Пепел кивнула, попрощалась с попутчиками и быстро пошла по дороге на север. По пути она заметила множество знакомых людей, они либо кланялись ей, либо радостно махали и улыбались. В сердце Пепел медленно зарождалась радостьнаконец-то они обрели дом для всех ведьм.
И основательницей этого дома была Тилли Уимблдон, Королева Ведьм.
В отличие от обычных королевских дворцов, в хоромах Тилли не было ни охраны, ни замков на дверях. Пепел, не встретив препятствий, прошла через вестибюль прямо в холл, и увидела там перед собой знакомый силуэт.
Она аккуратно, на цыпочках, тихо подошла к сероволосой женщине и закрыла ей глаза руками.
Я почувствовала тебя сразу же, как только ты подошла к входной двери, рассмеялась женщина. Не забывай, как именно я нашла тебя в толпе.
Ведьмы-исключения могли чувствовать потоки магии других ведьм, а уж между двумя такими исключениями чувство только усиливалось. Это было потому, что магии этих двух женщин были соединены воедино, словно невидимой верёвкой, крепко связывая их вместе.
Я вернулась! мягко сказала Пепел.
Эм, радостно ответила Тилли, Добро пожаловать домой!
Глава 204. Тилли Уимблдон
Несколько секунд обе женщины наслаждались тёплой атмосферой, а потом внимание Пепел переключилось на кучку безделушек, похожих на драгоценные камни. Она заинтересованно спросила:
А это что?
Пойдём, Тилли махнула рукой, приглашая присоединиться. Покажу тебе кое-что интересное.
Пепел приняла приглашение и, слегка отойдя в сторону, уселась рядом с Тилли, наблюдая за тем, как та надевает на руку перчатку из белого шёлка, на которую был нашит рубиновый камень.
Это следящий камень?
Тилли не ответилаона просто улыбнулась и протянула руку в сторону. Внезапно с её пальцев сорвалась вспышка света и с громким звуком ударила в пол. От места удара, на котором осталось выжженное чёрное пятно, начал подниматься пар.
Пепел не могла поверить своим глазам:
У вас новый дар!
Тилли Уимблдон была ведьмой-исключениемеё магия оказывала влияние только лишь на саму Тилли, делая интеллект той очень высоким. Такой вид магии практически лишал Тилли возможности использовать её вне своего тела. Но эта маленькая молния, которую ведьма только что продемонстрировала, очень явно говорила о том, что она овладела новой возможностью. Но ведьмы ведь не могли иметь два разных вида возможностей, по крайней мере никто из ныне живущих ведьм так не умел.
Тилли сняла перчатку и передала её Пепел.
Нет, у меня нет новых возможностей, на самом деле всё дело в камне, она улыбнулась. Он может изменить то, как именно работает твоя магия, и иногда даже может сделать так, что твой дар станет полной противоположностью самому себе!
Когда Пепел потёрла рубин, нашитый на перчатку, она была в шоке, ей моментально стало ясно, что Тилли не сказала ни слова неправды. Это значило, что теперь даже небоевые ведьмы с помощью этого камня могли приобрести боевые умения! А это очень сильно повысит защиту ведьмовского города.
Сколько у вас таких камней?
Увы, этот единственный, казалось, что Тилли полностью поняла ход мыслей Пепел. В добавок ко всему его не так уж и легко использовать. Ты должна принять магию как что-то, что существует на самом деле, а затем наполнить камень этой магией и, наконец, высвободить её.
Пепел очень долгое время пыталась представить себе магию и наполнить ею камень, но у неё не получалось, камень и не думал начинать светиться.
А теперь ты мне веришь? подтрунила над ней Тилли. Мы, исключения, одарены гораздо лучше обычных ведьм. Мы можем чувствовать магию. Для остальных ведьм использовать воображение гораздо труднее. Да и, кстати, я уже протестировала много ведьм, но только две-три из сотни смогли понять принцип и выпустить молнию.
Ты дразнишь меня за то, что я медленно соображаю?! возмущённо спросила Пепел, стянула с себя перчатку и запустила её в Тилли.
