Серж прикрыл глаза и кивнул.
Увы сказал он. Я ведь говорил, что у них большая фора.
А что у нихЧаша или Копье?
К величайшему прискорбию, и то и другое. Теперь вы понимаете, насколько острая ситуация сложилась? Им осталось лишь завладеть Камнем, и тогда Лучше об этом не думать. Это будет катастрофа.
До зарослей они добежали довольно быстро. Но все равно, к тому моменту, когда они добрались туда, Аня была как выжатый лимон, так что просто рухнула на землю.
Макс, судя по всему, тоже был сильно утомлен. Это и неудивительно, наверняка эмоционально перегрелся. Но он был на высотеэто факт! От него исходила сила и надежность. Аня прижалась к нему, и они сидели так некоторое время.
Вдруг она почувствовала себя как-то странно. Ее будто обдало горячей волной, словно из духовки, а вслед за этим она ощутила головокружение. Сердце ни с того ни с сего бешено заколотилось, хотя вроде бы все было спокойно. Правда, это сердцебиение и легкая дурнота вскоре прошли. Осталось, однако, чувство, что происходит что-то необыкновенное, даже аномальное.
Внезапно Ане послышался какой-то странный шум. Как будто где-то неподалеку разговаривали на диком, немного гортанном, но не лишенном мелодичности языке.
Макс! шепотом произнесла она в страхе.
Что случилось?
Кто-то разговаривает совсем рядом, слышишь?
Что за чушь! ответил он. Никто не разговаривает.
Послушай! Аня нетерпеливо дернула его за рукав.
С минуту Макс прислушивался, а затем тихо засмеялся.
Почему ты смеешься?
Это ручей, ответил он. Ручей журчит, только и всего.
Аня смутилась и засомневалась. Но, прислушавшись, поняла, что Макс прав. «Да, подумала она, мы действительно разучились слушать тишину».
Ты прав, это ручей, согласилась она и повернулась к нему. Он внимательно рассматривал меч, который держал в руках, поворачивая его так и эдак, пробуя пальцем клинок.
У тебя меч! удивилась Аня. Ты забрал его у рыцаря?
Не забрал, откликнулся Макс, а реквизировал по праву победителя, в качестве трофея.
А рыцарь что?
А рыцарь отрубился, когда хлопнулся о землю после сальто-мортале. Ну и я слегка огрел его по голове его же шлемом, чтобы отдохнул подольше. Макс усмехнулся.
Зачем он тебе? спросила Аня, кивнув на меч.
Пригодится.
Ведь мешать будетон же, наверное, тяжелый, как я не знаю что!
Когда это и кому оружие помешало?
Ладно, решительно произнесла Аня, не будем спорить. Надеюсь, ты возьмешь и пистолет? Меч-кладенецэто, конечно, круто, но пистолет все-таки может еще пригодиться. Не забывай, мы не должны никого убиватьтак сказал Серж.
Серж? Опять он, произнес Макс недовольно. Он сидит дома, у себя в Невшателе. А мы
Что «мы»?
А мы, похоже, влипли. Ему легко говорить. А тут такая обстановочка, что И между прочим, он говорил и еще кое-что.
Что же?
Что если возникнет опасность для жизни, то можно и убивать. И правильно. В самом деле, не подыхать же! И так мы без огнестрельного оружия.
Что «без огнестрельного оружия»? Беспомощны? Как видишь, нет.
Макс пробурчал что-то неразборчивое себе под нос и достал из кобуры ампульный пистолет.
Ну, как бы так, согласился он. Эта «новейшая модель», добавил он, глядя на пистолет и ласково поглаживая его, спасла нам жизнь. Кажется, я с ним малость насобачился.
Жаль только, что ампулы могут кончиться. Ну все, поговорили и хорош. Отдышались и побежали дальше.
Зачем бежать? возразил Макс. От кого? Ты кого-нибудь видишь?
Аня осмотрелась. Действительно, кругом пусто, ни души. И как-то темно. Они все-таки видели окружающий ландшафт просто потому, что так и не подумали снять инфракрасные очкии очень хорошо! А без них бы Аня подняла глаза к небулуны и след простыл. Что же происходит?!
Макс! начала она.
Да, луна пропала, перебил он. Вижу. Но это же невозможно! Светопреставление? Чушь! Ничего же не происходит.
Да, согласилась Аня. Все спокойно.
«А на кладбище всё спокойненько» процитировал Макс.
