Подождать?.. Нет! Это же
Всё верно. Мы останемся тут и подождём, Тилли вытянула руку, и прервала начавшую было заводиться Пепел. А вы не можете мне сказать, чем же таким заняты вон те люди?
А, вон те? Они чинят доки. Снега выпало слишком много, и кое-что сломалось. Но увы, я точно не знаю, что там происходит.
Когда стражник отошёл от них и встал на место, Пепел поинтересовалась:
А почему Вы не рассказали ему, кто Вы?
А разве тебе не интересно? Не любопытно, как он примет ведьм из других городов? прошептала Тилли, подмигнув.
Вскоре к мосту подошла высокая женщина, одетая в белые одежды. Волосы у неё были тоже белые, и выглядела она довольно внушительно. Тилли, даже не видя её магии, почувствовала её. Сила магии была чудовищной, а сама магия чувствовалась словно обнажённый острый клинок.
Не было никаких сомнений в том, что стоящая перед ними женщина была очень сильной боевой ведьмой.
А я вправду поверила, что выкакие-то новые ведьмы, которые захотели вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм. Ты разве не вернулась назад на Спящий остров? поинтересовалась она у Пепел, а потом перевела взгляд на остальных. Когда она посмотрела на Тилли, то слегка удивилась, а потом давящее на Тилли чувство чужой магии исчезло, уступив место приятной теплоте.
Здравствуйте, меня зовут Найтингейл, поприветствовала их ведьма. Предполагаю, что выТилли Уимблдон, младшая сестра Его Высочества Роланда.
Глава 327. Причина
Леди Тилли!
Тилли последовала за Найтингейл ко дворцу, но и подумать даже не могла, что первой её заметит Сильвия. Та быстро подбежала к Принцессе и, даже не став здороваться, обняла её:
Как так получилось, что Вы уже тут? Ещё ведь осень!
Она ничем от зимы сейчас не отличается, хохотнула Тилли. А где остальные?
Лотус сейчас строит дома для беженцев, Эвелин и Кендл где-то в индустриальной зоне, а Мед в саду на заднем дворе, тренирует птиц, ответила Сильвия, загибая пальцы. Его Высочество уже послал за ними.
Не волнуйся, думаю, ты скоро с ними увидишься, откуда-то из-за спины Сильвии раздался знакомый Тилли голос.
Тилли подняла взгляд, и увидела сероволосого мужчину, который радостной ей улыбался. Он был точно таким же, каким она его и запомнила. Впрочем, улыбка и поведение были совершенно другими.
Добро пожаловать в Пограничный город, моя дорогая сестрица.
* * *
Мысли Тилли были в полнейшем беспорядке. Она хотела бы разобраться с огромным количеством своих подозрений, но вместо этого с решительным лицом отправилась за Роландом в комнату.
Пожалуйста, садись, сказал Роланд и, налив чашку чёрного ароматного чаю, протянул её сестре. Мы не видели друг друга больше года. Я знаю, что ты о многом хочешь со мной поговорить, да и мне есть что сказать Но нам ведь некуда торопиться. Зима в этот раз будет очень долгой, и он грустно взглянул на падающий за окном снег.
Тилли взяла чашку, и без слов опустилась на стул рядом со столом из красного дерева, пристально разглядывая Принца.
Тилли совершенно точно знала, что она никогда бы не ожидала от своего эгоистичного и трусливого брата такого приёма. Он всегда выглядел очень сильным снаружи, но внутри был слаб. Он всегда искал способ сбежать от проблем, не желая встречаться с ними лицом к лицу. Но этот же Роланд Уимблдон, который сейчас сидел перед ней, был абсолютно другим. Он старался поддержать диалог и, несмотря на непривычно мягкий и вежливый тон, было отчётливо ясно, что никакого дискомфорта он при этом не испытывает.
Найтингейл! Роланд наклонил голову.
Но Ваше Высочество!.. откуда-то из, на первый взгляд, пустой комнаты раздался возмущённый голос.
Нет! Она моя младшая сестра!
Ну и ладно, Найтингейл пару секунд молчала, а потом появилась из ниоткуда и вышла из комнаты.
Теперь в комнате только мы с тобой, хохотнул он, вернувшись к столу.
Тилли немного помолчала, а потом спросила:
Кто ты такой, в конце-то концов?
