Ну что такое, в самом деле?! Что за пуританство?! Сын Великого Лорда он что, женщин не видал? Сексом никогда не занимался?! Ну что за воспитание, черт подери?! М-да. Впрочем какое мне дело? Это их жизнь, их нравственность и устои. Это их монастырь. Не мне их учить и менять.
Хм-м получается, я нечто среднее между разнузданным Арканаком и пуританским Азрумом. Смесь, так сказать.
Кстати, о монастыре до сих пор я ни разу не столкнулся со здешними служителями культа. В храм не хожу, пожертвований не делаю Когда же они мной все-таки заинтересуются и попытаются выгнать из меня бесов? То бишь демонов. «Страусиная» политика все-таки не совсем так плоха, как говорит Рункад! Зато я не привлекаю к себе внимания! В том числе и храмовников.
Слышала, меня к Императору приглашают, официально! бросил вслед Риле и тут же выругал себя сквозь зубы! Дойти-то она не успела! Как была голышом, так и скатилась по лестнице, повизгивая от восторга:
Тебя! К императору?! Со мной?! Иииии! Рункадик! Это ты нас пригласил, да?!
Голые груди девушки уперлись прямо в красное лицо Рункада, а ее руки вжали его голову как можно крепче. Скорее всего он даже дышать сейчас перестал, и не потому, что сиськи перекрыли ему дыхалку, просто от близости такой красотки! И я его понимаю у меня самого до сих пор от вида обнаженной Рилы сводит дыхание. А я ведь вижу ее такой каждый день на протяжении более полугода! Уже бы должен был притерпеться! Ан нет не получается!
Рила! Голос у меня охрип, и я почти что каркнул: Вон! Одеваться!
Прости, Рила приглашают только Манагера! Рункад, похоже, даже расстроился, сообщая такую неприятную новость и понимая, какое воздействие та произведет на возбужденную, довольную девицу. И ему было неприятно, что он явился источником ее неудовольствия.
Одного?! Рила безвольно опустила руки и побрела к лестнице. Я так и знала
Мы проводили Рилу взглядом, и когда ее гладкая спина и не менее гладкая попка исчезли в дверном проеме наверху, я жестко и требовательно спросил:
Быстро и без дурацких долгих рассказов обо мне, обретшем кучу врагов. Плевать мне на них. Главный вопрос: зачем?
Дочь выдохнул Рункад. И нам лучше поторопиться. Она умирает.
Чья дочь?! вызверился я. Какого черта ты не можешь четко изложить то, что я хочу знать?!
Привычка! со вздохом сознался парень. У нас не принято все говорить напрямую. Даже между своими. Обязательно намеки, полунамеки, иносказания. Так учатся вести Большую Игру за власть. Если ты не скажешь ничего впрямую значит, всегда можно отказаться от своих слов. Я же этого не говорил! А то, что вы приняли мои слова за обещание, так это ваши проблемы!
Короче, Склифосовский! рявнул я, и Рункад озадаченно спросил:
А что такое склика склифа не выговорю, демон задери! Ругательство, да?
Заклинание, демоны тебя разорви! Ближе к делу!
Средняя дочь императора Маурика, непослушная и своенравная
Как ты! мстительно встрял я, напоминая о том, как собеседник некогда «накосячил».
Как я! вздохнул Рункад и вежливо попросил: Не перебивай меня, пожалуйста. А то я потеряю нить рассказа, и все придется начинать сначала. И кроме того, чего-нибудь забуду (я кивнул). Итак, средняя дочь императора Маурика, непослушная и своенравная
Он сделал паузу, будто приглашая меня встрять и дать ему возможность начать все сначала, обвинив меня во вмешательстве. Но я стоически сдержался и только пялился на него холодными злыми глазами.
Она пошла Путем Воина, продолжал Рункад, и снова пауза (но я держался, хотя и хотелось треснуть ему по башке!). Ей шестнадцать лет, и она носит медальон, который говорит, что девушка уже может участвовать в поединках чести. (Я снова промолчал, хотя так и хотелось бросить: «Чертова дура!» И я все понял.) Два дня назад якобы! она получила рану в живот, и эта рана загноилась. И вот тогда
Где ваши лекари?! Где шаманы?! Почему они ничего не сделали? С какой стати обратились ко мне Рун, давай без выкрутасов. Дело-то правда важное! Помрет девочка, пока ты тут ерундой занимаешься!
