Осторожно! воскликнула Пепел, хватая Пятую Принцессу. Котёл с супом перевернулся, и уха вылилась прямо в костёр. Подставка под котёл перевернулась. На пол упали несколько кусков рыбы.
Откуда-то снаружи раздался громкий свист.
Враг атакует!
В каюту капитана влетел один из моряков, и завопил:
Капитан, Сэр, на нас нападают морские призраки! Много!
Морские призраки А разве так называют не плавающих демонических тварей? Тилли удивиласькак они вообще сюда добрались?
Ведьмы выбежали из каюты, и увидели, что на палубу с обеих сторон взбираются около десятка демонических тварей с крабьими ногами. Они очень быстро передвигались на своих шести ногах, а по обе стороны от их голов росли человеческие руки. Эти руки были очень сильными, способными одним движением свернуть моряку шею.
Ну, раз не хочешь со мной драться, то давай хоть посоревнуемся, крикнула Андреа, щелкнув пальцами. На кончиках её пальцев вдруг появился яркий золотой свет, вскоре сформировавшийся в лук, который она крепко сжала в ладони. Кто убьёт больше всех монстров, та и самая сильная.
Не вопрос, заявила Пепел и вынула свой тяжёлый меч из ножен. Я в игре.
Глава 325. Стрела Света
Тилли направила поток магии в магический камень, позволяющий летать, и взлетела вверх, чтобы повнимательнее рассмотреть происходящее на палубе.
В команде «Очаровательной Красавицы» были лишь опытные моряки, так что они очень быстро перестали паниковать и, похватав оружие, приготовились к сражению. Они загнали всех демонических тварей на корму судна. Впрочем, было очевидно, что одной только физической силы моряков не хватит, чтобы перебить всех демонических тварей, поэтому моряки возлагали огромную надежду на воюющих бок о бок с ними ведьм.
И ситуация разительно изменилась в тот момент, когда в бой вступила Пепел.
Она носилась по палубе, словно ветер, оставляя за собой лишь валяющихся и вопящих от боли монстров. Каждый монстр, осмелившийся кинуться в её сторону, получал чудовищные порезы. На палубе повсюду валялись отрезанные демонические конечности.
Андреа не собиралась оставаться в сторонеона поливала монстров стрелами. Её магический лук позволял ей использовать в качестве стрелы любой предмет, и запускал его в полёт с чудовищной скоростью. Впрочем, у Андреа никогда не было с собой нормальных стрел с оперениемвместо них ведьма зачастую использовала стеклянные бусы. Бусинки были очень крепкимипролетев дистанцию в десяток метров они всё ещё могли с лёгкостью пробить череп мутантов, превратив их мозг в месиво. После этого монстры пару раз дрыгались, и безжизненно валились на палубу, не успев даже завопить.
Бриз и Шави бегали по палубе туда-сюда, помогая раненным матросам. Они находились под невидимым барьером, так что демонические твари никак не могли к ним подобраться.
Тилли не расслабилась даже тогда, когда поняла, что количество демонических тварей с каждой минутой уменьшается.
Эти рыбообразные монстры были, конечно, страшными, но вряд ли они смогли бы расшатать «Красавицу» так сильно, как её шатнуло в начале сражения. Корабль тряхнуло так, словно по нему снизу нанёс удар кто-то очень большой. Если бы не магический стражник Молли, то ещё пара таких ударов запросто могла бы разбить корабль на мелкие деревянные кусочки. Тогда не всем ведьмам бы удалось выжить, а про моряков и говорить нечегонаверное, их всех бы сожрали.
И, как и думала Тилли, в тот самый момент, когда меч Пепел разрубил последнюю демоническую тварь, в воде перед самым кораблём вдруг показалась огромная тень. Она была слишком большой для обычной рыбы. Тень быстро приблизилась, и ещё раз ударила по кораблю.
Осторожнее! завопила Тилли.
Она не успела договорить, как та огромная тень уже оказалась под кораблём, и «Красавицу» стало трясти. Раздался треск деревянных мачтони могли сломаться в любой момент. К счастью, тень не стала продолжать атаку, и погрузилась куда-то в глубину океана.
Впрочем, оттуда она опять могла атаковать «Красавицу» своей спиной. Казалось, чудище приготовило нож и вилку, и ждало вкусный обед.