Ну конечно, Тилли подняла бровь. У меня вот, например, на это всё ушло
Чтобы остановить поток слов, Пепел наклонилась и поцеловала Тилли. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, королева глубоко вздохнула:
Вот видишь, не такая ты уж и глупая.
А что делают остальные камни? Пепел облизнулась, словно желала продолжения. Полностью расслабиться она могла только в присутствии Пятой Принцессы. Может ли быть такое, что каждый из них обладает уникальным набором свойств?
Да, они все показывают разные результаты, подтвердила её догадку Тилли, ещё до конца не согнавшая румянец со щёк. Впрочем, всё равно подарить обычному человеку возможность пользоваться магией они не могут, только у ведьмы получится их активировать. Поэтому у меня возник вопрос.
Какой вопрос?
Что именно есть наша магия? медленно, чеканя каждое слово, произнесла Тилли. На протяжении долгих лет способности ведьм очень разнились и отличались многообразием, что вовсе не помогало нам познать суть магии. А уж мыисключениябыли вообще загадкой. Но при помощи этих камней мы можем сделать так, чтобы различные типы магии превращались в какую-то одну, и каждая ведьма с помощью камня может пользоваться определённым даром. Следовательно, раньше я шла по ложному следумагия это, скорее всего, какая-то однотипная энергия, но мы, ведьмы, можем познать только по одной из её форм. А эти магические камни? спросила Пепел.
Они могут лишь отдавать магию, сами копить её не умеют. Мне ещё не ясно, откуда они взялисьестественным ли образом или их сделал человек, грустно ответила Тилли. Согласно легенде, их раскопали в каких-то развалинах. В данный момент большая часть из них уже разошлась по рукам, и я смогла собрать лишь вот эти. Я слышала, что те самые руины находятся в восточной части региона Морского Ветра. Я хочу самостоятельно туда отправиться и осмотреться, может, я найду там больше информации о магии и какие-нибудь новые сведения о забытой истории.
Несколько слов из произнесённой Тилли речи Пепел так и не поняла. А ещё у неё на задворках сознания билась мысль о том, что сейчас, когда ведьмы могут жить спокойно, беспокоиться о произошедшем четыре сотни лет назад не было никакого смысла.
Лучше не надо! Сейчас регион Морского ветра это самый опасный регион в Грэйкасле.
С чего вдруг?
Перед тем, мой корабль ушёл из порта Чистой Воды, я слышала кое-какие слухи о том, что Чёрный Флот Гарсии Уимблдон выступил как раз в регион Морского ветра, который сейчас в руках Тимоти. Она собирается напасть на его лагеря с тыла, объяснила Пепел. Я не медлила, и при первой же возможности покинула ту гавань. Если моя информация верна, то регион Морского ветра уже весь охвачен огнём сражений.
Они всё ещё воюют друг с другом, обеспокоенно сказала Тилли. Церковь обязательно воспользуется этим и начнёт захват. Если мы не объединимся, то Грэйкасл падёт Именно это и случилось с королевством Бесконечной зимы. Нас просто-напросто поглотит Церковь.
Пепел, услышав это, казалось, замерла. Пятая Принцесса, разумеется, это заметила и поинтересовалась:
Что такое?
Ничего, подмигнула ведьма. Вы просто так похожи на Роланда Уимблдона. Он сказал мне про Церковь то же самое
Ой! Ты его видела?! Тилли мгновенно заинтересовалась. Кстати, ты так и не рассказала мне о своей поездке на запад!
Я услышала новости о том, что Ассоциация Сотрудничества Ведьм поселилась в Пограничном городе, но Шедоу, скорее всего, уже вам об этом сообщила, Пепел легко приобняла собеседницу. В результате я обнаружила, что так называемая «найденная Святая гора» была лишь слухом, пущенным Роландом Уимблдоном. Он возглавил Ассоциацию Сотрудничества Ведьм и тайно набирал ведьм на работу.
После этого Пепел тщательно пересказала Тилли всё, что она видела за ту неделю, которую провела в Пограничном городе.
А в конце он мне тоже сказал, что нам нужно объединиться, чтобы мы смогли противостоять давлению Церкви. И если Церковь вдруг атакует нас тут, на Фьордах, то он с удовольствием примет нас в Пограничном городе.
