Точно такой же стрелой был застрелен управитель дворца Чу Янь, доложил, наконец, помощник следователя. Там, на месте убийства, обычно ребятишки играют в догонялки и в «чижа», есть такая игра, у нас в деревне тоже в неё играли, надо взять палку, выкопать ямку и
Так! Ребятишки в момент убийства убежали смотреть на драку!
Господин, да вы всё знаете!
Ну, положим, пока не всё, князь улыбнулся в усы и поощрил. Рассказывай, рассказывай, Жэнь.
Секретарь Фань от всей этой, во многом не очень-то понятной ему, беседы лишь глазами хлопал.
Сначалао самостреле, ободрённый явной заинтересованностью наместника, продолжал помощник следователя. Я нашёл-таки мастераэтого самого Эрнай-чи. Показал ему стрелу, поговорил. Онастрела-тосделана специально для самострела особого рода, каковых Эрнай-чи за последние лет пять изготовил всего триодин купил какой-то знатный вельможа
При этих словах Фань потупился и сконфуженно кашлянул.
Второйбогатый киданьский купец, и третийженщина. Она, кстати, заказала подобное оружие первойуже более пяти лет назад.
Баурджин резко пристукнул ладонью по столу:
Что за женщина?
Пока не известно, господин. Мастер сказал, что от неё приходил здоровенный парень, слугаон не назвал свою хозяйку, но велел сделать спусковой механизм как можно мягче, так и сказал«под женскую руку», Эрнай-чи это хорошо запомнил. Так и сделал, как заказано. Тот же слуга потом самострел и забрал, заплатил щедро.
Женщина задумчиво повторил князь.
Теперьо драке. Её учинили специально, чтобы отвлечь ребят. Я отыскал драчуновнормальные незлобивые парни, совсем как в нашей деревне. Их нанял за двадцать цяней какой-то здоровый тип, похоже, что слуга какой-то женщиныот него сильно пахло.
Неужели имбирным пивом?
Нет, благовониями, господин. От мужчины не может так пахнуть, значитон был рядом с женщиной.
А что за благовония?
Жасмин! Сильный запах жасмина.
Жасмин! Господи! Господи! Да это ж любимый запах Турчинай! Совпадение? Может быть. Но надо проверить, слишком уж много этих самых совпадений! И этот садик, где убили Чу Яняон ведь не так и далеко от особняка Турчинай. И Та Линьеё знакомый. С этим Та Линём надо-таки составить беседу, определённо надо. С нажимом такую беседу, как в особых отделах общались. И немедленно арестоватьчтоб не сбежал, мало ли!
Турчинай Нет! Нет! Нет! Эта милая обворожительная женщина просто не может быть столь изощрённой преступницей и шпионкой! Впрочемименно такие они, шпионки, по большей части и есть! Кстати, ещё Сиань Цо предупреждала о ней. Хм Сиань говорила, что Турчинай весьма зла. Но как может быть зла женщина, истово занимающаяся благотворительностью, кормящая несчастных бедных детей? Нет, не детейподростков, лет пятнадцати пятнадцати Тем, убитым, с вырезанной на спине коже, тоже было примерно столько желет пятнадцать. А Турчинай, прежде чем накормить бедолаг, заставляла их мыться до пояса, хотя, наверное, достаточно было вымыть руки Нет, недостаточнодля того, чтобы увидеть рисунок, изображённый на спине! Что там такое написано? А тех, кто не хотел мытьсямыли насильно или прогоняли. Не хотел мыться немытый Господи, господи, вот что-то такое вертится в памяти. Кто-то там мылсяне мылся Что-то связанное со следователем Инь Шаньзеем. Нет, с его людьми Кижи-Чинайдоверенное лицо Иня, вот кто не мылся, точнее, мыл только голову! И ему ведь тоже примерно лет пятнадцать. Так-так-та-а-ак
Вот что Жэнь! Быстро лети к своему начальнику, пусть как можно быстрее разыщет своего человечка по имени Кижи-Чинай и немедленнослышишь, немедленно! тянет его ко мне.
Кижи-Чинай? почесав затылок, уточнил помощник следователя. А, помню такого. Вечно грязныйголову только моет, даже не купается.
Вот-вот, провожая глазами Жэня, задумчиво проговорил князь. Сейчас и выясним, почему он не купается и что скрывает.
За дверь снова послышался грохот!
Ха! Баурджин весело посмотрел на Фаня. Кажется, у нас в приёмной две вазы стояло?
Уже примерно часа через два юный бродяга Кижи-Чинай предстал перед глазами наместника в компании Инь Шаньзея и Жэня.
