Согласись, моя дорогая, мягко улыбнулась графиня. Это ведь странно и неприлично, когда жених избегает дневного света и ищет встречи со своей возлюбленной только по вечерам?
Наверное
Вот именно. На чем я остановилась? Ах да! Так вот, бедная девушка стала приглядываться к своему жениху и однажды заметила, что у того износились сапоги. Такое, конечно, случается, ноо ужас! из сапога вместо ноги выглядывает копыто!
Девочки-смолянки только ахнули от такого поворота, некоторые из них вздрогнули от полчищ мурашек, пробежавших по девичьим спинам, другие крепко зажмурились от страха, вообразив себе эту картину. Впрочем, некоторые из воспитанниц нимало не испугались и лишь насмешливо улыбнулись про себя, но им достало ума и такта держать свой скепсис при себе. Между тем Антонина Дмитриевна продолжала свой рассказ:
Девушка была умная, ничего не сказала, не показала и страха; сердце у нее билось и замирало, но она не утратила присутствия духа. Она заметила, что жених потихоньку схватил ее за передник, и она, продолжая разговаривать, тихонько развязала тесемку на нем. И только-только она успела это сделать, как вдруг жених со всего размаха полетел в воздух!
Не может быть!
Да, милые мои. Этот жених оказался чертом, которых, судя по рассказам Дады, много водится в Швеции, но единственной добычей его стал передник бедной девушки, а не она сама. Вот так осмотрительность и храбрость помогли бедной красавице спастись.
Но разве черти приходят к людям так запросто?
Что тебе сказать, дорогая моя, улыбнулась графиня. Случается такое, что вроде бы совсем обычный человек из хорошей семьи ведет себя ничуть не лучше нечистого! Много раз приходилось мне видеть, когда благовоспитанные с виду юноши пускали на ветер фамильные достояния, разоряли жен и детей и губили тем самым их будущее.
И что же делать?
Проявлять осмотрительность, девочки. Точно так же, как это сделала героиня моего рассказа. Да, у плохого мужа и кутилы не растут копыта вместо ног и не пробиваются сквозь прическу рога, однако следы безнравственности бывают ничуть не менее четкими. Нужно лишь видеть их и в решительный момент проявить рассудительность и присутствие духа.
Какая поучительная история. А с вами бывало нечто подобное?
Такой вопрос вряд ли мог прийтись по нраву никогда не бывавшей замужем графине, но она была дамой светской и ничем не показала своего неудовольствия, а поспешила перевести разговор на другой предмет.
Скажите, а отчего эта девочка столь печальна? спросила она, указав на одну из воспитанниц, державшуюся особняком.
Вы про мадемуазель Штиглиц? У нее случилось несчастие в семье.
Что вы говорите!
Да, с ее братом. Кажется, разорвалась пушка на полигоне или что-то такое
Но он жив?
Вроде быда, но нам не известно решительно никаких подробностей, и бедная Люси места себе не находит от горя!
Неудивительно. Они, верно, очень близки с братом?
Ах, он такой красавчик! не удержалась от возгласа одна из воспитанниц, но тут же смутилась и попыталась скрыться за спинами своих подружек.
Подойдите, дитя мое, ласково обратилась Антонина Дмитриевна к грустной девушке.
Да, ваше сиятельство.
Я узнала про ваше дело, и мне хотелось бы помочь.
Мерси.
Ваши родные, вероятно, сейчас очень заняты и потому не нашли времени известить вас. Но я обещаю, что сегодня же выясню все подробности и дам вам знать.
Ах, графиня, вы так добры, заплакала юная баронесса. Я очень переживаю. Ведь мне совсем ничего не известно!
Полно, милая. Ручаюсь, до вечера у вас будут вести.
Случившееся на полигоне несчастье неожиданно привлекло к себе много внимания, как со стороны общества, так и высокого начальства. Но если первое традиционно в России имело весьма мало веса, то на второе следовало оглядываться. Поначалу в ведомстве генерал-фельдцейхмейстера хотели это происшествие замолчать. Дескать, что тут такого? Ну, не выдержало испытаний очередное «гениальное изобретение», так что поделаешь? И то сказать, много их сейчасизобретателейразвелось, и все что-то выдумывают. То, что погиб нижний чин, конечно, печально, но, право же, эта беда и вовсе не велика. Было бы о чем переживать! Но дни шли, а шум не стихал, вызывая у причастных лиц нечто вроде зубовного скрежета.
