Дорогая, тебя не затруднит принести нам кофе? Если у тебя нет срочных дел, составь нам компанию.
Володя, я хотел обсудить предложение госсекретаря?! Стивенс кивнул головой в сторону француженки, намекая на конфиденциальность разговора.
Полковник Мартэн.
Что? Ах, да. Так тебя разжаловали, генерал? засмеялся Стивенс, Всё-таки я хотел обсудить дела!
Что там обсуждать? Ультиматум мы приняли. С Дигной я договорился, он отодвинет границу. Кстати, ты разорил меня на двадцать барж зерна. Вчера Алиса провела с нами вечер и полностью в курсе происходящего. Что интересно, когда она узнала во что мне обошлась передвижка границы на юг, у нее было такое лицо! Гусев поцеловал запястье француженки и обратился лично к ней, я рад, что мои дела для тебя небезразличны.
«Еще бы!!! Эти французы всегда используют один и тот же приемподкладывают клиенту красотку. И это каждый раз работает! Дьявол их дери!»подумал Стивенс, и изобразил для Алисы самую сердечную улыбку. Он не знал, что та дворянка, и принимал её за обычную содержанку.
Я готов подписать с генералом вторую часть соглашения по гарантиям мира на Гавайях. Мне нужен будет месяц для получения подписи Ершова и Вилкокса, мы так страдаем из-за отсутствия телеграфной связи. Если Великобритания согласится изменить схему прокладки кабеля из Канады в Австралию, вместо Фаннинга выбрав Гонолулу, королева Виктория обещала оплатить десять процентов затрат. Кстати, США не планирует связать свою военно-морскую базу на Окинаве с Америкой?
Эти вопросы могут подождать, недовольно заворчал Стивенс, чувствуя какой-то подвох, у тебя есть текст договора? Суданский вариант?
Нет. Я попросил Дигну перенести границу к Асуану. Он согласился. Всё! прикинулся простаком Гусев.
Всё???
Осман много говорил о своём миролюбии. Я не вникал. Какой-то мост через Нил, и демилитаризованная зона, обычные заморочки политиков. Громкая пустая болтовня! Ты главное реши с Китченером вопрос беспрепятственного пропуска барж с зерном. Я не собираюсь платить втридорога за доставку. Припугни генерала. Если будет вставлять палки в колеса, то я повезу зерно через Уганду. Сам понимаешь, организация гуманитарного коридора, и смотришь через пару месяцев Уганда в руках Дигны. А там рядом Родезия с золотыми приисками
Вот так ты представляешь мир в Судане??? возмутился Стивенс.
Нет!!! По себе знаю психологию генералов. Считай, один солдафон, Володя ткнул пальцем себя в грудь, предупреждает другого солдафона, что нужно думать хотя бы на шаг вперед.
Хорошо!!! Я понял. Твои баржи пройдут без малейших препон, примиряюще поднял руки Джон, и после долгой паузы добавил, А зачем Дигна собрался строить мост через Нил? Это очень дорогая затея.
Не за свой счет, конечно. За счет Египта. Мост в Каире должен воспрепятствовать проходу канонерок в Нил. У Дигны навязчивая идея абсолютного мира на ближайшие пять лет. Он тебе сегодня вечером всё расскажет. Ты, Джон, надеюсь, приглашен на переговоры?
Володя, извини, полковник Мартэн, ты можешь поподробнее как то?
Джон, я не вникал. Мне неинтересно было. Совсем. Госсекретарь поставил нам конкретную задачу: отодвинуть границу к Асуану. Остальные десятки пунктов договора для меня несущественны. Пойми меня правильно, скучно и монотонно заявил Гусев.
А если Китченер остановит переговоры???
Нам с Бузовым всё равно ждать Ершова и Вилкокса. Я прав? А если Китченер будет тянуть время, то Бузов успеет отыграть затраты на зерно. Сначала играя на повышениев сегодняшних газетах смакуют невероятные уступки Судана и перенос границы к Асуану, прогнозируя скорое подписание договора. Если Китченер станет в позу, Бузов сможет сыграть на понижение. Ты уверен, что мостнепреодолимое препятствие? Я сейчас же пошлю телеграмму в Нью-Йорк. С меня причитается. Сотни три-четыре тысяч долларов можно заработать, пять процентов твои!
Твоя дружба с Бузовым сделала из тебя дельца!
Это комплимент или оскорбление?
