Это ты о чем? набычился Серега, но тут Алиев провернул странную штуку: он щелчком отбросил сигарету в сторону, повернул зажигалку особым образом и чиркнул ей несколько раз.
Вместо пламени вперед ударил тонкий фиолетовый луч. Первым под его воздействие попал Серегаи тут же исчез, растворился в воздухе, будто его и не было. Потом Влад, Молодой, Чиж Все это заняло буквально две секунды.
Я стоял дальше всех и успел прыгнуть в сторону спасительной двери, но тут луч фальшивой зажигалки достиг и меня.
Кухня, лицо Алиевавсе исчезло. Темнотаи ничего, кроме нее.
Я даже не понимал, жив ли и существует ли еще вокруг меня пространство?
Я мыслил, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
Ивремя? Шло ли оно или навсегда замерло на месте?
Я не мог дать ответ ни на один из этих вопросов и уже приготовился к смерти, как вдруг в лицо мне ударил яркий свет. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что прямо мне в грудь нацелен «шмайсер» МП-40, и симпатичная, но очень сердитая девушка в военной форме, державшая его, нахмурилась и сказала:
Руки вверх!
Глава 2. Back in the USSR
Документы попрошу, товарищ лейтенант, порядок такой, сами понимаете!..
Девушка продолжала хмуриться и автомат в сторону не отводила, а стоявшие за ее спиной трое солдат с винтовками, направленными на меня, одним своим видом подтверждали ее право распоряжаться. Я же не понимал совершенно ничего! Голова еще кружилась, и мне даже осмотреться толком не удалось, я лишь сообразил, что стою на перроне, позади меня поезд, а милая девушка со звездочками на погонах, соответствующими званию младшего лейтенанта, несмотря на приятный внешний вид, шутить совершенно не настроена.
Я сунул руку в карман, где у меня всегда лежало удостоверение, но с удивлением нащупал там лишь небольшую, слегка помятую книжечку, которую достал и автоматически протянул девушке.
Она очень внимательно ее пролистала, потом взглянула мне в лицо, кивнула и вернула:
Все в порядке, товарищ лейтенант. Следуйте за мной, я отведу вас к полковнику.
Я молча пошел за ней, солдаты двинулись следом, не выпуская меня из поля зрения. Голова все так же слегка кружилась, меня пошатывало из стороны в сторону. Все происходило как во сне. Наконец немного придя в себя, я сумел осмотреться, стараясь сделать это как можно более неприметно для окружающих, все вокруг казалось чертовски странным! Одеждавот первое, что бросалось в глаза. Почти все вокруг отчего-то носили военную форму. Множество людей сновали в разных направлениях, но суеты я не заметил; казалось, каждый четко знал, куда и с какой целью направляется.
Время от времени раздавались повелительные выкрики командиров, паровозы гудели, солдаты тихо матерились и курили.
Солнце клонилось к горизонту, погода стояла теплая, но дул сильный ветер, даже здесь, где ему особо негде было разгуляться. Мы прошли мимо одного из вокзальных строений, и я увидел в мутном грязном стекле свое отражение. И, осознав, как именно я выгляжу, замер на месте, не в силах оторвать от себя взгляд.
Это был и я, и не я. Лицо, фигураэто точно мое, даже трехдневная небритость, а вот одеждаточнее, китель защитного цвета, брюки, заправленные в армейские сапоги, фуражка на голове и кобура у пояса
Только сейчас до меня дошла еще одна странностьоружие и форма окружавших меня людей были не современными, а очень старого советского образца. Картинка словно сошла с экрана фильмов о Второй мировой. Но инсценировка выглядела столь масштабно, что мне даже на секунду не пришла в голову мысль о том, будто бы все это делалось только ради того, чтобы ввести в заблуждение именно меня.
А надписи вокруг? Они же на немецком! Я совсем не знал этот язык, но уж характерные точки над гласными буквами видел отчетливо.
Младший лейтенант Голос у меня сел от волнения.
Соколова, представилась девушка.
Младший лейтенант Соколова, доложите обстановку! Сам не знаю, откуда во мне это вдруг взялось: командный уверенный тон, да и общая манера поведения бывалого военного.
Докладываю. Она вытянулась во фрунт и затараторила, ничуть не удивляясь моему праву задавать вопросы: Англы откинуты на старые позиции, французы заблокированы у реки. Поддержки им ожидать неоткуда, так что скоро начнут психовать Извините, товарищ лейтенант
Ничего, продолжайте!
