Ер МуОСВОБОДИТЕ ЭТУ ВЕДЬМУ(Главы 200299)
Глава 200. Охотники и жертвы
Фрекл! завопил кто-то из помощников. Он ранен!
Не трогайте его! зарычал Брайан. Я осмотрю его ранение, а вы продолжайте стрелять!
Он впихнул своё оружие в руки своего же помощника, который помогал при перезарядке, и пригнулся, чтобы подобраться поближе к раненому. Тот был ещё в сознании, и слабым дрожащим голосом спросил:
Капитан, я Скажите, я умру?
Копьё вошло ему в нижнюю часть грудной клетки, и было неясно, насквозь или нет. Впрочем, солдат свободно дышал, так что, скорее всего, лёгкие были не задеты. Во время уроков по культуре Его Высочество кратко рассказывал о различных внутренних органах человеческого тела и о том, какие действия нужно производить в случае ранения. Лучшим решением, которое мог придумать Брайан, было пока не трогать бойца и подождать конца битвы, а потом уже позвать мисс Нану, чтобы та залечила ранение.
Больно? спросил Брайан.
Фрекл с усилием кивнул.
Ну, раз больно, то точно не умрёшь, попытался подбодрить его Брайан, похлопав того по голове. Ты же знаешь про способности мисс Наны, правда?
Эммм, Фрекл с трудом улыбнулся. Когда всё мирно, то люди Как бы сказать Хотят посмотреть на её умения. А я Я, наконец, смогу их опробовать на себе.
Правильно! Держись!
Когда Брайан вернулся к бойнице, то помощник, пригнувшись, обеспокоенно спросил:
А почему вы не вынули копьё?
Если бы я его вытащил то, скорее всего, вместо помощи навредил бы ещё сильнее. Открылось бы кровотечение Позже, на уроках, ты тоже об этом всём узнаешь, и поймёшь, он на мгновение замолчал. Сейчас всё, что мы можем сделать для Фрекла, это как можно быстрее победить врага.
* * *
Стоя на своём возвышении, Роланд отчётливо видел, как вражеская толпа мчится по направлению к городу.
В тот момент, когда толпа добежала до первых бункеров, она слегка сбросила скорость, а когда добежала до третьих, то оказалась под мощным перекрёстным огнём.
Задача Эхо в этой битве была довольно простой. Несмотря на то, что вражеская сила была вытянута в длинную линию, она всё равно продолжала лезть вперёд под влиянием сфабрикованного приказа.
Каждую секунду на землю падал кто-то из толпы, и враги ничего не могли с этим поделать. Им пришлось атаковать укрепления, которые ни копья, ни мечи, не брали, так что толпа людей Тимоти не могла сделать ничего, кроме упорного продвижения вперёд.
После того, как толпа перевалила уже за третий ряд бункеров, она пересекла и трёхсотметровую отметкуэто значило, что пушки теперь следовало заряжать картечными патронами. Попадание в эту зону стрелки между собой прозвали «шагом в зону смерти».
Летающая вверху Молния подняла ярко-красный флаг.
Двадцать мощных пушек смотрели прямо перед собой, из их дул шёл дым и вырывалось пламя. Роланд грубо прикинул, что группа опытных стрелков сможет делать примерно три выстрела в минуту, а группа новичковдва. Можно было сказать, что теперь скорость стрельбы артиллеристов Роланда примерно равнялась таковой у артиллеристов времён гражданской войны в Америке. Впрочем, американцы стреляли огромными тяжёлыми ядрами, и им приходилось после каждого выстрела чистить дуло пушки и вновь наводить его на цель. Картечные же патроны можно было отстреливать не целясь, да и пушку чистить не надо было, именно поэтому скорость стрельбы здешних артиллеристов и была такой большой.
А вот для врага такая скорость стрельбы стала неприятным известием. А уж то, какой убойной силой обладали картечные заряды, и вовсе могло бы повергнуть в ужас. Каждая пуля могла пробить насквозь двух-трёх людей. Несмотря на то, что таблетки подавляли боль, страх они подавить не могли.
Наблюдая за тем, в какую мясорубку попали люди вокруг них, более удачливые из толпы впали в ужасони так и не смогли подавить первобытный страх смерти. Да они и изначально не были такой уж армией с безупречной железной волейбез таблеток эти люди были лишь кучкой нетренированных гражданских без какого либо боевого опыта. Когда на дороге замертво легла примерно половина наступающей силы, выжившие, один за другим, пустились в бега.
