- Я был за границей, родственников навещал, оттого и попросил отсрочку со вступлением в должность. Прибыл только две недели назад, и об этом не слышал. Видимо новость потеряла свою свежесть. Да и не спрашивал, я об этом. Признаться, господа, вы меня ошарашили этой новостью. Где сейчас может быть этот шлюп?
- В Англии я полагаю, - усмехнулся лейтенант и пожал плечами. - А почему вы интересуетесь?
- Есть некоторые мысли, надо их обдумать. Кто командует силами флота в Бресте?
- Насколько я знаю, командование флотом в Бресте на днях принял морской министр, вице-адмирал Брюи. Сейчас там идёт серьёзная подготовка. Это всё что я знаю, надеюсь прибыть раньше, чем эскадра покинет порт и прорвёт блокаду.
Выслушав лейтенанта, я задал следующий вопрос:
- Господин лейтенант, этот адмирал, что он за человек? Рисковый?
- Я с ним лично не знаком, но мне кажется, что да. Слухи такие ходят.
- Благодарю.
Откинувшись на спинку сиденья, я задумался. Получить назначение на шлюп, это везение, на нём опыта получишь в два раза больше чем на фрегате, и в три, чем на линейном корабле. Тем более такие небольшие корабли используются постоянно, разведка и всё такое, вплоть до посыльных поручений и высадки разведки на чужом берегу. Меня это устраивало, и менять шило на мыло я не хотел. Вот и обдумывал такое предложение, подойти к адмиралу в Бресте, и предложить провести тайную операцию. Я на шлюпке отправлюсь к берегам Англии, хочу угнать шлюп обратно. Если получится, то я выполнял приказ адмирала, что позволит ему в этом деле прославится. Ну и мне заодно. Не получится, ну пропал ещё один мичман и чёрт с ним. Их на флоте много. Вот об этом я всё и раздумывал. А так, проведя день в дороге, я сдал билет на следующей станции, и оплатив двух почтовых коней, один верховой, другой для поклажи, верхом рванул к Бресту. Если адмирал планирует покинуть Брест, а видимо так и есть, раз уж лейтенант, находящийся на излечении об этом узнал, то стоит поторопится. А вот сам лейтенант торопится не стал, видимо решил, что успеет.
Через неполные двое суток я оказался в Бресте, где сдав лошадей и доплатив, у одной травма получилась, охрамела, будут лечить, я заселился в гостинице в порту. Переодевшись в парадную форму, и оставив вещи, прихватив только свои документы, я направился к адмиралу. То, что тот проживает на берегу, а не на борту флагмана, выяснить удалось легко. Расспросил персонал гостиницы, и те всё выложили. Хорошая осведомлённость у простых людей, в каком доме тот живёт и когда возвращается со службы. Сейчас вечер, должен быть на месте, а не в организованном им штабе флота. На наёмной коляске доехав до нужного здания, я велел слуге передать адмиралу, что с ним хочет увидится офицер по очень важному и срочному делу. А дело касается шлюпа «Колонист». Ждать пришлось минут десять, прогуливаясь у крыльца, лишь лёгкий ветерок колыхал мой плащ, когда наконец слуга вышел и пригласил меня в дом. Передав ему плащ, я прошёл в кабинет адмирала, и представившись, протянул тому свои документы, офицерский патент и предписание явится на борт шлюпа «Колонист» к такой-то дате.
Тот молча изучил документы, хмурясь всё больше, после чего спросил с явным неудовольствием в голосе:
- И в чём спешка, мичман, вы могли получить новое назначение завтра в штабе. И какое отношение к вам теперь имеет шлюп, раз вы о нём помянули?
- Господин адмирал, я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Я опытный моряк, и меня учили морским диверсиям. Проникнуть на чужой корабль, вырезав вахтенных и взорвать пороховой погреб, для меня раз плюнуть. Я это уже делал. Английский фрегат в водах Тихого океана, извините, названия не знаю, работал ночью. И также ночью взорвал английский шлюп в порту Кейптауна.
- Это полгода назад произошло? - явно припоминая, спросил тот.
- Так точно.
- И что вы предлагаете, найти и взорвать шлюп? - уже с заметным интересом разглядывая меня, спросил адмирал.
- К чему, если его можно вернуть в целостности, что будет сильным политическим и моральным ударом по бриттам? Когда я получил назначением на шлюп, то порадовался, ведь такие суда постоянно в работе и опыта можно получить больше, чем на фрегатах или линейных кораблях, на последних не служба, а откровенная скука. Менять что-либо я не хочу, а вот предложить вам отправить меня в Англию, чтобы я вернул захваченный боевой корабль Республике, для меня это больше подходит. Мне нужен приказ от вас, вернуть «Колониста», если не получится, то равноценную замену из английского флота. Всю операцию я проведу за свой счёт, приобрету лодку с парусом, припасы, мне лишь нужно пять опытных моряков. В случае успеха, я надеюсь получить под командование этот шлюп.
