Сергей КимВрата. Книга 3. Северный ветер. Том 1
Пролог
Пелам старательно выводила имперские руны, которые ей, как и любому из уор, давались непросто. Куда привычнее было древко копья или рукоять топора, а вот маленькое и хрупкое перо того гляди норовило хрустнуть в тяжёлой лапе. Однако теперь Пелам в основном воевала с интендантами и начальством, сменив лук и копьё на перо и стилусвсё-таки годы уже не те, чтобы как молодой девчонке по лесам и полям носиться.
Полвекасолидный возраст! Конечно, не для людей и уж точно не для фейри, но вот для уорвполне. Это гномы и в двести лет могут запросто на поле боя выйти, а фейри и в триста Да даже люди в пятьдесят лет остаются вполне крепкими и сильными, но уор и взрослеют быстрее, и стареют быстреес этим уж ничего не попишешь, такова воля светлого Крольма
Ничего не попишешь, да Ох уж эта писанина!..
Пелам со вздохом отложила перо в сторону и размяла пальцы. Всё-таки мелкая кропотливая работа определённо не была сильной стороной уор. Из-за этого от прозвища полуголых дикарей до сих пор отделаться и не могут. Но как же быть, если толстые сильные пальцы способны с лёгкостью давить лесные орехи, а вот с иголкой и ниткой управляются не особо? Теперь-то добрую одежду можно купить хоть у местных человеческих кланов, которые за долгие века совместного проживания стали почти своими А чего почти? Да, своими. Подумаешьпохлипче и на рожи пострашнее. Степные уор в этом плане ничуть не лучше, так и ещё и чужие совсемс имперцем, особенно с пограничья, и то больше общих тем для разговора найдётся. Не говоря уже о северянах. Кто к кому в дружину пошёл, кто в набег собирается, кто в наёмники подался или подаётся
Женщина взяла кружкуне с элем и не с имперской кислятиной, то есть вином, ибо на службе не позволено, а с крепким травяным отваром. С наслаждением втянула терпкий аромат луговых трав, неторопливо отхлебнула
В кабинет вошла Дорья.
Нет, «вошла» не то слово. Входит меч в ножны или стрела во вражеское телоаккуратно и тихо. А Дорья влетела внутрь, как имперская галера под управлением пьяного кормчего, в пирс.
Собственно, и габариты у северянки были более чем внушительныона не потерялась бы даже среди мужчин уор, не говоря уже о той же Пелам, по обыкновению для женщин своего народа высокой и стройной.
Она опять подралась, эфенди! горестно пробасила Дорья, втаскивая за ухо своё персональное проклятие.
Проклятье выглядело как человеческая девочка лет десяти с короткими русыми волосами, большими серыми глазами и довольно-таки мрачным выражением лица. Она была одета в традиционное северное платье белого цвета с вышивкой и с алой оторочкой Гм. Некогда белого цвета. А сейчас скорее серого или коричневого, потому как было заляпано буквально от и до.
Следом прокралась ещё одна человеческая девочкасветловолосая и кучеряваяблагоразумно держась на некотором расстоянии от Дорьи.
Пелам стойко проглотила свой чай, потому как к подобному уже привыкла. А вот по первости, конечно, в такой ситуации давилась и хваталась за топорик, да
Вздохнула, отставила кружку. Строго уставилась на чумазую девчушку. Та тяжёлый взгляд уор выдержала спокойно, без всякого страха и робости. И чувства раскаяния, чего уж там.
Так, многозначительно произнесла Пелам. Дорья, можешь идти. А вы, юные сиры, извольте объясниться.
Хелен тут ни при чёмеё тоже отпусти, буркнула русоволосая девочка, потирая свежий синяк на скуле.
Во-первых, отпустиТЕ, слегка рыкнула Пелам. Учись уважать старших. А во-вторых, Хелентвоя фрейлина, эфенди Хафин. И была приставлена следить за тобой а не уследила. Это которая драка на неделе? Вторая, третья?
Вторая, буркнула Хафин.
Я виновата, сира Строршим, одновременно с ней произнесла Хелен.
Цыц! Поговорите мне ещё тут. Эфенди Хафин, я тебя предупреждала, что ещё один раз, и последует наказание? Предупреждала. Значит
Выпорешь меня? с вызовом кинула девочка. Валяй.
Если дерзишь, то делай это с бо́льшим уважением! рявкнула Пелам, хватая нерасколотый орех, лежавший в вазе на столе, и метко запуская его прямо в лоб Хафин. И не тебя, а Хелен.