Аня нервно захихикала.
Знаешь, Макс, сказала она. Я чувствую себя как-то странно.
Странно, что мы сидим тут и маемся дурью уже почти полчаса. Пора заняться делом. С луной разберутся без нас. Пошли.
Они проверили, все ли на месте, причем Макс препоясался мечом, который он, оказывается, предусмотрительно забрал у рыцаря вместе с ножнами и ремнем. Вслед за тем они уже не бегом, но быстрым шагом отправились к горе Ле-Пог и стоящему на ней замку Монсегюр.
Глава 4Неземное пламя
Аня и Макс быстро шли к основанию горы, которая уже нависала над ними. Шагали широко, дыша в такт шагам и почти синхронно, как на тренировках, которые они проводили еще пару дней назад. Пару дней или семьсот семьдесят лет плюс пара дней? Нет, так можно свихнуться! Лучше сосредоточиться на задаче, которую предстоит выполнить. Но сконцентрироваться, как назло, не удавалось. Тут еще и эти невероятные фортеля луны. Что же это такое?
И куда девались рыцари, которые их преследовали? Они ведь все остались живы-здоровы, вероятно, за исключением того, которого подмяла лошадь. Так что, рыцари плюнули и отстали? Махнули на них рукой? Странно
Расстояние на реальной местностиштука обманчивая, тем более до больших объектов, таких как гора, и тем более ночью. Ле-Пог оказался, на поверку, существенно дальше, чем Ане представлялось, и для того, чтобы до него добраться, потребовалось целых полчаса. А время шло в своем собственном темпе, безразличное ко всему и, как всегда, безжалостное. Аня с Максом потеряли уже немало драгоценных минут. Минут, которые складывались в часы.
«Только бы вход в красный коридор удалось отыскать быстро!» подумала Аня, когда они подошли наконец к горе вплотную. «Красным» они с Максом называли тот ход, который представлял собой первый отрезок их маршрута в недрах горы: на схеме, которую они заучили наизусть, Серж провел по нему красным карандашом. Два запасных маршрута были, соответственно, «синим» и «зеленым». Но они предназначались для подстраховки уже на обратном пути, в случае если бы «красный» оказался заблокирован.
Найти вход оказалось не так-то просто, он был хорошо скрыт. Они осматривали скалу уже четверть часа, как внезапно Аня увидела знак.
Вот он! не удержалась она от крика, когда вдруг на месте, по которому их взгляд проскользил уже раз десять, увидела то, что, казалось бы, должна была увидеть сразу.
Вижу, не ори! откликнулся Макс.
«Он» это бледное, слабо заметное изображение на скальной поверхности, отдаленно напоминающее латинский крест с сильно вытянутой, длинной «ножкой» примета, по которой следовало ориентироваться, чтобы обнаружить вход в подземный коридор.
С таким крестом традиционно изображается Иоанн Креститель, заметил Серж, когда они изучали свои маршруты позавчера Или когда?
«Стоп! сказала себе Аня. Отставить глубокие размышления! Этим можно будет заняться потом, когда мы вернемся».
Мы обязательно вернемся! произнесла она тихо. А пока чтобез затей: позавчера, значит, позавчера.
Серж тогда на своем ноутбуке тотчас же показал репродукцию картины, на которой был изображен Иоанн Креститель именно с таким крестом. И надо же! Только она вспомнила эту картину, как сразу же увидела «крест», хотя бледная, размытая фигураигра природы, образованная известняком слегка отличающихся оттенков и похожая на крест лишь весьма приблизительно, была в инфракрасных очках едва различима.
Елки-палки! раздраженно прокомментировал Макс, по такой бледной примете попробуй отыщи. Как ты только умудрилась его заметить?
Вот умудрилась, как видишь. А что бледная, так это только хорошо. Чем труднее отыскать, тем лучше.
Да, заметил Макс, рыцари, пожалуй, могли об этом ходе не знать.
Конечно, они не знали.
Ладно, кажется, я уже вижу вход. Пошли.
Они не без труда протиснулись в узкое входное отверстие и оказались в тесном коридоре с низким сводчатым потолком. Продвигаться по нему нужно было с осторожностью, так как он местами делал резкие повороты, а видимость была весьма ограниченной, потому что инфракрасные очки давали тут довольно блеклую картинку. К тому же надо было отслеживать те места, где их ход пересекался с другими ходами, а таких мест, если верить заученной ими схеме, два.