- Через лейтенанта в капитан-лейтенанты решили перескочить? - хмыкнул тот. - Ваши карьерные притязания мне понятны, но даже я не могу отдать такой приказ. Ваше предложение мичман мне понравилось, я дам вам такой приказ, в случае успеха вы будете награждены и получите чин лейтенанта, хотя это и редкость без стажа, став старшим помощником капитана. Это всё что я могу для вас сделать. Матросы будут. Когда вы планируете отплыть?
- Вечером следующего дня, чтобы ночью обойти корабли блокады.
- Хорошо, меня это устраивает, - дальше адмирал стал лично писать несколько приказов, после чего поставив подписи и по две разные печати на пергаменты, стал подавать их мне, объясняя. - Это приказ вам вернуть шлюп «Колонист» или равнозначную замену из кораблей флота Англии. Я не буду против если корабль будет крупнее, вплоть до фрегата. Это приказ присвоить вам звание лейтенанта, в случае успешной операции. Это приказ капитану фрегата «Тулон», о выделении вам пяти матросов. Где его найти, вам объяснят.
- Благодарю. Господин адмирал, вы не пожалеете о своём решении, - убирая приказы в подобие планшетки, вытянувшись, козырнул я, и получив разрешение отбыть, покинул кабинет.
В прихожей, накидывая плащ, спросил у слуги:
- Часто адмирал сам пишет приказы? Без писаря?
- Редко, - был короткий ответ, заставивший меня задуматься.
Вернулся в гостиницу я уже затемно, где омывшись в тазике, отправился спать, передав дорожную форму в стирку, завтра обещали вернуть сухой и чистой.
Проснулся я утром бодрым и полным сил, с хорошим, даже отличным настроением. То, что адмирал пойдёт на встречу с молоденьким мичманом, у которого даже усов ещё не было, шансов было мало, но всё же удача была на моей стороне и я получил нужные приказы. Позавтракав, мне яичницу в номер принесли, с тёплыми гренками и маслом, да уж торговая блокада. Стоил такой ужин дорого, но к счастью платить мне было чем, я с собой солидный денежный запас взял, мало ли пригодится. Как видите, потребовался.
Покинув гостиницу, я первым делом в порт отправился где стал изучать выставленные на продажу малые суда. Их было много, из-за блокады англичане бывало подходили, не давали рыбным промыслом заниматься. Прогоняли, топили или захватывали понравившиеся им лодки ли баркасы. Однако рыболовные судёнышки меня не интересовали, а вот прогулочные вполне, среди них и искал то что нужно, хорошее крепкое морское судно, и ведь нашёл. Небольшая фелука. На корме две каюты, кладовка на носу и небольшой трюм, примерно пятнадцать тонн водоизмещением. Меня привлекло в ней то что та очень хороший ходок, со слов пожилого владельца. Перегоняя судёнышко по бухте, я только подтвердил слова продавца. Действительно ходкая. Пусть одномачтовая и парус косой, а бегает по волне хорошо. А двигался к выбросившемуся на мель фрегату, к тому самому капитану, для которого у меня был приказ. Я уже узнал, что с ним случилось, вышел тот из порта, кого-то важного вёз, но прорвать блокаду не смог, чудом вернулся и выбросился на мель. После боя с двумя фрегатами и корветом, тот на воде чудом держался. Восстанавливать корабль посчитали бессмысленным, слишком тяжёлые повреждения, и с него начали снимать всё ценное. Команду уже забрали, по другим кораблям распределили, где ощущалась нехватка матросов, тут с этим серьёзные проблемы были, но двадцать при капитане остались, они и снимали всё ценное.
Подойдя к песчаной мели, я приткнулся к берегу, и спрыгнув в воду, брюки были закатаны до колен, а сам был босиком, и уверенным шагом направился к палаткам. Капитан был тут же, жил в палатке, даже сделал мне замечание за непристойный вид. Изучив приказ адмирала, удивившись что тот писал лично, видимо почерк его знал, и кликнул матроса, сразу видно старый морской волк, приказав ему отобрать ещё четырёх матросов, после чего поступить с ними под моё командование. Теперь я за них отвечаю. Дальше осмотрев неровный строй моряков, другие что занимались разборкой и съёмом пушек, с интересом на нас поглядывали, я велел собрать личные вещи и грузится на фелуку. Моряки меня устроили, пусть только двое опытных, но и трое других тоже побывали в переделках, не смотря на молодость. Те сбегали за своими матросскими рундуками, в палатках они находились, и вскоре подойдя к борту фелуки, начали грузится. Я уже на борту был. Для матросов я трюм выделил, спать там будут. Моряки, спустив вниз рундуки, принялись за дело, отвели судно от мели и повели в порт, я ими командовал.
