Острая смесь облегчения и разочарования бурлила в животе.
«Наверное, я слишком остро реагирую».
Это её дом и её люди И ей ненавистно осознание того, что теперь и то и это могла потерять. Как только эта ужасная, болезненная мысль промелькнула в голове, Елена взяла нож в свободную руку и принялась рассеянно крутить его между пальцами. Толпа замешкалась, отступила на шаг, когда сталь отразила свет.
«Хорошо», подумала она. Нужно напомнить, что Елена не просто женщина с крыльями, а рождённая охотница и могла справиться с вампирами вдвое больше её, не моргнув глазом. Толпа могла задавить её, но не раньше, чем она уничтожит значительную часть людей.
Заметив, что люди перекрыли все отходы, Елена встала посередине и посмотрела в небо. А вот и он, его крылья создавали огромную тень, когда он опускался, чтобы приземлиться перед ней
Ты в порядке, супруга?
Из-за молчания Елены, окружение напряглось, их благоговейный трепет теперь пронизывал страх.
Им просто любопытно. Она видела опасность в его глазах, знала, что он способен казнить любого. Следовало подумать об этом. Я просто забыла, что всё уже иначе.
Ветер развевал волосы Рафаэля, когда он положил руки ей на бёдра. Убрав нож, она положила руку ему на плечо, а другой держала коробку. Она ждала, что он взмоет в воздух, но вместо этого он обвёл взглядом собравшуюся толпу. Судя по ахам и стремительному желанию всех разойтись, она хорошо представляла, что они увидели.
Когда Рафаэль и Елена поднялись, их взлёт был мощной грацией, предназначенной для ошеломления. Поднявшись высоко в воздух, Елена сказала:
Это прозвучит неблагодарно, но мне противно, что тебе пришлось спасать меня. Чувство проигрыша прожигало желудок. Я не из тех, кого нужно спасать.
Не такую он взял себе в супруги.
Я поговорю с Иллиумом, подготовка к вертикальному взлёту нужно вывести на первый план. Прагматичные слова и тёплые объятия успокоили. Как только научишься так взлетать, тебя уже невозможно будет заманить в ловушку.
Эмоции сдавили грудь. Не в силах ничего сказать, Елена позволила Рафаэлю увидеть сердце в глазах.
«Спасибо». Не только за то, что вернул ей город, дом но и за то, что стёр весь ужас того, будто он её не захочет.
***
Нежная ярость прощального поцелуя Елены запечатлелась на коже, Рафаэль летел в башню, когда разум Дмитрия коснулся его.
«Сир, Фаваши хочет поговорить с тобой», безэмоциональное заявление.
«Буду через несколько минут».
Лицо архангела Персии появилось на экране, и Рафаэль впервые увидел трещину в безмятежности её лица.
Фаваши. Дело в Нехе?
Нет. Сейчас она, кажется, занята на своей территории, Фаваши говорила рассеянно, её внимание явно было приковано к другой теме. У нас проблема, Рафаэль.
В отличие от других членов Совета, он никогда не недооценивал архангела Персии. Хотя она правила мягко, под бархатной перчаткой скрывалась стальная рука.
Кто?
Илия. Его поведение стало непредсказуемым.
Такого развития событий он не ожидал.
Насколько? Илия один из стабильных членов Совета.
Говорят, он ожесточился. Будь это Кэриземнон или Титус, не удивилась бы, но Илия?..
Рафаэль нахмурился.
Он навредил Ханне? Илия, бьющий Ханнуневозможность, как Рафаэль, заносящий руку на Елену. Если Архангел пересёк эту черту, то Калианна ещё ближе к пробуждению, чем кто-либо полагал А сила её распространилась ещё раньше пробуждения. Воздействие на Совет, может, и непреднамеренное последствиеона ещё осознанно не могла контролировать способности. Или, может, порочная игра безумного Архангела.
Ничего о том, что он коснулся Ханны, ответила Фаваши, прерывая мысли Рафаэля элегантным голосом. У меня лишь слухи. У тебя источники гораздо лучше.
Так она непреднамеренно просила.
Борешься за власть, Фаваши?
Честно говоря, Рафаэль, мне нравится быть королевой на своей территории. Она большая, и ко мне относятся как к богине. Она прикрыла нежные карие глаза и покачала головой. Сейчас ещё территория принесёт только проблемы.
Рафаэль не уверен, что поверил ей, но слабо кивнул.
