В общем, ирландцы в ближайшее время десанта могут не бояться, пока ещё новые корабли и солдат наберут, тоже времени немало потребуется. Так что дождавшись возвращения шлюпа, подал сигнал и меня с помощью шлюпки забрали. Я потом две суток в подробностях рапорты писал, о своих действиях. И вот добравшись до Лондона, хорошее место, решил тут поработать. Переоделся во флотского мичмана, британского флота естественно, провёл разведку на берегу, потом посетил оба сторожевых корабля на входе, и где покапал специальные капельки в баки с питьевой водой. Ну и вернулся на берег, где как стемнело подал сигнал, и меня забрала шлюпка с «Колониста». Там отобрал тридцать матросов и двух мичманов, Маршаля и Лефевра. Вот на двух шлюпках в полночь и подошли к борту фрегата. Когда ступая босыми ногами матросы поднялись на борт, это чтобы не шуметь, выяснилось, что все спят. Топить спящих британцев было для моей команды не самым большим желанием, это как котят топить. В общем, подумав, я согласился, всё равно спать ещё сутки будут. Так что двадцать матросов и Лефевр остались на фрегате, именно они его погонят, а сам на одной шлюпке с остававшимся десятком добрался до шлюпа. Там та же ситуация. Оставив мичманов на кораблях, те разоружали команду и сносили в трюм, или запирали в матросском кубрике, а сам поплыл к берегу. Пробежался по складам, сделал свои дела, и когда мы вернулись, со мной два матроса в шлюпке были, и корабли подняв якоря и распуская паруса снимались места, на горизонте полыхнуло. Склад с порохом рванул, ну и склады загорелись. Это мой прощальный привет, гори Лондон, гори. Жаль склады на окраине, город слабо зацепит, но хоть так. Неприятная побудка тоже удовлетворяла.
Перейдя на борт «Колониста», я повёл корабли к Ирландии, по пути мы на одном небольшом скалистом островке высадили британцев, источник воды есть, птицы тоже, выживут. Если повезёт. А приближаясь к Дублину, специально это делал ночью, если британцы снова блокировали порт, я отметил что у Дублина лежало в дрейфе с два десятка крупных военных кораблей. Это были наши, французский флот. Подумав, я развернулся и отойдя, велел разбудить меня утром. А утром вернувшись на маршрут к Дублину, стал сближаться с французским флотом. Самое приятное, шедшие за мной призы, где французские флаги были над британскими. Сигнальные флаги на всех линейных кораблях и фрегатах приветливо заскользили по фалам. Я и сам отвечал, изучил эту азбуку, так что мой шлюп, как и положено, стал грохотать холостыми выстрелами, сообщая сколько было потоплено нами судов и кораблей. Остановились на шестидесяти семи выстрелах.
Матросы высыпали на палубы, махали нам руками, а у меня стоял строй матросов в парадной форме, не много, едва двадцать пять, плюс рулевой и я, и так отдавая честь флоту, мы и прошли мимо него и вошли на рейд Дублина. Тут тоже хватало кораблей, боевых было немного, в основном войсковые транспорты. А вот из ирландских кораблей, я обнаружил только флагман, стопушечный «Освободитель». Остальных не было, да четыре капера стояло, и у пирсов разгружалось несколько призов. Работа по каперству шла активно, и англичане пока ничего с этим не могли поделать, большую часть фрегатов в этой стороне мы у них выбили, а пока ещё перегонят с других театров военных действий, или снимут с консервации, да оснастят всем необходимым, включая команды. Сами мы, войдя в порт, направились к флагману адмирала Брюи, именно он командует французским флотом, судя по флагам. Видимо его рейд в Средиземное море был прерван и его срочно перенаправили сюда, и я догадываюсь что именно стало причиной, точнее кто. Маршрут мой был верен, тем более на флагмане постоянно взлетали флажки, старпом читал и сообщал мне. Да там и было-то, встать рядом на якорь и прибыть на борт флагмана.