Возможно, что все дело было в связях Барановских. Как ни крути, но отец изобретателяпрофессор, и, вообще, человек со связями. Родные братья служат в гвардии, а у двоюродного свой завод, выполняющий заказы военного и морского ведомств. Кроме того, о происшествии стало известно в Главном штабе, а также в Адмиралтействе. Где у дворян-промышленников тоже были свои люди. Но последней каплей для генерала Фадеева стало внимание со стороны придворных кругов, ожидать которого было совсем уж странно.
Конечно, императрица тяжело больна и в государственные дела почти не вмешивается, но вот поди же ты! Сидит перед его высокопревосходительством не кто-нибудь, а сама камер-фрейлина Марии Александровны и интересуется произошедшим. Хоть та и отошла в последнее время от дел, но только там у них семь пятниц на неделе, и промашки дать никак нельзя!
Так вы говорите, что с прапорщиком бароном Штиглицем все благополучно?
Именно так, ваше сиятельство! Что емутакому бравому молодцусделается?!
Но все же пушка разорвалась. Или у вас такое часто происходит?
Как можно, сударыня! оскорбился генерал. Случай, действительно, экстраординарный, но окончившийся все же благополучно. По крайней мере, для вашего протеже. Его, извольте видеть, своим телом солдат накрыл. Спас, так сказать!
Однако! Вероятно, солдаты очень любят своего офицера, раз уж готовы на такие жертвы.
Обожают, ваше сиятельство!
А сам солдат пострадал?
Ну, разве самую малость! В госпиталь отправили молодца и других пострадавших
Так были и другие?
Были, чертыхнулся про себя генерал, сообразив, что сболтнул лишнего. Один погиб да трое раненых. В том числе и спаситель.
А как зовут этого героя?
Не знаю, недоуменно развел руками Фадеев. Помилуйте, Антонина Дмитриевна, разве их всех упомнишь!
Но ведь он, если я не ошибаюсь, совершил подвиг, прописанный в статуте Знака отличия Военного ордена?
Нет, сударыня. Случись это на войневаша правда, получил бы крест. А такразве медаль на Анненской ленте. Да у него и так полный бант, куда ему еще?!
Четыре Георгиевских креста?
Ну да. Как же его фамилия-то, попытался припомнить генерал, но скоро сдался и кликнул адъютанта: Поручик, извольте принести копию доклада о происшествии.
Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! щелкнул каблуками тот и отправился выполнять приказание.
Через минуту он вернулся, и графиня Блудова узнала подробности. Оказалось, что тревоги мадемуазель Штиглиц абсолютно беспочвенны. Ее брат нисколько не пострадал, а потому родственники, совершенно не ожидавшие, что такие дикие слухи докатятся до Смольного института, не стали извещать малышку Люси о происшествии. Впрочем, опасность юному прапорщику грозила совсем не иллюзорная, но его действительно спас солдат, точнее унтер-офицер, по имени Дмитрий Будищев.
Как вы сказали?
Дмитрий Будищев, ваше сиятельство!
И он георгиевский кавалер?
Совершенно верно, сударыня. Бантист!
Антонина Дмитриевна на секунду задумалась. Она мало разбиралась в делах военных, но все же некоторое представление о них имела. И потому прекрасно знала, что Знак отличия Военного ордена заслужить нижнему чину совсем не просто. Не говоря уж о четырех. И уж совсем невероятно, чтобы в русской армии был еще один Дмитрий Будищев с полным бантом Георгиевских крестов.
Где я могу его увидеть? спокойно спросила она.
Э на секунду задумался адъютант. Полагаю, барон фон Штиглиц
Я вас спрашиваю об унтер-офицере Будищеве! ледяным тоном прервала его графиня.
Если бы небо разверзлось и на грешную землю вместо живительной влаги пролился каменный дождь, это вызвало бы куда меньшее удивление поручика. Однако будучи человеком опытным, он сумел сохранить невозмутимость и почтительно ответил:
В госпитале!