Спустя четверть часа Стивенс понял, что ничего нового он не услышит, и решил навестить Дигну, чтобы выудить у него «подводные камни» будущих переговоров. Володя, несказанно довольный от сделанной гадости ненавистным британцам и двуличным американцам, решил устроить себе праздник безумного секса. Никакой любви, даже намека на неё между ним и Алисой не существовало, что не мешало партнерам получать всё больше удовольствия. Француженка два дня назад испытала первый в своей жизни оргазм без алкогольного помешательства. Теперь Алиса пыталась убедить себя в том, что любит Гусева, но пока безуспешно. Володя, который в свои тридцать два года превратился в закоренелого циника, занимался сексом, в промежутках оттачивая свой французский, точно так, как шесть лет назад с Элизабет учил английский. Раньше баронесса закаляла в разговорах с Гусевым свой характер, представляя его себе грубым, ужасным, суровым, даже жестоким. Теперь, убедившись в том, что он нежный и ласковый, мягкий и шелковый, она таяла от внимания взрослого мужчины, которому была интересна её жизнь, её вкусы, её мнения, а Володя попросту совмещал приятное с полезным. Конечно, гибкая точеная фигура француженки, и особенно её шелковистая кожа нравились Гусеву. К тому же баронесса была совсем не дура. Не так умна, как Франческа, не так решительна, не так прагматична, но внутренний стержень у неё был. А еще француженка любила смеяться. Она вела себя с Володей как ребенок. Раннее замужество украло у баронессы кусочек детства, сейчас она пыталась наверстать упущенное.
* * *
Я же лучше твоей гавайской жены? неожиданно спросила француженка. Раньше этой темы они никогда не касались. Горячее дыхание француженки обжигало Гусеву живот, пробуждая новую волну желания.
«Не хотел приучать её оральному сексу, но это уже какой-то ритуал перед третьей зачетной попыткой. Сейчас конфетку из коробки возьмет. Её опыт с мужем-воякой оказался не так скромен, как следует из причесанных вариантов», констатировал Гусев.
Ты самая прекрасная, терпкий запах её пота пьянил и дурманил голову. Алиса лежала на животе, выгибая навстречу Володе свое тело, чтобы тому было удобнее ласкать её. Француженка потянулась к прикроватной тумбочке, нащупала конфету с ликером и затолкнула себе в рот, ни на секунду не прекращая ласок. Через минуту тело Алисы свело сладкой судорогой, она пустила в ход свои, видимо, специально заточенные коготки, оставляя в сохранности только лицо Гусева.
Спустя час сердце уже не выскакивало из груди Володи, бухая, как после марш-броска с полной выкладкой на десять километров. Алиса пришла в себя минут на пять раньше и уютно устроила голову на его плече, с удовольствием слушая мужское сердце, счастливо улыбалась.
Женись на мне.
Ты же знаешь, что не могу, Володя приподнял ее лицо, и нежно поцеловал француженку в кончик носа.
Жан-Жак, двоюродный дядя со стороны матери, купил квартиру в Женеве. Это город во франкоговорящей части Швейцарии, пояснила Алиса таким тоном, как будто Володя абсолютный географический кретин.
Я был в Женеве, вяло сообщил Гусев.
Как собственник недвижимости он подал документы на гражданство и ему выдали удостоверение личности, действительное для совершения любых юридических актов, в том числе и женитьбы. Я так понимаю, полковник Мартэн не женат? в голосе Алисы прозвучало самодовольство. Вот какая она умная, хитрая и ловкая.
Ты так хочешь стать честной женщиной? зевнул Гусев.
Неужели трудно сделать такую мелочь? мило потерлась щекой по плечу Алиса, стараясь, чтобы её грудь тоже пришла в движение.
В доме, где живет дядя, продается еще одна квартира? ехидно поинтересовался Гусев.
Да как ты смеешь думать так обо мне!!! Я чторасчетливая стерва какая? Вспомнила случайно о дяде. Абсолютно случайно! Извинись сейчас же!!! француженка вцепилась зубами Володе в сосок.
У меня нет никаких сил для «извинений». По поводу Женевы я подумаю.
Ты просто слепой. Не от мира сего. Этот местный чиновник, негр Дигна, американец Стивенс, абсолютно все, все смотрят на меня, как на потаскушку. Это так унизительно. Я не могу пойти с тобой ни в театр, ни в ресторан. Стоит встретить знакомого, сразу возникнет вопрос: «почему я здесь». Это не Париж, где я жила у родни. Репутация моей семьи будет уничтожена.
