Конечно, если это будет угодно Великому Духу.
Чего же тогда могут желать воины, вроде людей в зелёном? Вряд ли золота и богатстваистинному воину такое претит. Что же тогда? Конечно же, слава и почёт, добытые в сражениях. Ну и как таким возвращать долгзолотом, что ли? Чушь. Продемонстрировать собственную славу и доблесть? Мысль хорошая. Вот только как это сделать перед тем, кто способен убить дракона? Тут разве что в ученики попроситься и смиренно просить научить бить летающих огнедышащих зверей
Хм. Хм! А ведь это выход!
Чем вернуть долг воину? Ну, конечно же, достойной службой! Люди ведь издавна ценят меткость лучников-фиари, их непревзойдённое умение биться в лесу и способность читать следы, хоть четвероногих созданий, хоть двуногих. И фиари не зазорноремесло славное и достойное. Тем более что служба Империи для члена племени длится лишь пять круговобычное дело для данников, но не граждан Рима.
Вот только даже пять кругов службы за посмертие целого племениэто очень-очень мало. И даже пять раз по пять. Но и всю жизнь ведь не прослужишьлюди живут меньше фиари, но пока человек умрёт и служба окончится, обычным путём племя уже не восстановишь. Хотя для женщин леса рождение ребёнка и в пятьдесят кругов считается хоть и поздним, но не редким. Но всё-таки
Да и может ли вообще Шари восстановить своё племя? Не в прямом смысле, а по законам охотыо том, чтобы из племени выживал лишь один фиари, ей доселе даже в легендах слышать не доводилась. Всех легенд она, правда, не зналаэто удел Хранительниц Правды, но и в знаемых ничего подобного не было. Либо всё племя под корень, либо оставались несколько фиари, что выкликали промеж собой нового вождя или же наследовали власть по закону. А как быть ей, Шари? Это значит, на поклон к Хранительницам и старейшинам других племён идти надобно, и всяко не прозываться родовым именем. А то спросят еёа где твои родичи, а с кого нам в случае чего ответ держать за твои поступки? А их и нет. И что это за племя тогда такоевсего из одной охотницы?
Шари долго мучилась такими вопросами. А ещё не на шутку тревожилась, что пока она тут отлёживается, то люди в зелёном могут уйти куда-нибудь далеко-далеко и найти их потом будет совсем не просто. В том, что в случае чего она их найдёт, Шари не сомневалась. Тут уже вопрос чести, а не времени или сил, что придётся потратитьнадо будет, и она пройдёт до края мира и даже дальше
Но и восстановить силы совершенно необходимо. Много ли толку будет, если она посреди человеческого города свалится без сознания от слабости? Не говоря уже о том, что людям в зелёном может просто не прийтись по нраву какая-то полумёртвая слабачка
Столько вопросов и мыслей И как тут разобраться-то? От мыслей голова просто кругом идёт
Шари приняла сидячее положение, с самым мрачным видом обхватив колени.
Тебя что-то тревожит, девочка? подошла к хмурой фиари одна из жриц.
Девушка поколебалась и неожиданно для себя начала рассказывать. Без лишних подробностей, конечножрица хоть и добра к ней, но она всё-таки человек. Поэтому может не понять всех тонкостей законов и обычаев фиари. Да и делиться об уничтоженном доме и семье Слишком уж личное это для фиаритакое каждому не расскажешь. Поэтому Шари ограничилась историей о том, что её спасли люди в зелёном, и что она теперь хочет им отплатить.
Дикая Охота Эрин, понимающе кивнула жрица. Только её милостью, да с помощью её высочества принцессы Афины город и отстояли. Как раненых станет меньше, так непременно будем молиться о их здравии. Не только тыочень многие теперь обязаны им жизнью.
А люди в зелёномкто они? уточнила Шари. Эрин Чёрная жрица? Мы знаем такую как она под именем Ан-Хак. И значит, люди в зелёномэто её дружина?
Пожалуй, не слишком уверенно ответила женщина. Я не расскажу тебе многогомы врачуем тела и помогаем бедным, а не тратим время, размышляя о высших сущностях. Но вряд ли Дикую Охоту будут интересовать деньгиони ведь свита апостола смерти.