Она ожидала, что её собеседник станет колебаться или строить из себя загадку, и поэтому очень удивилась, когда он сразу же ответил:
Ятвой старший брат, Роланд Уимблдон. Четвёртый Принц Грэйкасла, а затем рассмеялся. Я знаю, что я очень сильно изменился, но со временем я тебе всё расскажу.
Тилли вдруг вспомнила, что именно он написал в письме: «А что касается того, что именно заставило меня принять такое решение, и что сделало меня небезразличным к этой проблеме Думаю, письмо будет неподходящим способом об этом рассказать, так что мы вполне можем обсудить эти вещи как-нибудь при личной встрече».
Видимо, именно эта строчка подтолкнула Тилли на путешествие в этот городок.
Она, не сдержавшись, ответила:
Я буду счастлива выслушать то, что ты скажешь.
История оказалась довольно простенькой, но очень интересной. После того, как Роланд рассказал ей обо всех своих первых впечатлениях от Пограничного города, Тилли вдруг обнаружила, что у неё кончился чай. Она выдохнула, и принялась обдумывать услышанное. Вкратце, ведьма по имени Анна произвела на Роланда впечатление, он её спас, а потом узнал, как жестока по отношению к ведьмам Церковь, и сколько лжи на самом деле она распространяет. Затем посланный Гарсией наёмный убийца натолкнул его на мысль о тёмной стороне бытия королём. Даже спрятавшись в отдалённом уголке королевства, он не смог избежать интриг, так что, в конце концов, решил всё изменить.
Это звучало, конечно, очень драматично, но с горем пополам могло быть правдоподобной причиной изменений, произошедших с Роландом. Впрочем, открытым оставался ещё один вопроспро странные знания Роланда. Паровая машина, пистолеты Такое невозможно придумать в одночасье.
Так ты говоришь, что эти все изобретения лишь «воспоминания», внезапно появившиеся у тебя в голове? спросила Тилли.
Ну конечно, честно ответил Роланд. Я знаю, что в это сложно поверить, но ведь так оно и есть После того, как я смог избежать смерти от рук наёмника Гарсии, как раз, когда вышел из комы, тогда и обнаружил эти воспоминания. Скажем, что знакомство с Анной было лишь началом, основной «движущей» силой изменений стали воспоминания.
Может, это была ведьма? Тилли пыталась проанализировать информацию. Возможность того, что Роланда подменили или заколдовали, была очень низкой. Сильвия ведь уже подтвердила, что среди Ассоциации Сотрудничества Ведьм нет ни одной ведьмы с неизвестной ей магиейони все каждый день тренировали свои силы, и ни одна из ведьм не обладала нужным для подмены даром.
Единственным возможным вариантом оставалась одержимость. Тилли не исключала, что одна из здешних ведьм обладает даром захватывать тело и мысли других людей. Впрочем, это предположение тоже было очень слабымневажно, что именно отец думал о Роланде, тот всё равно оставался Четвертым Принцем Грэйкасла, и всегда носил при себе Медальон Божественной Кары. Вокруг него постоянно находились рыцари и личные охранники, так что простой ведьме было невозможно подобраться к Принцу.
Но даже если это и вправду была ведьма, то откуда она могла знать такие необычные вещи? Когда Тилли была маленькой, она очень любила копаться в королевской библиотеке, и, естественно, она получала уроки от множества седовласых мудрецов. Но никто из них никогда не говорил о том, что можно использовать энергию дыма, и о том, что белым порохом можно заменить мечи.
Видимо, все странные знания у Роланда появились практически из ниоткуда.
А как ты докажешь, что ты в самом деле Роланд Уимблдон, а не его двойник с «появившимися из ниоткуда» странными воспоминаниями?
Тилли знала, что этот вопрос очень прямой и наглый. Если бы Роланд вёл себя так, как раньше вёл себя Четвёртый Принц, он бы впал в бешенство, перевернул стол и выбежал из комнаты.
Потому что я помню то, что происходило на суде, спокойным тоном ответил Роланд. Думаю, личность состоит как раз из таких воспоминаний. Если бы какая-нибудь ведьма решила занять твоё место, то, не имея твоих воспоминаний, она всё равно была бы не тобой. Несмотря на то, что у меня в голове огромная куча странных воспоминаний, я понятия не имею, откуда я их вообще взял. Впрочем, я до сих пор помню твой заплаканный вид в тот момент, когда ты убегала от меня потому, что я толкнул тебя на разбитое стекло Я отчётливо это помню, он замолчал. Я тогда, конечно же, не извинился, но думаю, ещё не поздно.