Я дам знать, если услышу что-нибудь интересное об Илии. Закончив разговор, он повернулся к вампиру, который стоял в углу. Что скажешь?
Думаю, она приторный яд. Дмитрий шагнул ближе, нахмурившись. Она есть сила, и признаёт только её.
Вряд ли, когда дело доходит до Фаваши, ты беспристрастен.
На щеке Дмитрия заходили желваки.
Я был молодым дураком, а она меня разыграла. Но я научился на своей ошибке.
Она красивая. И, судя по всему, ты отличный любовник.
Вампир бросил на него суровый взгляд.
Мне кажется, твоя охотница на тебя действует. И это не комплимент.
Рафаэль изогнул губы в улыбке.
Выясни, знает ли кто-нибудь из людей Джейсона, что происходит с Илией. Рафаэль намеревался сам поговорить с другим архангелом, но каким бы благородным ни казался, Илия в Совете и хорошо обучен искусству обмана.
Дмитрий уже доставал мобильный телефон.
Фаваши Однажды я видел, как она вырвала из груди вампира всё ещё бьющееся сердце и держала его перед собой, пока тот не умер, потому что вампир осмелился ослушаться приказа. Она не беззащитная принцесса, хотя ей нравится использовать этот образ в своих интересах.
Вампир бросил вызов её силе, Дмитрий. Ты, как и я, знаешь, что она не могла отпустить его.
В этот момент у Дмитрия зазвонил телефон, и он поднёс его к уху. Как и у остальных, у лидера его Семёрки было прошлое. Даже Рафаэль не знал всего, что произошло между Фаваши и вампиром чуть более пятисот лет назад, за столетия до того, как Фаваши вступила в Совет. Но знал, что Дмитрий пришёл к нему с просьбой освободить от службы у Рафаэля. Рафаэль, сам новый архангел, не мог позволить себе потерять его тогда и попросил подождать ещё год. Он так не считалДмитрий заслужил то, о чём просилно вампир согласился.
Фаваши, сказал Дмитрий тогда с улыбкой, которая была редкой до встречи с персидским ангелом, слишком мила, чтобы проклинать тебя, но мне сказали, что через год я буду принадлежать ей.
Но когда пришло время, улыбка Дмитрия уже исчезла, и, если не считать единственного разговора, в котором Рафаэль спросил Дмитрия, не хочет ли он уйти, а тот отказался, они больше никогда об этом не говорили.
Сейчас вампир закончил разговор и убрал телефон.
У нас может возникнуть проблемаИлию заметили летящим на твою территорию. Сейчас он над Джорджией.
ГЛАВА 28
Сразу после сообщения Фаваши Рафаэль связался с Назарахом и попросил его пригласить Илию к себе домой в Атланту.
Я присоединюсь к вам. Хотя и мог с лёгкостью преодолевал такие расстояния, он решил поберечь силы на случай, если Илия решит не просто поговорить. Скажи Веному, чтобы приготовил самолёт, сказал он Дмитрию, повесив трубку.
Сир.
Дмитрий. Он дождался, пока вампир обернётся. Присмотри за ней.
Я дал клятву и не нарушу её. Но выражение лица Дмитрия говорило, что его не убедило не тогда, когда после Пекина стало ясно, что связь Рафаэля с Еленой каким-то образом ослабило Рафаэля. Он медленнее исцелялся, его легче ранить. Такой недостаток может нести смерть архангелу.
Возможно, сказал Рафаэль своей правой руке, архангелу нужна слабость.
Дмитрий покачал головой.
Нет, если тот хочет выжить в Совете.
***
Сара болтала с другим охотником, когда Елена, прижимая к себе коробочку с эссенцией, просунула голову в открытую дверь кабинета директора Гильдии.
Эш!
Темноглазая охотница подняла голову и улыбнулась.
Привет, Элли.
Значит, тебе безопасно выходить из подвалов?
Вытянув перед собой длинные ноги, Эшвини полировала ногти о белую футболку.
Без комментариев.
Сидевшая напротив Сара издала неэлегантный звук.
Они флиртуют.
Елена разинула рот.
Нет. Затем повернулась к Эшвини. Ты и Жанвьер? Не верю.
Кто этот Жанвьер? От невинности на её лице Елена рассмеялась.
Ты действительно сделала с ним то, что я думаю? спросила она, и все остатки разочарованного отчаяния улетучились. Потому что это место, эти люди тоже принадлежали ей.