Двигаться пришлось осторожно, показывая немалое мастерство, чтобы лавировать при слабом ветре между стоявшими на якорях транспортами или кораблями. Однако дойти до флагмана смогли, место тут было мало, я поставил шлюп максимально близко к стоявшему рядом английскому бригу, явному призу, давая место для трофейных шлюпа и фрегата. Как только шлюп встал, оба якоря держат крепко, это чтобы корабль не крутился, тесно тут, я проследил как встали на якоря мои мичманы на трофеях, и в парадной форме, прихватив толстую пачку рапортов, а также корабельный журнал с отчётами, и сев в приготовленную шлюпку, направился к флагману. Вскоре высокий борт заслонил солнце, да тут и плыть-то было чуть больше ста метров, матрос стал удерживать шлюпку, а я, уложив всё что держал в руках в корзину, её сверху спустили на верёвке, быстро взлетели по верёвочной лестнице наверх. А когда оказался на палубе, то вдруг грянула музыка военного оркестра, так обычно приветствовали капитанов кораблей, когда они поднимались на борт, полных, но не лейтенантов и не капитан-лейтенантов. Также тут был строй матросов и офицеров, командир корабля, и сам адмирал стояли в строю и отдавали мне честь. Наконец адмирал налюбовался на мою ошарашенную физию, и остановив церемонию пригласил к себе в кабинет. Вместе с ним прошло несколько офицеров, включая незнакомого мне адмирала.
- А теперь, граф Соло, прошу рассказать всё, начиная с момента как вы начали вести свою войну на коммуникациях противника. Давая вам подобную задачу, я никак не рассчитывал на ТАКОЙ результат. Хотя удивить вы меня смогли, как и обещали.
Вздохнув, рапорты и корабельную книгу я уже передал, адмирал похоже это всё потом изучит, как приключенческий роман, ну и стал описывать всё на словах. О том, как я в середине Атлантики оказался, похоже, говорить не стоит, раз о пассажирах адмирал не помянул, операция точно тайная была. Сам рассказ занял почти четыре часа, причём адмирал куда-то опаздывал, всё на часы поглядывал, но не прерывал и не торопил меня. Когда я закончил, то офицеры и капитаны стали обсуждать услышанное, те никогда не слышали, чтобы подобное провернул один человек, да ещё молодой офицер. Однако долго им общаться адмирал не дал, попросил оставить нас одних. Когда все вышли, тот сказал, снова глянув на часы:
- Франция в полной мере признаёт ваши заслуги перед Республикой, граф Соло. Наш император Бонапарт Наполеон, дарит вам за ратные подвиги крупное поместье с виноградными полями, и винным заводом на территории. Он сам вручит вам право на владение. Скажу по секрету, Наполеон здесь, лично прибыл чтобы заключить союзнические соглашения. Мы сюда доставили армейский корпус на войсковых транспортах, это просьба короля Ирландии, он поможет защитить их земли, после войны корпус будет возвращён на территорию Республики.
- Приятные новости.
- То, что вы фактически сорвали высадку десанта, тоже нас порадовало. Это ещё не всё, по личному приказу императора, лейтенанту графу Соло, минуя чин капитан-лейтенанта, присвоить чин полного капитана. Теперь вы со своей неуёмной энергией будете на фрегате ходить.
- Господин адмирал, прошу не снимать меня с командования «Колонистом», это не корабль, это мой талисман. Я сроднился с ним, тем более шлюп отличный для меня корабль, быстрый и с малой осадкой, везде проскочить можно, мелей не боится, в отличие от фрегата.
- Капитан не может командовать шлюпом, никак, реестр и чин не позволяет - тут тот прервался и задумался, после чего встав прошёл к окну, явно разглядывая мои трофеи, они со стороны кормы как раз и стояли, как и сам «Колонист», о котором шла речь.
Несколько минут тот раздумывал, после чего вернувшись к столу, сказал:
- Ваше стремление, капитан граф Соло, снабдить союзников боевыми кораблями, мне нравится, однако не в этот раз. Передадим только шлюп. Фрегат теперь ваш, но и «Колонист» забирать я не буду, будете работать парой, и командовать обеими кораблями. Как вам такая моя идея?
- Мне нравится.
- Вот и отлично. Во дворце королей Ирландии начался бал, надеюсь успеть хотя бы к середине, я обещал им вас граф привезти.
- Я не по форме одет.
- Ничего страшного, вас простят, понимая ситуацию. А сейчас пройдём.
- Господин, адмирал, если можно задержатся на пару минут. Я беспокоюсь о своих людях. Я хочу попросить вас дать моему старшему помощнику мичману Обье чин лейтенанта, он выслужил его и соответствует этому званию. Также выдать чины мичманов вольноопределяющимся Перрену и Руже. Рапорты по ним и характеристики у вас на столе.
- Хорошо, завтра и их изучу, а сейчас на бал, император ждать не любит.
