Цена, однако, немала. Однако я готов дать тысячу шестьсот и сотню рубчиков лично вам, за труды. Сглотнув от волнения комок в горле, служащий не смог продолжить торговлю и сломался. Решающую роль, скорее всего, сыграло упоминание о комиссионных.
Однако куда больше удивило продавца то, что произошло после заключения соглашения.
Александр вышел из кабинета, а обратно вернулся уже в сопровождении Андрейки, сгорбившегося под тяжестью мешка.
Ступай, любезный, отпустил слугу Александр и принялся вынимать золотые монеты.
Вот, здесь сто пятьдесят червонцев.
Придя в себя, продавец скрупулезно пересчитал монеты и растерянно уставился на покупателя:
Ваше сиятельство, а как же я, с такими деньжищами?..
Ладно, повозку дам, и человека в пригляд. Однако, с условием: Бумаги все в кратчайший срок выправить, а заеду я прямо сейчас.
Обрадованный чиновник выдал расписку и, заверив, что полностью оформленные бумаги будут доставлены к завтрашнему утру, облегченно улыбнулся. Видно было, что он несказанно рад удачному окончанию нудного дела. Новоиспеченный владелец проводил чиновника до дверей и, раскланявшись, вернулся к осмотру владений.
«Да, в наше время мне бы такого ни в жизнь не купить», мелькнула дикая мысль. Отогнав воспоминания о будущем, он вышел из дома. Его спутники терпеливо сидели в санях, весело переговариваясь.
Ну, что, прошу в дом, обратился он к Андрейке. Тебя тоже касается, позвал он прислугу. Покажешь, что тут где.
Оробев от великолепия барского дома, паренек замер на пороге.
Ну, что ты стоишь? удивился Лис. Дом куплен. Нужно осмотреть.
Его спутники потрясенно молчали.
А, ладно, вижу, вы сейчас совсем не помощники, махнул рукой Александр. Тогда вот что.
Глава 4
Вижу, вы сейчас не помощники, махнул рукой Александр. Тогда вот что. Сейчас найду кого из местных. Пусть выделит вам по спальне, отсыпайтесь. Но сперва вымыться. А барахло в печку. Не хватало еще Кстати, мадмуазель, поинтересовался Александр у девчонки, которую этакое обращение ввергло в ступор. Кто здесь управляющий?
Слушай, Андрей склонился к уху спутника, когда девчонка убежала на поиски старшего. Ты ведь теперь барин, князь. Негоже так с прислугой обходиться. На шею сядет, да и болтать начнет.
Хорошо, буду строг, но справедлив, согласился с критикой Лис.
Появление остроносого мужика, с мятым лицом профессионального алкоголика, он встретил куда строже, чем следовало. Насупив брови и выпятив губу в брезгливой гримасе.
И где мы ходим? поинтересовался он, напряженно стараясь вспомнить хоть какое-то соответствующее моменту выражение. Однако в голове крутились только читанные где-то слова про Сибирь и рудничный кошт.
Управляющий одернул рукава и несмело выдохнул:Виноват, ваше сиятельство. По дому смотрел.
Проехали, сбился с роли Александр. Ты, это, покажи ребятишкам пару спален, что получше, пусть отдохнут. Только сперва баньку сооруди. Да и мне вымыться не мешает.
Будет исполнено, отозвался Трифон и уточнил:Вам в баньку Нюрку прислать?
Вот тут Александр разозлился. Может, из-за мелькнувшего в голосе управителя сального намека, или еще по какой причине. Нужные слова отыскал враз:Ты, фуфел, что гонишь? За метлой следи, сявка. А не то зубы с пола собирать придется, уголовное прошлое дало столь богатый набор выражений, что Трифон попятился:Простите, барин, не разобрал, сорвалось, он склонил голову, ожидая наказания. Но Александр уже пришел в себя и почти спокойно закончил:Повторять не буду. Я хоть и за границей воспитывался, но ежели что не так, смогу объяснить не хуже местных. Понял? А теперь не перебивай.
Осмотрев пустые стены и голый паркет, распорядился:Ковры вычистить и постелить. Что со стен поснимали, развесить, он повернулся к замершим в отдалении спутникам. Видимо внезапная вспышка его ярости впечатлила не только девчонку, но и Андрея.
Вот, что, ребятки, сделаем иначе, он решил закончить с делами, а уже потом отдыхать.
