Опыт оказался успешным лишь частично, вставила Эрин. Фейри оказались весьма совершенны, но инертны и консервативнызаселённые ими миры развивались слишком уж медленно, даже по меркам долгоживущих нагов.
Тогда наги создали орков, как намеренно ухудшенных фейри
Главное, оркам такое не говорить, а то обидятся смертельно.
Это точно Но и орки оказались не лучшим вариантомбыстро адаптирующиеся, но недолговечные, сильные, но не слишком умные. В синтезе с фейри они тоже не демонстрировали хороших результатовслишком уж были разными.
И тогда наги вспомнили о виде-первоосновелюдях. И вот людисереднячки во всёмнеожиданно оказались самыми успешными. Поэтому апостолы и были созданы на их основе.
Направленная эволюция поражённо пробормотал Вяземский. Искусственный отбор и генетические эксперименты Охренеть фэнтэзи.
Я не поняла ничего! в один голос радостно заявили Эрин и Эйра.
В общем, апостолы хранили мир и порядок в мирах нагов тысячи лет, продолжила старшая жрица.
Для справкипервое поколение было действительно бессмертным, и жили те апостолы тысячи лет, вставила жрица младшая.
Правда, империя нагов клонилась к закату. Не из-за внутренних раздоров, но из-за того, что найденная ими сеть древних врат начала работать с перебоямипроходы уже не действовали постоянно, а лишь время от времени. А проход на Землю и вовсе закрылся одним из первых.
Так значит, и наги не были создателями врат? уточнил Сергей.
Не были, подтвердила Эйра. И никто не знает, кто их создал, когда и зачем И, в отличие от вас, наги так и не смогли повторить технологию их создания, поэтому, когда рухнули небеса, этот мир был полностью отрезан от остальных прочих.
Рухнувшие небеса Я, кажется, уже слышал это выражение от Эрин, но что оно означает?
Двенадцать тысяч лет назад на окраине этой звёздной системы появился некий объект, шутливый тон Эйры исчез, как не бывало. Небольшая планетапримерно пять сотен ваших километров в поперечнике, каменистая, покрытая железосодержащими породами и льдом. Такая красноватая, в общем. Наги, которые к тому моменту искали иные действенные способы путешествовать в пространстве помимо врат, послали к странному объекту космические корабли И они были атакованы.
Так мы столкнулись с Алой Звездой, добавила Эрин.
Как мы смогли выяснить, внутри этой планеты таились врагинеизвестная нам раса. По земной классификации их можно было бы, наверное, причислить к моллюскам Структуракак у общественных насекомых, ни одной действительно разумной особи взять в плен так и не удалось. Они не отвечали ни на какие попытки выйти на контакттолько атаковали. Весь флот, что смогли выставить тогда наги, полёг в первом же сражении, как и трое апостолов. Единственное, чего мы смогли добитьсяповредить двигательную систему Алой Звезды и замедлить её продвижение. Это позволило выиграть время, но Эйра неприятно усмехнулась. Гуманизм и разобщённость нагов сыграли с ними злую шуткуони так и не смогли мобилизовать все свои силы на борьбу. Война затянулась на десятки лет, пока Алая Звезда совершала гравитационные манёвры, подходя к этому миру. Когда она достигла орбиты Наншечетвёртой планеты от солнцавраги выпустили малые корабли, и на орбите этого мира случилась большая битва.
Они победили? предположил Вяземский. Или вы?
Никто не победил. Мы потеряли большую часть сил, уничтожив всех захватчиков. Но один из их малых кораблей рухнул прямо на столицу империи нагов И за одну ночь всё было уничтожено.
Малыйэто только по сравнению с пятисоткилометровой Алой Звездой, объяснила Эрин. «Малый корабль» это штуковина десяти миль в поперечнике.
