Ага, перевернул листок оперативник, Может, есть что-то не вошедшее в материал.
Я никому не говорила, решилась девушка, Тем более что ситуация вчера повторилась.
Петр отложил материал и сооружал в стакане чай.
Повторилась?
И девушка рассказала о странной фигуре с тростью, невесть откуда взявшейся в магазине за несколько часов до происшествия, и про вчерашнее событие.
Судя по тому, что здесь замешаны не только вы, а продавец с охранникомо помешательстве речь уже не идет рассуждал Петр, Извините, Ирочка, но вчера после вашей встречи с девочкой я даже запереживал, все ли с вами в порядке. Но работа научила доделывать все начатое, тем более было время подумать. Представьте, засмеялся оперативник, плюнул вчера на работу и целый вечер провел с семьей. Домашние даже удивились, мол, не уволился ли? У нас же всегда допоздна.
«Семья, грустно констатировала Ирэн, Значит женат. Эх, разобраны все хорошие »
Тоска навалилась с новой силой, и, выходя из отдела, девушка чувствовала себя маленькой пылинкой, несущейся сквозь пространство.
«Завтра, говорила она себе, Все завтра. Дождись»
* * *
Мальчишка с девчонкой освоились в кабинете быстро.
Пробуй, Антоха, совала Ефейка брату конфету в блестящей обертке, Чище леденцов штука.
Парнишка же степенно налил себе в блюдце чаю, навалил в него же рафинаду и с интересом разглядывал светло-серыми глазами с забавным прищуром видеокамеру, которую оперативник приделал на штатив.
Охранка? нарушил он молчание, швыркнув очередной раз.
Не совсем, улыбнулся Петр, Беспризорными детьми занимаемся.
Безродными?
Ну, можно и так сказать.
Про што говорить будем? глянул исподлобья парнишка, Если о Хитроване хошь пытать, так это без пользы, он нам как батька
Твоя? выложил на стол картуз оперативник.
Мальчишка молчал.
Забирай, нам она не нужна, это Ира из магазина, куда вы попали, принесла, кстати, а как вы там очутились?
Городовой погнался, пискнула было Ефейка, но осеклась под строгим взглядом брата.
Городовой? глянул в глаза пареньку Петр, Да не молчи ты, не видишь разве, где оказались? Похоже на ваш город?
Нет, мотнул головой тот, Мы всяко с Ефейкой думали, особенно после, как тетка Ира приходила, глянул он на девушку, У нас такой вкуси не бывает, разве что леденцы или когда раз сахарну голову украли
Петр выразительно глянул на Ирэн и состроил гримасу, а та и сама снова попала в странное состояние нереальности от городовых, сахарных голов и непривычной манеры общения.
Мы когда убегали, продолжил мальчишка, В магазин заскочили и в саму даль спрятались. Городовой с приказчиком давай по залам шарить. Почти до чулана дошли, где сидели, но не заглянули. Мы в самый угол забились, молчим, а голоса все ближе. Давай молитву бабкину для отвода глаз читатьони и развернулись. Двери открываем, как голоса пропали, и здеся уже вышли.
Парнишка замолчал, потянул к себе остывающий стакан с чаем. Хрумкнул рафинадом и продолжил:
На улицу выскочили, долго бежали, потом остановились, глядим, экипажей конных нету, люди не по-нашему одеты. Подались на рынок. Раньше былрукой подать, враз добежали бы, а тут идти надо, только когда огоньки горят, да и ваши экипажи быстрые слишком, в жись дороги не перейти
Это я углядела, как надо, хвасталась Ефейка, размазывая по лицу шоколад от конфет, Чем сдуру бежать, всегда глянуть лучше, чё другие делают.
Ну и пошли мы значит как все, продолжал Антоха, Город еле узнаем: мостовые каменные стали. Там, где мощеные были, тоже переделано все, даже грязь другая. На рынке давай старших смотреть, у нас-то без спросу не поворуешь. Пока глазели, мамзель заплыла вся на золоте, ну и давай мы ее ридикюль делать, там и сцапали
Дальше понятно, включился в разговор Петр, Как вас в спецшколе приняли?
В приюте? глянул недетским взглядом паренек, Приют што, мы привычные.
И мальчишка рассказал свою немудреную жизнь от смерти матери до дядьки Хитрована.
Нас когда отчим в сироты определил, мне прописку на второй день выдали, а Ефейка маленькая совсем была, так Ярень сказал, мол, пускай подрастет сначала лет до десяти, потом в дело пускать будем.
