«Куда это я забрел?»он осмотрелся и понял, что попал в самый дальний уголок парка. Невдалеке виднелся чугун витой ограды, а возле чернела укрытая снегом избушка, больше похожая на сарай из бревен. К сторожке вела тропинка. «Интересно, что это?»попытался вспомнить хозяин перечень дворовых построек. Не сумел и, недолго думая, направился к домику, проваливаясь в снег по колено. Дверь открываться не желала. Настырный исследователь раскачал ее и протиснулся в узенькую щель. Запах пыли и темнота.
«Ну и что дальше?»зябко хмыкнул он, собираясь вернуться к свету. Однако вспомнил о единственной, оставшейся от прежней жизни, вещице. Порылся в кармане, достал простенькую зажигалку и в слабом свете разглядел лежащую у порога лучину. Сухая щепка занялась легко и весело, словно пропитанная бензином. Из темноты проявилась заброшенная обстановка. Стол, стул, лампадка в углу. Ни одного, даже закрытого, окошка.
«Баня, что ли?»недоуменно покрутился на месте Лис. Приподняв разгорающуюся лучину над головой, он заметил, что следы пыли на дощатом полу лежат не совсем ровно. Возле колченогого стола пыль словно стерли тряпкой. Он нагнулся и почти на ощупь обнаружил кольцо, потянув за которое, открыл небольшой люк в подпол. Из провала тянуло холодом мерзлой земли.
«На фига здесь подвал?»удивился Лис. Движимый любопытством он глянул вниз. И чуть было не напоролся лбом на связку таких же щепок. Подпалив лучину, всмотрелся. Полки, пыль, мусор.
«И что ты здесь хотел обнаружить?»усмехнулся он, но глаз уже выхватил блеснувший в куче мусора предмет. Он спрыгнул в провал и нагнулся. Подняв вещицу, увидел, что это монета. И, судя по всему, золотая.
Не понял, пробормотал Лис. Это что за шутки, однако сам уже расшвыривал ногой мусор. Странно. Больше ничего». А вот в самом углу нога ткнулась в кусок дерева. Потянув осклизлую доску, обнаружил пустоту. Быстро расширив пролом, добрался до тайника.
В слабом свете качающегося огонька, разглядел крышку окованного железом сундука.
«Так, так», Александр изловчился и подцепил крышку. Пальцы скользнули о ржавое железо, однако короб отворился. Откинув тряпицу, укрывающую содержимое, он разглядел лежащие ровными рядами золотые монеты. Сундук казался заполнен почти доверху. Золота было так много, что смотрелись монеты ровным слоем. А в углу лежала стопка завернутых в пергамент бумаг.
«Ну, вот, сбылась мечта идиота», подхватил он горсть тяжелых кружочков.
Из рассказа управляющего Александр уже понял, что старый хозяин был крайне скупым человеком. Одни дыры на ливреях чего стоят. Очевидно, это и есть та самая кубышка, в которую он и складывал все. И прибыль от торговли, и доход от имения, и кредиты. «Ладно, это были его проблемы», Александр заметил, что уже порядочно продрог. Сунув за пазуху сверток и сжимая горсть монет в кулаке, он выбрался из подпола и захлопнул люк. Лучина, обожгла пальцы и погасла. Он выскользнул из сторожки, восстановил снежный покров, ссыпал монеты в карман и отправился назад, на ходу разглядывая одну с профилем величественной дамы.
«Екатерина, прочитал он надпись по кругу. Ну, это понятно. Была такая».
Возле дома попытался очистить шубу от паутины и грязи. «А, ладно, я хозяин, как хочу, так и хожу», махнул он рукой.
«На ровном месте клад, что это, если не удача? рассуждал он, двигаясь по коридору. Интересно, а если в карты, или в кости, тоже повезет? А смысл? охладил его порыв рассудок. Ну, предположим, выиграл, и что? Денег мало? В захоронке их, пожалуй, на три жизни хватит. Трать только».
Он поднял голову. Впереди мелькнула фигурка его новой знакомой. Анюта шла, не смотря по сторонам, о чем-то размышляя.
Александр прибавил шагу, нагоняя девчонку, и протянул руки вперед, собираясь закрыть ей глаза ладонями. В следующий миг шутник сообразил, что ноги оторвались от пола, а сам он летит вперед, переворачиваясь в воздухе. И уже приземлившись на спину, понял, что простоватая спутница держит его руку в захвате. Однако удивила не столько реакция девчонки, а то, как изменилось ее лицо. Настороженно-сосредоточенный взгляд бойца. Слава богу, уж в этом он разбирался. Поддавшись в свое время всеобщему увлечению восточными единоборствами, Александр сам, еще в школе, ходил на курсы айкидо. Потому и захват и манеры показались ему весьма знакомы. Точно такое лицо было у их тренера.