То, что началось с одного человека, мигом распространилось по всей толпе. За ним побежал второй, третий, четвёртый Передние ряды прекратили атаку, развернулись и побежали в обратном направлении. Артиллерия вновь сменила тип зарядов на цельные ядра и прицелилась в середину дороги. Солдаты в бункерах так и не прекратили свою стрельбу.
Горы трупов на дороге всё росли и росли.
* * *
Как только адреналин в организме Левина улёгся и сердце прекратило биться часто, в груди у рыцаря медленно стал зарождаться страх.
В начале ведьму, одетую в странные одежды, заметили как минимум двадцать человек. Она и была той, что создала такой чудовищный хаос. Заметили её в лесу, ведьма замаскировалась на высшем уровне, практически полностью слившись с окружающим пейзажем. Если бы она не двигалась вперёд, приказывая людям оставаться на середине дороги, то её и не заметили бы.
Даже после того, как её обнаружили, ведьма умудрилась причинить довольно большие проблемы для Левина. А он обнаружил, что для имитации звуков она даже рот не использовала, звуки возникали в воздухе прямо из ниоткуда. Иногда они раздавались по левую сторону, иногдапо правую, а иногда даже откуда-то сзади. Содержание криков тоже постоянно менялось, голос то изображал акцент Левина, приказывающий наступать, то просто кричал о помощи.
И как только воины собрались было её окружить и обезвредить, вновь появилась вторая, одетая в белое, ведьма.
Опять увидев её, Левин вспомнил чудовищную сцену того, как ведьма убила Лемана Хауза.
В руке она держала какой-то мини-арбалет серо-белого цвета, и в тот самый момент, как из него вылетела искра, раздался громкий звук и один из людей упал на землю.
Окружившие вторую ведьму люди вдруг превратились в кучу перепуганных кретинов.
Броня не могла защитить Левина, да и от щита особой пользы не былотот массивный железный щит, который был у Левина, переломился пополам. Одно только это очень недвусмысленно намекало на мощь ведьминого оружия.
«Боюсь, единственное оружие, которое может сравниться с этим по мощи, это арбалет», подумал Левин. Если бы он не пригнулся, то уже давно бы превратился в труп.
Но обычный арбалет не мог стрелять несколько раз подряд!
Левин понялпротив способности ведьмы становиться невидимкой и против её мощного оружия у них не было никаких шансов. В тот момент, когда он это осознал, его словно холодной водой окатило.
Примите ещё таблеток и убейте её сразу же, как только она появится!
Несмотря на то, что он приказал другим атаковать, сам Левин предусмотрительно отбежал назад и бросился в лес в тот самый момент, когда ведьма отвлеклась на нападающих.
Но он тут же передумалрешил, что безопаснее будет оставаться в толпе, и тогда ведьма не посмеет его атаковать.
Да и лес был какой-то странныйтолстая трава выросла практически по колено Левину, и ему было неудобно передвигатьсяон постоянно спотыкался. Когда он, наконец, чертыхаясь вывалился из леса, то от представшей его взору сцены Левин, как вкопанный, остановился на месте.
Действие таблеток ещё должно было быть в силе, так почему толпа отступала? Нет, «отступала» было явно неверным словомтолпа в панике убегала. Тех, кто двигался недостаточно быстро или и вовсе стояли на месте, безжалостно отталкивали в сторону, валили на землю и затаптывали. В начале атаки толпа бежала вперёд со скоростью лошадей, и сейчас они убегали чуть ли не быстрее, поднимая за собой столпы пыли. Левин, понаблюдав, решил не рисковать и не пытаться их остановить.
Что же там, чёрт возьми, произошло? Левин всё никак не мог понять, как же у врага получилось одолеть полторы тысячи человек за такое короткое время. А уж учитывая то, что все бойцы приняли таблетки!.. Люди Принца что, настоящие монстры?
Вдруг позади него раздался звук чьих-то шагов по траве. Сжав зубы, Левин резко вытащил свой меч и нанёс молниеносный удар себе за спину. В этот критический момент его удар был таким быстрым, как никогда, лезвие было похоже на вспышку молнии. Но он не успелвдруг вновь увидел вспышку огня. В лезвие его меча врезалось что-то странное, что высекло столп искр, а затем впилось в ладонь Левина, словно парализуя все чувства в ладони.