Давайте поднимемся в кабинет, переговорим, Александр уже знакомой дорогой двинулся на второй этаж. На верхней ступени развернулся и отдал приказ Трифону:А с баней разберись. И, не глядя больше на склоненную фигуру, двинулся дальше.
В кабинете он без перехода обратился к новой прислуге:Ты, Анюта, не смотри, что я говорю непонятно. Учили меня так. Ясно? Скажи лучше. Что, Трифон, сильно ворует? И вообще?
Нюрка потупилась. Видно ей не хотелось говорить правду. Однако насмелилась:Вор, каких мало. Все с дому тащит. А слуг притесняет, страсть. Кого не возлюбит, так жизни не даст. Пустой человек.
Вона как? протянул Александр. Ну а кто его заменить сможет? Чтоб и с понятием, и в авторитете был?
Так Игнат, помощник его. Он всю работу за Тришку несет. И душевный. Никогда зазря не бузит.
Решили, хлопнул Саня по кожаной обивке.
Андрей, ты, смотри, не обижай ее? строго глянул Александр на смущенного паренька. Не посмотрю, что родственник, накажу, нарочито сердито свел брови воспитатель.
Теперь отдыхайте. Ты мне Игната сейчас позови. Поняла?
Девчонка кивнула и выскочила в коридор.
Андрюха подождал, когда дверь за девчонкой захлопнется, оглянулся и робко спросил:А не выследят нас?
Коли болтать не станешь, все будет нормально, я позабочусь, ответил Лис, задумчиво глядя в окно. Все, иди, парься и спать.
Паренек вышел, а Саня почесал кончик носа, раздумывая над тем, правильно ли сделал, подобрав девчонку. Если необходимость в Андрее еще можно было объяснить, то для чего нужна эта соплюха, он даже понятия не имел. Однако, интуиция подсказала, что шаг был сделан верный.
«После будет видно», решил он.
Размышления прервал негромкий стук в дверь:Позвольте, ваше сиятельство? с поклоном вошел толстяк с круглым лицом, увенчанным кустиками седых волос. Костюм его лишь отдаленно напоминал ливреюдо такой степени был затерт и стар.
Входи, Игнат, отозвался Александр, едва сдерживаясь, чтобы не встать с кресла. Садись, кивнул он на диван гостю. Однако тот, словно не поняв намека, приблизился к стулу и осторожно присел на краешек. Сложил пухлые ладони на коленях и приготовился внимательно слушать.
Александр помолчал, осматривая слугу, и наконец, заговорил:Я, как ты, наверное, знаешь, новый владелец поместья. Решил Трифона взашей гнать, а на его место тебя назначить. Согласен?
Игнат вскочил и закланялся, выражая благодарность.
Значит, согласен. Тогда к делу. Сначала вопросы. Отвечай честно, самому потом легче будет. Первое. Сколько слуг в доме?
Два десятка, ваше сиятельство, вновь вскочил новый управляющий.
Знаешь, раз не можешь сидя отвечать, тогда стой, махнул Лис. А сколько нужно, чтобы дом и парк в полном порядке содержать?
Толстяк помедлил. Тридцати, пожалуй, в самый раз будет, наконец веско произнес он.
Отлично. А сколько вам старый хозяин платил, не притеснял?
Вот тут Игнат задумался плотнее. Худо барин платил, наконец, выдохнул он. Кому двугривенный, а кому вовсе нисколько.
Это в неделю? не сообразил Александр.
В месяц, ваше сиятельство, отозвался слуга.
А сколь следует, чтоб довольны были, но и не разбаловать? продолжил он выяснять детали.
Толстяк помялся:В округе по-разному платят. Полтинничекэто для тех, кто отвечает, а остальным копеек тридцать, сорок.
Ясно. Значит так. Запоминай, повторять не буду, но спрошу строго. Тебе оклад в два рубля положу. Не спеши благодарить. Деньги отработаешь в полной мере. А нет, тогда не обессудь Остальным будешь выдавать сам. По пятнадцать копеек в неделю. Но Всех, кто в участок доносил, или горькую сверх меры пил, вон. Рассчитать и за порог.
Игнат внимательно глянул серьезными умными глазами и кивнул, запоминая.
Что вы в таком рванье ходите? Иль не следите? поинтересовался Александр, глядя на внешний вид слуги.
Тот постарался смягчить ответ и обтекаемо произнес:Старый хозяин дом в строгости держал.
Что, денег не было? напрямик спросил Лис.
Как сказать, не стал юлить ответчик. Доход, вроде, приличный был. Да и займов изрядно. Только В долгах барин помер. А средств попечители не отыскали. Потому и дом продали, а не наследникам.