К нам поступило два эшелона с оружием и довольствиемнемцы постарались! До чего пунктуальные и точные у нас союзники, а, товарищ лейтенант?
Да, согласился я, ничего не понимая, этого у них не отнять
Не были бы они на нашей стороне, нам бы пришлось гораздо тяжелее. Хотя и без них бы справились! Но с такими помощниками и воевать удобнее! Как там у них говорится: «Война войной, а обед по расписанию»?
Это верно, вновь кивнул я, совершенно не соображая, о чем вообще идет речь. Ясно только одно: вокруг война! И я каким-то чудом умудрился угодить в самый ее эпицентр. Может, сон? Я незаметно ущипнул себя, но старый проверенный метод не сработал. Ничего вокруг не поменялось, только синяк на ноге зря поставил.
Мое внимание привлек еле слышный отдаленный гул, очень напоминающий звук низко летящих самолетов, и тут же догадки подтвердились.
Воздух! дико заорал молоденький солдат, куривший неподалеку.
Крик тут же подхватили, и все вокруг смешалось. Люди неслись в разные стороны, сбивая с ног друг друга. Кто-то лез под состав, кто-то пытался прорваться сквозь толпу, убежать как можно дальше, а некоторые просто замерли на месте. Но таких оказалось меньшинство. Народ вокруг был опытный, обстрелянный. Все знали, как вести себя при бомбардировке. Все, кроме меня
Черт, товарищ лейтенант, за мной, быстрее!..
Соколова ловко прокладывала путь нашей группе, огибая островки людей, а иногда и проталкиваясь вперед острыми локотками. Мы неотступно держались за ней, я даже успел вовремя оттолкнуть одного из солдат, который чуть не налетел на нашу маленькую проводницуросту в младшем лейтенанте было немногим больше полутора метров. Мы выскочили на привокзальную площадь, и в тот же момент позади гулко ухнуло, все вокруг затряслось, и мощная ударная волна швырнула меня лицом вниз. Я инстинктивно прикрыл голову руками и постарался вжаться как можно глубже в землю.
То, что я пережил в последующие несколько минут, оказалось самым ярким впечатлением всей моей жизни. Такого страха я не испытывал прежде никогда. Все вокруг рушилось, сотрясалось, я тут же оглох от взрывов и грохота, где-то рядом невыносимо жутко кричали люди, ржали кони, я и сам орал что-то во всю глотку, а потом зажмурился и открыл глаза, лишь ощутив, что меня кто-то упорно тащит за рукав кителя вперед.
Соколова! Перепачканная с головы до ног в свежей грязи, с кровоточащей царапиной на щеке, но живая! Она, пыхтя, вытаскивала меняздоровенного мужика, не умеющего справиться с собственным страхом.
Мне стало стыдно. Я оттолкнул ее руки и отчаянно пополз вперед сам. Сантиметрах в двух от моей головы в землю ушел крупный осколок, еще бы чуть-чутьи никакой врач уже не смог бы помочь.
Сейчас их отгонят! Голос младшего лейтенанта раздавался глухо, как будто она говорила, сидя в бочке. Я потряс головой, но слышимость не улучшилась. Кажется, меня контузило. Наши прилетят! Они тут недалеко базируются, подлетное время пять минут.
Минута проходила за минутой, но прогноз Соколовой не оправдывался. Вокзал и город вокруг продолжали бомбить, пытаясь сровнять с землей не просто каждое зданиекаждый куст!
Я мысленно попрощался со всеми, кто был мне дорог в прежней жизни. К счастью или несчастью, таких людей оказалось не очень много, так что церемония не затянулась, как вдруг в низкий гул бомбардировщиков вплелись иные звукиболее высокие, стремительные.
Наши! Я же говорила! Сейчас они им зададут!
Воздух разорвали пулеметные очереди, где-то неподалеку почти в тот же миг раздался еще один мощный взрыв, потом звуки стали отдаляться, и через несколько минут все вокруг затихло.
Погнали к линии фронта! Так их, гадов!
Я собрался с силами и привстал на колени, но тут же рухнул обратно на землю.
Вы в порядке? Младший лейтенант уже присела рядом, заботливо заглядывая мне в глаза.