Тилли молча сидела, рассматривая Роланда. Он же смотрел на неё с самым честным выражением лица, словно пытаясь сказать, что не стоит сомневаться в правоте его слов, потому что он не лгал. Конечно, новый Принц ей нравился больше, чем предыдущий разгильдяй, но всё равно где-то в глубине Тилли всё ещё сомневалась.
В это Правда сложно поверить.
Это абсолютно нормально, заявил Роланд, словно прочитав её мысли. В мире существует много вещей, в которые сложно поверить, самому их не увидев. Лично я бы, например, никогда бы не подумал о том, что моя младшая сестра окажется ведьмой, и при этом сможет скрыть это от всех во дворце. Впрочем Как я сказал в начале нашего разговора, зима долгая, и у нас будет время получше друг друга узнать.
Тилли, подумав, решила что это самое хорошее решение. Она кивнула:
Ну тогда Мне очень жаль, что в следующие несколько месяцев тебе придётся с нами возиться».
Да ладно, вам тут очень понравится!
Глава 328. Формальная беседа
После того, как Тилли покинула его кабинет, Роланд с облегчением выдохнул.
Разговаривать с умным собеседником о серьёзных вещах, при этом неся полный бред, было очень тяжело. Особенно когда нужно было это делать с честным и серьёзным выражением лица. К счастью, мучения Роланда прервала Найтингейлона сообщила, что все ведьмы со Спящего острова вернулись назад в замок, и под этим предлогом Роланд закончил диалог.
Как так получилось, что после встречи с младшей сестрой, которая стала ведьмой, Вы не чувствуете ничего особенного? спросила Найтингейл, усевшись на стол и смотря на Принца сверху вниз.
Он закатил глаза, и попытался пошутить:
А огромное напряжение считается как особое чувство?
А я думала, что это было трогательное воссоединение семьи, поджала губы Найтингейл.
Раньше у нас с ней были довольно непростые отношения, вздохнул Роланд. Я дразнил её, когда мы ещё жили в замке. Позже, когда мы выросли, мы очень отдалились друг от друга. Так что она очень меня удивила, когда приехала сюда.
Да? многозначительно протянула Найтингейл. До этого вы раньше никогда не оставались с незнакомой ведьмой один на один в комнате. Думаю, вы ей очень доверяете.
«Да нет, я просто не хотел, чтобы ты слышала, как я вру», подумал Роланд, но вслух ничего не сказал. Он налил себе ещё чаю, и откинулся на спинку стула.
В общем Позже ты всё поймёшь.
Найтингейл вытянула вперёд ладонь, и дотронулась пальцем до его губ:
Вы ведь мне всё расскажете, правда?
Угу.
Это было обещание! рассмеялась ведьма, и исчезла.
Роланд, расслабившись, стал обдумывать прошедший разговор с Тилли, пытаясь отыскать любую возможную промашку со своей стороны. Он рассказал ей самую убедительную версию, до какой только мог додуматься. Весь его жизненный опыт говорил, что чем вычурнее была ложь, тем меньше была вероятность того, что в неё поверят. Так что варианты, что он притворялся в детстве трусом, потом «случайно» нашёл древние книги или встретил какого-нибудь отшельника, никуда не годилисьпри продолжительных расспросах его бы вывели на чистую воду. К тому же Тилли была не только его сестрой, но ещё и предводителем одной из ведьминских общин, и это значило, что любая ложь может негативно отразиться на развитии деловых отношений и взаимного доверия.
Так что он просто-напросто решил сказать часть правды, которую мог раскрыть, и рассказать о «неожиданном появлении новых воспоминаний». Это, конечно, звучало невероятно, но настоящая правда о том, что он попал сюда из другого мира, звучала ещё более невероятно, да и негативных последствий от неё оказалось бы слишком много. К тому же если бы Роланд рассказал о другом мире, то не факт, что Тилли смогла бы принять незнакомца из другого мира.
