Ну, тогда нам нужно прямо сейчас туда поехать, ответила Тилли.
Ну ладно, я прямо сейчас пойду собирать ЧТО?! Пепел замолчала на пару секунд, стараясь осмыслить. М-мы поедем туда?
Пятая Принцесса поджала губы:
А разве мы не пришли с Роландом к соглашению, что мы поможем Пограничному городу пережить очередную демоническую зиму? К тому же после этого мы сможем забрать назад наших ведьм. Если Лотус пожелает остаться там, то в следующем году людям, мигрирующим из Бухты Полумесяца, будет негде жить.
Но до начала Демонической зимы остался ещё месяц, неужели мы поедем туда так рано?
Ну, у нас уйдёт очень много времени на дорогу. К тому же если Пограничный город попадёт в какую-нибудь передрягу, то мы сможем помочь ведьмам быстрее, и она подмигнула Пепел. Мне не терпится увидеть человека, в которого вырос мой отвратительный старший братец!
Глава 321. Закон Пограничного города
От холода Роланд проснулся очень рано. Он выполз из-под одеяла, надел шерстяное пальто, а затем опустил ступни в ведро с горячей водой.
Ведро с горячей водой было одной из привилегий жизни в качестве Принцакаждое утро одна из служанок заботливо приносила ему в спальню ведро с горячей водой, и ставила рядом с кроватью Роланда. К ведру ещё прилагалось чистое полотенце и стакан горячего молока.
Конечно, кое-какие другие знатные аристократы предпочитали согревать свою постель по-другому, но Роланду было достаточно и этого. Предыдущий Четвёртый Принц очень часто раздумывал над тем, а не пригласить ли ему Тир в качестве «грелки» для кровати, но, в конце концов, ему так и не удалось воплотить эту мысль в жизнь. Новому же Роланду такое и в голову не приходилоон и вовсе нанял на место Тир опытную в делах домоводства старушку, и не прогадал. С тех самых пор, как он её нанял, в замке поддерживался идеальный порядок, несмотря даже на тот хаос, который постоянно устраивали ведьмы.
Огонь в камине давно уже погас, и от него остался лишь черновато-серый пепел. Через щели в оконных рамах в комнату дул холодный ветер, так что в комнате было очень холодноникто бы в здравом уме и не подумал, что на улице ещё осень. Роланд вытер мокрые ступни, а затем ополоснулся в огромной бочке с такой же горячей водой. После он подошёл к окну, и поплотнее его прикрыл.
В этом времени камины не были чем-то необычным, но Роланд всё же очень сильно волновался о возможности отравления угарным газом, поэтому на ночь всегда оставлял окно слегка приоткрытым. Таким образом в спальне было тепло ровно половину ночи, а к утру уже температура в комнате и на улице сравнивалась.
«Мне нужно как-то решить эту проблему», подумал Роланд. «Иначе я просто не усну, когда станет ещё холоднее».
Позавтракав, Роланд взял с собой Найтингейл, главного рыцаря и личных охранников, и отправился с инспекцией к городской стене.
Раньше между старой городской стеной и новой находилось огромное поле, покрытое зелёной травой. Теперь же это поле стало идеально белым. Роланд и компания шли по снегу, сопровождаемые хрустом сугробов.
Роланд поднял голову и уставился на небооно было грязно-серым, и с него постоянно сыпались снежинки. Иногда пара-другая снежинок умудрялась залететь ровно в щель между шеей и воротником Роланда. Принц догадывался, что такая погода продлится до самой весны в следующем году Или даже ещё дольше.
Как дела на линии обороны?
Ну, намного лучше, чем в прошлый раз, расслабленно ответил Картер Ланнис. Большинство солдат Первой Армии уже набрались опыта в бою. К тому же у нас теперь есть те револьверные ружья, и на сотню метров городской стены хватает десяти патрульных. Они с лёгкостью отстреливают подобравшихся к стене демонических тварей. К тому же эта стена, по сравнению со старой, на полметра вышеволку такую очень сложно перепрыгнуть. В общем, пока защита стены больше похожа на тренировку по стрельбе. Если не появится никаких мутантов, то ни одна из демонических тварей не сможет пробиться внутрь стен.
Кажется, у вас там всё в порядке.
