Да кому там было сражаться? Бывшего короля все покинули
Как покинули? изумилась Луиза.
Предательство коронованных особ соплеменниками больно бьёт по психике столь же помазанных на царство личностей. Бич всех правителей боязнь предательства.
Вновь ссылаюсь на данные нашего основного осведомителя при Ордене. Серж приказал не предпринимать никаких активных действий в королевстве. Встал лагерем прямо у границы, со всем своим войском, правда близлежащие поместья были им захвачены или просто хозяева приведены к покорности. Как следует из донесений, никто не посмел противиться претенденту на корону. Ну, а командующий совершил диверсию в масштабе всего королевства, распространив по стране правду о том, как облажался их король, профукав огромные армии, и как бросил своих воинов во время первого же серьёзного сражения. Слухи обросли поистине небывалыми подробностями, к тому же, перешедшие на сторону вашего сына аристократы и дворяне, из числа тех, кого удалось захватить в плен, были отпущены на свободу в одной лишь целью доводить до обывателей правду о том, что случилось с королём Чёрных Роз в Ергонии, вернее, при попытке начать захват земель Великого герцогства. Как результат, народ и, в первую очередь, простые рыцари и владетели земель, не то, чтобы взбунтовались, но при попытке короля созвать новое войско, просто, взяв свои дружины, пустились в путешествие, прямиком записываться в войско вашего сына. В итоге, всё, что удалось собрать под свои знамёна бывшему королю, не смогло составить и трети от былого могущества его гвардии, которую он прое ой, то есть, потерял в бою в ущельях, в горах Ергонии, при переходе границы. Король, естественно, просто закрылся за стенами своей столицы. Серж, видя, что активности со стороны короля нет, двинул войска. Столкновений не было. За фураж и продукты войска вашего сына платили полновесным серебром и золотом, никого не насиловали, аристократов и владетелей замков не обижали, а те наперегонки бежали дать клятву верности претенденту на престол.
Что, вообще никто не выказал неповиновения? удивился Тави.
В том то и дело, что ни один аристократ или барон! Никто! А чернь, и вовсе, словно под действием каких-то магических сил, записывалась в армию вашего сына, словно на праздник шла. В итоге, так и не встретив никакого сопротивления, командующий подвёл свои войска, как и войска вашего сына, к столице королевства. А вот потом случилось непонятное
Спалили? Сожгли дотла столицу? сделал предположение Тави.
Отнюдь! усмехнулся герцог. Покинутый всеми король приказал открыть ворота столицы, и со всем семейством выехал навстречу вашему сыну.
Вот это да! прошептала Луиза. Надо всех их казнить и немедленно! добавила она.
Герцог согласно кивнул.
Я тоже так считал, пока не узнал, что в очередной раз учудил наш малолетний командующий.
И что же? заинтересованно спросил Тави.
Он? Он спокойно принял отречение от престола
И казнил всю семейку прошлого короля? сделала предположение продуманная и опытная Императрица.
А, вот и нет! улыбнулся герцог. Приняв присягу верности Ордену от бывшего короля и членов его семьи, этот малолетний пройдоха приказал взять в жёны старшую дочь бывшего короля пауза, смеющийся взгляд, будущему правителю королевства, которое в данный момент образовывается на острове Печали. Серж сразу, видно, планировал такие рокировки и надо признать, что задуманное получилось у него с блеском!
А герцог? удивился Тави.
А что ему оставалось делать? рассмеялся докладчик, невеста красавица, богата сказочно, тесть бывший король, да и Серж не с просьбой к нему обратился!
А как? удивилась Луиза.
Увы, но в отличие от Империи, даже нашей, произнёс герцог, командующий раздаёт приказы, а не просит о чём-то своих подчинённых. Вот такие дела. Шанса на отказ у герцога просто не было, к тому же, он сам скоро станет настоящим правителем, если не под вашим, Ваше Величество, то, уж точно, под патронажем Ордена. От таких предложений не отказываются.
Помолчали, обдумывая услышанное.
И всё равно, произнесла задумчиво Императрица. Всё это как-то
Да, странно. Второй король претендует на коронацию, и всё под рукой Ордена и его покровительницы на небесах! поддержал супругу Император.