Онивоины. Что если я предложу им свою службу? спросила Шари. Я молода, даже по вашим меркам, но охотиться и сражаться умею.
Это достойное решение. Но что же тогда тебя тревожит, девочка?
Так вышло девушка помрачнела. Долг мой перед чёрной жрицей и её Дикой Охотой слишком велик. Но служить им многие десятки кругов
Да, я немного знаю ваши обычаиты молода, поэтому должна будешь стать матерью, прежде чем выберешь свой земной путь женщина задумалась, а затем улыбнулась. Но в чём трудность? Ведь можно не взваливать всё на себяприсягни им как вассал. И если не сейчас, то позже ты или твои потомки вернут долг.
Вассал? А что это значит?
Эм Как бы это объяснить Ну, это можно сравнить с семьёйкто-то старше, кто-то младше, младшие подчиняются старшим.
Как семья, сосредоточенно повторила уже не столь мрачная, но всё ещё задумчивая Шари. Я поняла. Спасибо тебе.
Сергей Вяземский
К принцессе, однако, отправились не через час, а уже ближе к вечерупока пополнили на всякий случай запасы, пока получили указания от командования, пока элементарно пожрали И пока освободилась от дел сама Афинасвязь с ней установили посредством оставшегося в городе экипажа Олега.
Принцесса в наших чинах разбирается? поинтересовался Вершинин, пока разведчики ехали в БТРе к городу.
Никак нет.
Вот и замечательно. Значит, представлять ей меня надобности нет.
Генерал присоединился к маленькому отряду старлея не один, а как подобает всякому генералусо свитой. Правда, на этот раз обошлось без адъютантов калибра «эйполковник» Вершинина сопровождала троица лейтенантов, похожих как братья. Не в прямом смысле, но близкоу всей троицы выражения лиц были из разряда «сами шуток не понимаем и другим шутить не даём». Они не болтали, не курили и не филонили: просто какие-то новейшие разработки отечественного ВПКсолдаты-киборги, а не обычные люди. Один был одет в простую полевую форму и изображал из себя писаря-адъютанта с планшетом, а двое других были экипированы как охрана. Причём вооружены были даже не новыми АК-12, а спецназовскими АЕКами.
Разрешите вопрос? произнёс Вяземский.
Почему не представлять? будто прочитал мысли старлея генерал. Стану представлятьсяпридётся объяснять разницу в наших с тобой званиях. Ты кто будешь, старлей? Полусотник, ну пусть даже сотник, если смотреть не по званию, а по должности. А я? Не меньше чем десятитысяцкий, получаетсятёмник натуральный. И любой нормальный человек тут же задастся вопросома с какого перепугу с их стороны переговоры ведёт целая принцесса, а с нашейофицер невысокого ранга?
Вяземский признал, что в подобной тактике есть своя логика. Как и в том, что в случае чего виноватым опять же окажется онофицер невысокого ранга, которого будет не так жалко списать. Не потому что за спиной Сергея стояло такое уж людоедское и жестокое государство, а потому что интересы страны всегда стояли куда выше одного, пусть даже и полностью верного ей человека.
«Гиена» въехала в город через расчищенные от заграждений и трупов южные ворота, где произошли самые ожесточённые столкновения во время ночного штурма. Однако дальше БТР направился не к магистрату, что находился в центре города, а к одной из близлежащих площадей. Бронемашина остановилась в переулке, а дальше разведчики направились уже пешком, потому как площадь оказалась заполнена большим количеством горожан.
В глаза сразу же бросились деревянные подмостки в дальнем краю площади и цепочка городских стражников, сдерживающая шумящую толпу.
На возвышении, перед деревянными колодами находилось полтора десятка стоящих на коленях полуголых мужчин, со связанными за спинами руками. Рядом же находились трое крепкого вида мужиков в белых балахонах и глухих шлемах с витыми массивными рогами по бокам. В руках они держали внушительных размером тяжёлые секирыпожалуй, даже натуральные бердыши с лезвием сантиметров в шестьдесят длиной.
Принцесса Афина не собиралась миндальничать с мятежниками, глава местной «полиции» Павел Номиций своё дело знал, а в условиях чрезвычайного положения судопроизводство значительно ускорилось, так что казнь первых мятежников состоялась уже вечером первого дня после штурма.