Опустившись на палубу, Тилли обрисовала ситуацию остальным.
Нам нужно как-то достать это чудище, иначе в следующий раз оно потопит корабль, нахмурившись, произнесла Пепел.
Я попробую, ответила Шави. Раз оно атакует нас снизу В следующий раз при атаке я могу выставить барьер и остановить его.
О, Морской Император, помоги! выдохнул капитан Джек, вытирая со лба пот. Если оно и в самом деле такое огромное, как его описала леди Тилли, то сомневаюсь, что против него сработают наши обычные атаки. И как же вы его убьёте, если даже из воды достать не можете
Давайте я этим займусь, уверенно улыбнулась Андреа, собирая волосы в хвост. Никто не может противостоять моей магии, особенно если я стреляю с десяти шагов.
Вскоре тень появилась снова, но в этот раз она плыла со стороны кормы «Красавицы».
Тилли, наблюдающая за всем с воздуха, предупреждающе завопила. Шави, услышав сигнал, подбежала к перилам и спрыгнула с кораблядо этого она крепко обвязала себе талию канатом. Другой конец каната находился в руках у Пепелона контролировала скорость спуска Шави.
Когда тень приблизилась, Шави быстро призвала свой магический барьер. Он разделил воду на две части.
И когда монстр врезался в барьер, Шави агрессивно зарычала. Её руки висели вдоль туловища, словно она не могла их поднять.
Взглянув вниз, она увидела, что тень быстро увеличивается, и вода внизу бурлит.
Быстро поднимай её! завопила Тилли, бросаясь вниз.
Одной рукой Пепел быстро вытянула ведьму. В тот самый момент, когда Шави упала назад на палубу, из воды вдруг вынырнул рычащий морской монстр. От волн, которые он вызвал, «Красавицу» зашатало. Этот монстр выглядел как странная помесь акулы и осьминогаголова у него была треугольной и покрытой щупальцами, которые тянулись прямо к кораблю. Даже если бы никто не слышал разъярённых воплей чудища, всем бы сразу стало понятно, что неожиданное столкновение взбесило монстра. Он тянулся к кораблю всеми своими огромными щупальцами, пытаясь разломать его, но никак не мог преодолеть магический барьер, который Шави ещё не убрала.
Андреа! завопила Пепел, пригнулась и соединила ладони так, чтобы получилась своеобразная ступенька.
Тут! ответила Андреа, встав на импровизированную ступеньку. Ну-ка, покажи мне, на что ты способна.
Андреа быстро взлетела в воздух, подброшенная силой ведьмы-исключения, и через мгновение оказалась прямо над головой у монстра.
Она призвала свой магический лук и натянула «стрелу» до упора. Между луком и стрелой неожиданно появились маленькие вспышки света. Казалось, что солнце всё-таки вышло из-за чёрных туч, и теперь освещало поверхность моря своим золотым светом.
Давай!
Вспышка света, и созданная чистой магией стрела с грохотом вонзилась в тело монстра, и тот завопил от боли. Серо-коричневая кожа монстра стала трескаться, и вскоре на его теле появились сотни светящихся золотым светом трещин. А потом, наконец, монстр взорвался.
От взрыва на поверхности моря стали расходиться высокие волны. С неба хлынула чёрная, как чернила, кровь монстра и куски его внутренностей. Могучие щупальца бессильно сползли вниз, и утонули в море, утянув за собой то, что осталось от взорвавшейся головы.
А Андреа свалилась в воду.
Ай! Помогите, я же плавать не умею! Ну, кто меня вытащит!..
Пепел взглянула на очень уставшую Шави, и беспомощно вздохнула:
Да, она просто красивая идиотка. Затем она сняла со спины меч, положила его на палубу, а сама спрыгнула в воду и поплыла к Андреа.
Угроза того, что корабль потонет, миновала, и Тилли, наконец, вздохнула с облегчением. По крайней мере, теперь не нужно было волноваться о том, как же им самостоятельно добираться до Пограничного города.
Но в этот же самый момент она вдруг почувствовала, что на кончик её носа приземлилось что-то холодное. Взглянув наверх, она замерла от удивления.
С серого неба, словно феи, падали снежинки. Снег шёл везде, куда она могла дотянуться взглядом.
Это Это снег?! недоверчиво воскликнула Тилли, поймав на ладонь несколько снежинок. В Грэйкасле снег теперь идёт осенью?
