Ваше воинское звание, цель прибытия, осведомился солдат у вылезшего из бронемашины Сергея.
Старший лейтенант Вяземский. Кто тут у вас старший?
Ты, значит, Вяземский будешь?
Разведчик обернулся и тут же вытянулся по стойке «смирно», узрев перед собой крупного седого офицера в обычной полевой форме, но с генеральскими звёздами на погонах и в генеральской же фуражке.
Товарищ генерал-лейтенант!..
Вольно, старлей. Вершинин, Михаил Павлович, нынешний командующий ограниченным контингентом российских войск на Светлояре. Тебе известен как товарищ Первый Эт-то что ещё такое?..
Генерала прервало появление из БТР освобождённых рабынь во главе с Татьяной, которые «щеголяли» запасной «флоровской» формой из подменного фонда. Их прежние обноски лейтенант хотел сжечь из санитарных соображений, но туземки вцепились в свои тряпки мёртвой хваткой, а Татьяна заверила, что вшей и блох ни у кого нет.
Освободили из плена гражданку России, товарищ генерал-лейтенант, по возможности бодро отрапортовал Сергей. И некоторое количество местных в рамках научных изысканий
Научные изы Не понял. Старлей, ты что несёшь?
Здравствуйте! на выручку Вяземскому пришла Татьяна, бросившаяся к генералу. Спасибо вам всем огромное! Если бы не Сергей, я не знаю, что бы с нами там было! И это я попросила с собой и других забратьпонимаете
Тихо, тихо, девушка, произнёс Вершинин. Ничего, не благодаритеработа у нас такаянечего за неё благодарить. Из Владимирска?
Да, вздохнула Семёнова.
Ну, ничего, всё уже позади, только не волнуйтесь
Из «Гиены» с радостным воплем выпрыгнула кошкодевочка, но оглядевшись и увидев вокруг совершенно незнакомую обстановку, испуганно ойкнула и на всякий случай спряталась за спиной Татьяны. Осторожно посмотрела на генерала, вежливо сняла с головы позаимствованное у Вяземского кепи и старательно выговорила:
Равстуйте, сир.
Здравствуй, Вершинин сразу же подметил нечеловеческую природу девочки, но удивления не продемонстрировал. А ты у нас кто?
Вряд ли коян поняла вопрос, но смысл уловила и потому ответила:
Миа.
Я я её в лагере встретила, вы́ходила, торопливо произнесла Семёнова. Вы только не выгоняйте их всех, товарищ генерал. Пожалуйста! Эйла и Ясмин откуда-то с севера, Дэрьяс юга Им же совсем идти некуда, а вокруг война
Ладно уж, отмахнулся Вершинин. Поможем, куда мы денемся Работа такая. Давайте вот тудак медпалатке. До обеда ещё два часа, так что потерпите немного.
Спасибо вам огромное!
Ничего, ничего
Генерал проводил взглядом уходящих девушек, потом перевёл взгляд на Сергея и неожиданно усмехнулся.
Что ни новость от тебя, старлей, то бабы какие-нибудь. Жрицы, принцессы
Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант! бодро козырнул подошедший в сопровождении Ливии Эриксон.
Здравия желаю. Хм Знакомое лицо Молдавия?
И Молдавия тоже. Эриксоны мы, тарщ генерал, ухмыльнулся бывший ополченец. Неверов Алексей Анатольевич, если по паспорту.
Эриксон? тоже усмехнулся Вершинин. А может, сразу Моторола?
Да куда уж нам, простым взводникам, до самого наркома Новороссии
Ясно. А это ктоещё одна освобождённая рабыня? указал Вершинин на магичку.
Ливия, лаконично отрекомендовалась волшебница.
Маг-переводчик из местных, объяснил Вяземский. Изъявила желание сотрудничать.
Да-да, изъявить, скучным тоном произнесла девушка. Только не забывать о награде.
О какой награде идёт речь? тут же насторожился Вершинин.
Я желать поступить на службу Федерации, как вольный маг.
Да хоть прямо сейчас, если хотите. Федерации нужны маги.
Хотеть, заявила Ливия.
Но вначале я выслушаю доклад старшего лейтенанта Вяземского. Хорошо?
Хорошо, кивнула волшебница и отправилась обратно к «Гиене». Тогда я немного поспать.