Хорошо. В общем, Маурика скрыла факт своего ранения. Сказала, что у нее пришли крови и что она не может выйти к обеду. Лекаря к ней пригласили, но она его прогнала. Слишком уж своенравная. Заперлась и сидела в своей комнате. А когда все-таки попросила помощи, уже было поздно. Только не спрашивай меня, почему она так сделала. Ну как я могу влезть в голову принцессы крови?
Я бы ему сказал, как он мог влезть в голову принцессы крови, но боюсь, что сочтет это за святотатство. У них тут, похоже, в ходу только «миссионерская» поза, а о всяческих там «извращениях» и слыхом не слыхивали. Типа «Позор!». Им позор, дикарям
А что насчет шаманов? Где ваши шаманы?
Если бы не дворцовый шаман она бы уже померла. Только он ее и поддерживает на этом свете. Зараза пошла в кровь, и В общем, такого сильного шамана, как ты, у нас нет. У нас вообще мало внимания уделяется лечебному шаманству, все больше боевое огнешары, боевой град и все такое прочее. Ну, не умеют наши как следует лечить, что теперь поделаешь?! Вот мы и посоветовали его императорскому величеству
Мы? переспросил я.
Ну я имею в виду моего отца, советника императора. Он ему подсказал, что если кто-то и может вылечить девочку так это ты, мой друг. И вот что тебе скажу если ты ее вылечишь все мы и ты, и наша семья поднимемся на недосягаемую высоту а если не сможешь, и она умрет
Нас всех насадят на колья, да? иронично хмыкнул я, но Рункад не поддержал мою полушутку.
На колья, может быть, и не насадят, но Семья Элия потерпит сокрушительное поражение и отодвинется в Большой Игре на несколько уровней вниз. Ну а тебе придется сразу покинуть страну во избежание неприятностей. Мало ли Кранад человек умный, опрометчивых шагов не делает, но кто знает? Любит он эту непослушную баловницу. Так что вот!
Позволь, я спрошу а кто это надоумил твоего отца попробовать и рискнуть, призвав меня к лечению императорской дочки? Кто этот мудрый человек? Ей-ей, твой отец не сам до этого додумался, разве нет?
Эээ ммм я в тебя верю, мой друг! невнятно промычал Рункад и слегка порозовел.
Ну да, кто бы еще мог втравить меня в авантюру? А девчонку-то жалко! В живот, черт подери! В святая святых! Небось все ее женское пропорол. И как угораздило? Они же вроде чисто символически дуэлятся! Пустили кровь, ну и хватит! Царапину там но дырку в животе?! Что-то увлеклись девочки, ей-ей И вообще непонятно как это некто умудрился проткнуть императорскую дочь?! Это же государственное преступление!
Ну что за нравы? Страна, где любой может проткнуть императорскую дочь, это это хмм м-да. Странная такая страна, нет? То ли дело у нас никто и не знает, где и кто дочери хмм «императора»!
А у императора сын есть? спросил я, уже в общем-то зная ответ.
Увы! вздохнул Рункад. Только дочери! Кстати, у нас это просто какая-то болезнь! Заметь больше всего рождается девочек. У меня только сестры, а в других семья так и вообще нет мальчиков! Никто не знает почему, но все именно так и происходит. Ты думаешь, просто так возник этот дурацкий «Путь воина»? Если бы в Империи в достаточном количестве имелись мужчины-воины, разве стали бы женщины заниматься такой глупостью? Это ведь не блажь, увы это необходимость. Если нет мужчин женщины берут дело в свои руки. Уже поговаривают, что императрица вместо императора это вполне приемлемый выбор. Мол, нигде не сказано, что императором может быть только мужчина, понимаешь? Но речь не том. Как быстро ты можешь собраться и пойти со мной? Императорская карета нас ожидает!
Это была не карета в земном понимании слова. Не такая, как у Золушки, не такая, как у в общем не такая. Просто возок, крытый красивой плотной тканью, продуваемый всеми ветрами. Очень похожий на обычную земную пролетку, с кучером на облучке и слугой позади, на специальном приступке, только колеса не стальные, а деревянные. И кучер, и слуга в какой-то форме, напоминающей солдатскую, только более ярких цветов, видимо, подобие земной ливреи. И кстати, оба вооружены, хотя одеты без брони.