Мы на шлюпке добрались до берега, а там на королевской карете уже ко дворцу, где нас встретили овациями. Дальше поздоровавшись со всеми я в зале описал свои месячные приключения, и как сорвал подготовку к десанту, как привёл два военных приза. Над одним, фрегатом, я принимаю командование, а шлюп переходит Ирландии, по согласию с адмиралом Брюи. Меня представили императору Бонапарту Наполеону, и ничего он не низкий. Моего роста. Похоже мы понравились друг друга, да и тот меня поразил эрудированностью и умом, так что общались мы довольно долго. Насчёт поместья на юге Франции в награду, тот помянул, документы на право владения получу чуть позже. А так тот мной интересовался и хотел знать чего от меня ожидать.
- Простите, ваше императорское величество, но этот приказ выполнить я не могу. Прошу меня извинить, я наполовину русский, наполовину филиппинец, по матери, по внешности я в отца пошёл. Тот привил мне любовь к своей родине. Я не служу во флоте России только по той причине, что она не воюет с Англией. А вот у Франции со мной один враг, поэтому я ваш офицер, а не русского императора. Поэтому ваше желание захватить турецкие проливы, я понимаю, сам османов недолюбливаю, но ведь русские точно вмешаются, тогда мне придётся отступить, что лишает всякого смысла затевать это дело.
- Но захватить проливы и удерживать вы их сможете?
- При подготовке, имея войска для этого, вполне. На самом деле там при захвате ничего сложного нет, вот только зачем вам эти проливы? Хотите захватить как можно больше чтобы при перемирии осталось при вас?
- Всё не получится, но что-то выторговать можно, - туманно ответил тот. - Знаете, граф, признаюсь, выдам вам секретную информацию, но некоторые английские лорды, через дипломатические связи, передали мне, что готовы обсудить перемирие, с окончанием войны. Похоже ваши действия их напугали. А вы ведь ещё и в Лондоне побывали.
- В этом случае предлагаю вовсеуслышанье заявить, что вы решили направить капитана графа Соло в Англию, принудить её к миру. Думаю, это ускорит переговоры.
- Да, ваша идея мне нравится, - рассмеялся тот, оценив предложение. - Война идёт тяжело, много ресурсов уходит, передышка очень нужна. Насчёт вашего желания воевать только против англичан, я запомнил, буду знать. Они мне тоже очень не нравятся. Наглецы островные.
- Благодарю.
Бал завершился за полночь, и я был на нём до конца, как яркая звезда светилась в ночи. Со всеми общался, включая королевскую чету, и вообще шутил, танцевал под музыку, особенно анекдоты хорошо шли, толпы слушателей собирал. И всё же бал закончился, и я направился на борт шлюпа, где собирался переночевать, однако одна милая фрейлина с которой я уже был знаком, меня остановила и увела к себе. Так что ночевал я во дворце.
На следующее утро, вернувшись на борт «Колониста», я занялся делами. Мне дали время чтобы принять фрегат, командой обеспечить пообещали. Никого забирать с «Колонист на фрегат, получивший наименование «Дерзкий», лично император назвал, я не стал. Команда на шлюпе спаянная, трогать не стоит. Вот трофейный шлюп ирландцы уже забрали, перегонная команда вернулась на борт «Колониста». Сейчас ирландцы отбуксировав переданный им корабль к пирсу, осматривали его, и похоже команду формировали. Думаю, дней через пять тот уже выйдет в море. Работы для боевых кораблей сейчас много. О моём новом чине уже было известно, как и о назначении. Двадцать матросов с «Колониста» и мичман Лефевр, что находились на борту фрегата, так на нём пока и остались, вернуться, когда я новую команду получу. Вещи мои и имущество уже перевезли в капитанскую каюту, и денщик там всё обустроил. А места тут действительно больше, каюта посолиднее чем на шлюпе была. Да, денщика я забрал, одного, остальные оставались. Денщик сейчас ещё и за кока, готовил на всех на камбузе.
