Ещё одним планом было сменить фрегат на более свежий и быстроходный, потому как «Дерзкий», мало того что мореходностью не отличался, при сильном ветре нос захлёстывало волнами, я боюсь даже представить, что будет в шторм, так ещё по скорости очень медлителен. Нет, не зря его на сторожевую службу назначили, на ничего более тот был не годен. Он даже каперов ирландских не догонит, на что уж те особой скоростью не отличались, так и он на одной с ними скорости будет двигаться. Точно бесполезная рухлядь. Буду менять. Вот в этом я не сомневался, сделаю. И название на новый фрегат старое перенесу. А пусть докажут, что это не тот фрегат. Английский трофей? Английский. Название «Дерзкий»? «Дерзкий». Так что вам ещё надо? Тут только команда сдать может, так скажу, что им привиделось что это другой корабль. Моё слово против них.
То, что англичане сюда пришлют эскадру для моей поимки, я нисколько не сомневался, многочисленные пленные, которые мне попадались, утверждали, что для правительства Британии моя поимка дело чести. За мою голову уже учреждена награда в сто тысяч фунтов стерлингов. Скинулись банкиры и хозяева фирм по морских перевозкам. Это она недавно так подскочила, до Лондона и Лиссабона была всего лишь десять тысяч фунтов стерлингов. А это огромные деньги, шхуна в триста тонн водоизмещением, стоила три тысячи, небольшое поместье, причём приносящее доход, девять-десять. Так что не только английские военные корабли за мной охотятся, но и их каперы. Англичане на каперстве и пиратстве собаку съели, так что придётся быть осторожным. Не хочу быть пойманным на судно-приманку. Пусть меня тут ловят, а я направился к Датским проливам. Да, я помню, что мне приказали работать только у берегов Англии или на самом острове, однако напомню про замену корабля. Этот меня изрядно достал, он ещё и валким оказался. Не помогает усиление балласта, всё равно хрень, а не корабль. А причина почему мы идём к проливам, довольно мощная эскадра что блокировала её. Сил работать в Балтике у британцев уже не было, это они отдали нашим, России, так что просто блокировали выход. Там я и решил подобрать себе подходящий корабль.
Офицеры что столпились на мостике, а уже рассвело, на вахте только один был, другие поднялись подышать свежим воздухом перед завтраком, с возбуждением в голосе рассказывали о ночных приключениях. Как два приза затопили в узком месте судоходной реки. Командовал операцией лейтенант Фрей, второй лейтенант на фрегате. Операция прошла удачно, поднялись на двадцать километров, обнаружив узкое место, оба в одном месте затопили, пробив днища, долго рубить пришлось, и на шлюпках под парусами вернулись к нам. Сам я рассматривал горизонт. Мне показалось там был парус, поэтому и изучал то место, направив одного из двенадцати вольноопределяющихся что были на борту, имевшего острое зрение, на мачту с подзорной трубой. Чуть позже тот подтвердил, парус был, но судно уже ушло за горизонт. Офицеры в это время решили спросить у меня по своему спору. Причём обращались без графского достоинства, я разрешил упустить эту приставку. К слову, после революции во Франции к аристократам и дворянам там относятся с подозрением, но не так жёстко, как в России после смещения монархии.
- Господин капитан, почему мы идём на север, хотя к Лондону нужно смещаться к Ла-Маншу на юг? - спросил молодой мичман, хотя и старше меня.
А вообще на мой возраст не обращали внимания, это один из пунктов моей репутации, я её наработал достаточно, чтобы меня уважать за одни дела, а не за возраст. Хотя для мичманов и лейтенантов я кумир, и пример для подражания. Вот капитаны кораблей, как я отметил, меня недолюбливали, репутацию их подтачивал.
- А зачем нам туда нужно? - рассеянно поинтересовался я, изучая уже другой парус, тут оказалось довольно сильное судоходство. - Признаться, я упустил тему вашей беседы.
- О Темзе. Ведь можно повторить опыт с блокированием фарватера. Хотя лейтенант Фрей говорит, что там нужно больше двух призов, чтобы блокировать его.
- Лейтенант прав, - подтвердил я, уже пристально изучая два паруса, что шли к нам, сменив курс, чем меня озадачило, судя по такелажу это торговые суда, а не боевые, разница заметна даже с такого расстояния. - К Лондону идти опасно, нас там уже ждут. К тому же я не исключаю встречи с судами-ловушками, где английские каперы под видом транспортных судов ищут нас, чтобы захватить.
- Со всем уважением, господин капитан, но почему вы считаете, что нас ждут? - горячился тот.
- А вы представьте себя на месте британских моряков, и подумайте, где те нас будут ждать.