Но ты не бросаешь меня? Почему? Ты страстно влюблена? Нет! Возможно, я тебе чуть-чуть нравлюсь, интересен, но
Рядом с тобой я почувствовала себя Женщиной.
Странно, что ты это сказала у меня аналогичное чувство, Володя улыбнулся так открыто, что Алиса на секунду поверила в его любовь. Затем его лицо снова стало серьезно, даже мрачно, С Женевой хорошая идея. Только выйти замуж ты должна за совершенно постороннего человека, которого никто никогда не смог бы связать со мной. Стивенсу и его французским коллегам старайся показать: я мерзкий тип, воспользовавшийся твоим затруднением из-за сестры.
Я не знакома с коллегами Стивенса, - искренне удивилась француженка.
За последнюю неделю, перед отъездом из Парижа в Марсель, не появлялся с расспросами милый сослуживец мужа? Дальний родственник? Смутно знакомый тебе «закадычный друг отца»?
Понятно кого ты имеешь ввиду Я повелась, как девчонка. Я уже наболтала много чего.
Он знал обо мне в сотню раз больше тебя, успокоил француженку Володя.
Нет. Он был крайне удивлен, когда я утверждала, что тебе тридцать два года, Алиса в раздражении ударила Володю кулачком по груди.
Обо мне ходит столько невероятных историй, что еще одна загадка роли не играет, успокоил баронессу Гусев.
* * *
Переговоры проходили во дворце Правосудия. Здание в античном стиле времен Наполеона IIIклассическая постройка тех времен. Гусев опоздал на час, на переговорах ему было не место, а ждать в вестибюле новостей он не хотел. Когда провожатый вел его к переговорной по величественному коридору, увешанному портретами философов и правоведов, начиная чуть ли не с античного периода, навстречу ему вышла суданская делегация, одетая, как ни странно в полевую военную форму защитных пустынных цветов. Дигна увидел Володю и закричал, не доходя шагов двадцать:
Генерал!!! Это так твои британские друзья хотят мира!? Китченер мнит себя победителем??? Он посеял ветер, а пожнет бурю!!!
Гусев отступил к стене, пропуская африканцев. Дигна подмигнул ему и демонстративно затопал своими военными ботинками, типа берцы, по дорогому паркету. Минут через пять показалась египетско-британская делегация. Китченер шагал на три шага впереди, в парадном мундире, остальные, одетые во фраки, производили впечатление лакеев, настолько жалки были их лица. Никто не остановился, даже не кивнул Гусеву. В арьергарде шел Стивенс с двумя сотрудниками госдепа. Первый, серый как мышка, с незапоминающимся лицом офисного клерка, со слишком умными глазами, скрытыми за очками, возможно, без диоптрий. Джон мрачно косился на второго, незнакомого Гусеву помощника. Смокинг последнего выглядел в разы дороже костюма Джона, а булавка на галстуке стоила как вилла, на которой гостил Гусев. «Молодой, да ранний», неприязненно подумал Володя. Стивенс кивнул Гусеву и остановился.
С Генри ты давно знаком.
Надеюсь, вы не забыли еще старого «полковника Мартэна», сказал по-французски Володя, сердечно улыбнулся, кивнул головой в знак поклона, и даже протянул руку, которую Генри с благодарность пожал.
«Полковник Мартэн», прошу любить и жаловать, это мой новый сотрудник, мистер Кеннеди.
Джон замолчал, Володя сухо поздоровался, пристально всмотрелся: «В нью-йоркской войне не пересекались. Уже хорошо. Молодое поколение бандитского клана лезет в политику».
Дигна в бешенстве, недовольно покачал головой Гусев, твоя недоработка, Джон.
Я договорился с Китченером о, как ты говоришь, «зеленом коридоре» для «гуманитарного конвоя», сообщил Джон не самую важную новость.
Как этот солдафон смог так разозлить Дигну? гнул свою линию Володя.
Суданец сорок минут пел дифирамбы своему миролюбию. Даже я потерял терпение, виновато сказал Стивенс.
Я смог выдержать эту пытку целый час! Почему? Потому что мне нужно было сдвинуть границу на юг!!! зло прошипел Гусев.
Китченер отпустил едкую реплику. Дигна сразу сорвался в крик. Главное, ни одного грубого слова, а накал страстей чудовищен. Когда сделают расшифровку стенограммы, я тебе покажу. В Лондоне тоже будут читать текст, а крики и жесты к делу не пришьешь, устало сказал Стивенс.
