Но так ли безопасно открывать порталы чисто технически? Ладно, если просто внутри горы выйдем, а вдруг на дне океана или в жерле вулкана?
Поэтому и медлим. Собираем информацию по местной географии, чтобы понять, где мы потенциально можем выйти. Хорошо вот, что передали хотя бы примерные координаты первого советского лагерятеперь можно по двум точкам примерный разброс прикинуть на основе местоположения материкового и островного порталов. Как ни странно, они расположены практически на одном расстоянии, что в нашем мире, что на Светлояре. Есть версия, что подобное совпадениене прихоть природы, а следствие работы какой-то системы геопозиционирования. Возможно, и на Земле, и на Светлояре до сих пор функционируют какие-то навигационные маяки
Хотите сказать, что не только сами врата, но и вся система переходов может быть создана искусственно?
Мы этого не исключаем. И потому рекомендуем не прекращать изучения межмировых переходов несмотря ни на что.
Потому что в один не самый прекрасный день к нам может открыть проход кто-то посерьёзнее легионеров с магами и драконами?
Именно так.
Справедливо, задумчиво побарабанил пальцами по столу премьер-министр. Но как вы предполагаете бороться с этими пришельцами? Я, может, не силён в знании военной технике, но могу приблизительно представить себе наш уровень и уровень цивилизации, которая дошла даже не до межзвёздных полётовдо колонизации других планет и звёздных войн.
Бороться будем тем, что есть, ответил министр обороны. Продолжим уточнение возможных сил и средств потенциального противника, но в целом ход действий вполне стандартныйатакуем посадочные средства на этапе вхождения в атмосферу посредством тяжёлых ЗРК и противоракет с ядерными боеголовками, добиваем авиацией и артиллерией приземлившихся. В случае чего применяем танковые соединения, ствольную и реактивную артиллерию, оперативно-тактические ракеты.
Это потребует перебросить за врата десятки тысяч человек и сотни единиц техники. Причём техники новейшей и необходимой и у нас тоже. И я уже молчу о том, что все наши «партнёры» разной степени недружественности крепко насторожатся, если мы начнём гонять туда-сюда «Тополя», «Искандеры» и стратегические бомберы.
В военном плане ситуация у нас неплохая, сказал президент. Одним быстрым и обезоруживающим ударом нас и раньше уничтожить было нельзя, а сейчас тем более. А пока Штаты не будут уверены в полной победе на все сто процентовничего и никогда они не предпримут, иначе бы разбомбили нас ещё в 47-м, как планировали. Значит, любой ценой постараемся сохранить статус-кво на Земле, а в это время нарастим присутствие на Светлояре. Для этого нужна операция прикрытия.
Сделаем, вздохнул премьер-министр. Много в этот раз должны наворовать?
Как можно больше. И провалить постановку на вооружение новых образцов из-за недостатка финансирования, неэффективного расходования средств, банкротства И какой-нибудь громкий, но провальный нефтяной проект желательно бы организовать.
Помню, помнюсреди труб ракеты маскировать проще
Интерлюдия
Над разорённым городищем, что стояло невдалеке на холме, поднимался дымвсё, что не получалось унести в качестве добычи, Орда сжигала. Поля ржи вокруг селения были вытоптаны и уже не вызрели бы до первых заморозкових поджигать не стали, а пустили на фураж лошадям. Северяне могли быть сколь угодно невежественны и склонны к разрушению, но дураками они не былизачем просто так уничтожать то, что можно использовать с умом? Зачем пропадать добру? Особенно учитывая, что даже крохи урожая собирать некомузащитников в городище не осталось. Кого убили при штурме, когоуже после, а всех выживших Обычно выживших угоняли в рабство. Скорее всего, чтобы продать на рынках Северного Пределаимперцы за рабами сами не ходили. А зачем, собственно? Сами северяне охотно торговали своими неудачливыми соплеменниками, а таковых несчастливцев набиралось с лихвоймеждоусобицы не затихли даже в контролируемых Новоримом эосах, а в других униях и вовсе доходило до самых натуральных войн. Пригодной для возделывания земли немного, норов горячий, обученных военному ремеслумасса. Как тут не воевать-то?
Но в этот раз выживших не было. Почти.
Лук и копьёэто прежде всего оружие охотников.
Длинный прямой меч описал короткую дугу и снёс голову одному из пленных, стоящему на коленях.
Топорхорош, но это больше инструмент, а не оружие.