Ну Я же уже говорил. Чем западнее мы забираемся, тем холоднее становится, заявил одноглазый Джек, вытащив курительную трубку. Видимо, вы возвращаетесь прямо в бездну страдания.
Тилли ничего не ответила, только лишь гордо посмотрела на капитана. Бриз была родом из королевства Рассвета, в котором погода не менялась на протяжении всего года. Джек же родился на Фьордах, и они даже во время зимы не видели снегопадов. Но для жителей Грэйкасла снег всегда имел особое значение.
Однажды её личный учитель сказал, что как только начинает падать снег, то он ещё очень долго не остановится. Снег, словно Дьявольские фанфары, знаменовал начало Демонических Месяцев, и прекращал идти только тогда, когда эти месяцы заканчивались.
Начало Демонических Месяцев не имело какой-то определённой даты, но они никогда не начинались до наступления зимы. Может ли быть такое, что Пограничный город уже обороняется против демонических тварей? Более того, обычно морские призраки появлялись только восточнее острова Горящего огня, а теперь их следы можно было увидеть даже здесь, в самой южной части Водоворотного моря. Тилли задумаласьа что, если торговые корабли, курсирующие между Фьордами и четырьмя королевствами, тоже были атакованы монстрами?
С каждой секундой она волновалась всё больше и больше.
Под падающим снегом они плыли ещё двое суток, а потом, наконец, на горизонте увидели берег.
Глава 326. Контакт
Это тут вы в прошлый раз высаживались? поинтересовалась Тилли, рассматривая крутой утёс.
С тех пор, как они увидели берег, «Очаровательная Красавица» плыла всё время на запад, пока Пепел не указала место, к которому нужно было причаливать.
Да, вот, посмотрите туда, сказала Пепел, и ткнула пальцем на самый верх утёса.
Тилли посмотрела туда, куда указывала ведьма, и заметила два огромных оранжевых флага, развевающихся на ветру рядом с вершиной.
Когда мы были тут в прошлый раз, здесь был песчаной пляж. Впрочем, эти два флага указывали нам, что мы приплыли куда надо.
Да, я тоже уверен, что мы там, где надо, сказал старый Джек, не выпуская трубки изо рта. Впрочем, в прошлый раз здесь ещё был огромный шар, на котором они потом повезли ведьм через горы. А вы как планируете перебраться?
Огромный шар? заинтересованно переспросила Тилли.
Да. Он может летать, если его наполнить горячим воздухом, подтверждающе кивнула Пепел. Сказали, что это одно из изобретений Его Высочества. Принцип там лежит в том, чтобы использовать силу горячего воздуха, чтобы поднимать вверх и шар, и людей.
Пятая Принцесса, нахмурившись, сказала:
Дворцовые преподаватели нас такому не учили. Выпустив изо рта облачко белого пара, она продолжила, Неважно. Я всё равно скоро с ним увижусь, и узнаю, что там к чему. Давайте сойдём на берег.
Вы уверены, что не хотите подождать на корабле, пока он за вами не явится? поинтересовался Капитан, вытряхивая пепел из трубки. Как вы собираетесь перебраться через горы?
Шави с этим справится, улыбнулась Тилли.
Береговая линия была естественной, так что никто не знал, какова глубина воды у самого берега. Так что единственным безопасным способом высадиться было использование лодок.
Когда группа ведьм ступила на заснеженный берег, Тилли повернулась к одноглазому Джеку и сказала:
Мистер Капитан, пожалуйста, подождите здесь ещё три-четыре дня. Лотус и другим ведьмам нужна будет помощь, я отправлю их назад на Спящий остров.
Ну конечно, сразу же ответил капитан. Без вас, ведьм, на борту я бы и не отважился плыть назад. Кто знает, а не наткнёмся ли мы на пути назад ещё на какого-нибудь монстра.
Когда они обо всём договорились, Тилли подошла к краю утёса и, используя магический камень, медленно полетела вверх.