Роланд взобрался на стену, и пошёл вдоль неё. Когда он проходил мимо солдат, те вытягивались по струнке и правой рукой отдавали честь. Эти солдаты вообще ничем не напоминали самих себя, когда они ещё служили патрульными. В ту зиму они просто бок-о-бок стояли на стене, и отшвыривали демонических тварей пиками. По правде говоря, это больше было похоже на какое-то бездумное повторяющееся действие. Выражения лиц патрульных были каменными, движения заученными. Если бы кто-нибудь присмотрелся к ним тогда поближе, то обязательно заметил бы, что все они дрожали.
Но сейчас во взгляде солдат светилась лишь самоуверенность. Отдав Принцу честь, они моментально разворачивались назад и возвращались к наблюдению.
Чем ближе Роланд подходил к Сокрытому лесу, тем оживлённее становилась картина по внутреннюю сторону от стены.
Он дошёл до той зоны, где были «выращены» временные землянки для крепостных и беженцев. Они были подняты на неровной по высоте поляне, и поэтому казалось, что землянки для беженцев расходятся, словно волны по воде. В каждой землянке десять комнат, и сделаны они были на манер пещеры. Толстые стены обеспечивали изоляцию от ветра, а само помещение обогревалось с помощью жаровни. Дверями в землянки служили огромные холсты, чтобы не дать теплу ускользнуть.
Эта зона была поделена на два блокапервый, который был ближе к стене, назывался западным блоком, и в нём поселили беженцев. Восточный блок находился чуть дальше от стены, и в нём жили крепостные.
Каждый день ратуша отправляла в эти районы людей с углём и едой, а беженцы потом перетаскивали всё это солдатам Первой армии, защищающим стену. У крепостных же было столько пшеницы, сколько им хотелось. Они редко покидали свои доману, кроме нескольких отчаянных, которые выходили на улицу в поисках подработок.
В этот момент откуда-то между западным и восточным районами раздались крики. Услышав их, Роланд моментально отправился в ту сторону, и вскоре увидел группу громко вопящих людей, стоящую прямо посреди дороги. Один из людей был одет в бело-синюю униформуспецодежду клерков из ратуши. Прошло совсем недолго времени, и спор перерос в полноценную потасовку на кулаках. Ваше Высочество? спросил Картер.
Давай-ка сходим, посмотрим, согласился Роланд.
Когда они подошли поближе к толпе, главный рыцарь тут же вышел вперёд и направился прямо к дерущимся, и за пару секунд вырубил трёх самых активных драчунов. Личная охрана Роланда давно уже достала мечи, и громко приказывала остальным остановиться. Вскоре драка была прекращена.
Обнаружив, кто именно их остановил, зачинщики драки мигом попадали на колени, словно их не держали ноги.
Как тебя зовут? нахмурившись, поинтересовался Роланд у избитого клерка, на лице которого наливалось два синяка. Что здесь происходит? Кто на тебя напал первым?
Ваше Высочество, моё имяХоя Харви! завопил клерк, и спрятал лицо в ладонях. Первым меня ударил вон тот чёртов беженец! Вон тот, в коричневой холще! Я раздавал еду, а он набросился на меня, словно сумасшедшая собака!
Услышав слова Хои мужчина, на которого клерк ткнул пальцем, обернулся и сказал:
Ваше Высочество! Всё было совсем не так, как он говорит! Эти люди сговорились с крепостными, и шантажируют нас! Они берут за еду деньги! А ведь когда Вы приглашали нас сюда, Вы говорили, что еда будет бесплатной!
Услышав это, Роланд слегка удивился. Все беженцы, которые прибыли с востока, были уже давно рассортированы в ратушеремесленников и тех, кто был сколько-нибудь грамотен, уже устроили на работу. Их ещё переселили внутрь первых стен города, так что в этом районе должны были остаться обычные необразованные люди. Впрочем, по манере разговора этого человека было понятно, что он не какой-нибудь простолюдин.
А уж по сравнению с клерком из ратуши, который произнёс что-то вроде «бешеной собаки» и другие оскорбления Да, клерк в данной ситуации выглядел довольно неудачно. У клерка была фамилия, раньше он принадлежал к армии герцога Райана
Как я уже говорил раньше. Вы теперь тоже официальные жители Пограничного города, поэтому овсянку и крышу над головой вам предоставят бесплатно, Роланд ещё раз повторил свои слова перед беженцами. Сегодня всё точно так же, как и до этого.