Эриксон, ты тоже иди пока что, обратился к Неверову Сергей. Отгоните БТР, посмотрите, что нам тут из запасов может понадобиться и отдыхайте.
Понял тебя, командир.
Генерал и Вяземский отошли чуть поодаль.
Текст соглашения в БТРе остался, немного запоздало спохватился разведчик. Принести?
Позже.
Ну, позже, так позже.
Воздух тут хороший, неожиданно произнёс Вершинин. И тепло. Чисто курортдаже после Кавказа. Осколок в боку с Первой Чеченской ноет, а тут перестал почему-то. Что думаешь о девчонке-колдунье? Этот её магический перевод Она, часом, мысли наши не читает? Или, того гляди, даже управлять станет
Маловероятно, подумав, ответил старлей. У меня вообще такое ощущение, что они с наставником нас дурят и язык даже магией выучить невозможно. Ну, а в целомсамые настоящие маги, жадные до знаний. Наставник её за мой планшет явно готов был правый глаз себе выколоть. С местной магической иерархией ещё не всё понятно до конца, но похоже, что такой простолюдинке как Ливии светит до конца жизни агрономией на полях заниматься, да мелкие болезни лечить. А она явно хочет больше.
Амбиции и классовое неравенство, хмыкнул генерал. Знакомая история. Но ты лично ей доверяешь?
Более-менее, пожал плечами Сергей. Вряд ли наша встреча на дороге была подстроена. В любом случаелояльные маги нужны.
Ясно. Что ещё расскажешь?
Это у меня такой доклад вольный получается? уточнил старлей.
Официальную бумажку потом накатаешь, отмахнулся Вершинин. Сухие строчкипосле, а сейчас мне нужно твоё субъективное мнение.
О чём именно, товарищ генерал?
О ситуации.
Расплывчато. Даже слишком расплывчато. И о чём же говорить-то?..
Ситуация непростая, осторожно начал Вяземский. Конфликт развязал Новорим, но не весь Новорим хочет с нами воевать.
А что насчёт тех, кто на Владимирск налёт устроил и сейчас в округе бузит?
Владимирск атаковали с подачи некоторой части аристократиитех ещё авантюристов. А сейчас в округе неспокойноте, кто раньше отсиделся, да бандиты всякие с мародёрами решили воспользоваться бардаком и безвластием. Принцессе Афине сейчас с нами воевать не с рукией бы со своей пятой колонной справиться.
Принцесса. Что можешь о ней сказать?
Молодая, храбрая. В ночном бою в первых рядах рубилась. Благородная. Чужое и своё слово ценит. Как лично мне кажетсявменяемая. Хоть может и мечом махать, но старается вести диалог.
Как отнеслись к версии, что Россия и Новоримдвоюродные братья? усмехнулся Вершинин.
Я бы сказал с облегчением.
Поясни.
Это же Рим, товарищ генерал, хоть и другого мира и времени. Для них есть просвещённый цивилизованный Рим и разной степени немытости варвары. И с варварами нормальных переговоров они вести не станут и не смогут. А так для них есть шанс сохранить лицо, признав нас равными себе.
Поправка в меморандуме о том, кто должен вести переговоры. Кто на ней настоялпринцесса?
Нет, Эрин.
Апостол, гхм, смерти?
Богини смерти, уточнил Вяземский.
И в чём, по-твоему, её интерес в таком поступке?
Не могу знать, товарищ генерал.
А если подумать? Ты сейчас эту Эрин знаешь лучше любого из нас, а информация нужна быстровремени на долгое наблюдение нет.
Сергей задумался.
Вот кто она вообще такая? продолжил тем временем Вершинин.
Чёрная жрица, двенадцатый апостол богини Эмрис, на автомате произнёс старлей.
Звучит внушительно. Только что это означает? Кто онакакая-нибудь архижрица Сатаны, бродячая проповедница, шериф или ещё кто?
Насколько я понял местный культ Смертиэто явно не сатанизм, произнёс Вяземский. Скорее он сводится к тому, что все люди смертны и за свои поступки надо отвечать соответственно. Не религия, а скорее философское учение. Даосизм там, или ещё какая махаяна. И Эрин в таком случае не жрица, а что-то вроде Конфуция в юбке Гхм. И с мечом в руке. Такой вот странствующий проповедник.
Содержательно, дёрнул щекой генерал. Но как это проясняет её мотивы?
