Повисла пауза. Все молчали, обдумывая то, что сказал Николай. А он направился в сторону склада.
Выстраивайтесь в очередь! крикнул он. Сейчас разделим припасы и уходим.
И тут до каторжан начал доходить смысл того, что сказал им Николай. Толпа зашевелилась, и вскоре перед складом выстроилась очередь. Андрей пришёл на помощь, и они вдвоём с Николаем начали выдавать провиант, чтобы каждому хватило хотя бы на несколько дней. По истечении часа на территории лагеря никого, кроме Николая, Андрея и запертых надзирателей, не осталось.
Свою задачу мы выполнили, всех спасли, сказал Андрей, складывая в мешок продукты. Теперь нам пора и самим уходить, скоро остальные надзиратели вернутся, могут в погоню броситься.
В том-то и дело, ответил Николай. Поэтому ты пойдёшь один, а я должен их задержать.
Андрей прекратил складывать продукты и удивлённо посмотрел на Николая.
Что значит задержать? Как ты собрался задерживать их?
Придумаю что-нибудь, а ты поторопись! Они скоро вернутся.
Тогда и я остаюсь, сказал Андрей. Вдвоём будет проще.
Нет! возразил Николай. Ты обязательно должен добраться до Петербурга и рассказать о том, что здесь происходит.
Немного подумав, Андрей сказал:
Тогда и меня арестуют, я ведь тоже в этом участвовал.
Сколько человек ты убил? спросил Николай. Он уже давно хотел спросить об этом, но всё не решался.
Никого, ответил тот, и у Николая будто бы камень с плеч упал. Когда выпадало мне выводить кого-то, всегда стрелял Бульдог.
Ну, тогда и нечего беспокоиться. А о том, что здесь творит Еремеев, обязательно должны узнать.
Да, ты прав, произнёс Андрей и завязал мешок.
Через минуту они уже прощались у ворот. Андрей развернулся и побежал в сторону леса. Николай же задумался над тем, как ему задержать Еремеева.
Глава 44
Решение пришло, когда Николай обыскал кладовую и обнаружил там специальные бомбы для подрыва горной породы. Он понял, как можно было задержать надзирателейнужно было отвлечь их от мыслей о погоне на что-то другое. Чтобы всё подготовить, оставалось очень мало времени, поэтому Николай взял бомбы и отнёс их к шахте, в которой добывали золото.
Потом он вернулся в лагерь и стал искать какие-нибудь вещи Андрея. Личного ничего он не нашёл и решил, что сгодятся просто вещи любого надзирателя, например, одежда. В суматохе вряд ли кто-то будет разбираться. Ещё он быстро собрал провизию, так как потом планировал тоже уйти в лес.
Времени почти не оставалось, они могли приехать в любой момент. Поэтому он отнёс припасы и одежду надзирателя к шахте, а потом вернулся в лагерь, чтобы закончить то, что запланировал. Николай закрыл бараки, потом закрыл кладовую, чтобы не было видно, что там кто-то копался. Посмотрев по сторонам, он удовлетворённо кивнул. Теперь всё выглядело, как обычно.
Затем он закрыл ворота изнутри и пошёл в заднюю часть лагеря. Там находилась вышка, которая практически не использовалась. Плюсом её было то, что она примыкала прямо к забору. Николай залез на неё, привязал верёвку, перекинул эту верёвку через забор и благополучно покинул территорию лагеря. Сюда обычно никто не ходил, и вряд ли эту верёвку быстро обнаружат. А закрытые изнутри ворота задержат их на какое-то время.
Николай шёл к шахте и думал, что главноеэто задержать их до наступления темноты. А ночью в погоню они не отправятся, и каторжане смогут скрыться. В шахте он начал готовить всё к подрыву. Николай хотел завалить вход камнями, чтобы они отвлеклись и на это в том числе. Привязав бомбы к деревянным подпоркам, он протянул от них длинный фитиль, чтобы у него было время на то, чтобы убежать.
Выйдя из шахты, Николай бросил на землю одежду охранника. Мешок с провизией он отнёс в кусты, из которых планировал наблюдать за всем происходящим. Потом он вернулся в шахту, поджог фитиль и бросился бежать. Он едва успел достигнуть кустов, как в шахте прогремел оглушительный взрыв. Всё получилось именно так, как он и задумалвход в шахту засыпало камнями.