Александр прищурился:Тогда, вот тебе пятьсот рублей. Купи новые ливреи. Выдай всем в премию полтинник, закупи дров, сколько потребно, чтобы в доме тепло всегда было. И чистоту навести, до блеска. Если люди еще потребны, нанимай. Что еще? Ограду починить, да сторожей до комплекта нанять. Питание, повараэто все как полагается.
Выдать слугам каждому по копейке, чтоб в баню каждую неделю ходили. Это что касается хорошего. Теперь о строгостях. Коль кто болтать о доме, о господине, о порядках начнетгнать безжалостно. Никаких послаблений. Предупредить, и первого, кто нарушит, выгнать. За плохую работу урок одинвычет из заработка. Но, по совести. Начнешь крутить, сам на улице окажешься.
Что касается денег. Ты, Игнат, не смотри, что даю много, отчет о расходах спрошу строго, каждую неделю, потому все записывай. Вопросы есть? Тогда действуй, завтра доложишь, что сделал, что нет. Трифона рассчитай, но чтоб сегодня же духа его в доме не было, Александр сам удивился той четкости, что в нем проявилась.
Игнат, сраженный щедростью барина, и стилем распоряжений, только кивнул.
Погоди, запамятовал совсем, остановил Александр пятившегося к выходу. Анюту не загружай особо, она мои распоряжения выполнять будет, но и особо бездельничать ей не давай, чтоб не разбаловалась.
Теперь все, отпустил он Игната.
Утро следующего дня Александр встретил, нежась в огромной кровати, стоящей в не менее величественной комнате. «Метров пятьдесят, наверное, лениво разглядывал он спальню. И потолки в два роста. Что и говорить, умели в старое время устраивать быт». Однако тут он настороженно замер. И только через минуту понял. Тишина. Привыкнув за долгие годы к постоянному шуму и скученности, он поразился отсутствию каких-либо звуков.
Эй, кто-нибудь, подпрыгнул он на кровати.
Завтрак готов, ваше сиятельство, доложил слуга. Желаете в постель?
Чего еще. Вон, на столик поставь, сейчас умоюсь, Александр привычным жестом тронул подбородок:«Ого, щетина уже отросла». Воды принеси еще. Теплой.
Незнакомые блюда оказались отменного качества. «Вот это жизнь», весело потянулся самозванец. Однако, вспомнив о громадье проблем, накинул халат и двинулся осматривать дом.
На каждом шагу ему попадались молчаливые слуги, они мыли, скребли и драили дом. Увидев хозяина, кланялись и ждали, когда он пройдет.
«Так они только и будут спину гнуть, с неудовольствием хмыкнул Лис. Непорядок».
Не желая мешать людям работать, он проскользнул в кабинет. В камине уже весело трещал огонь. Комната, согретая живым теплом, разительно изменилась. Добавил комфорта и огромный ковер, устилающий пол.
Александр немедленно уселся в кресло у камина и подивился исполнительности Игната. Словно подслушав его мысли, появился управляющий.
Привет, махнул Лис. Докладывай, что сделано.
Толстяк доложил:Трифона рассчитал, слуг набрал. Как велено было, людишкам чутка копеечки дал. Одежа заказана, обещали к вечеру привезть. А пока всех отправил чистоту наводить, он помедлил, припоминая, не упустил ли чего.
Молодец, похвалил Александр. Где там Андрей с Нюркой?
Андрей почивают, а Нюра в людскую ушла, по хозяйству помогает.
«Ох, ты, граф какой, почивают оне», усмехнулся Лис:Пошли там кого, пусть будят. Хватит дрыхнуть. И еще, вчера запамятовал сказать. Найди учителя. Грамоту, счет. В общем, как полагается. Пусть за учебу берется, вместо чтобы спать. А самое главное, разыщи ты мне, любезный, адвоката посноровистей, заметив недоуменный взгляд, он поправился:Ну, крючкотвора, ярыжку. Не жулика, и чтоб с понятием. Дело у меня небольшое не стал вдаваться в подробности Лис. Есть на примете?
Игнат подумал:Есть, ваше сиятельство. Проныр, каких мало, но дело знает. Все лазейки ведает. Правда, берет за услуги крепко.
Зови, деньгидело наживное, махнул барин. Это в первую голову сделать надо.
Занимайся, отпустил хозяин расторопного управляющего, собираясь побыть в одиночестве.
Однако уединиться не удалось. Влетел Андрюха.