Те задумались, но к какому мнению пришли, я не узнал, завтрак готов и те направились принимать пищу в кают-компанию. Все кроме меня и вахтенного офицера, ему сюда на палубу поднимут, команда тоже завтракала. Вот вахтенный тоже в свою трубку наблюдал за неизвестными судами. Уже показались корпуса, однако тревогу объявлять не спешил, рано ещё, пусть люди спокойно позавтракают.
- Английские каперы, - уверенно сообщил я. - На пару работают. Вахтенный, приказ для «Колониста», выйти вперёд и связать англичан боем, пока я не подойду. Пожелайте капитану удачи.
- Есть.
Тут же замелькали сигнальные флажки, и прибавив парусов, шлюп откровенно тащился с нами, стремительно, оставив нас позади как стоячих, хотя мы тоже под всеми парусами шли, стал уходить вперёд. Однако боя не было, я даже не успел отдать приказ по боевой тревоге, как английские флаги поползли вниз и вскоре на флагштоках колыхались флаги Ирландии. Это оказались их каперы, шли под чужими флагами, маскируясь. А что, названия не меняли, флаги британские, поди пойми, что это чужой капер. Я такую идею не подавал, хотя и сам пользовался ею, видимо сами додумались. Молодцы, креативное мышление имеют. Мы легли в дрейф и на борт фрегат поднялись капитаны каперов. Они сначала подошли к «Колонисту», думали я там, но узнав, что граф Соло принял фрегат, направились к нему. Одного я узнал, встречались, когда я впервые пришёл в Ирландию, и привёл два приза. Он тогда один и принял под командование, но сейчас у того другое судно, видимо быстроходнее, сменил, это он молодец.
Мы пообщались, я сообщил последние новости по Ирландии, всё же недавно там был, в отличии от этих двух каперов, что уже полтора месяца находятся в рейде. Кстати, узнал куда те девают призы, а они у них были, захватили с полтора десятка после того как в рейд ушли. Я даже подивился почему мне такая идея в голову не пришла. Захватывая призы, те отводили их к порту нейтрального государства и оставляли там под своим флагом. На борту два-три матроса, чтобы обслуживали судно. Если в порту оказывалось два-три таких судна, то с ними оставался офицер, что следил за всем. После войны те могут их забрать, а пока пусть стоят. В результате, двенадцать призов стояли в портах двух нейтральных государств, и три смогли завести во Французские порты. Правда, сами каперы в порт не входили, но когда встретили французский фрегат, от его капитана узнали, что французские власти выкупили весь груз судов. Принудительно. Там у двух продовольствие было, у третьего тюки с тканью. Деньги за груз будут честно поделены между каперами и правительством Ирландии, так что те были не в претензии. А пустые суда они потом продадут, их выкупать Франция не стала.
Вот так пообщавшись и обменявшись новостями, мы и разошлись. Насчёт английских каперов и судов-ловушек я их предупредил, будут осторожны. Как и то что у северного побережья Англии могут появится британские фрегаты, тоже, мол, шухеру там навёл, так что будут осторожны. А мы направились дальше. Пару суток, и проведённая мной разведка, находясь на борту «Колониста», помогла выявить силы британцев, что блокировали проливы. Не такие и большие силы. Из сведений, добытых разведками Ирландии и Франции, я был в курсе, что тут было два десятка линейных корабли, пятнадцать фрегатов и несколько шлюпов что несли сторожевую службу и совершали разведывательные рейды вглубь проливов и по Балтике. Сейчас же я видел всего семь линейных, и пять фрегатов. Куда делись остальные? Куда-то перебросили, но куда? Не к Ирландии ли?
Надо будет выяснить у пленных, но волновало меня не то что флот тут до эскадры сократился, а то что подходящего фрегата не было. Ни одного двадцативосьмипушечного. Три я сам не возьму, а вот два вполне ничего, одинаковые сорокачетырёхпушечные. Вот к одному я и присмотрелся, по виду свежий корабль. Понять это было не трудно, вид как у новенького, да ещё паруса светлые. Тут поясню, чем дальше судно ходит по морям, тем темнее становятся паруса, вплоть до грязно-жёлтых. У этого были светлые как перчатки у офицера. В общем, беру его, и пусть кто докажет, что у меня был не сорокачетырёхпушечный фрегат. Шучу конечно, напишу в корабельном журнале что посчитал целесообразным сменить у себя корабль на более мощный и новый, а старый использовать как брандер. Вон, семь линейных кораблей стоят, можно одного лишить, заодно и «Дерзкий» погибнет смертью храбрых. Вполне достойная смерть. Жаль до флагмана не добраться, где адмиральские флаги видны, в центре строя стоит, но крайний линейный корабль уничтожить сможем. Теперь возвращаемся к «Дерзкому», и пока идём, я по полученным разведданным обдумаю план который уже начал формироваться в моей голове. Нужно после возвращения отойти мористее, чтобы нас не обнаружили, и переждать, подготовка к операции по экспроприации фрегата и уничтожению линейного корабля, займёт дня два.