Лёжа в кустах, Николай ещё раз мысленно прошёлся по своему плану. По возвращении Еремеев и надзиратели должны были сразу увидеть, что в шахте произошёл взрыв. И прежде всего они кинутся туда. Там они увидят одежду кого-то из надзирателей и пойдут в лагерь выяснять, что именно произошло. Но ворота в лагерь закрыты, и пройдёт время, прежде чем они попадут внутрь.
Непонимание происходящего будет у них нарастать с каждой минутой. Потом они должны будут наткнуться на запертых в коморке надзирателей, но те и сами ничего не знают, их просто заперли и они ничего не видели. Но один из них вспомнит, что на вышке оставался Андрей. Возможно, что они откроют бараки и увидят, что нет ни каторжан, ни Андрея. И взорванная шахта как раз и должна была увести их мысли в сторону. Они подумают, что перед входом разбросаны вещи Андрея, а сам он находится в шахте, поэтому кинутся разгребать завалы. А когда до них дойдёт, что надо быстрее догонять сбежавших каторжан, то будет уже поздно. По крайней мере, именно на это и надеялся Николай.
Вдруг он услышал шум. Место он выбрал удачное. Из этих кустов просматривались и шахта, и ворота, и дорога. Он повернул голову в сторону дороги и увидел, что повозка и всадники возвращаются. Еремеев первым заметил, что в шахте происходит что-то странное, и бросился в ту сторону. Остальные тоже слезли с коней и побежали следом.
Всё произошло точно так, как Николай и задумал. Сначала они добежали до шахты, потом посовещались и направились к воротам. Какое-то время у них ушло на то, чтобы проникнуть на территорию лагеря. Один из надзирателей догадался обойти вокруг и наткнулся на верёвку. По ней он забрался на вышку и открыл ворота.
Николай ждал. Он предполагал, что они побегут разбирать завал, чтобы вытащить Андрея. Так оно и случилось. Они решили, что его завалило в шахте, и попытались его спасти. Но выяснилось, что так решили не все. Николай спокойно наблюдал за ними из кустов, планируя дождаться темноты и уйти в лес, как вдруг сзади раздался голос:
Панкратов! Что ты здесь устроил?
Он быстро обернулся и увидел Бульдога, в руках у которого было направленное на Николая ружьё. Глаза у надзирателя налились кровью от злости.
А ну быстро встал и пошёл, прорычал он.
Делать было нечего, поэтому Николай встал и направился к шахте. Сзади под конвоем его вёл Бульдог. Остальные, увидев эту странную процессию, перестали работать. Но пристальней всех на них смотрел Еремеев. Когда они подошли к шахте, он уже всё понял.
Твоих рук дело? спросил Еремеев Николая, показывая на шахту.
Да, просто ответил Николай.
Теперь, после того, как Николай узнал, сколько человек лишилось жизни из-за него, начальник лагеря был ему особенно противен.
Зачем ты это сделал? спросил со злостью в голосе Еремеев.
И вдруг Николай понял, что нужно делать. Всё равно его убьют, так почему бы не порадовать себя напоследок. Он резко рванул вперёд и обеими руками вцепился Еремееву в горло. Раздался выстрел, потом ещё, и ещё
А больше Николай уже ничего не видел, не слышал и не чувствовал.
Жизнь восьмаяАВТОМЕХАНИК
Глава 45
Чарли! Проснись, Чарли!
Николай открыл глаза и непонимающе посмотрел на человека, который пытался его разбудить, тряся за плечо. Это был мужчина лет пятидесяти в засаленном комбинезоне. Выглядел он немного испуганным.
К тебе там приехали, сказал он.
Кто приехал? спросил Николай хриплым спросонья голосом.
Ну, кто к тебе иногда по вечерам приезжает, тихо произнёс мужчина в комбинезоне.
Он посмотрел по сторонам и добавил:
Нервные они какие-то. Я бы на твоём месте поторопился. Насколько я понял, эти двое не любят, когда их заставляют ждать. Ну, всё, я в чужие дела не вмешиваюсь, да и рабочий день уже закончился, побегу я, пожалуй, домой.
Сказано это было не фигурально. Он действительно развернулся и побежал, а вскоре и совсем скрылся из виду. И только теперь Николай попытался сообразить, где он очутился на этот раз.
Ну, во-первых, он сидел в машине на водительском месте. И одежда на нём была точно такая же, как и на сбежавшем мужчине. Посмотрев в окно, Николай понял, что находится он то ли на автомобильной свалке, то ли на автомобильной разборке, на которой тесными рядами стояли старые американские машины. Одни из них были без колёс, другие без дверей, а некоторые так вообще без двигателей. Одним словом, типичная свалка автомобилей, которые так любят показывать в американских фильмах. «Получается, что я здесь работаю», подумал Николай, посмотрев на свой комбинезон ещё раз.