Вообще-то, оба королевства, как и до этого Ергония, просят вашего покровительства над этими землями. Напоминает герцог.
А что это меняет для нас? усмехнулся Император. По факту, землями мы не прирастаем, а вот ответственности и забот прибавится в разы, ведь в остальном мире все будут именно в нас видеть захватчиков добавил он.
Не факт! не согласился с повелителем герцог.
Все и так знают подоплёку всех этих событий, во всяком случае, об этом, на всех перекрёстках дорог, поют бродячие скоморохи. И мне кажется, что это тоже одна из задумок нашего малолетнего гения. Всем доносится мысль, что это месть праведных рыцарей за смерть императора Дранх, его сына и остальной семьи.
Но, как же тогда Ван? усмехнулась Луиза. Ведь Ван первый в списке виновников смерти Императора?
Не доказано, усмехнулся Тави.
Да Ван, практически, первым и пострадал, добавил герцог, поддерживая старого друга. Разорено треть страны, одна провинция, и вовсе потеряна навсегда, к тому же, семь отданных поместий как раз равны по территории ещё одной провинции. Все всё понимают, что император южан лелеет мысли, насчёт прихватизированых им земель у распавшейся, по сути, Империи соседей, но пока и там не всё однозначно. Власти, как таковой, реально, захватчики там не имеют. И чем всё это закончится с Дранх одним богам известно.
А что по этому поводу думает командующий Ордена? уточняет у герцога Императрица.
Сложно сказать, но по тому, как падают к его ногам и ногам его воинов различные королевства, думаю, что даже Красными Розами тут ничего не закончится.
Тави задумчиво откинулся телом на спинку удобного кресла.
До восточных королевств захватчиков ему с его Орденом никак не добраться. Наконец-то, произнёс он, хотя было бы неплохо натравить Орден на ушастых.
Кстати, о них, Ваше Величество.
О ком? не понял Тави.
Об эльфах, усмехнулся герцог.
И что с ними не так?
Да всё не так. Произнёс герцог. Походу, наш командующий приготовил обоим ветвям, ранее одного народа, огромную бяку.
И в чём же она состоит? удивилась Луиза.
А в том, Ваше Императорское Величество, что в приказном порядке, в Ордене, все бывшие пленные ушастые составляют между собой супружеские пары, причём, выбирают себе спутников жизни не среди своего вида!
Вот как? удивлённо потянул Тави, смело!
Так и до большой резни может дойти, задумчиво произнесла Императрица. Опасные игры затеял Орден. Мало того, что собачатся не на шутку с представителями церкви Святого порога, так ещё и ушастые! Но, думаю, что пока не разрешится всё с бывшей Империей, особого давления на Орден ждать не стоит. А вот потом
Я тоже так считаю. Произнёс Тави. И Орден слишком большую силу набрал. Вроде думали, что на убой их в Ергонию отправляем, а тут, ты только посмотри, как всё вышло! Теперь ещё и остров Печали прибрали к рукам, когда, вроде, все считали их нейтралами, и всех в мире это устраивало, а теперь. Боюсь, чаша весов склоняется не в нашу пользу. Многие будут против такого расклада.
Да никому пока дела нет, не согласился с другом герцог. Все заняты, а некоторые гаранты нейтралитета сами способствовали Ордену в захвате власти. Те же маги с Дери, да и десант высажен был мгновенно. И самое невероятное никто не ждал нападения. Вот и весь секрет этого успеха. Ушастые флот потеряли, святоши военную силу явно выставить не смогут, да и биться за чужие интересы не будут. Но вы правы всё теперь будет решаться в Дранх. Империи уже, как таковой, нет, а она всё равно сильно влияет на политику во всём мире.
А что у нас по южанам в Дранх? уточняет Тави.
Пока ждём возвращения переговорщиков. Посольство готово, все ждут отмашки. Браво отрапортовал герцог.
Магистр на месте, насколько я знаю, проворчал Император.