Эшвини широко улыбнулась.
Я могу сказать лишь, что чёртов вамп дважды подумает, прежде чем связываться со мной. В этот момент у Сары зазвонил телефон, и когда та ответила, Эшвини понизила голос и сказала:Крылья просто потрясающие. Она пошевелила пальцами. Можно потрогать, или это слишком странно?
Елена знала, что Эшвини не обидится, если она откажету этой охотницы свои драмы и кошмары.
Если только быстро.
Эшвини нежно провела пальцем по большим бело-золотым перьям на краях.
Поразительно. Они живые тёплые. Я никогда об этом не думала.
Ты не поверишь, как много мне ещё предстоит узнать, сказала Елена, когда Сара повесила трубку.
Эш, начала Сара. Для тебя есть работёнка.
Эшвини прищурилась.
Ни в коем случае.
Следи за языком. В глазах Сары плясали огоньки. Кажется, Жанвьер влип в неприятности опять. Во Флориде Где-то в Эверглейдсе.
Там же болота. Эшвини стиснула зубы. Ненавижу болота и он об этом знает. Всё я убью его. И плевать, что потеряю премию. Схватив листок бумаги, который протягивала Сара, она вышла из кабинета.
Елена усмехнулась.
Ты даже не представляешь, как мне это было нужно после сегодняшнего утра. Она рассказала Саре, что произошло в Бронксе.
Её лучшая подруга махнула рукой.
Очарования надолго не хватит, Элли. Ты недостаточно хорошенькая.
Ну, спасибо.
Эй, не я виновата, что ты тусуешься с образцом мужского великолепия. Несмотря ни на что, с тобой все охотники Гильдии. Никогда не забывай об этом.
Не забуду. Рафаэль её опора, но Сара и Гильдияфундамент, на котором она выстроила свою жизнь. Когда это ты стала такой мудрой и всезнающей?
Надеюсь, Зоя будет думать так же, когда в пятнадцать лет захочет встречаться с каким-нибудь дебилом-старшеклассником. Сара выгнула бровь. Вижу, ты хочешь поговорить о чём-то другом.
У тебя есть запас крови Вивека? Гильдия хранила пакеты с кровью своих охотников на случай экстренных ситуаций, но Вивек не активный охотник.
Сара бросила на неё проницательный взгляд.
Нет, но в следующем месяце у него ежегодный медосмотр. Сколько нужно?
Пакет.
Селю всё, чтобы ты его получила.
***
Десять минут спустя, успешно преодолев полосу препятствий в подземельях Гильдиии резкости от Вивека, чего не было раньшеЕлена вошла в зал ароматов. Мебели не было, стены выкрашены в ярко-белый цвет. А ещё «зал» был лишь названием, потому что комната размером с обувную коробку. Стиснув зубы на грани истерики от клаустрофобии, Елена глубоко вдохнула, убеждаясь, что в комнате нет посторонних запаховкроме тех, что исходили от неё самой. Затем откупорила флакончик с жидкостью, которая стоила немалых денег.
«Насыщенный, чувственный, богатый вызывающий привыкание».
Елена моргнула, мысленно отступила и попыталась снова. Скрытые ноты солнечного света очень женственное начало. Не опасно для женщины.
«Многосложный аромат, подходящий архангелу».
Но, хотя теперь Елена уверена, что уловила именно эту комбинацию нот на телах на мосту и на девушке в цветочном платье, не это поразило Елену над Гудзоном, и не то, что чувствовала в спальне, когда Калианна шептала имя сына.
Елена нахмурилась.
Вполне возможно, что она всё напутала, учитывая, что в обоих последних случаях адреналин зашкаливал. Другой факт в том, что и изуродованное тело девушки, и вампиры на мостике подвергались воздействию стихии, а нота тоньше, вероятно, развеялась ещё до того, как Елена появилась на месте.
Но всё же
***
Илия стоял у реки, протекавшей за домом, откуда Назарах контролировал Атланту, когда прибыл Рафаэль. Приземлившись неподалёку, он шёл через тень лиственных деревьев, росших вдоль берега. Ветки плакучей ивы касались тихой воды, и он услышал крики птиц, спрятавшихся в листве. Прекрасное место, не говорившее ни о каком насилии, которое совершил Назарах. У каждого ангела свой способ правления. Назарах правил страхом. Но не к ангелу с янтарными крыльями пришёл Рафаэль.
Почему ты на моей территории, Илия?