Оглядевшись, она поняла, что наверху земля находится примерно на одном уровне с верхушкой утёса, так что им нужно будет лишь
подняться вверх. Высота утёса была примерно шагов с пятьдесят, и у Шави уйдёт много магии на создание барьера, но такую маленькую дистанцию она сможет осилить. Медленно приземлившись около четырёх ведьм, Тилли сказала:
Шави, я должна попросить тебя насчёт этих троих
Да, леди Тилли, ответила Шави, и широко улыбнулась. Затем она призвала свой невидимый барьер. Предыдущие два дня ведьмы отдыхали и отсыпались, и теперь магические силы, истощённые в бою с чудовищем, были восстановлены. Подождав, пока три ведьмы встанут на барьер, Шива вновь направила свою магию, и барьер медленно стал взлетать. Вскоре все ведьмы стояли на вершине утёса.
Затем они пошли за Пепел, показывающей дорогу, и через полдня уже были в Пограничном городе.
Первым Тилли в глаза бросился огромный странный железный мост. Он возвышался над широкой рекой, и поддерживали его лишь две опоры, выступающие прямо из воды. Железные перекрытия моста были расположены очень умноне было ни лишних балок, ни ненужных украшений. Снег, лежащий на горизонтальных поверхностях моста, очень контрастировал с практически чёрным металлом. Выглядел мост просто великолепно.
Какой Большой мост, вздохнула Бриз. Интересно, сколько железных слитков ушло на то, чтобы построить такой мост?!
Бесполезная трата материалов. Проблему с передвижением повозок можно было легко решить с помощью понтонного моста! Зачем строить такой высокий мост?! презрительно фыркнула Пепел. Пограничный город стоит в самом конце торгового пути, так что ни один корабль туда, дальше, не поплывёт.
Это мнение человека, у которого есть лишь зачатки образования и опыта, сказала Андреа, подняв вверх палец. Хоть я и не гражданка Грэйкасла, я всё равно вижу, что по обе стороны Красноводной реки есть огромные количества места для освоения. Даже если там на данный момент нет города, то не факт, что в будущем он не появится. Если хочешь увеличивать принадлежащую тебе территорию, то лучшего варианта, чем вот такие необжитые земли, не найти. И тогда понтонный мост превратится в неудобную преграду на торговом пути. Брат леди Тилли, очевидно, умеет продумывать вещи наперёд, не то что ты. Пепел удивлённо подняла брови:
Раньше, мне помнится, ты называла его вульгарным аристократом, который любит варварскую кухню. А теперь ты передумала, и он уже «Брат леди Тилли»?
Только вот про «вульгарного аристократа» ты добавила от себя, спокойно ответила блондинка, отмахнувшись от Пепел. К тому же то, что он думает наперёд, и его любовь к варварской кухне, никак между собой не связаны. Лучше бы тебе, к слову, не заводиться так перед леди Тилли.
Тилли, впрочем, не обращала на конфликт ведьм никакого внимания. Она внимательно смотрела на другой берег реки.
Она увидела там что-то, чему никак не могла поверить.
С неба сыпал снег, а температура на улице была такой же холодной, как и посреди зимы. Логично было бы предположить, что все горожане сейчас попрятались в свои домики и сидели около огня, завернувшись в одеяла. Даже в столице Тилли редко видела, чтобы кто-нибудь работал на холоде. Ведь чтобы поддерживать тепло, нужно было хорошо питаться. К тому же был высокий риск простудиться, лишний раз высовываясь на улицу. Поэтому простые люди обычно старались никуда из дома не выходить. Выходили они только за едой и водой.
Но здесь же всё было по-другому. Здесь то и дело туда-сюда сновали люди, таская за собой повозки, или огромные мешки. В общем, люди работали. А ещё Тилли не нашла ни единого надсмотрщика с плетьюи это значило, что здешние люди работают добровольно!
Как такое возможно?
После того, как ведьмы перешли мост, их тут же остановили двое стражников, вооружённых какими-то странными копьями. Они были одеты в униформу, и выглядели полными энергии. Их поведение разительно отличалось от поведения их коллег в больших городах:
Стойте! Почему вы пришли с юга?
Один из стражников, приглядевшись, спросил:
Погодите-ка Вы что, ведьмы?
Неожиданно прямой вопрос выбил Тилли из колеи. Несмотря на то, что она знала, что ведьмы в Пограничном городе могут жить, не прячась, её всё равно очень удивило то, что простой человек так спокойно спрашивает о том, а не ведьмы ли они.
Да, мы ведьмы.
Ой. Видимо, вы хотите вступить в Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, хохотнув, предположил стражник. Пожалуйста, подождите здесь, я доложу о вас наверх.