Встав у борта, облокотившись локтями о фальшборт, я наблюдал как к британскому фрегату, где я их ждал, подходит пять шлюпок, буквально набитых матросами и морпехами с «Дерзкого». Тут были все шлюпки с «Дерзкого», который через час должен подойти к стоявшей на якорях эскадре.
- Всё в порядке, поднимайтесь на борт, и принимайте корабль, готовьтесь поднять якорь и паруса, подготовить пушки левого борта для полноценного бортового залпа, - приказал я своим офицерам. - Сержант, собрать пленных британцев в одном месте и охранять.
- Есть, - козырнул старший сержант, командир взвода морпехов.
Матросы тут же по канатам, сброшенным мной за борт, стали подниматься на борт, офицеры это делали по лестнице, также спущенной мной. Дальше все разбегались, знали что делать, офицеры в полголоса командовали, всё же другие британские корабли стояли не так и далеко. В общем, шла подготовка, сам я был в форме английского лейтенанта, только его запасная форма мне была по размеру, но сверху накинул плащ и нормально. А вообще проплыть почти полкилометра в очень холодной морской водице, испытание ещё то. Операция пока шла гладко, посмотрим, как её исполнят исполнители. Два дня подготовки и вот я на лодке подошёл поближе к эскадре, скользнул в воду нагишом и поплыл к нужному фрегату, а матрос, что сидел в шлюпке, развернул её и поплыл обратно к «Колонисту», на котором я сюда прибыл. У нас восемь часов ушло чтобы перегрузить вещи команды «Дерзкого» в трюм шлюпа и на его палубу, да другие запасы. Много набралось. Ведь фрегат я планировал уничтожить, не со своими же вещами это делать. После этого на фрегате осталось два десятка добровольцев с моим старпомом, тот сам вызвалось, хотел себе имя сделать, и вот на этом подготовка была завершена. Меня доставили к эскадре бриттов, я доплыл до выбранного фрегата, как раз на рассвете. Поднялся на борт и спрятался на корабле. К вечеру я смог добыть форму матроса. Вырубил того что комплекцию вроде моей имел, переоделся, и стараясь не светить лицо, посетил камбуз, где капнул в бак с питьевой водой несколько капель. Тут как раз ужин начался, воду стали выдавать. Я же вернулся, и вернул форму матросу. Тот через несколько минут очнулся, и пошёл на ужин, потирая шишку на затылке. В общем, когда стемнело, вся команда уже спала. Кроме трёх офицеров, что вино пили и к общей воде не прикасались. Двоих я просто проткнул рапирой, а одного, лейтенанта, вдумчиво расспросил, чуть позже отправив его следом за коллегами. В каюте капитана побывал, выкинул его наружу, нечего уже мою каюту занимать, переоделся в подобранную форму, вина глотнул, для профилактики, и стал собирать трофеи, снося в свою каюту и укладывая в сундуке. Ключи от них у бывшего капитана забрал. Раз я один взял фрегат, то считал, что и трофеи мои, включая судовую кассу. А закончив, стоял и ждал, когда мои люди подойдут, и вот дождался. Подошла не полная команда, двести пятьдесят человек в пять шлюпок просто не поместятся, так что восемьдесят сейчас в тесноте ожидают на борту «Колониста».
Когда я заметил идущий на всех парусах «Дерзкий», ночь тёмная, то велел поднимать якоря и паруса. Никто его кроме меня не видел. Также мы посигналили в его сторону узконаправленным сигнальным фонарём, чтобы тот определился и нас не таранил. Помогло, слегка изменил курс. За кормой фрегата шлюпка буксировались, на ней будут эвакуироваться те, кто проводит операцию по уничтожению линейного корабля бриттов. Мы подняли якорь, паруса распустились, и стали уходить, когда «Дерзкий», резко повернул, и практически врезался в стоявший на якорях восьмидесятипушечный линейный корабль, полетели кошки, крепко связывая корабли, а матросы стали скользить по канатам в шлюпку. Тут ярко плюхнуло пламя, вырвавшееся из люка «Дерзкого», начал загораться такелаж, а наши на шлюпке активно гребли к берегу, тут до него три морские мили, эвакуирует их «Колонист», поджидая под берегом, а мы уходили. Горел «Дерзкий, вспыхнули паруса линейного корабля. Там пытались рубить канаты, да поздно, вскоре раздался взрыв. Рванули погреба фрегата. Так что после поднятой тревоги по эскадре, несколько шлюпок с других кораблей подбирали выживших на месте, где взорвался наш фрегат и чуть позже линейный корабль. А мы ушли, не смотря на пушечную пальбу, видимо те палили на любое движение. Жаль не удалось дать бортовой залп по соседнему фрегату, поворачивая, упустили такую возможность. Чуть позже и шлюп нас догнал, которой подобрал парней, что провели операцию по уничтожению тяжёлого боевого корабля противника. Точнее не догнал, это мы к нему повернули и дали сигнал опознавания фонарями, тот-то нас не видел. Поэтому приняв сотню матросов и старпома на борт, мы продолжили идти вдоль побережья Дании.