Но за что её?! возмутилась не Хелен, а опять же Хафин. Хелен же слегка побледнела, но в целом известие о грядущем наказании приняла стойко, как и полагается настоящей северянке.
За то, что не уследила. Тем более что мне по статусу не положено пороть имперских принцесс.
А если я не хочу быть принцессой?! в гневе топнула девочка.
А кем же тебе быть как не принцессой? усмехнулась Пелам. Тывосьмая наследница престола, принцесса Афина Октаво, дочь Его Императорского Величества Клавдия Корнелия
Принцесса Там, в Столице, меня никто не считал принцессой! Они смеялись надо мной, говорили, что я хуже своих братьев!
Ох ты, беда какая, фыркнула Пелам. Хульных зейдов на тебя не писали, что ли? Экая неженка.
Афина сердито засопела.
Ну и чего сопишь, как загнанный рогач? осведомилась орчанка. Ты принцесса, последнее слово всегда должно оставаться за тобой А так как дерзить тебе запрещается, то задница Хелены отведает на десяток розг больше Дилемма, правда?
Они мне ещё ответят за свои слова, буркнула девочка. И ещё раз говорюХелену не трогайте. Вина менязначит, наказывайте меня.
Ты будущая правительница, наставительно произнесла Пелам. Может, ты и не будешь править Империей Но, может быть, ты встанешь во главе герцогства, графства, дружины или даже просто дома. Ты будешь командовать и у тебя будут подчинённые За которых ты должна будешь отвечать. Добрый вождь всегда разделит победы и поражения своих подчинённых, но и добрый вассал должен разделять участь вождя, иначе ломаный медяк такому вассалу цена. А иногда вождь будет вынужден и подставить кого-то под удар вместо себякто-то из трусости, а кто-то из необходимости.
Орка вздохнула.
Ну, вот что я тебе прописные истины-то объясняю, а? осведомилась Пелам. Не маленькая уже. Ну, конечно, и не совсем взрослая, но всё-таки
Вот именно! Афина неожиданно оживилась. Почему других уже вовсю учат владеть оружием, но не меня? Я ничуть не хуже других, а побить могу даже и мальчишек!
Как сегодня, что ли? И сколько же было твоему сегодняшнему противнику? иронично поинтересовалась орка. Восемь лет? Шесть? Ходить-то он умеет уже или ещё только ползает?
Ему было четырнадцать и он посмел приставать к Ханне, огрызнулась девочка. И от меня он и правда уползал, когда я отделала его как волк шакала.
Для десятилетней человеческой девочки принцесса была на удивление сильной и ловкой, что не могла не признать Пелам. И её уже и правда стоило бы научить обращаться с настоящим оружием, годам к шестнадцати, глядишь, уже прилично выучилась бы владеть мечом, копьём и луком Умение-то полезное, всегда пригодится в жизнидаже и имперской принцессе.
А может бытьособенно имперской принцессе.
Однако сир Кастор всё ещё медлил и колебался Ну, его тоже можно понять. Глядишь, заберут эфенди Хафин обратно в Александрополь, а там же народ совсем дикийвот так отпинает принцесса какого-нибудь наглого нобильского сынка, а потом шуму не оберёшься Дикие совсем эти столичные имперцы, варвары просто
К Ханне, говоришь? с видимой ленцой протянула Пелам. А кто это был, говоришь?
Ханну орчанка зналаочень симпатичная девчушка лет четырнадцати, дочь пары рабов из острога. Свободная по рождению, но всё-таки довольно невысокого статуса Поэтому её, бывало, обижали Раньше. До того как среди местной ребятни стала верховодить Афина, которую слушались даже ребята на три-пять лет старше её. Императорская кровь и умение повелевать, северная кровь и умение дратьсядобрая смесь! Достойная хорошего вождя. Ну, девчонка, правда. Но это у диких имперцев женщина почему-то считается ниже мужчины по статусу, а среди северян хватает хороших женщин-сатрапов и просто разных вождей
Но если дело Ханны касалось не просто детских шалостей, а куда более серьёзных приставанийс этим следовало разобраться по всей строгости. Подобного в своём остроге комендант Строршим не терпела совершенно.
Вообще ему было не четырнадцать, а даже пятнадцать, послышалось от двери. Прибыл вместе с группой новичков вербоваться в армию Только не думаю, что Империи нужны бойцы, которых может заломать десятилетняя девочка.