Архангел, правивший Южной Америкой, поднял голову, его золотисто-карие глаза были затуманены, а волосы растрепаны, словно он несколько раз проводил по ним руками.
Я пришёл просить у тебя убежища, Рафаэль. Не для себя. Илия старше Рафаэля и так же силён. Мужчина, смотря на воду, шёл по земле, волоча крылья. А для Ханны.
Думаешь, что причинишь ей вред? Рафаэль столкнулся с тем же страхом после того, как казнил Игнатия, который жестоко обошёлся с Еленой.
Никогда, пустым голосом сказал Илия, но иногда я не в себе.
Ярость туманит тебе разум?
Илия поднял голову.
Ты её чувствуешь?
Рафаэль обдумывал ответ, когда листва на тяжёлых деревьях над ними перестала шевелиться. Илия вполне мог выискивать слабость. Но именно архангел Южной Америки всегда стоял на стороне Рафаэля в Совете, и это он твердил, что у Рафаэля есть потенциал стать лидером.
Да, но не на прошлой неделе.
Рафаэль посмотрел в измученное лицо Илии.
За это время она тебя коснулась?
Он быстро мотнул золотоволосой головой, которая вдохновляла скульпторов и поэтов.
Но одного раза было достаточно. Я не доверяю себе я действовал с жестокостью, которая будет преследовать меня ещё веками. Вампиры выжили только благодаря вмешательству Ханны. Илия сжал кулаки. Я не мог сделать ей так больно.
Рафаэль давно научился замечать и использовать щели в броне противника, пришлось, чтобы выжить в Совете. Но ещё он знал Дмитрия почти тысячу лет, и кое-что понимал в дружбе.
Ты и не сделал, Илия, не пересёк черту.
Илия долго молчал, пока вода с безмятежным терпением текла по камням, а два архангела стояли неподвижно на берегу реки, и ветви плакучей ивы плавно раскачивались но птицы молчали. Внезапно мир в этом месте стал мрачнее.
Если она такое творит с нами, пока спит, наконец, проговорил Илия, что же будет, когда она очнётся?
***
Приняв душ и переодевшись после тренировки с Иллиумоми упражнения в этот раз были направлены на тренировку вертикального взлётаЕлена вошла в библиотеку, где Монтгомери накрыл ужин, и остановилась.
Эйдан. Он стоял у окна и смотрел на ураган над Манхеттеном. Темнота за окном резко контрастировала с внешностью ангела. Дело в том, что Эйдан никогда не смешался бы с толпой ангелов и уж тем более в толпе смертных. Его зрачки окружены яркими зелёными и полупрозрачными голубыми осколками, крылья сломаны, а волосы сверкали, инкрустированными бриллиантами, прядями. Он должен казаться холодным существом из мрамора и льда, но кожа золотистого, тёплого и манящего оттенка.
Елена. Он слабо кивнул, но голос так и был для неё незнаком, потому что она очень редко его слышала.
Рафаэль скоро придёт. Подойдя к столу, она налила чашку дымящегося кофе, потому что вино усыпило бы после тренировки. Он вернулся из Атланты десять минут назад.
С территории ангела, от которого у Елены мурашки побежали бы по коже, если бы Эшвини не предупредила её.
«Крики, сказала Эш о доме Назараха, стены, которые слышали столько криков».
Эйдан ничего не сказал, просто повернулся и ещё раз взглянул на залитую дождём темноту. Елена поняла, что он намеренно отстранялся. Ангел очаровал её. Он сродни великому произведению искусства, чему-то, чем восхищаешься, не понимая по-настоящему. Разве что в нём крылось гораздо больше. Боль, страдание и мука, заставившая его замкнуться в себе, как самое раненое животное. Елена не знала детали произошедшего с ним, но понимала, что это очень страшно. Поставив кофе, она наполнила бокал вина.
Эйдан.
Он подошёл и взял бокал.
Спасибо.
Всегда, пожалуйста.
Стараясь не прикасаться к нему, она села и начала делать себе бутерброд. Монтгомери наверняка пришёл бы в ужас от того, как она расставляла тарелки на столе, но сытный бутерброд сейчас самое то. Она сделала такой же и для Рафаэля, просто чтобы увидеть выражение его лица.
После почти минуты молчания Эйдан сел в кресло напротив, изящно опустив крылья вокруг спинки для ангелов. Он не ел, а пил вино, и когда она подняла голову, увидела, что он наблюдает за ней.