Вот тебе и раз, вырвался у него изумленный возглас.
Нюрка попыталась исправиться, изображая испуг, однако, вышло это у нее так коряво, что она покраснела и еще больше смутилась.
Та-ак, протянул Александр, поднимаясь с пола. Пойдем, детка, о делах наших скорбных покалякаем, он двинулся вперед, не оборачиваясь, но понимая, что служанка идет следом.
В кабинете хозяин скинул вконец испачканную шубу и уселся в любимое кресло.
Садись, буркнул он, предлагая девчонке выбрать место самой. Однако та уже уселась на диван. «Ого? Растут детки. Взрослеют», улыбнулся Александр в предвкушении интересного разговора.
Анюта, ты меня за дурака не держи, нахмурил он брови, собираясь вывести аферистку на чистую воду.
Барин, не виновата я, бес попутал, Жил у нас «Ходи- ходи», китаеза один. Я с ним и задружилась. Мамка все на работе, а он в кладовке жил. Вижу, как-то раз, вот так-то ногами сучит. И сопит страшно. Я подглядела, а после и напросилась. Он и согласился. Сперва через силу, вроде, все шипел, а потом приохотился. Вот я и выучилась. Не сразу, конечно, а после хозяин его уехал, и он с ним.
А чего тогда с фингалом ходишь? задал резонный вопрос Саня.
Так, тодругое. Он мамкин хахаль, вроде как. Я ему отвечу, а он после маманю измордует. Никак невозможно. Я и тута ни за что, да растерялась. Прости, христа ради, барин, не выгоняй.
Александр хмыкнул:Ну-ну. Поверю, но только смотри. Коли наврала, не обессудь
А вот за то, что хозяина об пол шмякнула, будешь меня учить. Ясно?
И даже не столько меня, сколько Ну, в общем, найдется кого.
Спасибо, ваше сиятельство, склонилась девчонка в поклоне. Только прикажи, всему научу.
Ладно, ступай пока, отпустил он раскрасневшуюся прислугу.
«Господи, чужая жизнь, все чужое. Почему так? Ну, пронесло пока, а когда-никогда закончится везенье, и что? В каталажку? Да в местной тюрьме я долго не выживу». Тягостные мысли имели под собой конкретную базу. Что уж перед собой-то лукавить. Перетрусил он от Нюшкиной выходки изрядно. Решил, что казачок, или, верней, казачка, засланная, и вслед за броском его на пыльный ковер последует дикий вопль местного спецназа. Бока уже заныли в предвкушении пудового удара кованым берцем.
Глава 5
Он замер, упершись в стену. «Чего уж дергаться. Бегу, бегу куда-то. Куда тут убежишь. Глупо, все глупо», скользнула краем печальная мысль.
И тут взгляд его наткнулся на пергаментный сверток, который он бросил на стол. Александр подобрал кулек и автоматически развернул хрусткую бумагу.
Вместо ассигнаций, которые он ожидал увидеть, в руках оказались истрепанные бумажки и пузырек с непонятной жидкостью зеленого цвета. «Зеленка, что ли?»невесело удивился Лис. Взболтнул пыльный сосуд и попытался открыть пробку. Однако, притертое стекло, к тому же залитое сургучом, не сдвинулось. Нож для резки бумаги согнулся, но пробка с громким хлопком выскочила из горлышка. Запах с легким коньячным ароматом разнесся по комнате. Александр принюхался. Ему показалось, что именно так и вонял тот злосчастный Мартель, из-за которого он загремел в кутузку. «Так вот ты какой?.. «- он поднес флакон к носу, и неожиданно для себя влил почти все его содержимое в рот. Смачно выдохнул и замер. Гортань обожгло крутым кипятком. В глазах вспыхнули искры, все вокруг завертелось, мир перевернулся и раскололся на миллион фрагментов. Каждый из них начал расти, светлеть, и, наконец, заискрился, словно бенгальские огни. И все исчезло.
Он распахнул глаза и обнаружил, что лежит в своей роскошной кровати, среди перин и подушек, посреди огромной, как актовый зал в Самарской пересылке, спальни. В щели плотно задернутых штор светило яркое солнце. Александр повернул голову и прислушался к организму. Ничего, даже похмелья. «Надо же, как меня торкнуло?»подивился экспериментатор. Глаза, привыкнув к сумраку, разглядели дремлющую на низеньком стуле Анюту. Девчонка тихо посапывала, подперев щеку ладонью.