Прописка оказалась элементарным избиением, а Ефейке старший определил роль малолетней проститутки, когда та подрастет.
Ждать не стали, сверкал глазами мальчишка, Сбежали, как подвернулось. Попрошайничать на рынке давай, а там без старших тоже шагу не ступишь. Разбираться на хазу потащили, а там уже Ярень нас ждет: «Мои, говорит, голуби» Я ножик достал. Сунулся онтолько руку и смог порезать, а до живота не дотянулся. Ефейка тоже на Ярня бросилась. Ну, тут дядька Хитрован за нас и вступился, мол, не про вас эти голуби, наша масть у птичек энтихворовская. Так мы к нему и попали.
А сколько уже воруете? улыбался Петр.
Второй год. Хабар Хитровану. Он нам комнату, заступничество и долю. Ефейка, как вырастет, замуж пойдет, а моя судьба таперича однас ворами.
Послушайте, ребята, наклонилась через стол Ирэн, А если мы вас в школу определим?
В приют? глянул на нее паренек, Так ничего ж не поменялось, к нам, как заехали на первый же день, гости из местных пожаловали.
Там же режим! ахнула Ирэн, а Петр лишь криво усмехнулся.
Режим? Прав Антоханичего не поменялось, и чем закончилось? повернулся он к пареньку.
На говорильне разошлись, я предложил сначала на ножиках драться, а тамока навыков ни у кого по-моему нету, а кулачками махать я не согласилсянесерьезно это. Потом старший чаю присылал, конфет, ну и поучился немного
В смысле? удивился оперативник.
Да показал я ему кое-что из Хитровановской наукину, что с ножичком можа делать.
Петр с Ирэн переглянулись.
«Да уж, поняла взгляд мужчины девушка, Сознание сформировано, и, пожалуй, переделывать ребят сложно».
А Антоха тем временем продолжал:
Старший того приюта, где нас сейчас держат, и сам сирота. Много чё интересное рассказал, вы не думайте, мы же с Ефейкой поняли, что в историю попали, только я никак в толк не возьму, почему в приютах ваших все, как в ранешних? Так же девчонок малолетних нахратят, что заступиться некому. Вы не смотрите, заметил паренек тревожные взгляд девушки на Ефейку, Она понимает все, хоть и малаялучше уж пускай правда, чем обманет по незнанию кто.
Меня не обманешь, полусонным голосом подтвердила девчонка, клюя носом, Со мною бесполезно. До самого венчанья никого не допущу
* * *
Разговор с детьми странным образом подействовал на Ирэн.
«Ничего не поменялось, рассуждала девушка на пассажирском сиденье старенького внедорожника Петра, Ничего! Ни в жизнини в отношениях».
Умаявшаяся Ефейка сопела, пуская пузыри, уцепившись за палец девушки.
Антоха смотрел в окошко, с интересом разглядывая город.
«Дядь Петь, неожиданно проговорил он, Как нам обратно-то попасть? Чужие мы совсем здеся »
Обратно, опешил оперативник, Пока не знаю, да и надо ли? Кто вас там ждет и что? В девятьсот четвертом Русско-Японская война начнется, потом первая мировая, революция, гражданская, отечественная. Ты с какого года?
С девяностого, вздохнул паренек, Все одно, домой хотца. Тяжело здесь, да еще в приюте
После как сдали детей, на обратной дороге обсуждали, что делать дальше. Брату с сестренкой оставалось пробыть в спецшколе еще две недели, глядишь, за это время что-то произойдет.
Ждем, подытожил Петр, Ждем и смотрим.
Ирэн пыталась правда предложить пошарить в «Авроре» самим, но оперативник отмел такие мысли сразу.
Не хватало еще туда свалиться, сердился он, Нам на той стороне не выжить, сама видела, какие детишки ухватистые, а что про взрослых говорить? Куда нам до них со своей горячей-холодной, телефонами и компьютерамисразу голяком себя почувствуешь.
Ирэн понималаПетр прав и: «Заткнись, скотина!» привычно фыркнула только про себя.
Неожиданно ей вспомнилась презентация «Авроры».
Возвращая магазину исконное имя, открывал торжество собственник Игорь, Мы проводим параллели между эпохами и пробуем хоть немного прикоснуться к тому светлому времени, когда слово купца было полновесным, За спиной хозяина висела на полстены увеличенная фотография дореволюционного магазина.