Ну, Баурджин не стал терять времени. Снимай свои лохмотья!
Но, господин
Поняв, что ничего уже не поделать, подросток со вздохом скинул свою грязную и вонючую рубаху с оборванными рукавами.
Повернись спиной!
Ага!
Вот он, таинственный знакдвойной иероглиф! Написан, судя по всему, уверенной рукой умного и властного человека, склонного к хитрости и, даже, можно сказать, к коварству, привыкшего добиваться своих целей.
Линь Ханьцзы, тихо прочёл Инь Шаньзей. Кажется, это чьё-то имя. И ещё тут, у него на спине, какие-то цифры, очень большие цифры, господин. Ещё что-то, тоже, наверное имя Да, имякакой-то Чуньбань или Чуйбай И ещё один иероглиф Турфан!
Я вижу, коротко кивнул князь. Ну, Кижи-Чинай, что стоишь? Рассказывай! Думаю, твой рассказ будет нам весьма интересен.
О чём рассказывать-то, господин? Кижи-Чинай шмыгнул носом.
О всей твоей жизни. Только с самого детстване надо, начни лет с десяти.
Расскажу, неожиданно улыбнулся подросток. Может, оно и к лучшему, что всё так вышло?
Рассказ Кижи-Чинай оказался довольно-таки интересным, но, в принципе, Баурджин чего-то подобного и ждал.
Их было трое маленьких десятилетних рабов, купленных смотрителем одной из ямских станций на Турфанской дороге. Смотрителя звали Ван Лиэто был высокий и крепкий старик с властным взглядом и доброй душой, отнёсшийся к малолетним невольникам, как к собственным детям. Кормил, поил, кое-чему училжаль, быстро умер, точнее, погибна ям как-то напали разбойники, правда, прорваться за ограду им не удалосьхиленькая оказалась банда, но шальная стрела зацепила-таки смотрителя, угодив прямо в сердце.
Незадолго до смерти Ван Ли как раз и сделал нам на спинах рисунки, сказал, что на счастье. Мы потом смотрелиу всех было кое-что одинаковое, но кое-чторазное. Я ведь не дурак, господа, и, когда бродяжничал, попросил одного парня срисовать то, что у меня на спинесмог разобрать только одно словоТурфан. Это ведь город такой. Остальноекакие-то имена, мне они ни о чём не говорили. Но на всякий случай я никогда и никому не показывал надписия же не такой дурак, как Ши Кай и Янь Дуну, те двое ребят, с которыми жил. После смерти Ван Лиа тому уж лет пятьмы сбежали, а уж дольше каждый пошёл своей дорогой. Янь Ду я, кстати, видел с месяц назадмы ещё поболтали, он просил меня поговорить с хозяином постоялого двора, ну, где я служу, чтобы тоже куда-нибудь и его пристроил. Условились встретиться, я поговорил, да вот только Янь Ду почему-то не пришёл.
Фань! подумав, позвал Баурджин. Быстренько выясни всё о Ван Ли, смотрителе станции на Турфанской дороге, погибшем пять лет назад, и о некоем господине Лине Ханьцзы. Постарайся побыстрее, Фань.
А не нужно стараться, господин! секретарь усмехнулся. Линь Ханьцзы и Ван Лиодно и то же лицо. Я уже вам, кажется, по этому вопросу докладывал, вместе со стариком архивариусом Сань Канжу. Помните, вы просили выяснить о бывшем супруге госпожи Турчинай?
Что?! князь, наконец, вспомнил.
Ну конечно же! Ну, вот и встало всё на свои места! За исключением малости
Фань, тогда, пожалуйста, выясни, кто такой господин Чуньбань или Чуньбай, он, кажется, как-то связан с Турфаном. Что смеёшься, неужто и это знаешь?
Знаю, господин, мой отец и мой дедфинансисты и ворочают немаленьким деньгами. Чуньбай вовсе не человек, а турфанский торговый дом, очень и очень надёжный. Принимает на хранение неограниченное количество золота и серебра, предоставляет средства в долг, выпускает бумажные деньги, выдаёт векселя
Вексель! Баурджин в азарте хватил кулаком по столу, так, что лежащий там арбалет подпрыгнул и жалобно звякнул. Ну, точно, так оно и есть! А ну-ка, глянь ему на спину, Фань! князь жестом велел Кижи-Чинаю поворотиться. Похоже это на вексель?
Нет, не похоже, господин, усмехнулся секретарь. Это сам вексель и есть! Только не на пергаменте или бумаге, а на человеческой коже. Всё, как полагаетсяуказание торгового дома, подпись клиента«Линь Ханьцзы» и сумма Ого! Да здесь просто огромное количество денег указано!