Дальше поступили так, двое остались на борту, занимались судном, мелкими работами, а я с тремя другими направился по портовым магазинам и лавкам. Купили припасы, бочки для воды, жаровню для камбуза я взял. Посуду и утварь на шестерых. Себе постельное бельё и матрас в каюту, светильник масляный. Матросам пять подвесных коек, гамаки такие, и одеяла на всех. Сам я планировал занять одну каюту, вторую под камбуз пустил, в кладовку припасы, команда будет спать в трюме. Инструмент, включая плотничий, тоже купил. Вернув матросов на борт, те принимали заказы, подводы подъезжали, грузили всё, обустраивались на борту, а я ещё прогулялся. Вещи из гостиницы отправил на борт фелуки, а также зашёл в один магазин, купил карты местных вод, Северного моря, подзорную трубу, компас, и штурманский инструмент. Специально для них небольшой сундучок приобрёл. Вернувшись к обеду на борт, выяснил что никто из матросов готовить не умеет, пришлось самому браться, взяв одного помощника, заодно командовал я другими, чтобы не простаивали. Каюту мою оснастили, жилой стала, вещи внутри, штурманский инструмент тоже. Себе подвесили койки, обживали трюм. Сварил я похлёбку и напёк лепёшек. Кофе потом запили. Не знаю откуда он, но настоящий, вкусный, хотя и стоил о-го-го. Дальше помощник стал мыть посуду, а я докупил разную мелочёвку, и мы отплыли за два часа до наступления темноты. С флагмана подняли сигнальный флаг, один из моряков посмотрел, и сказал, что желают счастливого пути. Надо будет купить книгу с описанием сигнальных флагов, изучить.
Ужин уже прошёл, я кашу на мясе сделал, и по стаканчику рома, бочонок был в кладовке. Троих моряков я отпустил спать, они дневная вахта, а вот двое со мной на всю ночь будут. Выскользнули из бухты, в сгущающейся темноте двигаясь галсами, ветер встречный был, мы и ушли в открытое море. Тут мели и островки были, скалы. Не самое приятное место для судоходства, однако не смотря на сильный и свежий ветер, как бы тот в шторм не перешёл, болтало нас знатно на высоких волнах, всё равно удалялись от берега. Присмотревшись к горизонту, я обнаружил английский фрегат, что под парусами пытался отойти от скал куда его гнал ветер, и похоже сделать тот это сможет, хотя находился уже рядом с ним.
- Два румба вправо! - скомандовал я рулевому. Второй матрос на носу был, крепил дверь кладовки, что-то та слабовата.
- Есть два румба! - откликнулся рулевой, слышал тот меня плохо, ветер мешал, приходилось кричать.
- Так держать!
Быстро спустившись в каюту, я открыл оружейную сумку и стал заряжать ружьё, там и надо-то подсыпать на полку пороха, оно заряжено было. Вернувшись на палубу, глядя на быстро приближающийся фрегат, с него нас не видели, ночь очень тёмная была, точно шторм шёл, рано мы вышли, но возвращаться я и не думал. Не факт, что снова выпустят. Адмирал может и отменить приказ.
- Господин мичман, что случилось? - спросил матрос, заметивший при дальней вспышке молнии в руках у меня винтовку, всё же дальнобойная, значит она.
- Английский фрегат дрейфует в опасной близости от скал, если попаду в рулевого, корабль будет не спасти.
Тот только охнул, а чуть позже и сам рассмотрел ходовые огни боевого корабля, с уважением посмотрев на меня, то что я рассмотрел англичанина издалека и опознал его, заставило того уважать меня. Велел ещё взять чуть правее, чтобы близко пройти, метрах в ста пятидесяти, я использовал мачту как опору, и в один миг, когда фелука замерла на волне, прежде чем обрушится вниз, я спустил курок.
- Попал! - заорал радостно рулевой. Ему вторил второй матрос, который закончил работу и сейчас помогал с парусами.
Выстрел действительно был очень сложным, фактически с двухсот метров я поразил двух матросов что стояли у штурвала. Видимо один не мог его удерживать. Пуля, пробив тело одного, попала и во второго, отчего те попадали, а свободно вращающийся штурвал помог ветру резко повернуть нос корабля и тот пошёл на скалы. Ближайший офицер бросился к штурвалу, начал поворачивать, к нему подбежали на помощь, но было поздно. Даже мы расслышали треск дерева, а я рассмотрел, как фрегат наскочив на скалу, содрогнулся и у него сломалась бизань-мачта, начав заваливаться на левый борт. Всё, не жилец, бритты это тоже поняли, у шлюпок засуетились, да куда там, шторм надвигался.