Разведчики с помощью первых же попавшихся стражников протолкались через толпу поближе к постаменту, дабы пронаблюдать всё происходящее из первых рядов. Не в силу какой-то кровожадностиВяземский просто посчитал, что информацию о местных порядках и нравах нужно собирать постоянно. Вершинин эту инициативу явно поддерживал.
Конечно, столь быстро допросить и установить вину можно было лишь какую-нибудь мелкую, но основательно провинившуюся сошку, которую и казнить не жалко.
Имел ли Вяземский что-то против публичных казней? Ничуть. Другой мир, другие нравы. Тем более что атаковавшие город мятежники уж всяко не были невинными агнцами и своё наказание вполне заслуживали. Возможно, это и было негуманно, но уж не более негуманно, чем участь горожан, которая ожидала бы их в случае захвата города.
К возвышению проследовала принцесса в сопровождении почётного эскорта дюжих воительниц и скромно одетого парня с чем-то вроде папки в руках. Афина остановилась чуть поодаль, а её спутник взошёл на возвышение, открыл папку и зашуршал бумажными листами. А затем приложил ладонь к горлу, неожиданно громко прокашлялся, и его голос, явно усиленный магией, разнёсся над всей площадью:
Жители славного Илиона, уже привычно забормотала перевод Ливия. Здесь и сейчас по закону Новоримской Империи и по слову восьмой наследницы имперского престола принцессы Афины Октаво будет свершено правосудие над преступниками, прегрешения коих тяжелы и ужасны. А именно
Далее глашатай поименовал каждого из приговорённых, вменив им в вину разбой, грабежи, убийства свободных граждан, посягательство на жизнь имперских военнослужащих, посягательство на честь свободных женщин и мятеж.
Согласно кодексу Тиберия, карой за подобные преступления является только смертная казнь! Поскольку осуждённые не принадлежат к титулованному или нетитулованному нобилитету, им оказана милость, и распятие заменено усекновением головы. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
Каждый из палачей сделал по пять ударов топором, и в считанные минуты казнь была окончена. Горожане, негромко переговариваясь между собой, начали расходиться. По ним нельзя было сказать, что они как-то бурно радовались отрубленным головам или бесновались от вида крови, но ворчание толпы было одобрительнымгорожане Илиона явно считали, что осуждённые вполне заслужили подобную участь.
Вяземский за действом наблюдал спокойно, без особых эмоций. Казнь есть казнь, смерть есть смерть.
Как впечатления? осведомился Вершинин.
Никак, равнодушно пожал плечами Сергей. Они в своём праве.
Что тут сказать-то? Между смертельной инъекцией и отрубанием головы разница не так уж и велика. И уж всяко лучше так, чем побивание камнями толпой. А казнь как таковая Этим на Земле промышляют и вроде бы тотально гуманистические и чудовищно демократические страны. А другие сажают массовых убийц и террористов в одиночные камеры санаторно-пятизвёздочного типа, да ещё и планируют со временем выпустить. Так что казньэто, конечно, не совсем хорошо. Но иногда такое наказание более чем оправдано.
Разведчики подошли к Афине.
Ваше императорское высочество, отсалютовал Сергей принцессе.
Сир Вяземский.
Ливию и Эриксона она уже сто раз видела до этого момента, а одетый в простой полевой камуфляж и сменивший генеральскую фуражку на чёрный берет Вершинин явно не заинтересовал высокородную особу. Да и, признаться, на фоне разведчиков, экипированных в яркую новенькую форму, генерал смотрелся откровенно бледно, а звёзды на погонах принцессе мало что говорили.
Прошу принять извинения за несколько чрезмерные действия в отношении ваших воинов, тщательно взвешивая слова, произнёс Сергей.
Тут ведь такое делораз уж та агрессия прошла сходу, то глупо за неё извиняться. Как и за действия в целом. А вот принести извинения за то, что именно «погорячились» это вполне оправданно.
В этом нет нужды, отмахнулась Афина. Я прекрасно вас понимаю, поэтому считаю, что не нужно делать из этого эпизода что-то громкое. Я приказала своей воительнице принести свои извинения личнодумаю, этого будет достаточно.
Вполне, кивнул старлей.