Он вспомнил, что его ждут какие-то двое мужчин, которые не любят ждать, и решил сходить и узнать, что им от него нужно. Николай вышел из машины и стал соображать, в какую сторону ему пойти. Но потом он увидел стоящий вдалеке вагончик и направился к нему.
Подойдя ближе, он увидел, что возле вагончика стояли два автомобиля. Это были американские автомобили середины двадцатого века, на взгляд Николая, довольно раритетные. Но он уже настолько привык к тому, что с ним происходило за последнее время, что вполне допускал, что именно середина двадцатого века сейчас и была, а сам он находился в Америке. Имя Чарли, которым называл его тот мужчина в засаленном комбинезоне, являлось дополнительным подтверждением этому.
Около машин стояли двое мужчин и смотрели на приближающегося Николая недобрым взглядом. Своим внешним видом они очень напомнили ему гангстеров всё из тех же фильмов.
Ну, где тебя носит? со злостью спросил один из них, коренастый и с бычьей шеей. Уснул ты там, что ли?
Николай посмотрел ему прямо в глаза тяжёлым взглядом, и в глазах мужчины вместо злости появилось некоторое удивление.
Не обращай внимания на Билла, у нас сегодня был тяжёлый день, сказал второй, высокий со шрамом на щеке, и протянул Николаю руку.
Ничего страшного, ответил Николай и поздоровался с ним, а потом пожал руку и Биллу. Что-то случилось?
Да всё как обычно, нужно срочно избавиться от тачки, сказал ему мужчина со шрамом и протянул небольшую пачку долларов.
Хорошо, пожал Николай плечами, и убрал деньги в карман комбинезона.
Он ещё не понимал, от какой тачки и как он должен избавиться, но, раз дают деньги, значит это вполне обычная для этих людей ситуация.
Чарли, ты на хорошем счету у Нельсона, сказал мужчина со шрамом и похлопал Николая по плечу. Он просил присмотреться к тебе. Так что скоро мы будем в одной команде, я уверен, что ты станешь отличным гангстером.
Николай улыбнулся, но больше не тому, что он станет гангстером, а тому, что оказался прав насчёт этих двоих.
Ладно, мы к Нельсону, он ждёт нас. Билл, садись за руль.
Мужчина со шрамом махнул Николаю на прощание рукой, затем оба гангстера сели в один из автомобилей и направились в сторону ворот. Николай подождал, когда они выедут с территории свалки, а затем перевёл взгляд на другой автомобиль. Нужно было придумать, как от него избавиться. Для этого Николай решил обойти всю территорию и поискать какие-то варианты.
Идя мимо машин, он вспоминал, что в фильмах на таких свалках от них избавляются с помощью специального автомобильного пресса. Он очень надеялся, что и на этой свалке есть такой же. Как можно было избавиться от автомобиля другим способом, Николай не знал.
Вскоре ему повезло, и в самом конце свалки он нашёл именно то, что искалнебольшой автомобильный пресс. Подойдя к нему ближе и внимательно изучив его, Николай пришёл к выводу, что у него не должно возникнуть сложностей, и он сможет со всем разобраться. Оставалось только пригнать сюда машину.
Николай вернулся к вагончику и сел в оставленный гангстерами автомобиль. Ключи были в замке зажигания, но вот ручка переключения передач, как и у многих американских автомобилей, находилась рядом с рулём. Николай с такими раньше не имел дело, но вскоре смог разобраться, и направился в сторону пресса. «Сейчас сделаю дело, переоденусь, и пойду осматривать город», думал он. В детстве он обожал читать книги о гангстерах, и сейчас, раз уж оказался в этом времени, хотел увидеть всё своими глазами.
Подъезжая к прессу, Николай услышал какой-то стук. «Ну, хоть ремонтировать не нужно», радостно подумал он, так как не очень хорошо в этом разбирался. Он остановился прямо под прессом, заглушил двигатель и вышел из автомобиля. Теперь нужно было действовать с помощью пульта. Николай направился в ту сторону, и вдруг снова услышал стук. Стало понятно, что стук этот никак не связан с поломкой, так как доносился он из багажника.
«Что ещё за ерунда?» подумал Николай и медленно подошёл к багажнику.
Стук повторился снова. Когда он звучал так близко, становилось как-то не по себе. Но любопытство всё же пересилило страх, и Николай открыл багажник. Там он увидел связанного мужчину, который смотрел прямо на него.