«Умели, гады, в старину продукт гнать», восхитился Лис. Покрутился на вязкой перине и потянулся за халатом. От неловкого движения, колокольчик, засунутый под подушку, выскользнул на пол и с диким дребезгом покатился под кровать.
А? Что? девчонка вскинулась и ошарашенно уставилась на него.
Ну и что сидим? кого ждем? неловко пошутил Лис.
Однако девчонка продолжала молчать. Наконец, проглотила комок в горле и задала дурацкий вопрос:Барин, мы уж думали, ты и вовсе не оклемаешься Ведь, считай, три дня в горячке пролежал.
Он хмыкнул:Ага, обрадовались. Ничего, поживем еще немного. Помереть успеем, он откинулся на подушки, прислушиваясь к себе. Слава богу, упаднические настроения исчезли.
Рассказывай, подруга, что тут без меня делается, не стал тянуть он резину.
Ой, барин, как ты в беспамятство впал, Андрейка весь, прямо, извелся. Сперва, ничего, а потом дерганый стал. Психует, на всех орет. Меня на сеновал хотел затянуть, пришлось ему палец сломать. Чтоб не дурил. А на второй день чиновник пришел, сказывают, из сыскной тайной канцелярии. На тебя глянул, велел Андрея позвать. Но тот сказал, что ты его в Москве на службу взял. И более ничего. Он вообще слабоумным представился. Так тот от него быстро отстал. Служивый и меня допросил. Но я все начистоту сказала. Как меня лошадьми сбил, да на службу потом принял. Ушел.
Слуги шептаться стали, что бесы в барина вселились. А соглядатая, верное дело, приставили. Уж больно тут один из дворовых часто в дом шастать начал, поведала Аня новости.
Вот тебе и здравствуйте, расстроенно протянул Александр. «Тайный он и есть тайный. Следователь просто так не отстанет. Как только прознает, что в себя пришел, тут и нагрянет».
Александр замер:А что, сутяжный на той неделе не приходил? Ну, адвокат. Снулый такой.
Был один. На лису мордой похож, вспомнила Анюта. Но ему Игнат сказал «Болен, мол, барин». Он и ушел.
Э мордой? Ну хорошо Слушай, подруга, Саня потер лицо, собираясь с мыслями. Просьба к тебе огромная. Узнай, где тот ярыжка живет и приведи ко мне. А в доме, о том, что я ожил, пока не говори. Потихоньку проводи сюда крючкотвора, и все, закончил он.
Анюта вскочила:Сей минут, ваше сиятельство. Только ты не вставай пока. А то, не ровен час, опять заявится. Она не закончила.
Анюта унеслась, а больной устроился удобнее и собрался вздремнуть в ожидании результата.
И действительно, придремал. Проснулся от того, что двери тихонько раскрылись, впуская внутрь Анюту и тощего адвоката.
Александр попытался сосредоточиться на предстоящей беседе.
Ваше сиятельство. Рад видеть вас в полном здравии, дежурно поздоровался ярыжка. Впрочем, в глазах его не мелькнуло ни малейшей искры сочувствия. Скорее, тревожное ожидание.
Ладно, к делу, облокотился на локоть Лис. Что сделали?
Сделать-то сделал. Однако, вот заковыка, без стеснения подошел крючкотвор к постели и опустился на стул. Дело оказалось весьма сложное и щекотливое. Ну да что там говорить. Главное в другом. Дошел до меня слух, что приболеть вы изволили. А еще, что интересуется вами, пардон, служба, не к ночи будь помянута. Потому, прежде хотелось бы денежки получить за работу.
А есть за что платить? в свою очередь поинтересовался князь.
Стряпчий серьезно, и печально, глянул на хозяина. Есть, подтвердил он. Весьма даже есть. Но
Но деньги вперед. Так, что ли? усмехнулся Александр.
Именно, ваше превосходительство. Тем более, что договор был. Ну, а нет, не обессудьте. Много есть желающих ваше происхождение выяснить, чуть нажал адвокат.
«А ведь он тебя сдаст, вдруг сообразил Лис. Непременно донесет. И уверен, что денег у тебя нет. Да если бы и заплатил ты, ему за донос от наследников немалая сумма обещана».
Александр замер: «Ну, деньги, положим, есть, а вот как с доносом быть? Я же не мокрушник», и тут сообразил, что мысли в голове, прежде не всегда проворные, теперь считают и анализируют ситуацию гораздо активнее.