Ну Тилли на пару секунд задумалась, а потом внезапно сказала, Этот мужчинане Роланд Уимблдон. Его, похоже, кем-то подменили.
Что?!
Ты сказала, что он собрал возле себя много ведьм, не так ли? Вот что я думаюсреди тех ведьм, скорее всего, должна быть та, которая захватила над Роландом контроль, ну или просто приняла его облик, резко произнесла Тилли. Я выросла вместе с Роландом. Я точно знаю, что среди двух моих братьев и сестры он был самым испорченным. Когда он врал, то оставлял для себя сотни лазеек, чтобы выкрутиться в случае чего. Он просто-напросто не может играть чью-то роль. А что касается оружия, которым он собрался победить Армию Божественной кары Да, это только подтверждает мои предположения. Человек может скрыть свой истинный характер, но полученные знания он никогда не подделает. Наш придворный учитель Роланда такому не учил, так что, откуда он мог то всё узнать? продолжала Тилли. Люди, которые рождаются в нашем мире, приходят сюда без знаний. Так что тот человекопределённо не мой тупой настырный братец.
Это правда? нахмурилась Пепел.
Неважно. В любом случае мне нужно выйти с ними на контакт, вздохнула Тилли. В конце концов, Роланд Уимблон всё ещё мой родной брат. Даже если он невежественный и бесполезный, это ещё не значит, что он абсолютно безнадёжен. По сравнению с другими он был самым безобидным. Так что надеюсь, что Ассоциация Сотрудничества Ведьм его ещё нигде не закопала под шумок.
Я не думаю, что они смогли бы так поступить, Пепел вдруг вспомнила о Венди. Я оставила с ним Мэгги. В конце месяца она должна прилететь сюда с новостями.
Ну раз так. В любом случае, сейчас мы должны сосредоточиться на другом, договорив предложение, Пятая Принцесса освободилась от объятий подруги и вышла в сад. Там она встала, широко распахнув руки. Раз ты вернулась, то мы, наконец, можем начать нашу программу очистки. Я хочу, чтобы на Фьордах не осталось ни одного следа Церкви! Только тогда мы, ведьмы, сможем называть острова своим домом.
Тилли стояла, закрывая своим телом солнце. Казалось, что её силуэт покрыт слоем золота. Её длинные серые волосы спадали вниз, закрывая щёки, словно золотые нити. Девушка была полностью уверена в себе, словно в мире не существовало вообще ничего, что могло бы её победить.
Я посвящаю свою жизнь вам, моя уважаемая Королева, с улыбкой поклялась Пепел.
Глава 205. Микроскопы
После того, как атаку войск Тимоти отбили, Пограничный город вновь успокоился и затих.
Роланд выбрал троих человек из ратуши, которые работали в Министерстве Образования, выделил им двух учителей и отправил их в крепость Длинной Песни, не забыв снабдить их скопированными Сораей учебниками. Ему пока было совсем не важно, добьются ли там его люди успехаглавное, что первый шаг к «приручению» жителей крепости был сделан.
Несмотря на то, что командование Петрова в боях было не лучшим, его управленческие качества были идеальными для администрирования. Две тысячи нанятых им дорожных рабочих, сопровождаемые кавалерией, один за другим приехали в Пограничный город в течение одной недели! Если бы Роланд не распорядился построить вторую партию доменных печей, то сейчас он бы не осмелился принимать такое большое решениестроить твёрдую дорогу между двумя городами. Но теперь-то у него, наконец, появилась возможность экстравагантно потратить огромную кучу денег.
Роланд решил назвать дорогу «Главной Улицей Королевства», и за её постройку полностью отвечал Карлглава Министерства Строительства. Структура будущей дороги была такой же, как и у уже выстроенных в городе цементных дорогукреплённый цементом слой гравия. В этой эре не существовало тяжёлых транспортных средств, такое покрытие могло прослужить довольно долго. К тому же если добавить хорошую дренажную систему, то в будущем можно всегда можно будет накатить сверху слой бетона или даже асфальта.