А чего тебе не нравится? засмеялась Луиза, подарок ты от него принял, дочка, пускай и не наша, но признанная, и на выданье, и вроде, с женихом ладят, хотя пока к телу доступа не даёт. Лаура за этим строго следит. Ты видел, как Мартин со своим эскортом в столице шороху навёл? Какие воины и, главное, сколько! Верховный маг не мог сдержать эмоций, радуясь за приёмного сына. Всем была продемонстрирована сила, и теперь клан Верховного набирает баллы и голоса в Совете лэров Империи и наше счастье, что и он, и клан Ивалье выступают на нашей стороне у тебя, благодаря этому, подавляющая поддержка в Совете. Так что, Мартин это вывеска Ордена, его лицо, и надо признать честно, на недругов Ордена он произвёл неизгладимое впечатление, и уже вряд ли кто рискнёт ввязываться в противостояние с ними, в открытую, во всяком случае.
Ждём результатов переговоров, а потом и по посольству решим, хотя времени на раскачку и нет, подытожил в разговоре тему Дранх Тави. А что там у нас с предателями то? Как идёт расследование покушения на Моё Величество?
Со всем разобрались, но есть кое-какие нестыковки. Вздохнул герцог. Уж больно для него эта тема была неприятна.
И что за нестыковки? уточнил Император.
Есть мнение, что групп атаки должно было быть намного больше, а они почему-то пропали.
С сыном графа разговаривали? уточнил Император.
Планируем разговор, когда он вернётся в магическую школу со своим спутником. Но предъявить им что-либо у нас не получится. Он герой и тут, как ни крути, приходится быть очень осторожным в задаваемых вопросах, но я планирую лично прибыть в Великое герцогство. С самим герцогом я уже обговорил такую возможность, и ещё, считаю правильным забрать парня учиться в главную академию магии, которая находится под вашим покровительством. Как, впрочем, и его друга.
Что по самому герцогству? уточняет Луиза.
Рвут на части соседи команда «фас» дана. Думали, вначале, поощрить малолетнего барончика, но потом отказались от такой идеи. Столь крупное землевладение я тоже считаю уже пережитком прошлого. Разделяй и властвуй чем больше там владетелей, закреплённых клятвами непосредственно Императору, тем нам легче. Пускай грызутся между собой, но отличившихся в спасении Ваших Величеств мы и так поощрим.
По Ивалье ничего нового нет? спросила Императрица.
Всё по-старому. Вроде, и управляет кланом, но не как глава. Все старейшины в шоке, влияние на герцога они окончательно потеряли, одна его женитьба без их одобрения невесты чего стоит! Есть мнение, что он уже давно не глава, и мы это обсуждали ранее.
Да, вздохнул Император. Пока не установим где Гури, опровергнуть или подтвердить наши мысли мы просто не можем, а герцог молчит. Что у нас ещё на повестке дня?
Похищение детей в магических школах, мой Император вздохнул глава СБ Империи.
Ну, давай, докладывай, какие успехи у вас в раскрытии этих преступлений?
Хвастаться, в этом вопросе, особо было нечем. Помолившись всем богам, герцог начал.
Мы провели разведку местности вокруг предполагаемых мест похищения детей и предположили, что
Отступление
У Хэрна сегодня праздник любящая жена спит под боком. Навестила супруга. Будущего. Отпустила Императрица свою подругу совершить таинство брака, и, наконец-то, узаконить эти отношения, от которых уже появились дети.
Любовная пелена немного утихла, супружеское ложе отдыхает, как и виновница его счастливого состояния.
Спит красавица у него на плече устала, умаялась от любовных ласк.
Да и Серж артефактами угодил его любимой. Ещё хочет детей Мариан, впрочем, и сам кан не оказался бы от очередных двойняшек.
Спит родная, а вот к Верховному магу Ордена что-то сон не приходит!
Он рад приезду супруги и будущей свадьбе, но его мысли всё чаще возвращаются к делам, творящимся непосредственно в Ордене.
Мартин убыл в столицу Империи. Именно он упросил будущую тёщу походатайствовать перед Императрицей за его любимую. Всё-таки их отношения, когда и дети есть да, узаконить требовалось, и спасибо Лауре и герцогу Ивалье и главное, спасибо Императрице.
А в Ордене Хэрн скривился. Такие дела закручиваются, и всему виной этот маленький диктатор!