«Точно, вскинулась на пассажирском сиденье девушка, Все началось после переименования! Значит если переименоваться обратно девушка не могла даже предположить, какие уж там механизмы включались, однако хронология событий говорила сама за себя. Ой, зажала она в испуге рот ладошкой, Ведь если вернуть сейчас все на свои места, неясный пока механизм наверняка перестанет работать и Ефейка с Антохой останутся здесь».
Здание спецшколы надвинулось громадой серого сайдинга, поблескивая пластиковыми окнами.
Детям явно не хотелось уходить, и они буквально липли к Ирэн.
Придумай что-нибудь, тетка Ира, шептал Антоха, Домой хотим.
Ефейка молчала, ухватившись за руку, и прижималась бочком.
Ладно, тихо выговорила Ирэн.
Пора было действовать.
Петр подбросил девушку до «Авроры» а сам уехал по своим делам.
«Чулан, вспоминала Ирэн слова детей, заходя в таинственный тупиковый зал со спальными гарнитурами, Чулан. Дальний угол».
Комната, битком забитая дорогущей мебелью с разнокалиберными светильниками, играла красками, создавая на стенах причудливые тени.
«Чулан, разглядывала Ирэн двери подсобного помещения, набитого швабрами, ведрами и тряпками, и неожиданно понялавот он, тот самый чулан»
В это мгновение дверная ручка провернулась с той стороны и створка начала потихоньку открываться.
* * *
Уборщица Соня казалась неимоверно напуганной.
Ирина Леонидовна, тихо шептала она, Я не хотела
Оказалось, женщина прятала за швабрами извечную бутылку водки и никак не ожидала наткнуться на выходе из технического помещения на директора.
Опять! грозно рыкнула на нее Ирэн, однако в голосе злобы не было, «Ладно хоть ничего сверхъестественного», рассуждала она, успокаиваясь и начиная разгребать текущие дела.
Дела делами, а мысли девушки не могли остановиться и беспокойно метались «пташками» по «Авроре».
«Закрылись, вспоминала она слова детей, Посидели и вышли уже сюда. Значит обратно та же механика? спрашивала она себя».
Ответа не было.
Темная «пустота» технического помещения манила, но и пугала.
Ирэн прибросила геометрию тупикового зала и переставила зеркало одного из спальных гарнитуров так, чтобы видеть комнату со швабрами из директорского кресла.
Теперь все было под контролем.
Несколько раз девушке боковым зрением виделось, как ручка двери начинает проворачиваться, но все это оставалось лишь игрой воображения.
«А ведь судя по ситуации, Соня тоже могла оказаться в старой «Авроре», рассуждала Ирэн, Делов-то, закрылась, забралась в дальний угол, хлебанула, посидела немного и вышла совсем в другом месте. Так почему ничего не случилось?»
Выходило, в цепочке событий не хватает какого-то важного звена или совпадения факторов или время для перехода не то.
«Попробовать бы, задумалась девушка, Ладно, дети убегали, а старый хозяин «Авроры»?»
Судя по силуэту с тростью, купец Антоновский являлся с той стороны уже дважды. Непонятной пока оставалась сама механика перехода. По идее уборщица Соня должна была после возлияний появиться совсем в другом месте, но она пришла-таки в свое время.
Набрала сотовый телефон Петра.
Уже знаете? начал он с вопроса.
??
Антоха с Ефейкой сбежали.
Когда? рухнуло сердце Ирэн.
Два часа назад, напряженно дышал в трубку Игорь, Мальчишка порезал двух воспитанников и охранницу на выходе.
Так что произошло-то?
Не знаю точно, но сказали, будто школьники с ними пошутить хотели, а те не поняли.
«Ничего не меняется, поняла Ирэн, Точно Ефейку спасал».
Вы будьте готовы, кричал оперативник в трубку, Я к вам наряд отправляю.
В это время на входе в магазин послышался шум и загалдели детские голоса.
* * *
Сидите тихо, затолкнула Ирэн галдящих братишку с сестрой в чулан.
Тетка Ира, тетка Ира, заглядывал ей в глаза Антоха, Не виноватые мы, они за Ефейкой пришли
Знаю-знаю, потом, шепнула Ирэн, Все потом. В угол садитесь, где были, вдруг получится обратно попасть.
Время потянулось молчаливым потоком.