Теперь ясно, куда делись все богатства Линя Ханьцзы! А если покопаться в обстоятельствах его смерти, думаю, найдётся похожая стрела, князь погладил рукой арбалет и перевёл взгляд на Кижи-Чиная. Вы, я полагаю, конечно же, сравнивали между собой свои рисунки?
Да, господин, сравнивали, юный бродяга, похоже, никак не мог прийти в себя от всего только что услышанного. Надписи у нас немного разные, то есть большие иероглифы одинаковы, а остальные нет.
И ты никогда не пытался их прочесть? Не поверю!
Я же неграмотен, но всё же как-то подошёл к уличному писарю, уже здесь, в Ицзин-Ай. Спину не показывал, не дурак, показал срисованные на бумагу копии. Имя мне оказалось незнакомым, а названия городов я запомнилТурфан, это у меня, Сучжоуу Ши Кая, а у Янь ДуНинся.
Всё правильно, кивнул головой секретарь. Именно в этих городах и расположены крупные торговые дома.
Эх, кабы мне знать всё это раньше! болезненно скривился Кижи-Чинай.
Фань скептически улыбнулся:
Думаю, тебе вряд ли б выдали деньги без тайного слова.
Баурджин поднялся на ноги и хлопнул оборванца по плечу:
Ничего, парень, не переживай! Главноежив остался, не как твои сотоварищи. Что же касаемо денегуже сегодня вечером ты сможешь неплохо подзаработать. Сходив на обед к госпоже Турчинай!
Нет, нет, господин! повалился на колени подросток. Я не пойду, не пойду! Эта Турчинай меня, несомненно, убьёт и сдерёт кожу! Нет
Не беспокойся, ты пойдёшь не один, тихо промолвил князь и обдал бродяжку таким взглядом, от которого тот сразу заткнулся.
А Баурджин азартно потирал руки:
Кажется, сегодня настанет счастливый день для многих молодых воиновони смогут себя показать в настоящем деле! Фань! Скажи Ху Мэньцзаню и Керачу-джэвэ, путь сейчас же приведут ко мне всю сою молодёжь. Так, чтоб парни выглядели не старше шестнадцати!
Так и я подойду ведь, заявил вдруг дотоле молчащий Жэнь Сужень. Страсть, как обожаю всякие приключения. Надо мной за это ещё в деревне смеялись.
Ты?! Баурджин взглянул на парня с некоторой долей ужаса, а потом рассмеялся и махнул рукой. Что ж, не буду препятствовать. Пускай потом икается Турчинай!
Раздав подчинённым инструкции, наместник простился с ними до вечера и принялся за придирчивый отбор приведённых начальниками стражи парней. Надо сказать, задачка неожиданно оказалась не такой уж и лёгкойсотники хотя и божились, что их парням всего-то по шестнадцать лет, но выглядели те на все двадцатьэтакие мускулистые хорошо упитанные горы, отнюдь не похожие на бесприютных бродяжек. С горем пополам Баурджин отобрал трёх человек. Маловато ещё б хотя бы парочку.
Можно я пойду, господин? неожиданно попросил Фань.
Ты?!
Вот уж от кого нойон вовсе не ожидал подобного! Что, хочет несколько загладить свою вину? Зачем? Какой в этом смысл? А хотя пусть как хочет.
Ты умеешь держать оружие, Фань?
Да, я занимался в фехтовальной школе, секретарь, казалось, обиделся. Впрочем, его проблемы.
И вот, наконец, настал чудесный, расцвеченный разноцветными фонариками вечер, пахнущий фиалками и жасмином. Баурджин, приказав заложить лучшую свою коляску, с шиком подкатил к воротам особняка Турчинай.
О, господин мой! вдова сбежала по лестнице вниз, едва увидав князя. Как долго вы у меня не были! Если б вы только знали, какое это счастье для менявидеть вас в своём доме, вы бы, конечно, приходили сюда гораздо, гораздо чаще! Ну! Турчинай протянула руку. Идёмте же, мой повелитель!
Ах, как она была пленительна и прелестнас высокой причёской, в аломс вышитыми драконамихалатике из тонкого шёлка, с изящными серебряными браслетами и узеньким ожерельем на тонкой лебединой шее! Каким колокольчиком звучал тоненький голос! Боже, боже, неужели всё, что только что узнал о ней Баурджинправда?!