Рядом с «каретой» два солдата на крупных, ухоженных белых загарах, и сами в белых, крашеных деревянных доспехах на стеганые куртки, защищающие от удара мечей и дубинок. На Арканаке я такие куртки не видел они были только здесь. Там ограничивались лишь доспехами. Наверное, потому, что очень уж на Арканаке жарко, через пару часов в такой сбруе можно запросто околеть от теплового удара. А здесь ничего, ходят тут похолоднее. Даже летом холоднее, в разгар жары.
Прекрасный климат! А на севере материка, говорят, и снег есть, и лед! Арзум вытянут с юга на север, и на самом его северном краю что-то вроде нашего севера России вроде и не Сибирь, не Арктика, но зимой морозы трескучие, реки замерзают и все такое прочее. А тут, в столице, очень даже комфортно.
Стража на воротах почтительно отступила в сторону, отсалютовав мне и моему спутнику. Впрочем, скорее всего не мне, а императорской коляске, а кто в ней сидит да какая разница этой самой дворцовой гвардии? Отстоять свою смену, да и пойти отсыпаться вот мечта любого профессионального солдата!
«Карета» вкатилась на мощенную булыжником площадь и с грохотом развернулась у входа во дворец довольно-таки заурядного здания, похожего на огромный барак. Впрочем Зимний дворец тоже не пример архитектурного зодчества ужасное здание барачного типа. Снаружи. А вот внутри внутри роскошь так и поражает! Нет, я не был там лично, но инет-то на что? Фото видел и даже видеоролики. Очень красиво!
А вот здешний «барак» и внутри не отличался великолепием. Строгие, драпированные тканью стены, на ткани рисунки, изображавшие какие-то события из жизни империи. Какие именно, я не понял. Нужно слишком хорошо знать историю Арзума, чтобы понять, что же здесь все-таки изображено.
Залы почти пустые. Ощущение такое, будто вся здешняя челядь куда-то попряталась от греха подальше. Кстати, запросто такое может быть, ибо властитель в гневе это совсем не зеленщик, наступивший в кучку лошадиного дерьма. Башка и неловкого слуги может слететь просто на раз. Покажется императору, что ты недостаточно скорбишь по его дочери, ну и заказывай панихиду! Интересно, здесь есть панихиды? Есть, наверное религия Создателя есть, вера в переселение душ есть, значит, и храмовые обряды есть.
Императору поклонись, первым не заговаривай. Резких движений не делай за отдушинами стоят лучники! И телохранители не просто так носят свои мечи! Начинай говорить с «ваше величество», если отвечаешь! И вообще обдумывай свои слова! Император человек умный, но сейчас он горюет и не очень хорошо себя ну, ты понял. Удачи!
Все это Рункад прошептал, пока мы шли следом за представительным седым человеком в дворцовой форме видимо, мажордомом.
Чем дальше мы шли, тем больше попадалось навстречу людей. Часть что-то тащили, видимо, на кухню (корзины, ящики, сетки), другие подметали пол и терли стены, третьи просто куда-то бежали на рысях, как беговые лошади. Слуга не должен ходить важно и плавно, как родовитый господин. Его участь бегать и шустрить. Вот в следующей жизни будет ходить важно и медленно, как все владетельные господа. Или не будет, если в этой жизни нагрешил, плюнув в чашку с супом для злого господина, утром отвесившего ему хороший пинок.
Император Кранад оказался не очень высоким человеком, по здешним меркам вообще почти карликом. Чуть выше меня ростом, но поуже в плечах. Движения порывистые, лицо умное, на скулах желваки, глаза воспаленные, будто не спал он уже давно, а может быть, даже слегка порыдал. Оружия у него не было никакого, если не считать серебряного кинжальчика у правого бедра. Я читал, что этот серебряный кинжальчик для императора Арзума что-то вроде символа власти. Примерно как корона. Только здесь она называется не корона, а что-то вроде «Обруч власти», или просто «Обруч», но я буду называть это привычным названием. К примеру, как и мерило расстояния не «километр», а совсем другое слово, которое никому, кроме аборигенов, в общем-то не интересно.
Нас остановила охрана пятеро высоченных, на голову выше меня, молодых мужчин, увешанных оружием и укрытых броней двух видов и деревом, и стегаными толстыми куртками. Этих мордоворотов трудно было бы завалить!