Клинок пробил грудь ещё одного северянина.
А вот мечом можно только убиватьоттого-то он мне и по нраву.
Мощнейший удар разрубил последнего пленника от плеча до пояса, даже несмотря на надетую на нём кольчугу.
Рослый крепкий мужчина, с налысо выбритой головой и нанесёнными на щёки ритуальными шрамами, удовлетворённо взмахнул увесистым бастардом.
Хороший клинок, кивнул северянин. Хороший дар.
К этому дару прилагается ещё и золото, тэн Хозес.
За казнью со скучающим видом наблюдал сидящий в седле могучего вороного жеребца фейри. Длинные серебристые волосы, смуглая кожа, алые глаза, устрашающего вида тяжёлые латыТёмный!
Золотоэто хорошо, но мечилучше. Привозите лучше мечи, варвар забросил меч на плечо и бросил на Тёмного слегка насмешливый взгляд. И что тебе нужно, Падший? Что ты хочешь на этот раз за это подношение?
Сущую безделицу, слегка поморщился от фамильярного тона фейри. Ты вместе с ещё несколькими кланами должен будешь отклониться к юго-востоку.
Атаковать Сорок племён? усмехнулся Хозес, проводя пальцем по клинку, собирая кровь и затем слизывая её. А какой мне с этого прок? Твои сородичи слишком жилистые, добычи с них никакой, убытка много, а стрелы и копья у феев острые. Всё равно что дикого вепря стричьшерсти нет, а клыки в брюхе есть.
Вам не нужно устраивать полноценный поход на лесных, тонко улыбнулся Тёмный. Просто пройдите теми землями. Захотитеустройте набег на лесных, не захотитене устраивайте Воля ваша.
Воля моя, рассмеялся Хозес. Но всё-таки, какой мне с этого прок, Падший?
У тебя довольно сильный клан, тэн. Если даже основной удар захлебнётсяты сможешь пройти вглубь имперской территории и хорошенько там повеселиться, фейри достал из чересседельной сумки флягу, сделал глоток, с неудовольствием потряс флягой, которая оказалась пуста. Эй, принесите мне ещё вина.
Ещё двое всадников, стоящих рядом за ним, даже не шелохнулись. Лёгкие кожаные доспехи, длинные коричневые плащи с надвинутыми капюшонами, низ лиц закрыт повязками. Даже и не поймёшьлюди это или фейри.
Я неясно выразился?
Мы не нанимались тебе в прислугу, голос одного из всадников оказался глуховат, но высок. Договор этого не предусматривает.
Знакомые речи, усмехнулся Тёмный. Только не забывайте, что в этот раз вы здесь не на службе у очередных людишек, а по слову Конклава.
Конклав поручил нам твою охрану, а не вылизывание пяток.
Не дерзи мне, девчонка, холодно бросил фейри. Здесь нет твоих милых родичей.
Зато здесь есть
Ксира, второй всадник коснулся её руки. Не стоит. Прошу простить дерзость моей сестры, шер Узервааз. Однако в целом она правамы не ваши слуги.
Тебе стоило бы поучить своих воинов манерам, Падший, расхохотался Хозес, с интересом наблюдавший за перепалкой Тёмных, но не слова не понимающийразговор всё-таки вёлся на эмегире. Их тон явно непочтителен.
Мне не будет указывать тот, кто даже не в состоянии красиво убить, презрительно бросил Узервааз.
Да я просто остроту клинка на них проверял, ухмыльнулся варвар. Можешь поверить, Падшиймы вам не уступим в деле хороших казней.
Верится с трудом. Так что с моим предложением?
Ну-у-у А почему бы и нет, в самом деле? хмыкнул Хозес. Всё веселее, чем ломиться вместе с этими червямис ними даже и добычи толком не взять Глупые дикари не верят, что сожрав сердце врага, станешь сильнее.
Они слишком долго жили бок о бок с имперцами, снисходительно сказал Тёмный. Оромеились. Ослабели.
О да, широко улыбнулся Хозес. Слабаки те ещё Эй, Падший! У меня ещё осталось немного пленных. Развлечёмся?
Почему бы и нет? усмехнулся Узервааз. Что может быть лучше, чем раздавить пару-тройку червей? Раз вина больше нет, то кровь будет очень кстати.
Пара всадников в плащах проводила неспешно удаляющихся тэна и Узервааза, которые направились к разбитому неподалёку лагерю Орды.