Сир Кастор, Пелам уважительно поднялась с места, отдавая воинское приветствие.
Дядя! радостно воскликнула Афина и была тут же крепко ухвачена за ухо. Ай!
Опять дисциплину нарушаете, ваше высочество? поинтересовался Кастор.
Так было надо, отрезала девочка, кстати, не выказывающая особого огорчения от того, что её схватили за ухо. Привыкла уже. Да и такие пустяки, как лёгкая боль, Афина научилась терпеть уже давно.
Высокий, с лёгкой проседью в волосах и тёмно-карими глазами, Кастор до сих пор считался одним из первых мечей Империи, с которым и молодые бойцы поостереглись бы столкнуться. Хотя и разменял уже пятый десяток лет. Не говоря уже о том, что он был одним из самых лучших полководцев Нового Рима. В отставке, разумеется, но полководец в чине майор-легата в отставке пребывает ровно до того момента, пока в нём не возникнет потребность. Да и какая тут отставка, если он до сих пор фактически на службеиначе воспитание и охрану целой имперской принцессы расценить и нельзя.
Однако официальновсё-таки да, отставка. Почётная, разумеется, хотя при заслугах сира Кастора титул всего лишь барона выглядел почти что смехотворно. Однако Пелам знала, что большую часть своего пенсиона майор-легат взял деньгами и именно на эти деньги перестаивает Ориенталь из старого пограничного острога в нормальный укреплённый город и наполняет его арсеналы огромным количеством превосходного оружия и доспехов для дружины. Формальносвоей, де-фактодружины принцессы Афины.
«Так было надо» проворчал Кастор, закручивая багрянородное ухо посильнее, однако Афина даже не пикнула. Грязнющая-то Ну-ка марш мыться! И не показывайся мне на глаза, пока не приведёшь себя в надлежащий вид.
Два раза Афине повторять это было не надо, поэтому она буквально испарилась, не забыв утащить с собой скромно молчавшую в уголке Хелен. Кастор хмыкнул и уселся в свободное кресло около письменного стола Пелам.
Сир, она правда отделала парня в полтора раза старше себя? не удержалась от вопроса орка.
Уделала, кивнул имперец.
М-да. Но не кулаками же?
Нет, конечно. Зарядила ему между ног, сняла с плетня чей-то глиняный горшок и разбила о его пустую голову. А потом выломала из того же плетня палку и довольно недурно орудовала ею, если верить словам Грига, усмехнулся Кастор. А и поделом. Молоденький дурачок решил, что вне родного села может строить из себя невесть кого
Так что, сир, может пора бы уже направить её высочество тренироваться с прочей молодёжью?
Да я тоже думаю, что уже пора. Дальше затягиватьтолько вредить, невесело усмехнулся майор-легат.
А чего вы медлили-то, сир? напрямик рубанула орка.
Не поверишь, Пеламвоображал, что смогу воспитать из неё нормальную принцессу Балы, платья, поэзия там всякая, мать её так
Орчанка попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но стала давиться смехом и издавать, мягко говоря, странные звуки.
Чего ржёшь, морда? Это, можно сказать, моя мечта былатрёх сыновей в перерывах между походами вырастил, а хотелось ещё и чтоб дочь была А как мне Его Величество наказал Афину охранять и беречь, так и подумалво, всё-таки сбылась мечта старого дура Да хорош уже ржать над старшим по званию!
Виновата, сир, Пелам приняла максимально серьёзный вид, но не удержалась и ещё раз хрюкнула от смеха. Совсем виновата, сир. Но вы ж как маленький, ей-Крольмуу девочки пополам императорской и северной крови, а вы из неё какую-то простушку столичную думали сделать. Ей, так сказать, на роду написано армии в походы водить и города на копьё брать.
Если девчонки станут воевать, то это будет значить, что либо они стали чересчур мужланисты, либо мужики в конец обабились, буркнул Кастор, принюхиваясь. Опять чай? Налей лучше вина.
На службе не положено, сир, улыбнулась Пелам. А насчёт того, что войнане женское дело Это всё ваши варварские предрассудки. Как её бишь? Во! Дискриминация. И вообщехочешь равных прав с мужчиной, так изволь соответствовать.
Ещё не хватало, чтобы на старости лет меня всякие полуграмотные орчанки поучали.
Предки полуграмотной орчанки уже две тысячи лет назад служили в Карауле Смерти, внук безродного землепашца.