Ты художник, сказала она, удивляясь тому, что он видит. Заметил вазу в холле?
В глазах вспыхнул интерес.
Да.
Проглотив кусок бутерброда, Елена серьёзно заявила:
Ты её не получишь. Монтгомери вернёт её.
Эйдан немного наклонил голову в сторону, словно пытаясь понять её, но ничего не говорил. Елена решила больше его не дразнить. Это не Иллиум. С Эйданом нужно обращаться осторожнее, но это не означало, что он не опасен. Она видела, как он сражается, знала, что он так же опасен, как два клинка, которые носил в ножнах на спине. Не без причины он в Семёрке Рафаэля. Но он сломлен на самом глубоком уровне.
За спиной послышался шелест крыльев, а в сознании появился запах моря.
Привет, Архангел.
«Я очень быстро принял душ. Причины там задерживаться не было».
Он прикоснулся к изгибу её крыла, вызывая покалывание во всём теле. Эйдан встал.
Сир.
Что у тебя, Эйдан? Кивнув Эйдану садиться, Рафаэль сам опустился на стул и приподнял уголки губ, увидев, что она положила ему на тарелку.
Не думаю, что это Монтгомери подразумевал под булочками. Но он откусил бутерброд.
Он сделан с любовью, съязвила она, заметив, как в глазах Эйдана вспыхнуло удивление? Однако голос ничего не выдавал.
Как знаешь, на весь обрушился дождь, ветер и снег. Дальний Восток сильно пострадал от наводнений, тайфунов и землетрясений. Япония тоже пострадала за исключением одного региона, который остался нетронутым даже землетрясением, которое потрясло остальную часть острова.
У Елены волосы встали дыбом, и она отставила пустую чашку из-под кофе. Рафаэль оставил еду и встал.
Никаких бедствий? спросил он, подойдя к незажжённому камину.
Нет. Эйдан тоже встал, немного раскрыв крылья цвета солнечных лучей и разбитого стекла, будто он так освоился и верил, что они не попытаются прикоснуться к нему.
Где?
Удалённый район в горной префектуре под названием Кагосима.
Встав, Елена подошла к одной из книжных полок, чтобы легче было разговаривать с обоими мужчинами, хотя следующие слова обратила к Рафаэлю.
Ты планируешь отправиться туда.
Я должен. С ничего не выражающим лицом, Рафаэль бросил взгляд на тёмное от грозы окно. Теперь, когда мы, возможно, сузили поиск до специфического места, я могу почувствовать место её сна.
Следующий вопрос Елена задала ментально лично Рафаэлю:
«Что планируешь сделать, когда найдёшь её?»
«То, что должен».
Грудь сдавил его ледяной ответ, ведь Елена знала, что скрыто под ним. Она чувствовала силу его сердца, знала, как сильно ему будет больно, если окажется, что Калианна до сих пор безумна.
Я пойду с тобой.
Он пронзил её взглядом полуночного цвета глаз.
У тебя здесь есть обязанности.
Твои люди присматривают за моей семьёй, а при возможном повторении случая в Бостонелучше отправиться к источнику проблемы и разобраться с ней. Она не могла убить Архангела, но могла, и будет, стоять рядом с Рафаэлем.
Елена, она гораздо хуже Урама.
Всё внутри сжалось, сердце забилось в два раза быстрее. Архангел, порождённый кровью, чьё тело пронзил яд, убил сотни, и убил бы ещё тысячи, не останови они его.
Мы его остановили, ответила она, обращаясь и к себе, и к нему, и мы сильнее, чем были тогда.
«Возможно». Он повернулся к Эйдану, прежде чем Елена успела спросить, что это за косвенный ответ.
Поговори с Дмитрием, организуйте транспорт. Вылетим, как только между бурями будет окно.
Дождавшись, пока Эйдан покинет библиотеку, Елена подошла к архангелу.
Рафаэль, сказала она, чувствуя, как желудок скручивается в болезненные узлы, твоя сила тебя легче ранить и исцеляешься ты дольше?
Да.
Вина сдавила Елену стальными тисками. Каким-то образом, она сделал его уязвимее.
Насколько всё плохо?
Моя способность исцелять других увеличивается, охотница Гильдии. Неплохой обмен.
Только не в Совете, ели собирается выжить.
Расскажи.
Он слабо изогнул губы.