Взглянув вниз Левин обнаружил, что добрая половина ладони отсутствует, и на её месте зияет чудовищная рана, открывавшая вид на красно-белые мускулы и кости. Не в силах нанести по ведьме ещё один удар, он сделал пару шагов назад и споткнулся об какой-то корень.
В тот момент, когда он оказался на земле, ведьма наступила ему на плечо ногой и прижала холодное оружие ко лбу Левина. Со своего места на земле Левин мог разглядеть спрятанное под капюшоном лицо ведьмы.
Такое красивое
Это была его последняя мысль перед тем, как прогремел выстрел.
Глава 201. Назад в крепость
Помня о том, что действие таблеток проходит не сразу, Роланд предпочёл не отправлять Первую Армию прямо вслед за врагомвместо этого он отправил Молнию и Мэгги, чтобы те понаблюдали за ситуацией.
Те, кого ранили в бою, немедленно получили медицинскую помощь. Впрочем, за весь бой пострадало всего лишь пять солдат, все они были ранены копьями. И из тех пятерых четыре служили в артиллерии. Роланд с удовольствием отметил, что когда волна вражеских солдат перевалила за критическую отметку в сто пятьдесят метров, с которой враги могли добросить копья, его артиллеристы не растерялись, они просто спрятались за ящиками с ядрами и переждали, пока все копья не упадут вниз, а потом возобновили стрельбу.
С самого начала Нана на изготовке стояла за защитной линией, и как только враг повернулся и пустился в бега, то девушка и Виконт, полностью игнорируя громкие звуки стрельбы, мигом бросились в сторону раненых артиллеристов. Она хотела как можно скорее вылечить тех солдат, которые были ранены вражескими копьями. При взгляде на нынешнюю неё с трудом можно было поверить, что ещё только полгода назад эта девушка теряла сознание при виде крови.
В конце концов, выжили все пять раненых, и Нана покинула поле боя под аплодисменты и радостные выкрики окружающих её солдат.
На самом деле, эта битва была куда проще предыдущей, в которой Первая Армия воевала с войсками Герцога. Когда действие таблеток кончилось, зависимые от них люди превратились в лёгкую добычу. Некоторые из них пробежали всего два-три километра, а потом падали на землю, не в силах больше пошевелиться.
Вскоре после этого люди Роланда, пущенные в погоню за беглецами, всех их попереловили и отвели назад в крепость Длинной Песни. Во время облавы Первая Армия смогла даже поймать пару рыцарейнесмотря на то, что рыцари таблеток не ели, никакого сопротивления они тоже оказать не смогли. Сообразив, что за ними гонятся, рыцари просто-напросто решили сдаться, попросив только о возможности написать родным письмо, чтобы те подготовили выкуп.
Через четыре дня они, наконец, добрались до крепости Длинной Песни.
С помощью информации, полученной от пленных рыцарей, Найтингейл быстро обезвредила оставшихся в крепости врагов. После того, как она убила капитана, около сотни бойцов в панике побежали к воротам, где угодили в засаду, выставленную там Первой Армией.
Чуть позже люди Роланда нашли в казематах замка пленённого Петрова. Он выглядел измождённымвозможно, это случилось от постоянного волнения. Впрочем, он был представителем знатной семьи Хонисакл, так что особо плохо с ним не обращались.
И вот, практически три месяца спустя Роланд вновь встретился с управляющим крепости лицом к лицу.
Просто замечательно, Ваше Высочество, что с Вами всё хорошо, Петров, наконец, прекратил волноваться, а затем принялся рассказывать. Я не мог подумать, что посланники Тимоти
Они все мертвы, Роланд откинулся на спинку стула и спокойно продолжил. Большая часть из полуторатысячной армии, которую привели к Пограничному городу, мертва. А остальные сейчас сидят в крепостной тюрьме.
Когда Петров услышал, что практически все посланники были уничтожены, он даже слегка удивился:
Ваше Королевское Высочество Таким образом Боюсь, что новый Король Ой, нет, Ваш братон воспримет Вас как серьёзную угрозу».
Ты хочешь сказать, что я должен был бы проиграть битву и послушно отправиться с конвоем в столицу, просить у Тимоти пощады? холодно поинтересовался Роланд, глядя Петрову прямо в глаза.