Вроде бы Я все еще находился в глубоком шоке, но бездонные серые глаза Соколовой вернейшим образом вывели меня из ступора. Как вас зовут?
Екатерина. Она внезапно потупила взгляд. Видимо, почувствовала во мне особый интерес, вызванный опасностью и непониманием происходящего.
Мой мозг заработал, как никогда, анализируя факты, подмечая малейшие подробности, детали.
Катюша Я взял ее за плечи и внезапно, поддавшись порыву, притянул к себе и крепко поцеловал в губы.
Пару секунд она не сопротивлялась, но потом резко оттолкнула меня.
Вы что?.. Лицо ее порозовело то ли от гнева, то ли от смущения, и это безумно мне понравилось.
Прости. Не сдержался.
Ничего, бывает, но, прошу, больше не позволяйте себе
Не позволю, еще раз приношу извинения!
Мне не было неловко. Страх близкой смерти придал осмысленность каждой минуте жизни.
Идите за мной.
Катя отвела взгляд и целеустремленно направилась куда-то вдаль, мимо гор мусора, уверенно и привычно маневрируя между ними. Солдаты, сопровождавшие ее прежде, то ли погибли, то ли просто потерялись, оставшись где-то позади, мы шли вдвоем по дымящемуся городку, почти полностью уничтоженному бомбардировкой.
Я не знал, что это за место и что в принципе вокруг происходит. Ясно было одно: собиратель Алиев закинул меня очень далеко в пространстве и, кажется, во времени. Восприятие этого факта далось мне на удивление легко.
Здесь идет война. Только отчего-то не с немцами, а, как я понял, с англичанами и французами, а немцы являются нашими союзниками. Значит ли это, что и мир вокруг мне не родной?
Параллельная реальность? Сотни фильмов и книг давно подготовили психику современного человека к любым возможным и невозможным пакостям.
Или Алиев выстрелил в меня из своего оружия-зажигалки, я ранен, может, при смерти, и сейчас сознание само создает вымышленную реальность вокруг?
Но ведь я не бредил, все происходило наяву! Я мыслил четко, воспринимал окружающее так же, как и обычно. Нет, это не бред коматозного воображения! И на сон совершенно не похожечто я, сны никогда не видел?..
Как и каким образом я здесь очутилсясейчас не важно, главноекак мне вернуться назад? И где мои товарищи? Почему я оказался одет в военную форму, а в кармане у меня лежали местные документы и именно на мое имя? Как такое могло произойти?
Катя Лейтенант Соколова!
Слушаю!
Скажите, какой сегодня день?
Вторник. Она странно взглянула на меня. Вас не контузило?
Слегка плывет перед глазами. Назовите, пожалуйста, полную дату.
Пятое октября 1943 года, вторник. Вы уверены, что с вами все в порядке? Катя казалась искренне взволнованной. Она вглядывалась мне в лицо, стараясь определить, цел ли я.
Все, что мне оставалось, лишь улыбнуться в ответ. Хотя после ее слов захотелось взвыть от непонимания происходящего и собственного бессилия что-либо изменить.
Все хорошо. Я взял себя в руки. Просто проверял себя, мало ли, может, контузило сильнее, чем кажется. Вы же понимаете!..
Конечно, понимаю.
Далеко еще?
Нет, уже пришли.
Она указала на двухэтажный домик через дорогу, один из немногих, не пострадавших при бомбежке, единственный вход в который охраняли четверо солдат, нервно поглядывавших на серое небо.
Здесь местная комендатура. Полковник Ставрига ждет вас уже второй день. Он отправлял меня встречать каждый состав, и, скажу честно, я рада, что вы наконец-то прибыли.
Я лишь кивнул, стараясь не вдаваться в подробности. Первая паника прошла. Теперь следовало разобраться в обстановке, оценить свой статус здесь и, конечно, перспективы. А дальше видно будет. Если все происходящее лишь театр с необычайным бюджетом на спецэффектыэто одно, но если все происходит всерьез, и я здесь застрял надолго, то действовать нужно крайне осторожно.
Навестим полковника! согласился я.
Соколову охрана знала в лицо, документов у нас не спросили, мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Дом оказался переполнен людьми, все вокруг бегали, суетились, раздавались громогласные указания, откуда-то тянуло крепким табаком и запахами еды.
Мы прошли дальше по коридору, почти до самого его конца, когда наконец Катя без стука толкнула одну из дверей и жестом пригласила меня войти.