Однажды я убью его, сказала Ксира, вытаскивая из-под плаща правую руку с зажатыми между пальцами метательными ножами. Меня злит этот тупой кровожадный ублюдок.
Контракты среди людей дурно влияют на тебя, сестра, иронично отозвался её напарник. Ты становишься на удивление импульсивной.
Зато ты на удивление спокоен, брат мой Асирэ.
Я привык, пожал он плечами в ответ. И ты привыкнешь.
А если я не хочу привыкать? прошипела Ксира. Тьма и тени! Мне надо было и дальше оставаться в Империи!
Так и осталась бы.
Да с превеликой радостью! Только вот имперцы чересчур быстро задавили мятеж
Экие молодцы.
Не паясничай.
Мне уже нельзя выразить восхищение нашим вечным врагом? хмыкнул Асирэ. Экая досада.
Ксира откинула капюшон плаща и стянула повязку с лица. Недлинные русые волосы, голубые глаза, острые ушивнешне она мало чем отличалась от обычной лесной фейри, разве что для сильваны она была всё-таки смугловата.
Полукровка. Если точнее, то даже квартеронкрови Тёмных в ней была едва ли четверть.
Кровь и дым, пробормотала себе под нос фейри, делая глубокий вдох. Как и в Восточном Пределе. Но иные на вкус.
И в чём же отличие? её брат тоже стянул с головы капюшон и повязку, но внешне походил на Тёмного куда сильнее. Смуглая кожа, серебристые волосы, разве что глаза не алые, а голубые.
Там ими пахла война.
Хм. А здесь что, не война?
Здесь просто тупая бойня, с отвращением произнесла Ксира. Ни доблести, ни чести.
сказала наёмник и головорез, хмыкнул Асирэ.
Ты знаешь, о чём я! вскинула голову фейри. Я воин, а не убийца. Мне противно всё это. И особенно мне противен этот Узервааз. Спали меня солнце, как же я понимаю имперцев, которые мечтают прикончить каждого такого кровопийцу
Если ты забыла, сестра, то мы сами из этих как там?.. А, да, кровопийц.
Ни ты, ни я не марались Ритуалами бесконечности.
О, у каждого свои недостатки Вот будем и дальше упорствовать в своём фанатизме и проживём как какие-нибудь сильваны всего лет по триста, а не тысячу.
Очень надо, фыркнула Ксира. Ладно бы эту тысячу прожить в таком элизиуме, как Светлые
Какое-то время двое фейри молча смотрели на колонну тянущихся на юг войск диких. Много пехоты, немало северных кочевников верхом, кто-то умудрился притащить боевых элефантов, рогачей и даже один ездовой пард мелькнул. Разномастно вооружённые, разномастно экипированные, разномастно говорящие на куче диалектов уорга. Как бы сказали в старинунашествие двунадесяти языков.
О чём думаешь, сестра? поинтересовался Асирэ.
О том, что добром это не кончится.
Хм. С чего бы такой вывод? Дни Гефары сочтены и скоро тут будут дикие пустоши, не хуже Хорасана. А затем и черёд имперских земель наступит.
Потому что ничего-то у нас добром не кончается, вздохнула Ксира. Войны, интриги, убийства, диверсии Сотни лет одно и то же. И всё без толку.
Вот тебя наш богоравный шер не слышит. Сразу бы кишки выпустил и на позорный столб намотал. За невосторженный образ мыслей и пораженческие настроения.
Да-а-а Он-то у нас большой иди ревнитель идей.
Двое фейри вновь замолчали, глядя на всё тянущуюся и тянущуюся на юг колонну воинов Северной орды.
Послушай, Ксира А насколько верны слухи?
Слухи о чём?
Инвириди, «люди в зелёном», федералы. Кто как их называет.
А, эти слухи, усмехнулась фейри и с подвываниями произнесла: «И переполнили нобили, погрязшие в грехах и гордыне, чашу терпения жестокой и справедливой Эрин, двенадцатой из свиты Эмрис и самой любимой из дочерей владычицы Смерти. И открыла Эрин врата в иной мир и иные времена, призвав к себе на службу демонов в зелёных одеждах. И пролился огонь и железный дождь на мятежные замки, и поглотила земля воинства грешников» Ну и так далее.
Значит, всё-таки сказки разочарованно протянул Асирэ.