Найдя пустую бухту, даже поселения не было, мы зашли и встали там на якорь, ну и началась авральная работа. Пленных раздевали, по-моему приказу верх оставляли, а штаны и кальсоны, последние у офицеров, снимали, то есть, низ полностью голый. И на шлюпках отправляли на берег, где и разгружали на пляже, укладывая в ряд. Разгрузкой и переноской на берегу взвод морпехов и занимался. Те ещё спали, так что работа спорилась. Также с «Колониста» на двух шлюпках доставляли наши вещи. Мои в первую очередь, я в каюте активно обживался. Эта была ещё больше прежней, и отделана роскошно. Вещи британцев пока убрали в трюм, потом изучать будем, не до этого пока. Четыре часа на разгрузку потратить пришлось, без малого четыре с половиной сотни британских моряков на берег отправил. А в карман капитана я записку положил, свою, с автографом, мол, спасибо за подаренный фрегат, и подписался как граф Соло. Я горжусь своими делами, а то мало ли кому другому эту акцию припишут. Вот ещё не хватало.
Уже окончательно рассвело, когда мы закончили, поэтому поторопились покинуть бухту, пока нас тут не обнаружила какая шальная группа британских кораблей и не зажала. Так что выйдя в море, мы стали уходить подальше от берега. Кок с помощником уже на местном камбузе освоились, бак от «заряженной» воды отмыли, покормили команду, так что остались вахтенные и я. Усиленную вахту вызвал, я хотел посмотреть, что за фрегат нам достался. Встал по ветру и начал играть на перегонки с ветром. И чем дальше, тем больше новое приобретение мне нравилось. Отличный корабль, скоростной, чуть уступая «Колонисту», так что постепенно я влюблялся в новое приобретение. А вообще команда для «Дерзкого» маловата, надо ещё с двести моряков и девять-десять офицеров. Кстати, закончив испытания, прежде чем отправится спать, я отдал приказ вахтенному лейтенанту, чтобы закрасили старое название, оно принадлежало какому-то графству в Англии, на наше, а именно - «Дерзкий». Пока мы разгружали пленных на берег, штурман с двумя мичманами провели инвентаризацию на борту на скорую руку, и краски необходимые были найдены среди прочего. Так что матрос висел в люльке за бортом и начал закрашивать старое название. Как высохнет новые наведём.
Разбудили меня через четыре часа. Вахтенный офицер прислал матроса, меня просили срочно подняться на мостик, боевые корабли на горизонте. Эскадра. Идёт в направлении Англии. Принадлежность пока устанавливается. Быстро одевшись, застегнул ремень с рапирой, той самой что взял с британского лейтенанта в первые дни попадания в это тело, хорошее и качественное оружие, я поднялся на мостик с подзорной трубой в руках. Поёжившись от свежего ветра, сразу отправил денщика к себе, плащ принести, в одном камзоле прохладно было.
- Сигнальте на «Колонист». Приказываю сблизится с кораблями, определить национальную принадлежность.
- Есть, - козырнул офицер и отправил одного из помощников в звании мичмана сигнализировать.
Так что скоро по фалам побежали флажки, а шлюп ускорившись, направился в сторону неизвестных. Лейтенант же, вернувшись, как бы между прочим сказал:
- Команда у нас неполная для полноценного боя, половина едва ли. Господин капитан, объявить тревогу?
- Пока не требуется. Пусть люди отдыхают после ночной операции. А людей наберём. Мы к Англии идём, а там в некоторых местах содержат наших пленных, вот и сделаем два дела сразу. Освободим, и команду наберём. Опыт имеется.
- Да, слухов о вашем том рейде в Плимут до сих пор ходит множество. Своих освободить - это хорошо, благое дело.
- Да не может быть?! - пробормотал я, не отрываясь от трубы.