А вот нам пришлось поработать. Я успел только бросить на койку в каюте винтовку, как сам занял место рулевого и стал командовать матросами. Из-за частой смены курса работы им прибавилось. Территорию скал и мелей мы проскочили фактически в притирку, как там британец оказался не понятно. Вдали я рассмотрел штормующие корабли, несколько линейных и фрегатов, но что-то маловато, значит ещё где-то должны быть. А ветер нас гнал к Ла-Маншу. Противится я не стал, только брал левее к берегам Англии. Вообще я планировал подойти к Плимуту, это был ближайший английский порт от Бреста, незаметно высадится и провести разведку. По идее наш шлюп должны были угнать туда, и если это так, то отлично. Угоняем его, пользуясь темнотой. Если непогода будет, плохо, но тоже нам на руку. Надо ещё команду с «Колониста» поискать, если они там, то желательно освободить. Проблемы с набором матросов были всегда, так что имелся шанс что мы команду долго собирать будем. Хотя на шлюп и нужно шестьдесят, максимум семьдесят человек команды. Он слишком маленький, даже морских пехотинцев нет. Кстати, адмирал насчёт звания капитан-лейтенанта всё же немного преувеличил. Таким судном и лейтенант мог командовать, хотя конечно и капитан-лейтенант тоже. Поглядим.
Сильный свежий ветер действительно вскоре перешёл в шторм. Эх, надо было барометр купить, хотел ведь, но отвлёкся и забыл, теперь вот мучайся. А насчёт команды шлюпа я думал серьёзно, и пусть они сломлены поражением, сами сдались, всё равно те отлично знают корабль, а веру в победу и свои силы я им верну. Из-за шторма, мы оказались у Англии не через два дня, а уже когда рассвело, за ночь долетели на всех парусах, как только мачта не сломалась. Правда, из-за дождя и шторма видно было плохо. Однако это не помешало мне вывести судёнышко наше к берегу, повезло с пляжем, а не со скалами, все крепко держались, и мы на полном ходу на высокой волне вылетели на берег. Раздался грохот, фелука содрогнулась, от удара мачта легла на нос, но мы были на берегу и только сильные волны разбивались о корму.
- Все целы? - крикнув спросил я, и узнав, что те только синяками отделались, скомандовал. - Разгружайся.
Дальше трое через нос прыгнули на песок, а остальные стали носить всё что было на борту и передавать им, а те уже подбегали к высокому обрывистому берегу и складировали всё там. Даже парус срезали и отнесли, сделав навес. Мои вещи, утварь, жаровню и даже запас дров с кухни, тоже. Про припасы я и не говорю. С помощью паруса получилась даже небольшая палатка. Велев своему заму, матросу Пьеру Кальви, сжечь фелуку, сам стал готовить завтрак. Горячего поесть хотелось, а то уж больно сыро и мокро. Шторм скроет пожар, вряд ли кто в такую погоду следит за морем и побережьем. Так и оказалось, сгорела фелука быстро, не до конца, дождь потушил, но выгорела отлично, а особо крепкие волны разбили её и раскидали обломки. Так что наше появление тут должно остаться незамеченным. А после завтрака, я решил поговорить с матросами, подозвал их и когда те расселись вокруг, стараясь быть под навесом чтобы ещё больше не намочится, то сказал:
- Думаю стоит вам знать какое дело мне было поручено лично адмиралом Брюи. Англичанами был захвачен шлюп «Колонист», я получил туда назначение, но не успел ступить на борт, как его захватили бритты. Приказ адмирала, отбить шлюп у англичан, незаметно вывести из порта и вернуть Франции её военное имущество. Если будет возможность, освободить команду «Колониста», сделать это, если нет, так увести боевой корабль. Шлюп предположительно в Плимуте, хотя точно это неизвестно. Если это так, я лично проведу разведку, узнаю, что там происходит, дальше работаем уже вместе. Ваша задача только сам шлюп, с охраной на борту я разберусь лично. Когда вы прибудете на борт, живых англичан там не будет. Ну и премия за шлюп вам тоже светит. Как вам такие новости?
- Опасное дело, - сказал Пьер, явно озвучив общие мысли.
- Так ведь и премия будет за результат немалая. Ладно, двое со мной, вещи мои все берём, остальные тут ожидают нашего возвращения. Постараемся транспорт добыть, вещей много, всё не унесём. Заодно проведём разведку. Где точно мы оказались, я лишь предполагаю.