Да нет, брат мой, не сказки. Под Илионом я видела что-то. И кого-то. Не демонов, конечно. Но и не обычных людей. Что-то среднее. Странное. Интересное. Наверное, Кровавая пересмешница и правда опять решила сыграть свою очередную шутку. А почему ты спрашиваешь? Вспомнил сказки бабушки Шири?
Нет, просто представил другой мир, извечная ироничность ко всему и всем покинула Тёмного. Не обязательно лучше. Просто другой. Где, например, никогда не было фейри. Или же фейри сгинули так давно, что остались лишь в легендах. А кто ненавидит легенды? Их наоборотлюбит.
Как Светлых? усмехнулась Ксира. Нашим более умным братьям солнце улыбнулось сквозь облака, в отличие от нас Быть Светлымздорово. Даже лучше, чем когда притворяешься лесной. Тебе всегда рады, тебе всегда готовы помочь, тебя все любят, ты такой такой хороший, что аж тошно И завидно.
Я бы обошёлся и без любви, к Асирэ вернулась его ирония. Перестали бы ненавидеть, и то дело. А если бы ещё и дали славную войну вместо тупой бойнибыло бы совсем замечательно.
А мне казалось, что тебя устраивает роль молчаливого болванчика за плечом очередного эмиссара среди варваров.
Устраиваетне значит нравится, сестра. Уж поверьне только ты любишь подраться. Но сама видишьвойной тут даже и не пахнет
А пахнет кровавым безумием, угу, кивнула Ксира. Падаль и гниль.
Ещё одна порция молчания на двоих.
Думаешь о том, что и я, брат мой Асирэ?
Как обычно, сестрица, как обычно Но я всё-таки подожду слухов о фейри среди инвириди.
В этом мире лишь в Императорском дворце тебя не настигнут гончие Конклава
но, возможно, теперь есть куда более достижимое место, хмыкнул фейри. Хм. А не предательские ли речи я слышу и веду?
Предать того, кто ведёт тебя на плахуне предательство, зло рассмеялась Ксира. Если этот идиот Узервааз будет на расстоянии удара, когда мы начнёмнапомни мне отрезать его пустую голову.
Он старше нас в двадцать? тридцать раз? Я лучше напомню тебе поблагодарить того, кто убьёт его за тебя.
Ла-а-адно Согласна и на это. Что ещё взять с жалких экстремистов, которые не верят в победу тёмного дела и хотят просто пожить?
Золотые слова, Ксира, хмыкнул фейри, набрасывая на голову капюшон и натягивая повязку на лицо. Пора. Не будем надолго покидать нашего богоравного шера. Да и самим теряться не присталозлодейства сами себя не сотворят.
Двое всадников двинулись к лагерю дикарей.
Солнце клонилось к закату.
Поход северян через земли сородичей к границе Империи обернулся резнёй всего и всех, что встречалось на пути Орды. Этого эмиссары Тёмных не планировали, хотя и предполагали такую вероятность.
Интерлюдия
Валерий Игнациус Халефдан неторопливо и с аппетитом вкушал скромный обед, что был послан ему милостивыми богами.
В этот раз боги послали ему кувшин тридцатилетнего минтаурского, запечённого по-лусонски лирохвоста, балык из озёрной белуги, суп из трюфелей и пару свежих солнцеплодов. Никаких паштетов из соловьиных язычков и жареного на вертеле великого оленяскромненько так, без особых изысков
Ну, если сравнивать с большими пирами в Александрополе или Маэ. Большая же часть других правителей северных уний пожелала бы Клавдию успешно подавиться такими изысками.
Однако же владыка Альдерамана, будучи членом одного из самых богатых и романизированных кланов своего эоса, покушать вкусно и сытно любил, а на мнение других северных вождей чихал громко и прицельно.
К более традиционным развлечениям северной знати, как-то охота, турниры и военные походы, Валерий относился более чем прохладно. Был он невысок, лысоват, улыбчив и упитан, и полностью соответствовал представлениям о благодушном правителе-сибарите, не слишком характерном для северных племён.
Правда, сама принадлежность к одиозному клану Халефдан несколько портила позитивный образ, но фамилияэто же ещё не всё, верно? Приказ казнить всех членов клана Хэкурей оглашал на вече не он, а дядя Юлий. Мятежные клановые крепости штурмовал и вырезал не он, а брат Сульперий. А что Валерий? Валерийпросто хороший дипломат и администратор, которого клан назначил управлять тем пепелищем, в которое превратился Альдераман после переворота две дюжины лет назад