любопытная Варваралюблю везде совать свой нос, добавила она.
Любопытство не принадлежит к семи смертным грехам, заметил на это Серж. Никто не утверждает, что вы святая, разумеется, нет. Но в вас действительно нет зла.
Аня в задумчивости подперла голову рукой и сидела так несколько минут.
Я согласна отправиться, наконец сказала она. Раз для вас это жизненно важно. И потом, это приключение, а я ведь такие вещи люблю, вы же знаете. В конце концов, чего-то в этом роде я всегда хотела.
Очень хорошо, Аня. Я вам признателен, сказал Серж. А Макс?
А что Макс? Куда она, туда и я. Черта с два я ее отпущу одну.
Отлично! Я рад, молодые люди. Главный вопрос мы, стало быть, решили.
Скажите, Серж, начала Аня, этот Каменьэто и есть Грааль?
Не совсем, отозвался он, хотя и есть расхожее мнение, что якобы да. По поводу Грааля таких расхожих суждений профанов вообще немало. Но в действительности Камень, за которым сейчас идет охота, это не Грааль, этоФилософский Камень. Он жепресловутый «камень, отринутый строителем, который лег во главу угла». Краеугольный камень.
Но вы ведь как-то сами говорили, что Философский Каменьэто вообще не камень, а жидкость. Эликсир.
Да, я это говорил, Аня. Вы правы. Его называют эликсиром, или магистерием, алхимики; для нихэто цель Великого Делания, субстанция, при помощи которой можно неблагородные металлы превращать в золото, этот процесс называют трансмутацией. Да, Камень Философа может представать и в таком обличии. Ведь этоне обычный камень, а, как писал знаменитый немецкий миннезингер Вольфрам фон Эшенбах, «Камень особой породы».
Вольфрам фон Эшенбах? переспросила Аня. Я слышала о нем. Миннезингерэто ведь поэт, да?
Точнее, поэт-певец, так как в те времена поэзия и музыка не были разделены.
«Те времена» это Средние века? уточнил Макс.
Это тот самый XIII век, в котором вам предстоит действовать. Только, понятно, не в Германии, а в Южной Франции.
А что он все-таки собой представляет, этот Философский Камень?
Дать ему естественно-научное определение, как, скажем, рубину или топазу, невозможноэто не минерал. О нем разное сообщается.
Например?
Говорится, что его божественная природа сияет через простую оболочку.
То есть, догадалась Аня, он выглядит невзрачно, как какой-нибудь придорожный булыжник, да?
Он может предстать и в таком виде, согласно кивнул Серж. Это как алмаз: необработанный алмаз выглядит зачастую непривлекательно, без блеска. И чтобы выявить блеск, его необходимо огранить. А Камень Философа гранит душу, превращая ее в бриллиант. Именно в этой огранке души, то есть в ее совершенствовании посредством философско-алхимического искусства, состояло главное занятие розенкрейцеровтайного ордена Розы и Креста. Считалось, что тот, кто обладает Камнем, тот обладает главным сокровищем мира.
И что это? поинтересовался Макс.
Разум и Истина. И это есть богатство, обладатель коего бессмертен, ибо Разум не знает смерти. Философский Камень трактуют также как совершенную любовь, которая преобразует все косное и оживляет мертвое.
Это следует понимать символически? спросила Аня. Не в буквальном смысле?
Это следует понимать во всех смыслах: и в буквальном, и не в буквальном, и во многих других. Его сущность многослойна, поскольку каждый видит в Камне свое: то, что ему хочется видеть, и то, что он способен увидеть. И потому Камень может быть использован и во зло.
Но вы же сказали, что он не дается в руки недостойным!
Недостойные могут действовать через достойных, введя последних в заблуждение или принудив их.
То есть с его помощью можно творить зло? удивился Макс.
Да, можно, ибо Камень амбивалентен, как и все в этом мире.
К тому же, заметила Аня, зло часто вырастает из добра, ведь так?
Да, так. Надо сказать, что обладатель Камня получает огромное могущество, и оно может быть использовано во зло, причем, как я уже сказал, владельцу не обязательно видеть Камень и тем более брать его в руки. Но самое худшее заключается в том, что Философский Каменьэто еще не Грааль.
А что такое Грааль? Я читала, что Граальэто чаша с кровью Христа.
Да-да, Серж кивнул, есть и чаша, в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь распятого Иисуса после того, как последнему проткнул грудь копьем римский сотник Лонгин. Или второй вариант: чаша с вином Последнего Причастия, то есть Тайной Вечери. Но на самом деле разницы между этими вариантами нет, так как вино причастияэто и есть кровь Иисуса. Но и этоне Грааль. Есть также мнение, продолжил Серж, что Граальэто то самое копье, которым Лонгин пронзил грудь Иисуса; его еще называют Копьем Лонгина, или Копьем Судьбы. Но и оно тожене Грааль.
Так что же такое Грааль, в конце концов? спросил Макс уже с некоторым раздражением.
Вы нетерпеливы, Макс, заметил Серж. Постарайтесь обуздать себя и набраться терпения. Это будет для вас там совершенно необходимо.
Серж немного помолчал.
Дело в том, вновь заговорил он, что Граальэто все вместе, все три артефакта в совокупности: и Камень, и Чаша, и Копье Судьбы. И лишь будучи собраны все вместе, они становятся Граалем и обретают свое полное могущество. И потому тот, кто сосредоточит их все в своих руках, станет сверхмогущественным. А это, как вы понимаете, чревато тяжкими последствиями. И главное, это исказит картину мира: его равновесие будет нарушено, а его устойчивость поколеблена.
И что же, спросила Аня, никому за все время так и не удавалось собрать их все вместе?
К счастью, пока что нет. И нельзя допустить, чтобы кому-то это удалось.
А у наших противников это может получиться?
К сожалению, да.
А что, у них уже что-то есть? поинтересовался Макс.