Так что пока Роланд настаивал, что онРоланд Уимблдон, Четвёртый Принц Грэйкасла, никто этого опровергнуть не мог. К тому же Роланд думал, что на самом деле Тилли просто нужно было услышать обо всём от него лично. Где-то в глубине души Роланд знал, что хороший лидер не должен застревать в прошломдля лидера главное движение вперёд, в будущее. Зима позволит Роланду продемонстрировать сестре весь потенциал Западных земель и уверить её в успехе их сотрудничества. И только после этого их встречу можно будет считать успешной.
В тот же вечер в главном зале замка прошёл громкий банкет.
Там подавали обычную для Пограничного города едуперечные стейки, жареные яйца и белый хлеб. Ещё на столе, конечно же, стояли множество ликёров, блюда из сладких птичьих грибов, жареные пельмени и мороженое. Чтобы максимально улучшить вкус еды Роланд приказал подать всё нарезанное на мелкие кусочки, политое соевым соусом, и разложенное на подносах. Всё это выглядело очень красиво, и никто не мог удержаться, чтобы не попробовать по кусочку от каждого блюда.
Ведьмы то и дело скрещивали бокалы с вином. Ужин завершился, когда зажгли свечи. Атмосфера в зале была довольно тёплой.
А потом начались разговоры.
В гостиной, около горящего в камине огня, на длинной скамье сидели Роланд и все члены Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Тилли и её ведьмы сидели на такой же скамье напротив них. Мэгги же, не зная, к какой группе себя отнести, превратилась в голубя и уселась на люстру.
Тилли заговорила первой:
Я хочу помочь Пограничному городу обороняться от демонических тварей, но я должна отправить тех ведьм, что жили у вас, назад на Спящий остров. И она вкратце обрисовала ситуацию там, Следующей весной на Спящий остров приедут люди из Бухты Полумесяца, так что нам нужно убедиться, что Мед и Лотус подготовят им дома и еду. У Роланда моментально разболелась голова. Ему не требовалась помощь в защите Пограничного городав конце концов, Первая Армия справится с ними сама. Ведьмы практически не требовались в защите. Кроме, конечно, тех случаев, когда на город нападали звери-мутанты, которые были сильнее и быстрее, чем обычные демонические твари.
Но вот на стройке та ведьма была незаменимой! В данный момент они ещё не успели сформировать путь к берегу через горы, да и доки были выстроены всего лишь наполовину. К тому же Роланду ещё нужно было выстроить дополнительные землянки для новых иммигрантов. Поэтому он поинтересовался:
Ты можешь отложить их отъезд на полмесяца?
Хотела бы я, но увы, обстоятельства изменились, Тилли легко покачала головой. По пути сюда, в море, на нас напали морские призракиэто как демонические звери, но только рыбы. Думаю, это как-то связано с тем, что Демонические месяцы начались раньше. Согласно легендам, чем длиннее Демонические месяцы, тем свирепее демонические твари. Поэтому им нужно отправляться как можно быстреедальше путь может стать ещё более опасным.
Но они же не умеют сражаться.
Я знаю. Поэтому я и привезла с собой Бризона поплывёт с ними назад. Её дар очень полезен при сражении с более глупым противником. К тому же они поплывут назад другим путём. Корабли пойдут на север вдоль берега, до порта Чистой Воды, а оттуда уже поплывут к Спящему острову по стандартному торговому пути. Мы недавно получили сообщения, и в них говорится, что на торговых путях пока не было нападений демонических тварей.
Роланд сделал последнюю попытку:
Ну Кроме Лотус и Меда Возможно ли, чтобы остальные три остались? Сейчас они прошли только половину начального курса образования, и если они уедут, то
Тилли не смогла сдержать смех:
Кажется, тебе они очень интересны.
Роланд не знал, что ответить на это заявление.
Мне было бы очень интересно узнать, как именно ты планируешь использовать дары Кендл и Эвелин?
Заготовка металлических частей и пивоварение. Первая поможет увеличить эффективность механизмов, а вторая, ну Роланд на пару секунд замолчал. Вино это очень хорошая вещь. Его ведь можно не только пить.
Ну Когда они жили на Спящем острове, то часто жаловались, что их возможности бесполезны, и поэтому Тилли замолчала, но Роланд сразу понял, что она имела в виду дискриминацию. Мистери Мун прошла через то же самое, до того, как прийти с другими ведьмами в Пограничный город. Я счастлива слышать, что ты так сильно хочешь их оставить. Конечно же, у каждой ведьмы свой, уникальный дар, и ни один из них просто не должен считаться бесполезным.