Его Высочество милостив!
Долгой жизни Лорду!
Спасибо, Ваше Высочество.
Беженцы хором заголосили восхваления.
А сам Хоя Харви, наоборот, то ли посинел, то ли покраснел.
Впрочем, драки на территории городаэто нарушение закона. Особенно нападение на работника ратуши, вновь заговорил Роланд, и отдал приказ стражникам. Задержите всех зачинщиков драки, и доставьте их в замок. Я потом сам разберусь.
Затем он замолчал, и с интересом посмотрел на Хою:
А ещё мне будет очень любопытно поговорить с тобой об этой Цене на овсянку.
Глава 322. Бюро Безопасности Западных Земель
Вернувшись в замок, Роланд уселся в кресло лорда, и внимательно стал оглядывать собравшихся перед ним подданных.
Предыдущий Четвёртый Принц пытался провести суд всего однаждывскоре после того, как приехал в Пограничный город. Впрочем, в процессе он изрядно взбесился из-за наглости знати и из-за того, что ему приходится заниматься такой ерундой, и перепоручил все эти судебные дела Бэрову. И никогда больше этим не интересовался.
Заметив, что все собрались, Роланд отдал приказ о начале суда.
Сначала он приказал обеим сторонам озвучить свою версию событий, а затем задал собственные вопросыестественно, ему совсем не нужно было хитрить, чтобы узнать, кто именно врёт, ведь позади него стояла невидимая Найтингейл. Такая процедура проведения допроса была очень эффективнойне приходилось строить из себя злого полицейского в попытках выведать правду.
Так что вскоре вся история развернулась перед ним, словно открытая книга.
В глубине души Хоя Харви не хотел признавать, что его лишили титула рыцаря, и что он очень устал от всей этой однообразной письменной работы в ратуше. Всё это вылилось в глубокую ненависть к беженцам. Поэтому он, недолго думая, решил поиметь немного прибыли, и придумал собирать с беженцев деньги за выдаваемую еду, и заодно повбивать пару клиньев между беженцами и крепостными. Он заявил беженцам, что еда стала платной из-за того, что крепостные не захотели отдавать всё зернопоэтому, мол, еды на всех не хватало, и лавочка по раздаче бесплатной еды закрылась.
Роланда очень огорчило то, что Хоя смог провернуть эту аферу и уже несколько дней собирал с беженцев деньги только потому, что был одет в сине-белую униформу ратуши. Поэтому беженцы боялись возможных последствий, и не спешили жаловаться. Но сегодня один храбрый беженец по имени Вейдер запротестовал, и закатил скандалименно поэтому всё и раскрылось.
Когда Роланд до конца понял ситуацию, он вздохнул с облегчением.
В самом начале работы каждой организации работники пышут оптимизмом и жизнерадостностью, а потом, когда ситуация стабилизируется, настаёт время для коррупции и жестокости. Впрочем, Роланд искренне надеялся, что это всё произойдёт только после объединения Пограничного города и крепости Длинной Песни, но не угадал. А если эти проблемы объявились в самом начале, то такая организация долго не продержится.
Впрочем, сейчас выяснилось, что Хоя это всё придумал в одиночку, и никто из других работников ратуши не был вовлечён. Ситуацию для Роланда облегчало ещё то, что всё это было задумано для выманивания денегон сначала боялся, что произошло что-то более страшноеперепродажа зерна крепостными, например.
Конечно же, Роланд тоже был в некотором роде виноватым в том, что ситуация развилась именно таким образом. В Ратуше не хватало рабочих рук, и он просто-напросто отправил бывших рыцарей под командование Бэрову, только лишь на словах предупредив их о том, что правила лучше не нарушать. А потом и вовсе не следил за ними, и не объяснял новых правил. Ну и в результате оказалось, что не все были способны честно работать, отказавшись от своих прошлых титулов, превратившись из рыцарей в простолюдинов.
Роланд подозвал к себе Бэрова, и тихо у него спросил:
Что в таких случаях делают другие лорды?
Ваше Высочество, у вас тут два варианта, с почтением заговорил Бэров. Если обвиняемыйаристократ, то ему обычно выписывают штраф в несколько золотых монет, а потом отпускают вообще без какого либо наказания. А вот простолюдинов за нападение на знать наказывают очень жёсткомогут отрубить руку, или выпороть, например.