Как туда попасть?
Если вам будет угодно, я провожу.
Благодарю, но у меня будет для вас другое поручение. Отправляйтесь в Смольный институт и повторите госпоже Томиловой все, что только что рассказали мне. Если, конечно, его высокопревосходительство не против.
Камер-фрейлина императрицы говорила таким уверенным тоном, что ни у генерала, ни у его адъютанта не возникло и мысли воспротивиться полученному приказу.
Да-да, поручик, поспешно согласился Фадеев. Поезжайте, голубчик. Я сам провожу ее сиятельство
Не стоит, мой друг, безапелляционно прервала его графиня. Я полагаю, у вас и без того много дел. Прошу прощения, что отняла у вас столько времени.
Когда за величественно вышедшей из кабинета Блудовой закрылась дверь, генерал озадаченно переглянулся со своим адъютантом. Фадеев был уже стар и понимал, что скоро ему придется уступить место более молодым. Однако же и покидать службу он вовсе не собирался. Для таких, как он, в империи было заведено немало синекур, служба в которых была необременительной, но давала известное положение в обществе, не говоря уж о генеральском жалованье. Хорошо бы, конечно, войти в Государственный Совет или Сенат, но туда и без него много желающих. Но есть еще и Александровский комитет о раненых, и вот тут мнение графини Блудовой может иметь большой вес. Так что ссориться с нейсебе дороже.
Вы что-нибудь понимаете? озабоченно спросил генерал.
Поручик в ответ хотел было недоуменно пожать плечами, но тут на его холеном лице мелькнула тень озарения.
Черт возьми! воскликнул он и едва не хлопнул себя по ляжке.
О чем вы?!
Да ведь это тот самый Будищев, о котором писали газеты!
Газеты?
Ну да. Внебрачный сын графа Блудова! Господи, как же я мог забыть
Погодите, я, кажется, тоже что-то припоминаю. Причем связанное с артиллерией.
Ну как же, он ведь был еще прикомандирован к батарее Мешетича и отличился в бою при
Как Мешетича? Этого самого Мешетича?
Ну да, представителя Главного штаба на испытаниях.
Разбойник! Негодяй! Без ножа зарезал!
Если на появление госпожи Барановской в госпитале тамошнее начальство обратило весьма мало внимания, дескать, желает барынька раненых солдатиков навеститьтак исполать ей, то приезд камер-фрейлины императрицы не оставил равнодушным никого. Все случившиеся на месте чиновники забегали как ошпаренные кипятком и, расточая улыбки, старались всячески услужить придворной даме. Как Антонина Дмитриевна ни старалась, но сдержать их рвение у нее не получилось, и в палату она вошла, окруженная весьма значительной свитой.
Будищев в это время стоял у окна и занимался крайне важным деломштопал свою форму. Рассказывая Барановским о своем ранении, он, в общем, не погрешил против истины, хотя и не сказал всей правды. Его действительно легко ранило осколком жестяной гильзы, но, скажем так, пострадала при этом не только спина. Именно поэтому ему было трудно сидеть, а кроме того, нужно было зашить не только мундир, но и шаровары. Слава богу, хоть подштанники в госпитале дали целые.
Крепко тебя задело, пехоцкий? с ехидным любопытством спросил один из раненых канониров.
Жить буду, коротко отозвался Дмитрий, не отрываясь от дела.
Ничего нужного не повредило?
С какой целью интересуешься? повернулся к нему унтер.
Да я так, пошел на попятный зубоскал. Просто спросил.
Ну-ну, а то, может, ты по этому делу? Смотри, за такоепод суд недолго загреметь.
Да ну тебя!
Не «тебя», а «вас», усмехнулся Будищев. И не забудь добавлять«господин унтер», а то, я смотрю, вы тут в артиллерии совсем нюх потеряли, вместе с совестью.
Виноват, вытянулся на всякий случай солдат.
Господин унтер, подал голос второй раненый, которого звали Архипом. А ты правда генерала турецкого подстрелил?
Угу, отозвался Дмитрий. Два раза минимум.
Это как?
Да хрен их разберешь, в каком чине эти басурмане. Я этих самых турецких благородий много на тот свет отправил. Всех и не упомнишь.