«С пересыпу, что ли? по инерции попытался найти он ни к чему не обязывающее объяснение. Но новое сознание вмиг сложило причинно-следственную связь:Пойло. Свиток. Реакция организма. Эффект. Сдается, это был некий стимулятор активности мозга. Или? Примем как данность».
«Итак. Объяснения после. Сейчас план действий.
Первое. Ярыжка с виду, прямо, чистый херувим. Но в тихом омуте черти водятся. Будем блефовать. Не может быть, чтобы у такого жука и в шкафу скелета и не было».
Анюта, попросил он слабым голосом. Ты, шубу мою не знаешь, где оставили?
Так в кабинете она, висит на вешале, отозвалась оробевшая служанка.
Ну, поди, милая, принеси ее. Только поспешай, голосом небезызвестного актера своего времени вальяжно произнес Лис. Ступай, милая. А мы пока с господином пообщаемся.
Ты не щемись. Не щемись, служивый приободрил князь. Сейчас вернется девка, продолжим.
И словно ведомый невидимым учителем, Александр тяжелым взглядом уперся в зрачки гостю.
Тот, не в силах оторвать глаз, побледнел, однако, набравшись смелости, отчаянно произнес:Только и я не прост, господин князь. Я ведь не так пришел
Сообщить о предпринятых им мерах безопасности помешала Анюта.
Вот, пожалуйте, подала она Лису тяжелый меховой ворох. Он напрягся, но все же не остановился, а сунул руку в карман. Фу, на месте, радостно выдохнул он.
Прими, любезный, небрежно, жестом подающего милостыню, протянул он деньги. Удивленный крючкотвор принял монеты, рассмотрел и даже попробовал одну на зуб.
Доволен? Теперь бумаги, продолжил Александр.
Исполнитель помедлил, но раскрыл тощий сверток и вынул папку:Метрики. Выписки из церковной книги. Собственноручное заявление батюшки вашего о признании отцовства. И княжеского титула. Все как полагается. Честь по чести. Даже медальон фамильный с портретом матери и сынка имеется. Вы, ваше сиятельство, как две капли воды схожи. А еще из полкового реестра приказ о записи младенца в кирасирский полк. Отчет о прохождении службы. Приказ об отставке, он замолк.
Александр перебрал бумаги: «Проверять смысла нет. Я в них все одно ни бельмеса».
Хорошо, вижу, дело знаешь. Только зря ты, любезный, поспешил-то, веско вымолвил Александр.
Чего поспешил? вильнул взглядом сутяга.
Знаешь чего, отрезал Лис. И добавил, с угрозой:А чтоб не повадно было, ты про грешки-то свои тоже не забывай? Девку ту, что забыл. А вот есть люди, которые не поленились, да разузнали. Понятно говорю? мастерски сыграл недоучившийся лицедей. А хочешь, припомню?
Впрочем, вопрос, похоже, был лишним. То, как переменилось лицо крючкотвора, сказало само за себя. Он пошатнулся и впился глазами в князя.
Сиплое дыхание, вместо членораздельной речи, и расширенные зрачки говорили о смертельном испуге неудачливого шантажиста больше, чем слова.
Пошел вон, не выдержал Лис. Ему стало неприятно лицо этого мелкого жулика. И тайна его, судя по всему, постыдная и страшная, была противна.
Так и не найдя слов, адвокат на ватных ногах покинул спальню. А Лис, немного успокоив дыхание, принялся разглядывать документы: «На первый взгляд все подлинное. И попробуйте теперь доказать, что я не князь. Разве, что сослуживцы объявятся».
Александр очнулся. Оказывается, Анюта пытается ему что-то сказать.
Барин, барин. Стряпчего «кондратий» хватил. Прямо на крыльцо вышел, два шага по дорожке сделал. Да тут его удар и стукнул. Пытались откачать. Куда там. Вмиг. Посинел и не дышит.
Вона как, удивленно хмыкнул Лис. Не то, что ему было очень жаль крючкотвора. Но кольнуло непонятное чувство. «Какой-никакой, а все божий человек», мысль, вовсе не свойственная привычному ко всему жулику, заставила недоуменно вздохнуть.
А еще к тебе этот пришел, из канцелярии. Как знал, что очнулся, добавила помощница.
Александр согласно покивал. «Права девчонка. Стукнул ярыжка. Но раз бумаги отдал, то видно не все сказал. Подстраховался. Ну, да теперь уже не скажет», он подмигнул настороженно замершей девчонке и, продолжая исполнять роль барина, лениво махнул рукою. Зови, уж раз невмочь служивому, нарочито громко произнес он скучающим голосом.