После того как я переселился на фрегат, скоро мой «Колонист» новый капитан примет, я получил списки от Лефевра, тот зря время не тратил, провёл полную инвентаризацию на борту. С припасами так себе, корабль в сторожевой службе был, от порта не удалялся, так что много что нужно пополнить. Добавить могу ещё одно, корабль старый, видимо сняли с консервации и использовали для сторожевой службы. Вот честно, лучше бы его ирландцам отдали для того же применения, порт охранять. Ладно, главное дела пошли, на «Колонист» прибыл новый капитан. Этот лейтенант Сокаль ещё год назад закончил стаж, должен был следующий чин получить, да тянули, кораблей нет, а тут как бы извинились, на самый известный корабль получил назначение, и звание капитан-лейтенанта. Так что я сдал ему дела. Старпом чин лейтенанта получил и назначение ко мне на фрегат, оба вольнонаёмных получили мичманов и тоже перешли ко мне. Ну и на фрегат стали направлять матросов и офицеров. Брали понемногу с того корабля, и с этого. С флагмана взвод морской пехоты прислали. Вообще, команда на фрегате в двести семьдесят человек должна быть, к вечеру столько и набралось, плюс морпехи, но они отдельно. Также прислали ещё пять мичманов и двух лейтенантов, включая одного штурмана. На этом всё. Резервы исчерпали, и пусть не полный штат офицеров, ещё нужно два мичмана, одного лейтенанта и пару штурманов, но и так нормально, выкрутимся. Пять дней я принимал припасы, и подготавливал оба корабля к рейду. Нас направляли провести устрашающие акции на побережье Англии, видимо император распорядился, так что как были готовы, мы покинули порт и ушли в рейд. Мой «Дерзкий» и «Колонист». В порту при подготовке я пару раз встречался с императором, тот передал документы мне на право владения поместьем во Франции, не забыл. Французский флот покидал Ирландию, а вот где ирландские корабли, я узнал. Мелочь охотилась за торговыми судами Англии, а два линейных обходили остров, показать мощь и силы нового флота страны. Заодно гоняя англичан, если встретятся. Линейные корабли корвет сопровождал. Но это ладно, их дела, у меня своё задание, после выполнения которого требовалось вернутся в Брест.
Оба корабля шли в Северное море, если уж мне дали полный карт-бланш на свои действия, хотя и в довольно жёстких сроках, когда мы должны вернуться, то я решил побывать в том море где ещё не работал. Добравшись до северного побережья, я ночью смог проскользнуть мимо четырёх английских фрегатов, шедших навстречу, и направился дальше. Не смотря на своё преимущество ночью, а та как по заказу была тёмная, рисковать и атаковать я даже и не думал. Фрегат мой ещё плохо изучен, мы всего три дня как в походе, я изучаю команду, и провожу боевые тревоги, и чем больше, тем сильнее кривлюсь. Корабль что мне достался, реальное дно, да и команда ещё не спаялась, тут месяц учёбы и тревог требуется, пока хоть что-то путное не выйдет. Не притёрлись ещё. Не рискнул бы и на «Колонисте» атаковать их, их четверо и заметно что команды там опытные. Даже в такую ночь шансов у нас бы не было.
После встречи с неизвестным отрядом фрегатов, кажется те шли к Ирландии, хотя я могу и ошибаться, мало ли какой приказ получили, мы ещё два дня двигались по северному побережью, и вот тут я начал работать. Снова каботажные суда, обслуживающие побережье, рыбаки, пару раз встретил одиночные грузовые суда. Хочу заметить, с каперскими действиями, одиночек теперь встретить очень сложно, двигаться те стали в составе охраняемых конвоев. Оба грузовых судна сдались, даже не помышляя сопротивляться фрегату. Ну хоть какой-то плюс. Особо в этих местах я не зверствовал, как раз к шотландцам претензий у меня не было. Дальше был рывок, мы никого не трогали, и добравшись до стоявшего на реке Халл города-порта Кингстон-апон-Халл, сам я встал в устье, пока мои мичманы перегонной команды поднимались на призах по реке выше по течению. Их задача в узком месте затопить призы, и перекрыть судоходство к порту. Сам город находился в сорока километрах от побережья Северного моря. Уже рассвело, когда на шлюпках вернулись обе перегонные команды, мы их забрали и постарались скрыться, потому как на всём побережье Англии стояли наблюдатели, и те что имелись в этих краях нас точно рассмотрели. Сигнальные дымы поднимались. Мы вообще старались подходить к английскому побережью только по ночам, днём двигаясь вне пределов видимости. Пока срабатывало, и кроме тех четырёх фрегатов, с боевыми кораблями британцев мы не встречались. А вот теперь нас будут искать, очень сильно, опознав мой бывший шлюп. Не зря же я его выпросил. Да, корабль талисманом я не считал, он для меня был не более чем красная тряпка для быка-Англии. Средство раздражения, раз уж «Колонист» стал символом Победы, как считали во Французском и Ирландском флотах.