Я уже привык оценивать окружающих по тому, как легко или трудно их убить. Каков мир, таков и я. Здесь правит сила, и, чтобы выжить, мне просто необходимо быть сильным и осторожным. Иначе никак иначе!
Мажордом пробрался к императору, стоявшему у стены в противоположном углу комнаты и о чем-то разговаривавшему с группой придворных, одетых в гражданскую разноцветную одежду, поклонился и что-то сказал, что именно, я не расслышал, даже с моим кошачье-собачьим слухом. Говорил слуга очень и очень тихо. Император кивнул, и мажордом поспешил к нам. Вот оно! Сейчас все и решится!
Глава 2
Ты можешь вылечить мою дочь, господин шаман?
Глаза смотрят пристально, как если бы не глаза это, а рентгеновский аппарат. Так и просвечивает насквозь, будто пытаясь найти во мне опухоль измены! А что я тебе могу сказать, наивный ты человек? Только правду. Врать сейчас было бы совсем неразумно.
Не знаю, ваше величество!
Как не знаешь?! Мне рекомендовали тебя как Великого Шамана! И что ты мне тут теперь говоришь?! Это что такое, господин Амардаг, советник мой дорогой?! Это как понимать?!
Лорд слегка поклонился императору и перевел взгляд на меня:
Ваше величество, шаманы вообще склонны выдавать туманные предсказания и странные для обычного человека прогнозы, вы же знаете. Может, мы спросим шамана, почему он не уверен в том, что вылечит? Господин шаман, что скажете? Как расшифруете ваши слова?
Да! Император Кранад снова уперся в меня яростным взглядом: Как расшифруете?!
Ваше величество Я не очень низко поклонился и снова выпрямился. Ну как я могу быть уверен в успехе лечения, если: во-первых, не видел пациентку и ее рану! Во-вторых ну и первого хватит. Да, я умею лечить людей. Но никогда еще не сталкивался с полостными ранами, да еще и как мне сказали в запущенной форме! И какой умный человек в этом случае будет давать прогнозы? Только идиот, который хочет навлечь на себя гнев императора, если не сможет ну вы поняли, ваше величество.
Никаких «если»! Она должна жить! Ты понял, шаман! Иначе иначе
Проведите-ка меня к больной, ваше величество! Хватит болтовни! резко оборвал я, и придворные вокруг замерли в ужасе императора?! Как он может?! Пока мы тут болтаем, она может умереть! Скорее ведите!
Император махнул рукой и быстрыми шагами понесся по комнате. У высоких дверей остановился и так же жестом приказал Амардагу и Рункаду ждать снаружи. Потом рванул дверь и ворвался в комнату. Я следом.
Первое, что бросилось в глаза, полумрак. Окна занавешены, в комнате душно, и вонько. Вонь просто шибает в нос! Отвратительная, мерзкая вонь разложения.
Я внутренне даже захолодел черт возьми, может, она уже померла? Или дело зашло настолько далеко, что лучше бы померла
Огромная кровать, на которой лежала больная, была накрыта противомоскитной сеткой похоже, что шелковой. Или не противомоскитная сетка, а просто тонкий прозрачный шелк я не знаю. Главное, что при почти полном отсутствии света, да еще и за шелком балдахина рассмотреть больную не представлялось возможным. И тогда я, не обращая внимания на тех, кто находился в комнате, резко и громко приказал:
Открыть окна! Быстро! Занавеси открыть! Мне нужен свет! Убрать полог!
Император рыкнул что-то не совсем понятное, что-то вроде: «Нубыстровашумать!», и служанки, которые стояли и сидели возле постели, буквально галопом бросились к окнам. Через несколько секунд в комнату хлынул яркий солнечный свет и свежий воздух через широко распахнутые оконные проемы.
Все заморгали, в том числе и мужчина в длинном синем плаще, накинутом на узкие плечи человека, никогда не поднимавшего ничего тяжелее рюмки. Или ступки для растирания трав. Я уже знал, что здешние шаманы носят на себе дурацкий синий плащ как знак принадлежности к великому племени волшебников. И что тут есть некое негласное правило даже среди уличных грабителей шаманов не трогать! Вдруг понадобится полечиться к кому пойдешь, если только вчера последнему шаману, добиравшемуся с вызова к больному, разбили башку дурные грабители?