Это не имеет значения, Елена. Даже будь я на пике силы, моя мать была бы самым страшным противником. Она вполне может быть в сто раз сильнее Ли Дзюань
У неё кровь застыла в жилах.
Я
Оставайся здесь, Елена. Это не охота на бессмертного и уж тем более не охота на едва обращённого.
Она понимала это, но кое-что знала.
Логика тут ни при чём, архангел. Ты не можешь просить меня сидеть в безопасности, пока сам направляешься в эпицентр ужаса. Она покачала головой. Я не стану. Не так я устроена.
А если я оставлю тебя здесь?
Ты знаешь ответ. Она просто отправиться вслед за ним.
Одной рукой он откинул её волосы и скривил губы в едва заметной улыбке.
Уверена, что не хочешь быть похожей на Ханну?
Если ты вежливо попросишь, я, возможно, буду учиться каллиграфии. Его смех слишком быстро стих. А другие члены команды помогут в борьбе с ней?
Илия и Фаваши, да, но другие неизвестно. Поведение Астаада непредсказуемо, Микаэла больше никому не отвечает, и я только что получил известие, что Титус и Кэриземнон проявляют бурные вспышки гнева. Фаваши говорит, что Неха стабильна, но у Королевы Ядов есть способность наносить удары без предупреждения. Его следующие слова прозвучали у Елены в голове. «Моя матьмонстр, который пугает других монстров».
ГЛАВА 29
На следующее утро шторм не стих, но, по прогнозам, должен был пройти через пару часов.
Мне нужно поговорить с Эвелин, сказала Елена, когда они приземлились на крышу башни, а их одежда из-за дождя прилипла к телу.
Рафаэль мог бы защитить их способностями, но она настояла, чтобы он приберёг силы для битвы, которая вполне могла его ждать.
Твоя сестра живёт в доме семьи, сказал он, поднимая крылья, чтобы защитить её от ударов дождя. Ты неизбежно встретишься со своим отцом.
Знаю, проговорила она, перекрикивая шум падающих капель, бьющих о металл и бетон Манхеттена.
Одна ты не пойдёшь.
Нет необходимости. Отец пытался раздавить и деморализовать Елену, а она не хотела, чтобы архангел видел, как она страдает и сломлена. Рафаэль заметил боль в глазах супруги прежде, чем Елена успела её скрыть, почувствовал, как его гнев превратился в обнажённый клинок.
Нет.
Покачав головой, Елена прижала руку к его груди.
Ты нанесёшь ему удар, как только он ударит по мне, сказала она с грубой честностью, смаргивая дождь с ресниц. И ты не остановишься. Но несмотря ни на что, он мой отец.
Рафаэль запутал руку во влажном шёлке её волос.
Он не заслуживает твоей защиты. Джеффри не заслуживал от своей старшей дочери ничего, кроме презрения.
Может, и нет, признала Елена, склоняясь к его прикосновению. А ещё он отец Бэт, Эвелин и Аметист а они, кажется, любят его.
Ты просишь о невозможном.
Нет, прошу то, что мне нужно, архангел, она не уступала там, где даже другие ангелы отступили бы. Он дал ей свободу, превосходящую всё, что мог вообразить, но этого не мог.
Я пойду с тобой. Он обхватил Елену за подбородок, когда она хотела возразить. Я не стану приземляться, и лишь на эту уступку пойду.
Она сложила руки на груди, её глаза серебрились в свете шторма.
Это не такая уж большая уступка, но у нас нет времени спорить.
Он заговорил с ней ментально, когда они снова вылетели в бурю ветра и дождя.
«Слушай, Елена если он переступит черту, я обрушусь на него. У меня нет столько терпения».
Не прошло и пятнадцати минут, как Елена, ясно сознавая, что Рафаэль парит в небе, поднялась по ступенькам в дом своего отца. И снова дверь открыла не горничная.
Гвендолин, поздоровалась Елена, стряхивая капли дождя с крыльев. Я зашла поболтать с Эвой перед отъездом из города. Она не хотела, чтобы младшая сестра думала, что её забыли. Такую боль она никогда не причинит никому из своих.
Пойдём в дом, сказала Гвендолин с беспокойством на лице. Ты, должно быть, очень замёрзла.
Елена встала в коридоре, который заливала каплями.
Прости, я вся промокла.
Минутку. Гвендолин ушла, а затем вернулась с полотенцем.
Елена вытерла лицо и постаралась просушить полотенцем волосы.