Я собрался с мыслями и шагнул вперед.
Лейтенант Максимов, представила меня Катя. Встречен и доставлен по вашему приказанию!
Кабинет оказался со стандартной меблировкой: широкий стол, несколько стульев, стеллажи с документами, два шкафа, карта местности во всю стену.
Но вот хозяин кабинета, поднявшийся нам навстречу, впечатлял! Крупный, не ниже двух метров, абсолютно лысый, со шрамом через все лицо, он шагнул ко мне и протянул для рукопожатия широченную ладонь, на которой отсутствовало два пальца.
Наконец-то! И голос его был под стать внешностиглубокий, слегка хрипловатый. Заждались тебя, лейтенант.
Да я, собственно
Знаю, все знаю, что эшелон два раза бомбили, слышал. Рад, что ты жив остался и добраться сумел в кратчайшие сроки. Молодец! Сейчас не зацепило?
Нет, все хорошо. Товарищ полковник начал я, но Ставрига прервал меня на полуслове:
Давай без чинов. ЯКирилл Михайлович.
Эрик Евгеньевич, ответил я и только потом спохватилсяэто ли имя стояло в моих новых документах?
Знаю. Эрикхорошее имя, боевое, похвалил Ставрига. И повезло тебе, что не против немцев воюем, а то знаешь сам наших особистов
Я лишь кивнул, решив промолчать, дабы чего-нибудь не ляпнуть по незнанию.
Младший лейтенант Соколова!
Катя вытянулась по стойке «смирно».
Сейчас у нас с товарищем лейтенантом будет особый разговор, а после проводите его в комнату, обеспечьте ужином и выполните любые пожелания нашего гостя, если таковые появятся. Вопросы?
В этот момент Ставрига немного напомнил мне нашего Шельгина. А фраза о «любых пожеланиях», которую я воспринял очень двусмысленно, тут, очевидно, была понята совершенно правильно и никакой неловкости не вызвала.
Вопросов нет, товарищ полковник.
Вот и отлично, подождите в коридоре.
Соколова вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Хороша девка, жалко будет, если убьют Кирилл Михайлович проводил младшего лейтенанта долгим взглядом. Ей бы замуж, да детишек нарожать Все война эта Ты уже в курсе своего задания? Впрочем, откуда?! Ты присаживайся
Он указал широким жестом на стулья, а сам подошел к одному из шкафов и, покопавшись в его недрах, достал графин с напитком кофейного цвета и два граненых стакана. Не спрашивая меня, налил граммов по двести в каждый и подал один мне:
Давай, Эрик Евгеньевич, по капле!..
Я и не думал отказываться. Пережитая бомбардировка давала о себе знать. Меня всего трясло, и лишь величайшим усилием воли я скрывал это от внимательного взгляда полковника. Коньяка это был именно онне вызвал даже малейшего опьянения. Вот что значит адреналин!
Хорошо пошел, зараза! похвалил Ставрига благородный напиток. Из экспроприированных запасов. Французы, черт их дери, умеют делать! Даже нашим горцам до них далеко, не для особистов будет сказано. Захватили мы тут на днях один заводик, благо успели охрану сразу выставить, а то полк бы потеряли, не меньше. Спились бы, черти! Там трехсотлитровые бочки коньячных спиртов весь подвал занимали! А подвал тот необъятныйполчаса идти спокойным шагом! Представляешь?
Я кивнул. Полкерунда, целая армия могла пропасть под такое дело на неделю-другую
В общем, теперь к делу. Голос полковника резко изменился, стал серьезным и внушающим невольное уважение. Я знал такие штуки, и наш майор был на них горазд. Тут главноеопыт. Подавлять собеседника голосом, взглядом, мимикойцелая наука.
Я тут же вскочил на ноги и вытянулся по стойке «смирно», как давеча Соколова. Дружеская беседа окончилась, начался разговор начальника и подчиненного.
Я читал твое дело, Ставрига одобрительно покивал, поэтому и вызвал именно тебя, хотя варианты имелись. Окончил школу хорошо, нареканий нет, благодарности присутствуют, за время службы проявил себя с лучшей стороны, мастер боя без оружия, стреляешь с двух рук, не женат, детей нет, знание двух иностранных языков. Да-да, я в курсе, твоя мать преподавала в университете испанский и французский. И как тебя, такого молодца, смершевцы еще не оприходовали под свои нужды?