Не выдержав тяжёлого взгляда Принца, Петров опустил взгляд:
Нет, Ваше Королевское Высочество Он стал моим врагом в тот момент, когда его люди заявились на западные земли, спокойно произнёс Роланд. Кажется, что Тимоти всё отчаяннее пытается обрести мощь. Сейчас ему срочно нужны земли и титулы, чтобы раздать их другим аристократам в обмен на поддержку. Если всё, чего ты хотел, это жить в мире, тогда почему ты принял моё предложение по управлению крепостью? Ты же, вроде, уже знаешь, что сможешь стать лордом западных земель только в том случае, если я взойду на трон Грэйкасла, Роланд на пару секунд замолчал, а затем продолжил. Чтобы второй раз не случилось того, что случилось, нужно сформировать армию и оставить её охранять крепость.
Армию?! шокировано переспросил Петров.
Да, без рыцарей. Просто постоянную армию, состоящую из гражданских, Роланд принялся медленно объяснять задуманное. Тебе нужно выбрать три сотни людей из тех, кто живёт внутри стен. Они должны быть простолюдинами и не иметь за собой никаких нарушений закона. Последователей Церкви тоже сразу отметаем. Люди должны быть в возрасте от шестнадцати до тридцати лет, без каких-либо физических отклонений. Во время подготовки они все будут жить в Пограничном городе, и там же я раздам им оружие. С этого момента твои рыцари и патрули будут ответственны только за городскую безопасность. Вот, дальнейшее я расписал на этом пергаменте, Роланд передал Петрову бумагу. Объявишь отбор и будешь тщательно следовать условиям, которые я перечислил ранее.
Роланд хотел взять здешний гарнизон под свой контроль, и в таком случае расположить тут свою армию было самым простым и очевидным шагом. Но, к несчастью, нынешний размер Первой Армии не позволял Роланду отколоть от неё кусок, армии не хватало даже на то, чтобы полностью обеспечить Пограничный город, не говоря уже о том, чтобы разделять её надвое. Так что единственным в данном случае доступным вариантом было набрать людей здесь, а потом просто-напросто обучить их у себя.
Со способностью Найтингейл определять ложь Роланд мог точно знать, кому принадлежит верность группы солдат. С его новыми методами обучения и идеологической обработки можно было точно сказать, что сформировать лояльную ему группу бойцов в короткие сроки было вполне реально. А что касается оружия В принципе, им можно было раздать уже ненужные кремниевые ружья, в таком случае даже если их и захватят, то большой беды не будет. Также охранная группа будет ответственна за сбор и передачу информации, так что если на крепость кто-то вновь нападёт, Роланд первым узнает об этом.
Понятно, кивнул Петров.
Я внимательно изучу отобранных тобой людей, так что, уж будь любезен, шпионов туда не подсаживайэто совершенно бесполезно, предупредил Петрова Роланд. Ты уже отправлял шпионов, и теперь все они работают в шахтах. Учтиещё раз
Нет, Ваше Высочество, Петров нервно вытер пот со лба. Обещаю, такого больше не повторится!
Так, а теперь насчёт церкви, перевёл тему Роланд, вновь откидываясь на спинку стула. Ты, наверное, не в курсе. Люди Тимоти сожгли вашу церковь и убили первосвященника. От здания остались только обугленные балки.
Они сожгли Церковь?! Петров совершенно ошалел от услышанного. Мне надо сообщить об этом в Гермес как можно скорее!
Церковные законы гласили, что лорды и короли были обязаны оберегать от разрушений стоящие на их территориях храмы. Если вдруг что-то случалось, то о ситуации мигом докладывали в Новый Святой город. Петров был довольно хорошо подкован в законахкак никак, он был бывшим послом, так что его реакция была довольно естественной. К тому же такая серьёзная проблема не могла остаться без вниманияскорее всего, живущие в крепости последователи церкви отправили сообщение в Святой город в тот же день, как храм сожгли.
Да, мы должны доложить о произошедшем, но, думаю, нам следует слегка подправить версию событий, улыбнулся Роланд. Тебе нужно написать лишь то, что атакующие были людьми Тимоти. Они ворвались в город, ограбили церковь, убили в ней людей а потом и сожгли собор. Затем они сбежали из города и растворились без следа. И ещё, Роланд достал из кармана таблетку. Приложи к письму это. Скажи, что ты нашёл её около собора. В Церкви поймут, что это.