Я не пойду дальше не хочу испортить ковёр.
Его можно почистить.
Вытирая крылья там, куда могла дотянуться, Елена осознала, что Гвендолин смотрит на неё.
Я бы посмотрела на это, сказала она со смехом, ожидая вежливого ответа.
Но ответ её поразил.
Я всегда задумывалась, хрипло заметила Гвендолин, что в ней такого, что он не может отпустить её, что ему приходится встречаться с любовницей, которая напоминает ему о ней.
У Елены земля ушла из-под ног. Она не хотела обсуждать это со второй женой своего отца.
Гве
Но теперь вижу, продолжила Гвендолин. В тебе есть что-то от неё и этого у меня нет. Вот почему он женился на мне.
Чувствуя себя крайне неуютно, Елена, всё же, не могла просто стоять в стороне перед лицом такой острой боли.
Ты же знаешь, как он отреагировал, когда я захотела поступить в Академию Гильдии. Именно зачисление в Академию без его разрешения, которое он никогда бы не дал, привело к спору, вследствие чего он назвал её «мерзостью», прежде чем выбросить из своей жизни. Но Эве он позволил пойти. Всё из-за тебя он тебя слушает.
Гвендолин обхватила себя руками, а в уголках её глаз появились крошечные морщинки.
Хуже всего то, что я люблю его. И всегда любила. Повернувшись, она пошла по коридору. Он в кабинете.
Погоди, я хочу поговорить только с Эвой.
Стройная женщина заправила за ухо прядь волос цвета воронова крыла и оглянулась.
Я приведу её, но ты не можешь не поговорить с ним, ты же знаешь.
Может, и нет, но Елена может оттянуть этот момент. Поэтому подождала Эву и провела добрых полчаса со своей сестрой, отвечая на вопросы об охоте, которые накопились у Эвы со времени их последней встречи и, добавляя, что она может позвонить Елене в любое время. А затем заговорили о вещах, которые были болезненнее.
Я скучаю по Бэтси, прошептала Эвелин и сжала руку в кулак. Она была моей лучшей подругой.
Знаю, малыш.
Глаза у Эвы блестели от слёз, когда она бросилась в объятия Елены.
Мама думает, что я не знаю, но я знаю. Мы были похожи. Все так говорили.
Елена не знала, что сказать, как унять эту боль, поэтому просто крепко обняла Эвелин и успокаивала её, пока не высохли всё слёзы.
Ш-ш-ш, милая. Не думаю, что Бэтси хотела бы, чтобы ты вот так говорила.
Элли, она была такой милой. Эва всхлипнула. Я скучаю по ней каждый день.
Елена понимала это до глубины души. Она скучала по Ари, Бэль и Маргарите каждую секунду каждого дня.
Почему бы тебе не рассказать мне о ней?
Несколько секунд Эвелин подбирала слова сквозь слёзы, но когда нашла, её, словно пробрало. Эва говорила не только про Бэтси, но и про Селию, которая играла на кларнете лучше всех и которая не смеялась, если Эва ошибалась на уроке. Елена молча слушала, приходя к отрезвляющему осознанию того, что Эва больше ни с кем не говорила об этом, а заглушала боль. Она могла понять почему, учитывая кто такой Джеффри, но любовь Гвендолин к своим дочерям была осязаема.
Почему ты не поговорила с мамой о Бэтси и Селии?
Она всё время грустит. Мудрые слова ребёнка с серьёзными серыми глазами. Не возражаешь, если я с тобой поговорю?
Конечно, нет.
Она посмотрела на Елену уже без слёз.
Раньше я думала, что ты злая, и именно поэтому отец никогда не приглашал тебя погостить у нас.
Сердце Елены пронзила боль.
Да?
Да. Но это не так. Ты хорошая. Она так яростно её обняла. Когда у меня появится свой дом, ты можешь приходить в любой момент, прошептала Эвелин ей на ухо.
Елена заперла неожиданный эмоциональный подарок в сердце, и без стука вошла в кабинет отца. Джеффри стоял у открытых французских дверей и смотрел на дождь. Гадая, почему не ушла, Елена закрыла за собой дверь, пересекла комнату и встала у противоположного косяка, на расстоянии трёх футов между собой и Джеффри. Снаружи дождь падал серебряными каплями, затмевая мир. Елена не знала, дело ли в разговоре с Гвендолин или в чём-то ещё, но обнаружила, что говорит:
Мама любила дождь.