Звал? спросил он, торопливо застегивая кафтан.
Да я так сказал, к слову, чтобы будили тебя. Но, раз пришел, слушай. Завтра учитель придет. Будет из тебя человека делать. Обучать.
Чему? не понял приятель.
Как чему? Математике, письму и остальным наукам. Хорошим манерам, языкам. Не обессудь. Придется.
Паренек поскучнел, однако, спорить не осмелился.
Глядя на его заспанную физиономию, Александр сжалился:Иди, завтракай, а я делами займусь.
Проводив мальца, он затворил дверь и начал просматривать добытый в архиве журнал и документы.
«Лисьев, так Лисьев, отставной козы барабанщик. Пора вам, господин князь, вновь ожить», разгладил он потертый документ.
Адвокат появился на удивление скоро, словно ждал за воротами. Недаром говорится, нюх на деньги. Худощавый, с узким лицом и замазанными чернилами пальцами, он, в то же время, умудрялся сохранять внутреннее достоинство и независимость.
Сел в кресло без лишних уговоров, замер, внимательно поглядывая на хозяина. Лис, которому пришлось напялить парик и камзол дикого покроя, отчего он испытывал страшное неудобство, собрался с мыслями: «Момент критический. Проколоться нельзя».
Дело приватное, начал он, охлопывая стопку бумаг, лежащих на столе. Вот мои документы. Однако не все, кое-что утеряно. Мне необходимо восстановить как можно больше бумаг. Метрики, выписки, что там еще? Возможно, придется обращаться в уездную канцелярию, в архивы. Короче, вот.
Гость протянул сухонькую, словно птичья лапка, ладонь, привычно перелистал бумаги. Не выражая эмоций, вчитался и отложил. Приученный не задавать лишних вопросов, ярыжка верхним чутьем уловил некоторую странность ситуации. Однако, в чем она заключается, пока не разобрался. А бумаги эти, ваше сиятельство, после некоторого молчания проговорил он, вам как достались? указал он на записи. Они же в канцелярии должны храниться.
Дорого, кратко обронил Лис. И хватит об этом. Ну, что скажете?
Восстановить можно, наконец пожевал губами сутяга, собираясь затеять торг. Однако, дело это весьма затратное
Детали мне знать ни к чему, оборвал его слушатель. Платить готов, но переплачивать не стану. Вот вам в аванс тысяча. Еще пятьсот на расходы. После окончания плачу еще столько же. Я думаю, сумма приличная, но и время поджимает. Придется спешить. Согласны?
Стряпчий дрогнул лицом, однако, справился с собой и бесстрастно кивнул, подтверждая сделку.
И еще, добавил Александр, внимательно вглядываясь в собеседника. Знаю, предупреждать о приватности излишне, однако, считаю необходимым напомнить. Дело семейное, тонкое. Большое наследство. Если пойдет звон, не обессудьте. В оплате откажу и неприятности гарантирую.
Гость напрягся, но промолчал, убирая деньги. Через два дня доложу о результатах, вернее, о перспективах, раскланялся стряпчий и двинулся к выходу. У порога замер и спросил:Простите, князь, нескромный вопрос. Ваши манеры и обороты речи выдают, что жили и учились вы явно за границей. Не секрет, где?
Секрет, развел руками Лис. Это не моя тайна, и ни к чему увеличивать количество посвященных.
Проводив гостя, он задумался: «Крючкотворвыжига, и вполне может повернуть розыск в любую сторону, остается надеяться, что желание заработать возобладает. Хотя, все равно, шаг крайне опасный. Но риск оправдан. Без документов край».
От длительных раздумий заныл висок. Накинув шубу, Александр вышел в парк. Дорожка, кое-как очищенная от снега, вела от дома. Когда-то ухоженный, теперь парк больше походил на обычные заросли. «Зачем все это? Не лучше ли найти шлем и попробовать вернуться? Там хотя бы все просто и понятно. А здесь? Ну и чем тебе здесь плохо? ответил он сам себе. Да и не так-то просто добраться в резиденцию Императора. Нет, все верно. Нужно вжиться в роль. Тем более, у тебя ведь никогда не было дома. Комната в коммуналке не в счет. Тридцать лет за спиной, а что было? Тюрьмы и пересылки. Грязь и скотство».
Приступ меланхолии прошел так же быстро, как и возник. Он собрал в горсть комок снега и, не целясь, швырнул в ствол ближайшего дерева. «Надо же, попал?»Удивился Лис.