Столица поверженных Чёрных. Королевский донжон дворца. Бывший кабинет короля. Всё осыпано золотом, аж пестрит в глазах, но, по-видимому, отделка интерьера кабинета командующему нравится.
Маленький командующий размеренным шагом ходит по кругу, кажется, не обращая никакого внимания на собравшихся в огромном пространстве помещения разумных, громко выговаривая слова приказа, словно чеканит
если хоть волосок упадёт с головы бывшего короля я вас всех повешу. Я предупреждаю. Крови венценосной особы нам не надо. Свадьбы сыграть сегодня же, на крайний случай, разрешаю завтра. Если что не успеваете подготовить, над наследником работаете уже сегодня вечером. И ничего не хочу слушать в оправдание. Вы мне ноги должны целовать за такую красавицу, а главное, за тестя
Смех в кабинете.
А даже сам герой разговора лыбится.
Был герцог, а скоро король! Кому скажи раньше не поверили бы, а тут
Серж резко останавливается напротив Валуа.
Теперь, что касается вас, герцог произносит несносный мальчишка.
Герцог, молча, поднимается с резного массивного стула, почти кресла. Не совсем понимая, чего может хотеть от него командующий, вроде по своей линии у него всё давно настроено и работает без сбоев. И магическое обеспечение войск, и работа госпиталей
Своей невестке предаёте управление службами приказывает командующий. Хватит с вас войны.
Валуа удивлённо открывает рот, но задать вопрос не успевает.
У вас, Ваша Светлость, есть более серьёзная задача, и это ваше герцогство, которое, увы, на данный момент, представляет из себя только роспись в дарственной Императора, хотя людей и переселенцев у нас в достатке, как, впрочем, и войск. Да и сражений, я чувствую, у вас впереди будет в достатке. Даю не более декады на подготовку и сдачу дел. Собираете под свои знамёна всех тёмных рыцарей и рыцарей смерти. Даю разрешение на прикрепление к вам, но временно, корпуса Коли. Их задача провести качественную зачистку от нежити вашей земли. Как с ней бороться мы все теперь знаем. Нашего Главного жреца с его бандой забираете с собой. Проверит заодно все храмы, находящиеся на территории герцогства. Особое внимание прошу обратить на те храмы, которые находятся на территории драконов. Вал и его спутница убывает с вами, и это не обсуждается. Я просто чувствую, что очень скоро придётся выводить драконов из тени.
Вы их планируете применить при захвате королевства красных? с места тогда спросил сам Хэрн.
Всё может случиться, мой друг, произнёс, развернувшись в его сторону, командующий. Хотя, если честно, очень бы хотелось этого избежать, да и не до Красных нам пока. Надо тут закрепиться, и остров Печали к рукам прибрать. Хотя, готовиться начинаем. Но об этом я скажу позже. Вначале, первостепенные задачи, и это Караллой и герцогство Валуа. У нас пока намечается небольшая передышка и этим надо воспользоваться. Параллельно начинаем готовить обозы и караваны с переселенцами в новое герцогство. Размещаем города, естественно, там, где в данный момент есть наши храмы. В том числе, и в горах, где обитают драконы. Там тоже есть чем заняться простым крестьянам. И ресурсы, как людские, так и материальные у нас есть, и их у нас в достатке, и даже немного с избытком. Всё-таки потрошение провинций Ван нам много дало, как в людском ресурсе, так и золота мы с них с избытком взяли. И надо теперь этим грамотно воспользоваться. Хорошо нашему адмиралу-королю у него теперь есть главный герцог первый министр. С большим опытом и отличными организаторскими способностями. Я говорю, Ваше будущее Величество, о вашем будущем тесте. Грех не воспользоваться его талантами. Да, он не военный человек, но как организатору и человеку, понимающему в экономике, ему цены нет, а потому, пользуйтесь, а нет так я у вас его заберу и мучайтесь сами!
Ну уж нет, господин командующий! взмолится пока ещё только герцог, я ещё стерплю навязанную невесту, хотя, конечно, хороша девушка, слов нет, но вот этими хозяйственными делами, и правда, пускай занимается тот, кто в этом хорошо разбирается. А с тестем я подружусь, будьте уверены.