Менеджер Лена, что метила в директорское кресло, с удивлением смотрела на Ирэн и похоже в голове у нее крутились кой-какие соображения.
Охранник Юрий тоже пребывал в недоумении.
Ирэн понимала: стоит появиться милиции, ни он, ни уж точно Ленка молчать не будут.
«Что делать, что делать, пыталась она сосредоточиться, Что они рассказывали? Забежали в кладовку в самый дальний угол. Закрыли дверь»
В рассказе детей было что-то еще, какая-то деталь, но вспомнить никак не получалось.
«Шаги, вспоминала девушка, До кладовки не дошли Что же еще? Молитва, неожиданно вскинулась Ирэн, Антоха говорил что-то про молитву для отвода глаз, может, в ней дело?»
В этот момент менеджер Лена со словами: «Милиция!» выскочила из салона.
* * *
Шаги удалялись.
Было похоже, что милиционеры, которых Ленка просто за руку тащила в салон, уходят из тупикового зала.
Когда Ирэн заскочила в темноту чулана, детишки блеснули глазенками на нее из дальнего угла.
Молись, Антоха, лихорадочно зашептала девушка, Молись, как тогда! Молись для отвода глаз. Зажмурьтесь, уселась она рядом с детишками на стопку старых документов и зажала руки в кулачки.
Голоса появились в зале спальных гарнитуров и приблизились к кладовке.
Господи, помоги, шептала девушка, Господи, помоги
Шаги. Еще шаги. Оживленные голоса.
Неожиданно стало тише.
Уходят, шепнула Ефейка, а Ирэн поняла: что-то началось.
Голоса исчезли, замолк и Антоха.
Тетка Ира, неожиданно заговорил он, Может, посмотришь?
Не отвечая, Ирэн поднялась и повернула ручку двери.
Серый свет с той стороны не выхватил из темноты привычной картинки швабр и ведер. Кладовая оказалась почти пустой, и лишь возле дверей стояли стопкой несколько деревянных пустых ящиков.
* * *
Утром привычного шума города за окном не оказалось. Сильно мешался запах прелой овчины и махорки. За стеной бубнили мужские голоса.
Ирэн провернулась в сонном полумраке на спину и открыла глаза.
Кислятиной воняла овечья доха, лежащая поверх одеяла. Обшарпанная комната. Задернутое простенькой шторкой, окно скупо роняло свет пасмурного дня.
Под боком у девушки оказался теплый комочек.
«Ефейка, сообразила Ирэн, Я не дома»
Выбралась из кровати. На ней оказалась надета полотняная ночная рубаха, напоминающая балахон францисканских монахов. Крики за окном и непривычный шум требовали действий, и девушка решительно отдернула шторку.
Картинка, открывшаяся ей, могла с претензией участвовать в съемках фильма о дореволюционной России.
Окно выходило на оживленный двор, заполненный разноречивыми персонажами.
Носились детишки. Четверо мужиков в грязных рубахах стаскивали с воза огромную бочку.
Аккуратней, етень! кричал на них подбоченясь парень в красной сатиновой рубахе с ухоженным чубом из-под картуза, Край держи, Емеля! Уроните бочару, ни копейки не дам!
В подворотне, ведущей, скорее всего, на улицу, притулилась к стеночке парочка неприметно одетых мужиков с аккуратно стриженными бородами. Один из них неожиданно достал из-за отворота душегрейки ножик и передал рукояткой вперед товарищу, тот аккуратно принял его и нагнувшись сунул за голяшку начищенного сапога.
Кого-то они Ирэн напоминали.
Странное дежавю разрешилось быстро: «Хитрован!»вспомнился вчерашний взгляд и манеры детского покровителя.
Откуда краля? строго интересовался тот, постукивая грубой ладонью по столу и рассматривая Ирэн настороженнымвзглядом прищуренных карих глах, Кто такая? А сами где стока время были? неуловимо быстро повернулся он к детям.
Спымали нас, дядька Хитрован, зачастил Антоха, До приюта утащили, а тетка Ира выручала.
Ефейка же, совсем не пугаясь строгого взгляда хозяина комнат, пробежала прямо к нему и обняла.
Цыть, курица! рявкнул Хитрован, но во взгляде его уже мелькали озорные искорки, Цыть, говорю! Больно перекосился он и легко подхватил девчонку на руки, Порезали меня вчерась, морщился мужик, Надо же, какая цепучая, прям за дырку поймалась