Ну и как?
Что как?
Как оноофицера-то подстрелить?
Ответить унтер не успел, поскольку отворилась дверь и в палату ввалилась целая толпа народа во главе с богато одетой пожилой женщиной. Один из чиновников, увидав непрезентабельный вид Будищева, зашикал на него:
Что же ты, братец, в таком непотребном неглиже стоишь?! Позоришь нас перед их сиятельством!
Полно! строго прервала его служебное рвение придворная дама и начала внимательно рассматривать поспешно запахнувшего халат раненого.
Некоторое время они играли в гляделки, пока Блудова не пришла к какому-то выводу и не обернулась к главному врачу госпиталя:
Мне надобно поговорить с вашим пациентом. Где это можно сделать?
В моем кабинете, растерялся тот. Если вам будет угодно
Угодно, кивнула та и, поманив за собой унтера, вышла.
Вас зовут Дмитрий Будищев? спросила графиня, как только они остались одни.
Точно так, удивленно пожал плечами молодой человек. Простите, а вы
Антонина Дмитриевна, представилась дама, но не стала называть ни титула, ни фамилии.
Очень приятно, Дмитрий попытался вести себя вежливо, отчего чувствовал себя не в своей тарелке. Вы что-то хотели?
А вы совсем не похожи на Вадима, непонятно что имея в виду, заметила Блудова. Точнее, чертами лица похожи, но вот вашей внутренней силы в нем никогда и половины не было.
Будищев в ответ лишь пожал плечами, но не стал комментировать столь странное заявление.
Вы верите в Бога? продолжила расспрашивать его странная дама.
Верую в единого Отца начал было тарабанить «Символ веры» унтер, но графиня прервала его:
Я вас не о том спрашиваю. Я хочу знатьверуете ли вы?
Дмитрий на секунду задумался. Непонятно почему, но ему не хотелось обманывать эту странную старушку, хотя он был мастером на такие дела. Надо сказать, что ни в Бога, ни в черта, ни вообще во что-то сверхъестественное он не верил, по крайней мередо того, как оказался в прошлом. Но провалившись во времени и побывав на войне, начал на многие вещи смотреть иначе.
Я не верю, язнаю, убежденно, но при этом максимально двусмысленно ответил он.
Я тоже знаю, покивала Антонина Дмитриевна. Скажите, вы ведь накрыли собой офицера, спасая его от взрыва
Инженера.
Что?
Я говорю, ваше сиятельство, что спасал инженера Барановского. Прапорщик просто под руку попался.
Вы так хорошо относитесь к этому господину Барановскому, что рискнули жизнью ради него?
Он ко мне отнесся по-человечески, пожал плечами Дмитрий. И я к нему тоже.
По-человечески? переспросила придворная.
Да, как к человеку, а не как к скотине.
Кажется, я вас понимаю Скажите, у вас есть какие-то просьбы или пожелания?
Нет, ваше сиятельство. Хотя
Что?
Передайте Вадиму Дмитриевичу, что я ни на что не претендую и ничего от него не хочу. И вообще, извиняюсь за беспокойство.
Вы догадались, кто я?
Не бог весть какая загадка.
А вы умны и не чужды благородства
Уж какой есть.
Ну, хорошо. Мне теперь пора, но я буду навещать вас.
Зачем вам это?
Вы против?
Да нет. Приезжайте. Только рана у меня легкая, и долго я здесь не пролежу, еще раз пожал плечами Дмитрий, но тут же, чертыхнувшись про себя, добавил: Если, конечно, прежние не откроются.
Вы были ранены?
Ну да, на войне. Должны были комиссовать, но что-то крутят.
Хотите, я справлюсь у врачей, в чем дело?
Если вам не трудно.
Нисколько.
Но вы так и не сказали, зачем вам это?
У меня не так много племянников, улыбнулась графиня. Особенно родных.
Вернувшуюся домой Антонину Дмитриевну встретил брат. Заметив странное выражение на лице сестры, Вадим Дмитриевич попытался расспросить ее, но та отмалчивалась, лишь иногда загадочно улыбаясь в ответ на недоуменные вопросы брата. А когда тот понял, что ничего не добьется и сдался, неожиданно сказала: