Вейдера же выбросило из открытой кабины. Сила ситха оказалась неспособной погасить силу инерции. Впрочем, поток Силы подхватил темную фигуру, и та, легко перевернувшись в воздухе способом, грубо попирающим закон всемирного тяготения, мягко приземлилась на ноги. Но тут в дело вступил закон трения. Точнее, отсутствие оного. Не зря Казак с неутомимой бесповоротностью булгаковской Аннушки поливал этот участок тоннеля маслом. Но ситх просто хорош! На ногах он не устоял, но, падая, ухитрился не свалить на себя любовно, но крайне неустойчиво сложенные Психом вдоль стеночки коробки. Так что подоспевшему Чечену пришлось сталкивать их на начавшего, было, подниматься лорда самому. И тут же помогать выбираться из-под них. Легкие, но многочисленные пластиковые ящики, да на скользком полу оказались серьезными противниками даже для владыки тьмы и чеченского спецназовца. Особенно когда второй в пылу борьбы с численно превосходящими силами недружественной тары ухитрился засунуть клок упаковочной пленки в решетку дыхательного аппарата первого.
Судя по только возросшей активности ситха в борьбе с ящиками, доступу кислорода этот обрывок особо не мешал. Но вот свист и клекот, которые стали вырываться при каждом вздохе, наводили на мысли о скорой, но мучительной агонии и напугали не только окружающих, но и самого Вейдера.
Во всяком случае, когда из-за угла выскочил Псих с санитарной каталкой, пострадавший погрузке на нее не препятствовал. Так что до ближайшего медбокса они просто долетели.
Многорукий медик-дроид несуетно завис над каталкой. Судя по отсутствию на мониторах медкомплекса тревожных красных огоньков, аппаратура сочла пациента скорее симулянтом, чем больным. На речевой приказ оставшегося в дверях Психа о необходимости взять у пострадавшего все анализы, включая пункцию, для исследования в независимой лаборатории, дроид ответил недовольным попискиванием, но подчинился. Через считанные минуты контейнер с искомыми образцами оказался в руках землянина, и тот поспешил тихо выскользнуть прочь.
Когда добрался до каптёрки, там Чечен уже заваливал барахлом для неприметности такую же каталку.
Чего мы дурью маялись, все ж очевидно: грузим инвалида и везем как родного.
Знаете, парни, я сейчас видел, что там внутри костюма. В общем, давайте без шуток про инвалида.
И верно, кончай трендеть, мужики, кивнул Казак. А то расслабились, как в кино. Только попкорна не хватает. А там, вонимператора встречают, значит, всего-ничего ждать осталось. Дай Бог удачи и нам, и клиенту.
Глава пятая
В недалеком будущем в очень дальнем Подмосковье
За окном крупными хлопьями шел снег. В белом, почти лунном свете фонаря на дворе снежинки метались метеорным потоком. Порыв ветра швырял их в сторону или закручивал в тугую спираль, через которую едва различишь украшенное разноцветными огоньками разлапистое дерево перед входом. В иной момент ветер успокаивался совсем, и хлопья с неспешной солидностью опускались на игольчатые ветви дерева, лавочки вокруг него, крыши припаркованных поодаль машин. Но ветер затихал, словно бы только для того, чтоб собраться с силами и вновь поспорить с гравитацией о власти над снежинками. Наблюдать за этим можно бесконечно долго.
«Если болит, значит есть».
Впрочем, он уже загнал эту внезапную боль в давно отведенную ей конуру. Все в порядке. Можно отойти от окна. Потянуться до хруста в суставах. Своих, что отрадно, не экзоскелетных. Втянуть носом не стерильно никакой воздух дыхательной мембраны, а то щекочущий горло аромат расставленных по всем комнатам хвойных веток, то резкий, но все равно такой шикарный, запах лекарств, то что-то совсем чужое и незнакомое. Задержать дыхание. И прийти в душевное равновесие.
Конечно, обидно думать о том, что за вечными разборками с повстанцами они с императором банально прошляпили мощную цивилизацию, способную на такое Хотя, нет, он лукавит. За возвращенную возможность не просто жить без костюма жизнеобеспечения, а вот так вот, запросто, разминать пальцы затекшей руки, он готов выполнить любое распоряжение местных владык. Дарт Вейдер умеет быть верным и благодарным.
Его нынешнее положение сильно напоминает статус охотника за головами: просто инструмент для достижения неких целей, о которых исполнителя можно не информировать? Так, можно подумать, джедаи или Дарт Сидиус вели себя иначе. Тут без лишней словесной шелухи, может, даже лучше получится. Честнее.
В отличие от все еще царапающейся в своей клетке душевной боли, которая возникла только сейчас, свое положение Вейдер понял сразу, как очнулся в палате от того, что у него замерзли ноги.
Фантомные боли его давно не мучили. И не похоже это было на фантом. Значит, в сенсорах что-то повредилось. Немудрено в такой-то схватке. Да и забыл он про прикрытые простыней заглючившие биопротезы почти тут же. Потому что тупо смотрел на лежащие над простыней руки. Живые человеческие руки. Смотрел и не мог отвести от них взгляд ровно до того момента, как понял, что на нем нет дыхательного аппарата. И тут же начал задыхаться.
Только успел порадоваться тому, что за миг до смерти судьба приготовила ему не страдания, а в общем приятные видения, как насмешливый голос с просто чудовищным акцентом выдернул его назад в странную галлюцинацию.
Больной, прекратите делать вид, что не можете дышать самостоятельно. Вы уже трое суток без искусственной вентиляции легких проспали.
Я двадцать с лишним лет этого не делал, чисто машинально огрызнулся лорд.
Ну и что? Человека не надо учить дышать. Достаточно не мешать ему делать это самому.
Вейдер не нашелся, что ответить, пару раз судорожно хватанул ртом воздух и задышал ровнее.
Ну вот и славно. Кто ж с доктором спорит?
Обладатель столь ужасного межгалактического акцента стоял возле кровати, засунув руки в карманы белого халата, и походил на среднестатистического гуманоида центрального сектора.
Где я?
В безопасности. Очень далеко от дома, но в безопасности. Подробности позднее.
Дарт Вейдер и не настаивал. Всему свое время. А пока он несколько недель заново учился ходить, есть твердую пищу, держать столовые приборы в руках.
Время ответов пришло сегодня утром.
* * *
Андрей Сергеевич с интересом рассматривал сидящего чуть сбоку от него человека в джемпере и джинсах. Высокий. Под метр девяносто, пожалуй. Широкоплечий, но болезненно худой. Выглядит старше своих сорока шести. Может, из-за густой седины короткой стрижки, в которой не виден прежний цвет волос, зато густо проступают шрамы. Может, из-за сероватого оттенка давно не видевшей солнца кожи. Серо-голубые глаза холодны и спокойны. На не слишком подвижном, со следами старых ожоговых шрамов лице выражение вежливого любопытства, богато приправленное самодовольной уверенностью, впрочем.
Так хорошо владеет собой, или сейчас его действительно волнует только желание определить, кто из двух его собеседниковстарший. Сидят-то они вокруг круглого стеклянного столика. Позиция полного равноправия, по которой статус не определить. Андрей помог, тихонько кивнув в сторону руководителя проекта.
Добрый день, господин Скайуокер. Или Дарт Вейдер вам удобнее?
Как вам угодно.
Тогда, предпочли бы иметь дело с Дартом Вейдером. Ко мне удобно обращаться Дмитрий Иванович. И Андрей Сергеевич, теперь уже полковник Васькин кивнул на своего спутника. Для начала, думаю, это послужит знаком взаимного доверия. Ваше?
На полупрозрачное стекло низкого столика лег серебряный цилиндр. Активированный световой меч салютует хозяевам и привычно отправляется на пояс владельца.
Я готов.
С чего начнем: с того, кто мы такие, или что нам от вас надо?
На ваш выбор.
Лучезарно-циничная улыбка владыки ситхов не очень хорошо маскировала блеск любопытных глаз. Ему не страшно, ему интересно.
Тогда по порядку. Это планета Земля. Местоположение в привычных вам координатах назвать затрудняюсь. Но сильно далеко. Может другая галактика, может вообще параллельная вселенная. Система состоит из единственной заселенной планеты. На несколько парсеков вокруг не только обитаемых, но и пригодных для колонизации миров нет. Так как нету стимула, то и гиперпривода пока не изобрели. Мои ребята, конечно, со «Звезды смерти» все, что успели, открутили. К слову, будет времязагляните в техотдел, может, поможете определить, что бы это могло быть.
Дарт Вейдер покладисто кивнул. Мол, и в отсутствие гиперпривода верю на слово, и намёк на то, отчего на самом деле взорвалась станция, с первого раза понял.
Тем не менее, по ряду других позиций наши технологии не уступают, а в чем-то и превосходят имперские. Медицина, например. Мы пошли по пути клонирования отдельных органов. Ваши новые легкие, гортань и конечности выращены из клеток вашего же спинного мозга. Объем вмешательства обычно гораздо меньше: заменяется, как правило, один пораженный болезнью орган. Пострадавших с такими травмами, как у вас, просто не успевают довести до клиники. Так что вытайная гордость нашей медицины.
Я благодарен Земле за сложную и дорогостоящую помощь, опять с понимающей готовностью кивнул гость.
Об оплате речь не идет, разочаровал его полковник. В ее счет пошла система принудительной вентиляции легких вашего скафандра. Если нашим инженерам удастся создать нечто столь же компактное, при этом пригодное для массового производство и простое в применении настолько, что им можно оснастить любую машину «скорой», ДПС, пожарных, любой медпункт и воинскую часть, то количество несовместимых с жизнью травм упадет в разы.
Но я не вполне представляю себе, сколько это стоит, кажется Дарт Вейдер впервые смутился.
Это неважно. Специалисты разберутся. Важно другое. Несколько лет назад успехом завершились исследования в области нуль-транспортировки. От технических деталей увольте. Но суть в том, что вы оказываетесь в любом бесконечно далеком месте без всяких кораблей. Просто шагаете через открытую дверь. Правда, возникла серьезная проблема: координаты точки выхода. Первые опыты окончились тем, что исследователи оказывались где-то в межзвездном пространстве. Потом научились привязываться к массам тел и попадать на планеты. Хотя, точных их координат не знаем до сих пор.
Дмитрий Иванович сделал паузу, давая собеседнику время переварить услышанное, и продолжил.
Первой нам открылась планета, населенная кентаврами, эльфами и прочими гоблинами. И оказалось, что мы очень давно многое знаем о них из наших собственных мифов, легенд и сказок.
То есть эти самые кентавры давным-давно открыли нуль-переходы и шныряли к вам еще в древности? тревожно завозился лорд. Его встревожила мысль о том, что оказывается уже пол галактики умеет незаметно входить-выходить на секретные объекты, а Империяни ухом ни рылом.
Мы сперва тоже так подумали. Но все оказалось несколько сложней. Вторым миром оказалась уже тысячу лет агонизирующая цивилизация, где элиты отупели от безделья, а трудяги деградировали до уровня безмозглых придатков машин. Мир, в точности описанный около ста лет назад в романе Г. Уэллса «Машина времени». И так еще несколько раз. Всякий новый мир оказывался уже известен по книгам и фильмам. Сперва, сгоряча решили, что попадаем не в иные миры, а в некое иллюзорное пространство человеческих фантазий. Но потом нас занесло к вам на Хот.
И про это вам тоже было известно заранее?
Да. Около полусотни лет назад режиссер Джордж Лукас придумал мир, сперва показавшийся безумным: бластеры и световые мечи, рыцари и роботы, высокие технологии и Сила. И это натолкнуло на идею, которую принято называть «теорией силы». Суть в том, что потоки некоей космической энергии пронзают все мироздание, перетекая из мира в мир и неся в себе информационные пакеты, некоторые из которых воспринимаются в форме художественных образов.
Но на такое не способны сильнейшие мастера силы Эти ваши Уэллс и Лукас джедаи или ситхи?
Не те и не другие. Просто люди. У нас не учат работать с Силой. Кем бы стал Энакин Скайуокер, если бы остался человеком? Гениальным инженером или лучшим из пилотов. Но большинство способных чутко воспринимать силу оказывалась в Храме. Галактика получала джедая и теряла ученого, музыканта, писателя. Кстати, когда у вас в последний раз делали открытие, меняющее жизнь мира? Не помните. А имена великих музыкантов, не тапёров из портовых таверн, а тех, в чьих нотах Вечность? Литературы и художественных фильмов нет как жанра? У нас нет мастеров Силы, но есть остальное.
В общем, это стало основной гипотезой. В рамках изучения которой стали сравнивать события нашей и вашей истории. Обнаружили четкую закономерность: политические и иные катаклизмы происходят почти синхронно. Крах Республики и развал СССР, гибель Альдераана и кризис на Ближнем Востоке. И так еще более сотни позиций. Складывается впечатление, что из мира в мир перетекает не только информация, но и агрессия, недоверие, страх
Любовь и доверие тоже, наверное, перетекают, но их сложнее отследить, впервые вступил в разговор Андрей.
Вы уровень нестабильности, охватившей сейчас вашу галактику представляете? вновь перешел к делу Васькин.
Бывший Альянс растащил империю по кусочкам и грызется между собой, гранд-моффы не отстают, безразлично пожал плечами Дарт Вейдер. Ситуация в родном мире его, похоже, не слишком беспокоила, но причину волнений землян он понял. Вы опасаетесь, что эта волна накроет и вас?
Да. За океаном и так черте-что творится: Подобие мира на честном слове висит. В пору ядерные объекты у соседей под контроль брать
Что я должен сделать?
Вернуться и навести порядок в галактике.
Хорошо, спокойно кивнул ситх. Что именно мне следует понимать под «порядком в галактике»?
Земляне переглянулись. Смерть от скромности гостю явно не грозила. Как и от избытка моральных принципов.
Положительным будет считаться результат, при котором из соседнего мира будет сквозить надеждой, а не страхом, уверенностью в том, что завтра станет хоть чуточку лучше чем вчера, вместо отчаяния, жизнерадостно сообщил полковник Васькин.
Детали? чуть поубавил наглости лорд.
Политические? Не существенны.
То есть на возрождении республики не настаиваете?
Не важно, какого цвета кошка, лишь бы мышей ловила.
Полковник становился все более безмятежен, тогда как его собеседник начинал волноваться.
Понимаете, лорд, ваша цельмаксимально возможное в настоящих условиях благополучие максимально большего числа жителей вашего мира. Какими инструментами этого проще добиться, решим по ходу дела. Естественно, методы в стиле «Звезды смерти» едва ли смогут сделать людей счастливее. Вы же не будете резать колбаску своим мечом, верно? И не потому что он плох. Просто кухонным ножом это делать удобнее. Даже одно и то же дело каждый делает по-своему: сражаться вам удобнее мечом, а мне с руки АКМ. Инструмент должен быть по плечу.
Лорд едва заметно провел рукой по висящему на поясе мечу. Его присутствие придавало уверенности.
У нас принято более серьезное отношение к выбору формы правления;все-таки привыкший к маске Дарт Вейдер плохо контролировал мимику лица: он был явно растерян.
А кто говорит о несерьезности? Просто есть цель и есть средство. В моем родном языке есть устойчивое выражение «любить Родину», но нет «любить государство». При этом под родиной понимают землю, на которой живешь, и людей, которые живут вместе с тобой.
Угу, а случись что, за помощью побежите именно к государству.
Естественно. Но разве любят за что-то? Если мое государство защищает меня, платит мне пенсию, дает работу, то я его люблю, а если у него почему-то не получилось этого сделатьпрошла любовь, завяли помидоры? Или тут несколько иное: земледелец любит землю, а не трактор, врач гордится исцеленными больными, а не скальпелем, наставник привязан к ученикам, а не к наглядным пособиям. Так вот, глобус, скальпель, тракторэто инструменты, машины, как и государство. Его не столько любить надо, сколько беречь, вовремя ремонтировать, не доверять чужому, если надозащищать или менять узлы и механизмы. Как-то так.
Тысячи и тысячи жизни отдали кто за республику, ктонаоборот, неожиданно сердито процедил сквозь зубы Вейдер.
Андрей Сергеевич вопросительно покосился на полковника. Васькин кивнулсловно эстафетную палочку передал.
Вам ведь до этих тысяч дела нет. Вы про жену вспомнили?
Вопрос прозвучал почти ласково. Только лицо лорда дернулось, словно с незажившей раны сорвали повязку. Ответа не последовало. Но на казавшегося тенью главного землянина пузатого умника в очках просто обрушился тяжелый, почти ненавидящий взгляд.