Глава 46
Николай довольно долго разглядывал своего тайного пассажира, и мысли вихрем проносились у него в голове. Гангстеры не могли не знать, что у них в багажнике находится человек, значит, они изначально хотели избавиться именно от него, а не от автомобиля. А что, вполне стандартная схема гангстеровпод пресс, и никаких следов.
Но больше всего ему не понравилось то обстоятельство, что они уже не в первый раз пригоняют сюда машины. Так говорил мужчина в комбинезоне, так сказали и сами гангстеры. Выходит, Николай, а вернее Чарли, в чьём теле он очутился, принимал непосредственное участие в этих убийствах, был их исполнителем.
«Что ж, пришла пора закрыть эту лавочку», подумал Николай. Пока он здесь, никаких убийств больше не будет. Мужчина, лежащий в багажнике, смотрел на Николая настороженно и был очень напряжён и напуган. Да и любой человек, окажись он на месте этого мужчины, чувствовал бы себя точно так же. Ведь наверняка он знал, куда его везут, и мысленно уже готовился к смерти.
Николай улыбнулся ему, чтобы тот немного расслабился, наклонился и отклеил пластырь, который закрывал его рот. Мужчина скорчился от боли, но не произнёс ни звука. Видимо, пластырь уже успел основательно приклеиться к его коже.
Не бойся, я не причиню тебе вреда, сказал ему Николай, и направился к пульту управления прессом, чтобы поискать там какой-нибудь острый предмет.
Обнаружив нож, он вернулся к машине и разрезал верёвки на руках и ногах у мужчины.
Давай руку, сказал Николай.
Не могу, хрипло ответил мужчина, попробовав пошевелиться. Всё тело затекло.
Но всё-таки ему удалось подать Николаю руку, и вскоре он уже стоял на твёрдой земле и осматривался по сторонам.
Не волнуйся, они уехали, успокоил его Николай, поняв, что он ищет тех двоих гангстеров.
А ты кто? с подозрением спросил его мужчина.
Говорю же, я друг. Я должен был загнать машину под пресс, но потом услышал стук в багажнике и нашёл там тебя, сказал Николай и протянул ему руку. Меня зовут Чарли.
Некоторое время мужчина ещё сомневался, но потом всё же ответил на рукопожатие и произнёс:
Меня зовут Фрэнк Митчелл. Яшериф из Пакстонвилла.
Он посмотрел вокруг себя и добавил:
Судя по всему, мы сейчас находимся в соседнем городе, так как в самом Пакстонвилле нет автомобильной свалки.
Бывший пленник замолчал, и на некоторое время повисла пауза в разговоре, нарушил которую Николай.
Шериф, чем я могу Вам помочь? спросил он.
Тот растерянно пожал плечами, но, немного подумав, ответил:
Мне бы как-то попасть в Нью-Йорк. Но перед этим надо побывать в Пакстонвилле и решить кое-какой вопрос. Думаю, что помощь мне бы не помешала, один я могу не справиться.
Шериф, я помогу Вам, но мне нужно знать, что происходит. Почему гангстеры хотели Вас убить?
Хорошо, Чарли. Но давай тогда на «ты», зови меня просто Фрэнк.
Николай кивнул, а шериф начал свой рассказ:
Несколько месяцев назад меня перевели шерифом в небольшой городок Пакстонвилл, куда я и переехал вместе с женой и дочкой. У меня было несколько помощников, и они сказали мне, что их городок довольно тихий, преступности там почти нет. Я и сам убедился в этом, так как в участке почти не было нераскрытых дел, да и раскрытых тоже. Так, какая-нибудь пьяная молодёжь машину угонит, чтобы покататься, или произойдёт случайная драка на улице. Одним словом, ничего серьёзного. Помню, я ещё тогда обрадовался, что мои жена и дочка будут жить в таком спокойном городке.
Шериф о чём-то вспомнил и тяжело вздохнул.
Эх, как же я тогда ошибался. Но вскоре выяснилась страшная правда. Оказалось, что Пакстонвилл находится под колпаком у мафии. Один из людей мафиичеловек по фамилии Нельсондержал весь город в своих руках. Банда его занималась рэкетом, вымогательствами, содержала притоны, и даже не гнушалась убийствами. Они убивали тех, кто не хотел платить им дань. Но хуже всего было то, что обо всём этом было известно и предыдущему шерифу, и его помощникам. Их просто напросто купили, всех до одного.