Эрин говорит, что таким образом развлекается. Для местных версия почти идеальная, потому что они считают её бессмертной ведьмой, живущей двенадцать тысяч лет и в одиночку побивающей целые армии
М-да, дело ясное, что дело тёмное И как думаешь, насколько это правда?
Возраст проверить возможности, естественно нет, а в бою Насчёт армий, конечно, преувеличивают. Очень преувеличивают. Но Эрин явно сильнее любого обычного человека и голыми руками может положить человек десять. С оружиеми все сто. Это местныхнасчёт наших сил ничего сказать не могу. Вряд ли ей по зубам танк, но вот убить пехотинцадля неё почти развлечение.
А она развлекается?
Упивается ли Эрин своей силой и убийствами? Вряд ли. На одуревшего от крови берсёрка в ночном бою она походила малобоец, опасный и не лишённый куража, но не спятивший маньяк.
Я бы не сказал Сергей чувствовал себя не слишком уютно. Сухой официальный доклад, полный канцеляризмаэто его стихия, ровная и привычная. Но генералу явно требовались личные наблюдения, которые ни в каком докладе толком не опишешь. Она выглядит на двадцать лет и ведёт себя на двадцать лет. Когдавесело, когдасерьёзно. Больше весело, конечнодаже когда, гм, рубит врагов. Что ещё сказать-то? Я ж её знаю всего один день, товарищ генерал.
А говоришь так, будто этот день длится уже не первую неделю. Хорошо, с этой Эрин ещё разберёмся. И с прочими бабами тоже. А что вообще можешь сказать по местному населению? Настрой, отношение, мнения. До социологических опросов ещё далеко, а ты ж у нас разведкатебе глазастым и наблюдательным по должности положено быть.
Население настроено достаточно лояльно.
Серьёзно? После того, как мы артиллерией размазали тысячи их сограждан по окрестным полям?
Серьёзно. Эти сограждане и между собой режутся с неменьшим азартом. Война, в том числе между теми же феодалами здесь, кажется, вполне привычное явление, Вяземский слегка усмехнулся. Для некоторых мы сейчаспросто ещё одни союзные варвары, а для некоторыхтак даже и вовсе свита апостола смерти. Дикая охота, так сказать. Эрин знают, наснет, поэтому в глазах местных это не она с нами, а как бы мы при ней получаемся. Вообще, она вроде как в ознакомительных целях решила к нам присоединиться, а вот та же Ливия желает служить официально. Думаю, можно и просто рекрутов из местных завербовать, если возникнет потребность. Хотя тот факт, что мы покрошили несколько десятков тысяч их граждан и правда так просто со счетов списать не выйдет
Кстати, это же Империямонархия, то есть. И вокруг графы-бароны. А у нас республика На словах хотя бы. И как на это реагируют?
Совершенно спокойно, товарищ генерал. Повторюсьэто всё-таки Рим. Насколько я узнал, даже здесь, в Новориме, были продолжительные республиканские периоды. Так что для местных наш строй может и архаика, но не дикость. Я бы вообще сказал, что при слове «республика» у местных в глазах появляется ностальгия, как у нас при слове «СССР».
Любопытная мысль, усмехнулся Вершинин. Кстати, какие-нибудь артефакты встречались?
Виноват, товарищ генерал?.. Сергей подумал, что ослышался. Артефакты? Магические?
Магические артефактыэто просто и понятно. Экскалибуры всякие, кольца всевластья и прочие посохи За этим тоже, кстати, посматривай. Но я вообще-то не об этом, а о чём-то из нашего мирамашинах, винтовках, самолётах Даже солдатский ремень, кирзовые сапоги и алюминиевая ложка. Короче, любая вещь, нехарактерная для наблюдаемого уровня цивилизации и науки.
Имеете в виду трофеи после нападения на Владимирск? версия была откровенно слабой, но другой у Вяземского сейчас не былотрудная ночь не способствовала ясности мыслей.
Нет, старлей. Я имею в виду следы, хм, прогрессорства. Видишь ли, в чём дело Портал в этот мир уже открывалсясоветскими учёными в пятидесятых. И с того момента здесь могло остаться что-то. Или даже кто-то.
Сергей подобную информацию воспринял спокойно. Внешне. Да и внутренне, в принципе, тожеустал уже просто за минувшее время удивляться чему-либо. Затерянная советская экспедиция в мире меча и магии? Эка невидаль
Ясно, раз молчишьзначит, не заметил ничего такого, заключил Вершинин. Но впредь посматривай. Понял, старлей?