Что касательно ваших граждан? Вы нашли ещё кого-нибудь?
Двоих, не стал скрывать подобную информацию Вяземский. Впрочем, одна пожелала остаться в городе, и мы не стали уводить её силой.
Право каждого свободного гражданина, понимаю, совершенно серьёзно произнесла принцесса, а вот Сергей от подобной серьёзности едва не рассмеялся. Однако, чтобы в будущем подобных недоразумений более не возникало, я готова принять все возможные меры. Однако мне бы хотелось увидеть ответные шаги и от вас.
Безусловно, ваше высочество. Мы Я получил новые распоряжения от своего командования, так что мы можем продолжить наши переговоры.
Прекрасно! Афина хоть и попыталась, но не смогла скрыть своего воодушевления. Проследуем в магистрат?
Конечно, кивнул старлей и, подумав, предложил: Не хотите ли проехать до магистрата в нашей машине? С кем-нибудь из своих воинов, разумеется.
Хм Я приму ваше предложение, сир Вяземский, принцесса дружелюбно улыбнулась. Мира, Юназа мной.
По сравнению со старыми моделями бронетранспортёров, «Гиена» была штукой весьма комфортабельнойвместо жёстких, маленьких и неудобных сидушек для десанта, в её салоне имелись вполне комфортабельные автомобильные кресла с хитрой подвеской, которая должна была уберечь от травм в случае подрыва.
Мимоходом Сергей отметил, что, несмотря на выказываемое доверие, Афина особо не расслаблялась, поэтому с собой взяла не кого-то из своих бой-баб, которые в тесноте БТРа особо не развернулись бы, а двух девушек помельче и погибче.
Сама же принцесса с нескрываемым интересом осматривала внутренности бронемашины. Но в отличие от того же Полакса, которого приводило в восторг почти любое устройство землян, Афина мыслила куда более рационально:
Интересно произнесла девушка, усевшись в салоне и оглядываясь по сторонам. Постучала костяшками пальцев по металлической обшивке. Броня. Он предназначен для того, чтобы безопасно подобраться к крепости? Это осадный самоход?
Нет, броня предназначена для того, чтобы доставлять пехотинцев на поле боя, ответил Вяземский. Это транспорт.
Бронированный транспорт? удивилась Афина. Какое расточительство!
Эта броняминимально допустимый предел защиты от лёгкого оружия в бою. Обычные наши транспортные машины не бронированы.
Сергей решил, что такая информациясекрет Полишинеля и утаивать её нет никакого резона. Как только Афина увидит танки и обычные «Камазы» сообразит и сама, она ведь отнюдь не глупа.
И как далеко можно уехать на таком самоходе? Три мили? Пять?
Пятьсот, невозмутимо ответил старлей, мысленно переведя запас хода в восемьсот километров в римские мили. Ну, в земные римские мили, разумеется.
Принцесса поперхнулась и закашлялась, хотя и попыталась сделать вид, что это она сама по себе, а не от удивления. Но, судя по её задумчиво-ошарашенному лицу, она уже представляла себе тактические возможности подобных устройств.
И много у вас таких самоходов? невинно поинтересовалась Афина.
Конкретно этой модели немногонесколько сотен, спокойно произнёс Сергей. А вообще подобных машин у нас десятки тысяч.
Остаток пути принцесса молча переваривала услышанное.
На этот раз БТР не стал въезжать во двор перед магистратом, а остановился перед вынесенными с мясом воротами, которые уже уволокли, и теперь местные спешно поправляли покосившиеся столбы.
Вы снесли их магией, сир Вяземский? осведомилась принцесса, выбравшись из «Гиены».
Нет, просто протаранили на машине, спокойно ответил Сергей, хотя и чувствовал некоторое смущение. Это было излишним, признаю. Нам компенсировать их стоимость?
Что? Афина в этот момент явно думала не о компенсации. Ах, нетзабудьте. По чести, вам полагается награда за помощь в обороне города. Так что можете снести ещё дюжину ворот при желании.
Девушка улыбнулась, показывая, что это была лишь штука. Старлей улыбнулся в ответ, но заметочку в памяти сделалАфина была всё-таки слишком честной, чтобы утаить от чужаков, что им причитается награда. Пользоваться этим не хотелось бы, но запомнить следовало.