Начали извергаться вулканы, ужасные землетрясения раскололи сушу, громадные волны дошли до глубин материка. Дым от мириадов пожаров и пробудившихся вулканов на многие годы закрыл небо тучами. Началось глобальное похолоданиеледниковый период, как вы говорите. Сотни миллионов умерли сразу же, но ещё больше погибло, когда мир вечного лета погрузился в холод и тьму. Однако до конца ещё было далекохотя враги и получили серьёзный удар, но сил у них было ещё достаточно Чего нельзя было сказать о нас. Космических кораблей почти не осталось и создавать новые было уже некомуапостолы стали последней надеждой этого мира И, спустя несколько лет, мы вновь дали бой Алой Звезде на орбитепоследний бой обречённых. Подняли всех, способных пользоваться божественными клинками, подняли все оставшиеся кораблии апостолы ушли в небо. На земле осталось лишь следующее поколение апостолов, ещё совсем дети. Апостолы разделились на два отряда: одинбольший по численностиостановил волну захватчиков на орбите, второй, куда меньший, достиг самой Алой Звезды и смог нанести ей тяжкий урон, изменив траекторию полёта Никто из них не вернулсяни первый, ни второй отряд. И третью волну десанта мы бы уже не отразили, но третьей волны не было. По крайней мере, тогда. Алую Звезду должно было выбросить из системы Но враги смогли её как-то починить и стабилизироватьза следующие двенадцать тысяч лет отряды с неё высаживались ещё дважды. И ещё дважды мы отстаивали этот мир, но немалой ценойкаждый раз гибла ещё одна созданная нам цивилизация.
Римляне называют это пирровой победой, грустно заметила Эрин. Империя нагов, простоявшая десятки тысяч лет, рухнула. Девять из десяти жителей этого мира погибли. Почти все накопленные знания пропали, а то, что раньше звали наукой, стали называть колдовством.
Мы много раз пытались возродить цивилизацию, но ни разу это у нас не получилось, вздохнула Эйра. Забавно, но лучше всего это получилось у пришлых людей с Землипотомки Девятого Испанского оказались более удачливыми, чем тени мира до начала времён. Пусть и с нашей помощью, но большую часть пути всё-таки проделали они сами Хотя, что мы теперь можем? До недавнего времени я всерьёз полагала, что мы с Иройпоследние апостолы в этом мире. Из ста двух осталась только одна
Все остальные погибли? негромко спросил Сергей.
Не обязательно, пожала плечами старшая жрица. Изначально не предполагалось, что апостолы будут воспроизводиться естественным способом. А когда пришлось, то выяснилось, что рано или поздно у нас перестают рождаться копии самих себя и начинают рождаться обычные дети. Линия апостола пресекается. А чужаку божественный клинок повиноваться просто не будетон опознаёт нас по крови.
«Вырождение, сообразил Вяземский. Комбинации генов теряют устойчивость, жёстко закреплённый генотип и фенотип размывается, а оружие апостолов опознаёт своих хозяев именно по некоему генетическому маркеру»
А как у вас получается иметь воспоминания прежних апостолов, если выэто фактически разные люди? Память крови?
Никогда не слыхала о такой штуке, покачала головой Эйра. Нет, это память наших клинковони хранят воспоминания каждой из предыдущих апостолов Но только воспоминанияне эмоции. Это чтобы остаться в здравом уме.
Человек не способен удивляться постоянно или даже просто долго, поэтому Вяземский уже достаточно спокойно воспринял новость, что мир вокруг оказался вовсе не миром фэнтэзи, а пережившим звёздную войну и апокалипсис высокотехнологичным миром. Где создавали целые новые виды, манипулировали с человеческим геномом и строили космические корабли.
Я так понимаю, что мало кто в этом мире в курсе подобных вещей медленно произнёс разведчик. Но, тем не менее, вы очень откровенны. Даже слишком. Могу я спроситьпочему?
Спрашиваешьпочему, Сергей Владимирович? сумрачно произнесла Эйра. Потому что Алая Звезда восходит. На очередном витке орбиты она снова приближается к этому миругод, два, пять, десять, и к нам вновь пожалуют незваные гости. И что-то мне подсказывает, что на этот раз малой кровью мы не обойдёмся.
Почему вы так думаете?
Никакая сложная техника не выдержит столько тысяч лет активной работынет таких технологий, нет такой магии. Вряд ли Алая Звезда выдержит хотя бы ещё один оборот Поэтому в этот раз всё решится окончательно.
Эйра и Эрин синхронно оскалились.
И впервые за всё время у нас есть возможность полностью уничтожить эту погань, оскверняющую наше небо.