Но Хоя не аристократ, ответил Принц. Я лишил его этого титула!
Да, всё верно. В таком случае наказание обычно зависит от настроения лорда.
Определённых сумм нет?
Бэров покачал головой.
Услышав это, Роланд нахмурился. То, что в таких случаях решение зависело от настроения лорда, значило, что знать вообще не рассматривала простолюдинов как «людей».
А вдобавок к отрубанию рук, ломанию ног, порке и выдёргиванию ногтей, есть ли какие-то другие наказания? Тюремное заключение, например?
Заключению? шокировано переспросил Бэров. Вы хотите просто посадить его в тюрьму? Ну и что это за наказание такое? Тюрьма это такое место, где грешников держат совсем недолговскоре их судят, и их дело закрывается. Заключённых ведь нужно кормить! Боюсь, что для некоторых людей такое «заключение» будет отнюдь не наказанием.
Видимо, в этом времени «современное» определение для заключения вообще никому не покажется хорошей идеей. Подумав об этом пару секунд, Роланд решил последовать правилам своего же замка. Он встал, и внимательно посмотрел на подданных.
Я готов вынести приговор. Хоя Харви. Ты отступил от выполнения долга, вымогал деньги у беженцев. Отныне ты уволен со своей должности в ратуше, и на десять лет отправляешься на работу в шахты. Ты должен выплатить штраф в тройном размере от того, что успел украсть. Вейдер. Ты напал на представителя ратуши, поэтому я приговариваю тебя к десятью ударам плетью. Все остальные участники драки должны будут либо выплатить штраф в два серебряных, либо получить по пять ударов плетью. Раздача бесплатной каши будет продолжена, и вам вернут все деньги, что у вас отобрал Хоя, затем Роланд взглянул на премьер-министра Ратуши. Вы проследите за выполнением этих приказов, а заодно объявите мой приговор остальным беженцам.
Как прикажете, Ваше Королевское Высочество, ответил Бэров. Вернувшись к себе в кабинет, Роланд уселся в кресло и оперся о его спинку. Он потянулся, и вдруг почувствовал на плечах ладони, которые принялись его массировать.
Закрыв глаза, Роланд расслабился.
Проблема с Хоей ясно дала ему понять, что с увеличением количества жителей города власть людей из ратуши выросла очень сильно, и ему неплохо было бы уже придумать хоть какой-нибудь внутренний контроль.
Он вовсе не хотел основывать что-то вроде прокуратуры, но и независимый центр общественной безопасности тоже не был подходящим вариантом.
Для прокуратуры потребовалось бы слишком много грамотных людей, которые в результате стали бы следить друг за другом и вмешиваться в работу других служб, судебную систему государства, и мешать введению новых законов и указов. Центр безопасности же мог очень сильно повредить авторитету лорда. Было бы гораздо лучше, если бы Роланд мог оставить всю власть по введению новых законов и проведению судов у себя в руках.
Ему необходима была простенькая, но эффективная система, которая не требовала бы много людей, но при этом выполняла роль надзирающей организации.
Роланд вдруг дотронулся до одной из ладоней на его плечах.
Почувствовав, что он до неё дотронулся, Найтингейл вышла из тумана и уселась на краешек стола, не выпустив из ладони руки Принца. Она наклонила голову, и спросила:
Что такое?
Она сидела на столе, покачивая ногами. Сегодня она была одета в обтягивающие леггинсы, высокие мокасины и свободную кофту.
Роланд дважды кашлянул:
Я собираюсь основать новый департамент, который будет следить за работой Ратуши и арестовывать тех людей, которые хоть как-то попытаются подорвать наше общество. Этот департамент будет полностью независим от Ратуши и Первой Армии, и отчитываться только передо мной, он говорил, выделяя каждое слово. Я назову его «Бюро Безопасности Западных Земель», и я хочу, чтобы им заведовала ты».
Я? Найтингейл шокировано заморгала.
Ага. Ты ведь с лёгкостью можешь отличить, правду тебе говорят или ложь. К тому же все уловки и трюки будут бесполезны перед твоим даром, кивнул Роланд. Ну как? Если хочешь, я тебе выделю дополнительную порцию чая с мороженым по вечерам, а ещё