Особенно досаждала пыль, толстый слой которой покрывал пол. Ступать по ней приходилось аккуратно, так как каждый шаг поднимал ее тучами. Она оседала медленно и висела в воздухе, отчего в этом, и без того душном, тесном подземном пространстве было почти нечем дышать. Кроме того, она залепляла очки, и их приходилось довольно часто протирать. Все это, вместе взятое, конечно, сильно замедляло продвижение.
Но хуже всего было чувство потерянности, заброшенности, которое как-то исподволь просочилось в душу и порождало ощущение дикой, надрывной тоски, от которой сжималось сердце. Тут, в этой темной каменной кишке, упрятанной глубоко в недрах горы, было по-настоящему страшно, и сознание охватывала неотвязная, мучительная тревога. Эта пыльная труба, которой никто не ходил уже бог весть как долго, была связана с внешним миром лишь узким лазом, но и тот был теперь далеко, и почему-то не было никакой уверенности, что его удастся отыскать на обратном пути. Если он вообще будетобратный путь В мыслях царило настроение мрачной безнадежности. «Боже, что мы здесь делаем? подумала Аня. Как кроты, внутри горы, отрезанные не только от мира, но и от своего времени». Она почувствовала, что руки у нее опускаются, в ногах начинает ощущаться слабость, и предательский холод замораживает все в груди. Стены и так-то тесного коридора, казалось, сдвигаются, грозя, в конце концов, раздавить их, а и без того низкий потолок вроде бы становится еще ниже. И Макс почему-то молчити это при его-то разговорчивости. Что с ним? Его словно подменили. А что, если и правда под Стоп!!! Аня попробовала взять чувства под контроль, но безуспешно. Ее охватила нарастающая волна паники.
Хорошо хоть то, что благодаря очкам пыль не попадает в глаза, внезапно произнес Макс. Голос его почему-то звучал странноглухо и непривычно.
Аня еще раз попыталась взять себя в руки. Надо собрать мозги. Нужно переключиться на другое. Но сделать это не получалось.
Вообще-то начал Макс, но Аня перебила его.
Макс, сказала она, тебе не кажется, что проход становится уже?
А потолок ниже, договорил он, так? Да, кажется. И это значит
Он запнулся. Аня почувствовала, как страх сжимает горло.
Что это значит? спросила она, еле ворочая непослушным языком.
Это значит, ответил Макс, что у нас начинается шиза.
Шиза? неуверенно переспросила Аня.
Да. Два шизоида забрались хрен знает куда и потихоньку сползают с катушек.
Аня захихикала и поняла, что черный юмор Макса ей помог, стало чуть полегче.
Знаешь, Макс начала она и осеклась: сама не узнавала свой голос. Макс, что у нас с голосами?
Голоса жуткие, это верно, согласился он. Замогильные.
Но почему они такие?! надрывно выкрикнула Аня: ее голос исполнил замысловатую руладу и под конец дал петуха.
Акустика, понимаешь, ответил Макс. Акустика здесь специфическая. Не такая, как в Ла Скала.
Аня вновь рассмеялась, хотя ей было совсем не весело.
Знаешь, Макс, сказала она, в детстве я воображала себе путешествие по таинственным подземельям совсем не так.
Я себе представляю, произнес Макс. Где-то в винных погребах замка какого-нибудь графа или герцога: кругом потайные двери, ниши с прикованными скелетами, везде гербы, штабеля костей и бутылки с выдержанным вином, запечатанные сургучом. И голубоглазая красавица-блондинка со свечой.
Это ты про кого?
Ну, кто у нас тут голубоглазая блондинка? Я, что ли?
Макс сделал вдох, чтобы рассмеяться, но тут же закашлялся.
Пылища, елки зеленые! проговорил он, более-менее откашлявшись. Проклятая действительность, чтоб ее! Что-то она мало похожа на мечты романтических девочек. Прекрасных принцев тут не видать. Зато всякого дерьманавалом.
Ах да, как же! иронично заметила Аня. Бутылок здесь не наблюдаетсякакое упущение! «Выдержанное вино» Кому что.
Допустим, таки что тут такого? Что плохого в хорошем вине? Каком-нибудь «Амонтильядо»
Как-как? «Амонтильядо»? Никогда не слышала. Это чтоитальянское?
Наверное. Это из рассказа Эдгара По «Бочонок амонтильядо». Не читала?
Нет. И о чем это?