Так точно, товарищ генерал!
Добро. Тебе и твоим парням час на отдых и сборы, а после поедем смотреть на эту твою принцессу. И что ты как раздолбай-то ходишь? Кепки нет, так хотя бы каску надел.
Виноват!..
Щлем старлей оставил в БТРе, а кепи одолжил Мие, да и забыл про неё.
На вот, Вершинин неожиданно стянул с головы свою генеральскую фуражку и натянул её на Вяземского. Чтобы местные видели, кто у нас тут главный дипломат, а не просто солдат. А то ж мы тут все зелёные, как жабыхрен отличишь рядового от полковника. А фингал-то под глазом откуда?
Боевая травма, невозмутимо ответил старлей.
Не признаваться же, в самом деле, что по роже съездила одна из амазонок принцессы? Всё ж таки не прожжённый и опытный боецвот и растерялся, когда налетела девушка, пусть и в доспехах. Вот был бы при ней хотя бы нождругое дело
А разве не вы теперь будете вести переговоры, товарищ генерал? осведомился Сергей, поправляя фуражку, которая оказалась чуть великовата, но в целом впору.
Моё делообщее руководство, хмыкнул Вершинин. А вся текучкадипломатическая в том числена других пусть висит. Имя твоё, как представителя контактной группы, в меморандуме записано? Записано. Вот и продолжай действовать дальше вплоть до особого распоряжения. Светлоярнаправление важное, но не приоритетное, так что лично министра иностранных дел можешь не ждать.
Шари
Шари было совестно, но после ночного подъёма и многочасового бдения подле лекарского храма хомори, пока на стенах города гремела битва, силы покинули сильвану. Так что половину следующего дня она провалялась во всё той же лечебницеранение всё-таки давало о себе знать.
Впрочем, за это время девушка смогла хорошенько взвесить и обдумать ситуацию, в которой она оказалась.
На Шари повис немалый долггири такой величины, что для решения надо было по-хорошему созывать совет старейшин нескольких кланов.
Дракон испепелил племя Сангара кроме неё одной, что махом поставило фиари перед двумя путями.
Первыйдобровольно уйти из этого мира вслед за сородичами, предав память племени забвению. Но это всё-таки не благое деяниетак поступали последние из родов, что запятнали себя страшными грехами и преступлениями. Сангара были славным и добрым племенем, ведущим свой род со времён Белой Тишины. Предать память предков лишь из-за собственной трусости и слабости? Немыслимо. В таких делах слабый должен стать сильнее, а трусливыйсмелее. И никак иначе.
Значит, второй выходучасть плакальщицы. Оплакать кровавыми слезами врага, свершить возмездие и получить право восстановить едва не угасший род. Ну, или умереть, пытаясь это сделатьтакое предки простят и поймут.
Однако же не получилось. Враг повержен, отмщение свершилось. Вот только свершилось оно не Шари, а чужаком. Даже не фиари, а хоморичеловеком. Он выплатил долг Шари, но сам долг никуда не исчез, и теперь фиари была должна человеку. И долг этот не из тех, что можно отдать золотом или чем-то другим, что ценят люди.
Да и хватило ли бы того же золота? Может, этому человеку оно и вовсе без надобности. Незнакомец не из здешних земельв местных краях люди не носят таких зелёных одежд. Но зелёный цветэто хорошо, это символ леса и жизни.
А может, это знак?
Люди в зелёномявно не разбойники. Воины! При них железные колесницы и смертоносная магия. В бой их ведёт чёрная богиняодна из посланниц мира мёртвых. Ан-ХакТа, Что Благородных Кровейсущество, древнее людей и фиари, жившая ещё до Белой Тишины.
Фиари по натуре своей не воины, а охотники. Но и путь воинаэто достойно. Дыхание каждого живого существаединственное в своём роде, убить зверя на охотевсё равно, что убить фиари. Но это не повод не проливать кровь, питаясь лишь травами и кореньями. Великий Дух Торнат создал этот мир таким, каким он должен быть, и не смертным идти против божественной воли. Если мир живёт по законам вечной охоты, то так тому и быть. И если у тебя есть силы отнять жизнь зверя, то и забрать жизнь фиари или человека не намного труднее.