* * *
Рассвет следующего дня не отличался от десятков прежних рассветов в ином мире.
Оставленный подле «Гиены» Руслан обнаружился в компании вчерашнего гнома, который сменил явно парадный латный доспех на простецкие штаны и нечто напоминающее гимнастёрку, но явно местного пошива. Вяземский вчера дал отмашку анклавовцев не опасаться, сотрудничать, но всё-таки следить, чтобы по простоте душевной не открутили что-нибудь от БТРа.
Мехвод и местный военинженер что-то активно обсуждали, склонившись над раскрытым капотом «Гиены».
Ну что, как ночь прошла? Сергей обменялся рукопожатиям с Русланом и Джерго.
Норм, командирмне, вон, пару бойцов в охрану выделили, так что я хоть выспался нормально после дороги, мехвод кивнул в сторону стоящих поодаль пары человек в советской форме.
Один из них ничем особенным не выделялсясреднего роста, среднего телосложения, с мосинским карабином за спиной. Зато вот второй с виду был не просто шкаф, а шкаф с антресолями, и ДПМ, небрежно висящий на груди, смотрелся у него не серьёзнее обычного автомата.
Изучаете? поинтересовался майор у гнома.
Ну, а как же? пожал тот плечам в ответ. Образец-то куда более продвинутый, чем те, с которым мы обычно возимся. И это за каких-то шестьдесят лет!..
А с чем вы обычно возитесь, если не секрет?
Не секрет. С тем, что на хранениитанки, самоходки, грузовики, самолёты. По оружию вашему мы не великие специалисты, но вот моторы с братом изучили подробно. Совершенно потрясающие вещи, особенно авиационные. Жаль только лишённые всякой индивидуальности
Вяземский не успел толком подумать о том, что это вообще такоеиндивидуальность у авиационных моторов, когда его сбили с мысли. Причём он даже сначала даже не сообразил, что же именно его отвлекло
Нет, подошедшую к ним темноволосую женщину лет тридцати пяти с большой плетеной корзинкой в руках, он заметил. Но вот что в её облике царапнуло взгляд разведчика?.. Платьесамое обычное для этих мест, оружия на виду никакого, разве что причёска более-менее заметнаяа-ля Леся Украинка, также именуемая острословами «калач на макушке»
Причёска!
Точнее тот самый «калач», где коса была не просто обёрнута вокруг головы, а ещё и покоилась на двух рогах, которые отходили примерно от затылка и загибались вокруг головы как некое подобие нимба. Определённонелюдь. Вот только какая? Ни о каких рогатых людях доселе упоминаний не было
Женщина подошла к дежурившим неподалёку анклавовским бойцам и начала выкладывать из корзинки нехитрую снедьхлеб, овощи, копчёное мясо. Видимо, принесла завтрак
Неожиданно из ближайших кустов с воплями и криками выскочила троица девочек лет семи-восьмитемноволосых и с такими же вроде как рогами на голове. Дети совершили несколько хаотичных манёвров, после чего внезапно оказались около «Гиены» и пошли на штурм бронемашины.
Умом-то Вяземский понимал, что их только трое, но впечатление складывалось такое, будто их минимум штук сорок, потому как дети умудрялись быть ВЕЗДЕ и сразу в нескольких местах одновременно.
Пока Сергей думал, как бы отогнать детвору от боевой техники, на помощь ему неожиданно пришли приставленные охранники.
Виноват, товарищ майор, вежливо пробасил тот самый амбал, на удивление шустро изловивший всю неугомонную троицу и сейчас непринуждённо державший их охапкой в руках. Троица пищала и брыкалась. Неугомонные они у меня больно
Ничего, ответил разведчик, теперь подмечая, что и рогатая женщина и троица девочек и здоровяк были ощутимо похожи друг на друга. Спустя пару секунд наблюдений, нечеловеческие черты обнаружились и у амбалатоже рога. Точнее, аккуратно подпиленные пеньки от рогов. Главное, чтобы
Договорить Вяземскому не дали.
К ним подлетела там самая женщина с корзинкой, оперативно выхватила одну девочку за другой, поставила на землю, выстроила мини-колонной и наградила каждую подзатыльником.