Переговоры с треском провалены?
Нет. Нет, я добился перерыва. На две недели, Стивенс гордо посмотрел на Гусева так, будто это было крупной победой.
Джон, мне необходим британско-гавайский мирный договор. Он невозможен без нынешнего перемирия. Китченера нужно опустить на землю. Он должен поверить, что за два-три месяца войны Дигна захватит Суэц!
Как??? Пока канонерки патрулируют Нил, Дигна не может выиграть генеральное сражение.
Для чего у тебя такой «слишком молодой и неопытный» помощник? Пусть он сыграет с британцами в гольф, выпьет вина, займется амурами со стенографисткой. Сделай «утечку» для Китченера: «Моя баронессатвой агент, она слышала, будто я обещал Дигне самые современные торпеды, вместо его дурацких мин из бочек с порохом со спуском от револьверов. Но это только если Китченер срывает подписание обоих договоров. Мне в этом случае терять нечего, и я пускаюсь во все тяжкие.»
Китченер упрямый баран! Торпеды? Плевал он на торпеды, зло сорвался Стивенс, а тебе нужно вести себя очень, очень осторожно. Любую свою проблему британцы запишут на твой счет. Найдут «свидетелей», «доказательства». Твоя поддержка султана Занзибара сильно подорвала твой авторитет.
Если Судан получит торпеды, то форин-офис заявит, будто на Ниле потоплен мой катер? А показать не могут, так как он на дне. Кто им поверит?
Госдеп. Британцы потребуют от США ввести санкции, закивал головой Стивенс. Затем с сомнением покачал головой, любой корабль это десятки жертв
спасут тысячи, закончил Гусев, офицеры и матросы люди военные. Умиратьих долг. Извини, Джон, мне следует поторопиться на телеграф. Бузову пора играть на понижение.
Стивенс медленно спускался по лестнице с монументального крыльца, механически пересчитывая все двадцать пять его ступенек. В конце он обернулся, чтобы посмотреть на треугольный фронтон со скульптурным изображением Правосудия на тимпане, рядом с которым расположились Сила, Преступление, Благоразумие и Невиновность.
Мистер Стивенс, как же так? Он так легко решает уничтожить британский корабль? Просто так? потеряно, даже с надрывом, спросил Кеннеди.
«Полковник Мартэн» военный человек и знает только военные решения. По сути, он такой же тупоголовый солдафон, как и Китченер. Если мы не сможем решить проблему дипломатическим путем, то генералы будут швырять в пекло войны десятки тысяч солдат. А ты тут страдаешь из-за полусотни матросов, успокоил своего помощника Стивенс, британцы привыкли исчислять свои потери десятками убитых. «Полковник Мартэн» повел счет на тысячи!
Как же так? Онинтеллектуал. Во всяком случае, для военного, заметил Генри.
Это не меняет его сути. Он, как и Китченер, готов уничтожить десятки тысяч солдат и офицеров. Разница лишь в том, что армия Китченера сама несет огромные потери, а «полковник Мартэн» умеет обходиться малой кровью. А по сути, они оба монстры, руки которых по локоть в крови. Ты слышал его слова: «Офицеры и матросы люди военные. Умиратьих долг.» Запомни это!
Кеннеди попрощался и ушел с растерянным лицом. Незаметный Генри спросил:
Госдеп хочет, чтобы «бульдог» Гусев вцепился в горло «британскому льву». По-моему, уничтожение канонерок на Ниле вряд ли убедит Китченера, но поможет Судану. Пока британцы пригонят новые канонерки, Дигна может захватить Каир, и тогда уже не согласится отодвинуть границу к Асуану.
Если вообще продолжит переговоры, хмуро процедил Стивенс.
Нужно предупредить госсекретаря.
Возможно, его это совсем не удивит.
Гусев упомянул баронессу. Женщины часто страдают излишним гуманизмом. Если намекнуть баронессе, что канонерку торпеда разорвет пополам, при этом погибнет сотня офицеров и матросов, то она убедит Гусева не продавать торпеды?
Попробовать можно, усмехнулся Стивенс, Я поехал в гости к Гусеву. Пока его нет дома.
* * *
Баронесса откровенно обрадовалась визиту американца. Алиса постоянно улыбалась ему, и посторонний человек мог бы подумать о кокетстве, но Стивенс понимал, что это совсем не так.