Чтобы строительный материал не заканчивался, Роланд приказал запустить в шахте четыре паровые буровые машины, которые в день производили десятки тонн гравия. Проблема была в транспортировкеона мешала количеству добытого гравия расти. Для перемещения такого огромного количества камня требовались сотни людей, которые с тележкой весь день ходили туда-сюда между шахтой и местом стройки. В будущем для транспортировки нужного количества гравия хватит и одной задействованной грузовой машины.
Практически все печи, за исключением четырёх, в которых производился обжиг глиняных кирпичей, работали на производство цементного порошка. После того, как Роланд протестировал различные компоненты и убедился, что шахта в состоянии производить достаточное количество железного порошка, производство цемента в Пограничном городе шагнуло вперёд как по количеству произведённого продукта, так и по его качеству.
Впрочем, массовая транспортировка гравия и цементного порошка оказала негативный эффект на городсамой большой проблемой оказались тучи пыли. Ветра не было вплоть до самого полудня, так что с утра в воздухе витало плотное облако пыли, которое окрашивало улицу в жёлтый цвет. Большинство жителей города не особо волновались по этому поводу, но Роланд был расстроеннет ничего хуже, чем жарким летом сидеть в помещении с плотно закрытыми окнами и дверьми.
Поэтому он распорядился как можно скорее поставить на тележки что-то наподобие крышки, чтобы предотвратить появление новой пыли. Также он не упустил шанс порекламировать способности Ливзза несколько дней в городе появилось множество деревьев, в чьей тени можно было спрятаться. По обеим сторонам дорог Ливз по одному симметрично вырастила зонтичные деревья, и теперь внешний вид города казался куда более наряднымповсюду, куда люди не смотрели, находилась зелёная листва. Роланд посоветовал людям бороться с пылью с помощью воды, и после этого, наконец, ситуация улучшилась.
Прямое расстояние между двумя городами составляло порядка семидесяти километров, но с учётом крюка около Непроходимого горного массива, длина дороги в итоге стала равна сотне километров. Роланд предполагал, что строить дорогу будут примерно год. И как только дорогу достроят, то ему не помешает какой-нибудь быстрый транспорт вроде мотоциклов или машин, работающих на паровой тяге.
По мнению Роланда, для успешного будущего следовало развивать образование и модернизировать дороги, чтобы удачно соединить два города. В будущем эти два города будут медленно развивать индустрию, и, как и многие города в прошлом мире Роланда, в конце концов, сольются воедино. А если Роланд придумает, как вписать в городскую территорию южный холм, то он получит ещё и собственный выход к морю, чтобы построить там большой порт.
Естественно, для такого развития требовалось много населения. А на случай каких-либо войн в будущем город должен сам себя обеспечивать едой, при этом содержа ещё и большое количество индустриальных рабочих. По предварительным расчётам Роланда было ясно, что население Пограничного города должно составлять как минимум сто тысяч человек, и это при том, что самый большой город в Грэйкасле, столица, был домом всего для двадцати или тридцати тысяч.
Раздумывая над этой проблемой, Принц вспомнил, что и северная, и южная части королевства Грэйкасл недавно были затронуты войной. Возможно, с наступлением зимы оттуда будут приходить беженцы в поисках еды, одежды и укрытия. Можно будет предложить им кров и жильё, тем самым увеличив население Пограничного города.
Ещё Роланд принял во внимание то, что, возможно, беженцы придут и с соседних королевствВечной зимы и Вольфсхарта. Но для начала следовало написать Маргарет, спросить, не поможет ли она Роланду разведать ситуацию в тех странах.
* * *
После того, как Роланд закончил записывать новую программу развития, он свернул бумагу и положил её в ящик стола. После этого он потянулся, разминая затёкшее тело, и решил сходить в комнату Анны, посмотреть, далеко ли она зашла в попытках создания линзы.
С тех самых пор, как Роланд услышал об изменении магии Сораи, он всё рвался построить микроскоп, чтобы позволить ведьмам воочию понаблюдать на эти самые «клетки». Если ведьмы как следует смогут рассмотреть клеточный мир, то, возможно, каждая из них сможет изменить свою способность. Ну или в худшем случае просто ещё больше заинтересоваться происхождением магии.