Войдя в покои прелестницы, князь первым делом подошёл к выходу на галереюво внутреннем дворе, алча халявного угощения, уже толпились юные бедолаги. Наместник узнал Кижи-Чиная, Жэня, ещё пару воинов Ху Мэньцзаня. А где же Фань? Не соизволил прийти? А чего ж тогда просился? Господи! Баурджин присмотрелсяда вот же он! Растрёпанный, с голыми ногами, в какой-то невообразимо ветхой хламиде. Замаскировался, надо сказать, здорово!
Ага, вот он подошёл к месту для омовения разоблачился Следом за нимКижи-Чинай
Что вы там такое увидели, мой господин?
Как всегда неслышно, Турчинай подошла сзади.
Всё кормишь сирот?
Да. Мне очень жаль этих бедняжек.
Обняв гостя за плечи, вдова заглянула ему в глаза и, крепко поцеловав в губы, увлекла за собой в опочивальню, на ходу скидывая халат
Едва успела обнажиться грудь, как в дверь постучали.
Кто ещё там?
Непредвиденные трудности, госпожа! Илянь ранен!
Ранен? Неужели
Да, попался один «расписной»!
Последний. Подожди, я сейчас выйду Любимый, я вынуждена тебя Что с тобою, любимый? Почему ты так смотришь?
Не говоря ни слова, Баурджин схватил прелестницу-вдовицу в охапку и проворно связал её же поясом, тут же засунув в рот какую-то скомканную тряпицукляп. Ине говоря ни слова и не оглядываясьвышел прочь.
Бах!
Сбитый с ног могучим ударом в скулу, покатился вниз по лестнице подвернувшийся под руку слуга, тот самый, что так не вовремя явился с докладом. Перепрыгивая через три ступеньки, Баурджин как мог быстро спустился в двор Сидя за длинным столом, бедняги-подростки спокойно ели.
Там, под лестницей, вход, обернувшись, шепнул Фань.
Князь даже хохотнул, глядя на негону и замарашка! И быстро шмыгнул под лестницу, оказавшись в небольшом помещении, по-видимому, служившем для разделки мяса.
Оказался, надо сказать, вовремя!
По полу, зажимая живот и плача, катался Кижи-Чинай, двое парней Ху Мэньцзаня деловито отбивались от наседавших слуг всеми подручными средствами, а вскарабкавшийся на стол Жэнь, выкрикивая угрозы, вращал над головой окровавленным топором. Что, кого-то уже успел уложить?
Слугидюжие молодые парнис опаской посматривали на него, но нападать не осмеливались.
Ага! Вот они кого ждали!
Хлопнув боковой дверью, в каморку влетел какой-то бородач с луком
Правда, натянуть тетиву князь ему не далтреснул с размаху в ухо!
Всё происходило настолько быстро, что никто и вякнуть не успел, как Баурджин, выхватив у ближайшего слуги широкий нож, ринулся в схватку.
Бам! Бам! Бам!
Бегая вокруг стола, князь едва успевал парировать удары слуг, но молился при этом только об одномкак бы Жэнь не перепутал его со слугою да не двинул топором, что есть дури!
Ввух!
Вот, то-то и онотопор со свистом пролетел над головою. Слава богу, зацепив кого-то из слуг.
Берегитесь!
Князь распластался по полупропуская над головой пущенный в него нож. Обернулся:
Спасибо, Фань.
И ударил бросившегося на него вражину.
Их было много, врагов, до и своих хваталои в этой сложившейся путанице очень трудно было контролировать ситуацию. Трудно, но нужно!
Смотря как бы сквозь врагов, Баурджин чётко фиксировал все их движения Ага, вот один бросился к дверинаверняка за подмогой.
Фань, Жэнь! А ну подоприте столом дверь!
А как же эти?
Не беспокойтесь!
Нанося удары налево и направо, Баурджин, словно разъярённый бык, оттеснил-таки слуг в дальний уголтрёх, четвёртый и пятый уже валялись на грязном полу и громко стонали, судя по всему, не допуская даже и мысли о возможности дальнейшего сопротивления. А загнанная в угол троица ещё огрызалась, ещё пыталась достать князя длинными, остро отточенными прутьями, пока Баурджин, рассвирепев, ухватил в руки скамейку
Эх, раззудись плечо!
Одному по башке! Второй не успел пригнуться Третий приселда тут же получил удар ногой в брюхо!
Здорово дерётесь, господин наместник!
А это кто ещё?
Баурджин обернулся
Ху Мэньцзань! А за нимвоины! Господи, наконец-то!
Господин, прикажете всё здесь разнести? с готовностью осведомился сотник.
Нет-нет, не надо шуметь, не то ещё разбудим хозяйку, ухмыльнувшись, князь кивнул на второй этаж. А ну-ка, прогуляемся, посмотрим. Фань, можешь пойти со мной.