А ну марш отсюда, и чтоб я вас больше мешающими взрослым не видела! рявкнула она командирским тоном, а затем резко перешла на максимально-вежливый тон. Извините, товарищ майор, не досмотрела Вперёд, я сказала!
Катлеби, хмыкнул вслед всей уходящей компании Джерго. Мужчины у них на диво спокойные, а вот женщиныпросто какое-то стихийное бедствие.
Даже маленькие? хмыкнул Руслан.
Особенно маленькие.
Катлебиэто какая-то нечеловеческая раса? поинтересовался Вяземский.
Ага. Довольно редкие нынчев основном на дальнем северо-западе живут
А вы, надо полагатьгном, тут Сергей не спрашивал, а был вполне твёрдо уверен.
Гном или гномус, как говорят имперцы, кивнул Джерго. Или ходжас, если по-нашему.
Насколько мне известно, ваши родные земли довольно далеко отсюда
Далеко. Но нам с братом было чем дальше, тем лучше. Но куда-нибудь в Хиспану или Африку подаваться не хотелосьу них с механической магией совсем плохо.
А чего это чем дальше, тем лучше-то? спросил Руслан.
Так изгнали нас, просто ответил Джерго. Кто не согласен с уготованной тебе кастойтому в Маджарате не место. Дом у нас был незнатныйобычные рудокопы, механике нас никто учить бы не стал Эх, сейчас бы снова встретиться со Старейшинами Паровой мотор, порох, пневматическая баллистаэка важность! Им бы дизель В-2-34 показать да пулемёт Максимаони бы собственные бороды от зависти сожрали бы.
Вяземский с некоторой тоской подумал, что когда ему по возвращении на базу придётся делать отчёт обо всём увиденном и услышанном, у него отсохнут руки. Столько всего, что нужно учесть, описать, не забыть Забить целенаправленно? А вот тут уже совесть не позволяетвсё-таки раз назвался разведчиком, то и соответствуй. А то шеврон с летучей мышью на рукав каждый нашить может, но армейской разведкой от этого не станет.
Неподалёку затормозил потёртый, но аккуратный джип времён Второй Мировойзнаменитый «виллис». Кажется, именно такой упоминала в своём владении Эйра Правда, за рулём этой машины обнаружилась не старшая жрица, а МакаровЭйра-то вместе с Эрин и Шари ещё засветло отправились по каким-то своим апостольским делам.
Майор, садись! махнул Вяземскому Георгий. Проведу небольшую экскурсию по нашей земле.
Разведчик быстро запрыгнул в джип, с удовольствием осмотрелсяэто, конечно, не «Лэнд Крузер»-двухсотка по комфорту, зато раритет однозначный! По нынешним временам возможностей прокатиться на «Лэнде» или «Лексусе» на порядок больше чем на настоящем «виллисе» военного выпуска.
Молод ты, кстати, для майора, если по нормальной выслуге считать, заметил Георгий Константинович, трогаясь с места. Война была? Я бы вот тоже капитана в двадцать лет в мирное время не получил.
Из старлеев сразу в майоры произвели после атаки имперцев на Владимирск, ответил Сергей. А был просто ВрИО комроты, пока присланный на замену капитан в отпуске находился. А вы, нужно сказать, для своего возраста отлично выглядитевам же не меньше восьмидесяти?
Я с двадцать пятого, так что по земному исчислению мне девяносто три в этом году стукнуло, если мы не ошиблись в подсчётах.
Мы уже заметили, что местный календарь отличается от земного, сказал майор, мысленно присвистнув от озвученного возраста. Можете сказать насколько сильно?
Довольно ощутимо. Сутки здесь ненамного длиннее земных, но вот год почти на месяц длиннее. За каждую дюжину местных лет целый год набегает, так что местные получаются чуть старше, чем говорят. Молодёжь наша по местным годам считает, а старики вроде меня все земного календаря держатся Ирке вот двадцать в этом году будет, а по земным годамдаже двадцать один.
Поздний ребёнок? возможно, несколько бестактно спросил Вяземский.
Поздний, кивнул Макаров. Эйра у нас не так давно появиласьлет двадцать пять назад. В лесу её нашли, без левой рукив бою потеряла и на свой опорный пункт шла. У нас тут оказывается, под самым носом все эти годы был древний схрон, а мы ни сном, ни духом