Там один мужик заводит другого в подземелье и замуровывает его в нем. Представляешь?
Представляю, ответила Аня, чувствуя, как ее охватывает подлинный, леденящий ужас. Потому что именно это случилось с нами. Мы застряли, Макс.
Коридор, по которому они шли, через несколько метров упирался в тупик.
Опаньки! воскликнул Макс. Вот он!
Кто «он»? с трудом спросила Аня.
Подарок от Деда Мороза, блин, процедил Макс сквозь зубы, за примерное поведение.
Он приблизился к глухой стене, перекрывшей им путь, и внимательно осмотрел ее. Затем ощупал пальцами. Аня стояла неподвижно. Она словно окаменела и могла только смотреть, как Макс, пристально изучив глухую стенку, почесывает затылок.
Простояв так с минуту, он повернулся к спутнице.
Стена совершенно однородная, сообщил он, это просто скаласплошная скала. Никакой кладки тут нет. Никто тут ничего не замуровывал. Просто тупик, слепой мешок, вот и все.
Он вздохнул.
Если бы это был старый добрый приключенческий роман, из тех, что я читал, вновь заговорил он, то мы бы сейчас закурили трубки и, хорошенько затянувшись, выдали бы что-нибудь вроде: «Разрази меня гром, полковник, но, по-моему, мы в ловушке». А в ответ: «Мне случалось бывать и в худшем дерьме, Джонс. Выход должен быть. И мы его найдем, не сойти мне с этого места! Хотите виски?» «Охотно, полковник. Пожалуй, промочить горло не помешает».
Аня хотела было поддержать шутку, но не смогла сказать ни слова, закашлявшись едким, сухим кашлем. Сколько пыли они наглотались, кто знает? Ох, ну и денек сегодня16 марта 1244 года!
Короче, надо действительно промочить горло, хрипло проговорил Макс, доставая из рюкзачка флягу с водой. У меня такое предчувствие, что еще лет десять придется отплевываться от этой чертовой пыли. Ты выпей тоже!
А?
Я говорю: выпей воды. За неимением лучшего.
Аня дрожащими руками не без труда извлекла из своего рюкзачка флягу и сделала глоток, чуть не поперхнувшись при этом.
Эй, приди в себя! окликнул ее Макс и, подойдя к ней, постучал ее по спине. Никакой катастрофы не произошло. Ну зашли в тупик, ну и что? Раз мы пришли сюда, то сможем и выйти. Надо только смотреть предельно внимательно. Я уверен, что мы просто свернули не тудадумаю, что на второй развилке. Пошли!
Куда?
Ты считаешь, что есть варианты? Я слушаю тебя.
Извини, Макс, ответила Аня, собравшись. Просто сегодня что-то слишком всего много.
Да, многовато.
И я Короче, я в рабочем состоянии. Все в порядке.
Вышла из нокдауна до того, как рефери досчитал до десяти. Окей!
Хорош молоть языком, Макс, мы и так потеряли кучу времени. Пошли!
О! Вот теперь я вижу, что все в порядке. Ну, пошли!
Они быстро добрались до развилки, но тут их ожидал неприятный сюрприз. Вопреки схеме, оказалось, что здесь пересекаются не два, а три хода. Который избрать? Какой из них ведет в грот Ломбрив?
Плохо. Макс с досадой сплюнул. Пардон, конечно, но получается, схеме нельзя доверять.
Аня хотела возразить, что Серж предупреждал о том, что в схеме могут быть неточности, но решила, что сейчас не стоит об этом упоминать.
Давай попробуем методом исключения, предложила она.
А именно?
Исключим для начала тот путь, по которому мы прошли. Надо найти наш «красный коридор». То есть вспомнить, как мы шли: прямо или где-то свернули, пусть даже чуть-чуть.
Я понял! Так, вспоминаем.
Аня сосредоточилась. И тут ей пришел на память сеанс у женщины-психолога, которая так помогла ей в свое время, у Инны Шатц. Как они это тогда делали?
Она закрыла глаза и расслабилась, попробовав вызвать картинку и мысленно пройти, как говорила Инна, по «линии времени». И ей это удалось: она словно вновь шла с Максом по пыльному коридору
Вот они идут вдвоем по подземелью. И Макс трепется, подтрунивая над ней.
«И голубоглазая красавица-блондинка со свечой, говорит Макс.
Это ты про кого?
Ну, кто у нас тут голубоглазая блондинка? Я, что ли?