Вот же старая язва, рассмеялся Кастор. Договоришься сейчас, и назначу лично тебя наставницей принцессы.
Взаимные пикировки без посторонних глаз давно стали их с Пелам развлечениемвсё-таки знали они друг друга уже не первый десяток лет и были добрыми друзьями.
А что? Я завсегда, с готовностью ответила Пелам. Дело-то хорошее и почётное Так значит, не возвращают её в Столицу?
Не сегодня, не через год и не через два, слегка прищурился Кастор. Его Величество всё ещё
Гневается?
Опасается. Брось, Пелам, ты же знаешь, зачем весь этот спектакль.
Знаю, кивнула орка. И значит, мы продолжим это представление?
Продолжим.
И сколько потребуется его продолжать?
Столько, сколько потребуется. Хотя бы и до самого восхода Алой звезды.
* * *
Товарищ капитан.
Вяземский замер на пороге канцелярии комроты.
Заходи, Серёга, махнул рукой Кравченко, что-то быстро записывая в рабочей тетради.
Поставленные задачи выполнены, чётко доложил лейтенант. Столбы в парке переставили, тросы натянули, таблички повесили. Пожарный щит доукомплектовали, покрасили. Траву убрали. Завтра гравий доровняем и лосевскую «мотолыгу» довычистим
Лосевскую «мотолыгу» в бокс загнать на хрен, в самый дальний угол. Не вычистите вы её к проверке, нереально это. Чудище это болотное, Лосевым обозванное, там за полдня гнездо свиньи успевает свитьникакими лещами это из него не выбить. Но я вообще-то с тобой не о задачах хотел поговорить Давай, заходи, садись уже и не прикидывайся ровно вкопанным столбом.
Вяземский прошёл внутрь канцелярии, присел около сейфа, снял кепи и начал, согласно Уставу, поедать глазами начальство.
Ну и чего молчишь? поинтересовался Кравченко, когда молчание несколько затянулось.
Жду ваших вопросов или указаний, Денис Юрьевич, невозмутимо произнёс Сергей.
Хитрый, хмыкнул ротный, откладывая тетрадь в сторону и открывая стоящий рядом со столом сейф. И хорош уже меня глазам естья невкусный. Лучше уж Ёп! А где мои замечательные чёрствые пряники? Опять Большая Бабайка за ночь продовольственный кризис в канцелярии устроил?
Я их вам в стол переложил, Денис Юрьевич, невозмутимо произнёс Вяземский. А лейтенанту Ишмуратову я подкинул для отвлечения внимания и аппетита не менее чёрствый батон.
Всё, вижумолодец, хвалю. Сообразителен и предусмотрителен, как и подобает настоящему разведчику. А батона, кстати, не вижу.
Так сожрал он его, тарщ капитан.
Нехват, поставил диагноз Кравченко. Пора его на диету сажать, а то скоро в люк «мотолыги» перестанет пролазить. Командир мотострелкового взвода, крутить его налево Вечно с ним что-то не так. А, кстати, вот не пойму я, Серёга, а что с тобой не так?
Вяземский слегка приподнял бровь, обозначая вопрос.
Ну вот сам посуди, прислали к нам того же Бабая большого. Орёт, бестолковый, в матчасти разбирается хуже срочников. Понты пытается колотить, но даже срочников ими не пронимает. Хотя в целом парень-то неплохой, просто молодой ещё да бестолковый. Ну и за всеми я кое-какие косяки знаю. Русланпофигист, Санёкраздолбай, Бабай маленькийпотрындеть любит, а вот поработать не особо. Олег просто на всю голову контуженный, да ещё и синебот к тому же.
Характеристики иных офицеров и контрактников роты, может быть, были и не слишком приятны, но зато справедливы.
А теперь берём тебя, Серёга, продолжил Кравченко, доставая из сейфа кофе и сахар. Школу окончил с золотой медалью, училищес отличием. Характеристики исключительно положительные. Исполнительный, дисциплинированный. Выпить можешь, но не любишь. Срочники тебя уважают, сослуживцытоже. Помочь всегда готов, не борзый, не жадный. Понтов не колотишь, ну разве что умничаешь частенько. Но в меру и прикольно. Юмор тоже есть, правда дохленький. Неразговорчивый, конечно, не особо компанейскийне душа компании, в общем. Ну не человек, а просто мечта замполитавесь такой идеальный, что аж зубы сводит. Ну, из недостатков разве что занудный ты больно, но это недостаток невеликий по нынешним меркам