Как Вы можете такое говорить? Роланд спросил, нахмурившись, я думал, Вы можете различать разницу между суеверием и правдой.
Бэров смотрел с недоумением:
Какие суеверия?
Что ведьмаэто есть зло и посланец Дьявола, Роланд, казалось, не возражал, и терпеливо ответил на вопрос. Разве это не то, чему учит нас Церковь? Они не вмешиваются здесь, я думаю, что это на самом деле, все наоборот. Их государственная пропаганда, это то, что ведьмызло, и пока мы не решили активно охотиться на ведьм все люди верят в эти бесстыжие суеверия, которые распространяет Церковь.
Бэров бы в шоке:
Может может быть, ведьма действительно
Действительно зло? Роланд спросил, Как что? Помощник министра помолчал, пытаясь решить, намеренно ли принц издевается над ним:
Ваше Высочество, эту проблему лучше обсудить позже. Я знаю, что вы не любите церковь, но конфликтовать с ними не продуктивно.
Роланд поджал свои губы. Было очевидно, что изменить эти суеверия о ведьмах, не то, что он может сделать в одночасье, и сейчас он решил отложить это на потом.
Когда прибыл завтрак Роланда в виде тостов, яичницы и графина молока, он взял две тарелки, одну из которых дал помощнику министра.
Вы не ели до сих пор, не так ли? спросил Роланд, прежде чем начал есть. Горничная сказала ему, что Бэров прибыл из своих покоев на рассвете и сразу попросил о встрече с ним, так что он не мог успеть поесть. Хотя он решил подражать жизни бывшего принца, он так же решил начать изменять понемногу восприятие людей о нем.
Помощник министра был хорошей первой мишенью для его плана. Роланд подумал про себя:
«Если вы можете заставить своих людей чувствовать себя ценными, тогда они будут более мотивированы, чтобы работать на вас.»
Инициатива всегда была самым эффективным способом победить, не так ли?
Бэров взял чашку молока, что протянул ему Роланд, но не пил, с тревогой сказал:
Ваше Величество, у нас еще есть проблемы. Охранники сообщили, что три дня назад обнаружили подозрительный лагерь ведьм в западном лесу. Так как они убегали в спешке и не подчистили свои следы, охранник нашел в лагере это.
Он вынул монетку из кармана и положил перед Роландом. Это не была Единая валюта, по крайней мере, по воспоминаниям прежнего Роланда он не видел такой монеты. Она даже была не местная, даже не из металла.
Ощущая её в своих руках, он с удивлением обнаружил, что монета была теплая, и помощник министра наверняка не был источником этой жары, по крайней мере, в сорок градусов по Цельсию, что напомнила ему момент, когда он принимал ванну.
Что это? спросил Роланд.
Я думал, что это просто некоторая грязная побрякушка, которую сделала ведьма, но на самом деле это гораздо серьезнее. Бэров сделал паузу, вытерев лоб, Напечатанный рисунок известен как глаз дьявола Священной горы, который является эмблемой Ассоциации Сотрудничества Ведьм.
Роланд потер неровную поверхность монеты, он понял, что, вероятно, это была обожженная керамика. И действительно, он увидел, что в центре монеты изображен образный рисунок «горы» из трех треугольников, наложенных друг на друга с одним глазом в центре большого треугольника. Контурные линии рисунка были очень грубыми, он оценил, что она, должно быть, отполирована вручную. Он сосредоточил внимание на словах «Глаз Дьявола Священной Горы» и «Ассоциация Сотрудничества Ведьм», но не нашел никакой информации в воспоминаниях. Кажется, Четвертый Принц не интересовался оккультизмом.
Роланд не ожидал, что Бэров знал еще что-то, но он продолжил:
Ваше Величество, вы не видели настоящих ведьм ранее, поэтому это нормально, если вы думаете, что их способности несколько преувеличены. В действительности, они могут быть ранены, они даже могут истекать кровью, и убить их не сложнее чем остальных, но это только про ведьм, которые не могут сопротивляться. Когда они получают силу дьявола, он может сократить срок их жизни, но также дает им страшную силу. Обычные люди просто не могут сравниться с ними. Как только ведьма повзрослеет, даже армии придется заплатить высокую цену, чтобы убить её. Их желания практически невозможно подавить, в конце концов, они всегда превращаются в слуг Дьявола. Поэтому Церковь провозгласила Святую инквизицию, если женщины имеют хотя бы один шанс быть ведьмой, то они должны быть схвачены и немедленно казнены. Король утвердил этот указ, и в самом деле, эти меры оказались эффективными, и случая, когда ведьмы устраивали панику, уже значительно снизился, по сравнению с прошлым столетием. Священная гора или, как говорят, портал в ад, осталась лишь слухами, показанными в Древней книге об этой эпохе.
Роланд, который ел свой хлеб, ухмылялся снова и снова, пока слушал это. Хотя история этого мира и мира, который он знал, были очень разные, исторические события были на удивление похожи. Неважно, была ли это Церковь этого мира, или церковь, которую он знал, он думал, что сама религия была приспешником дьявола, настоящим источником зла. Как вы думаете, приговаривая кого-то к смерти только потому, что он отличается от тебя, не являешься ли ты сам при этом злом?
Ассоциация Сотрудничества Ведьм. Кто это? Какие у них отношения со Священной Горой? спросил Роланд.
Бэров объяснил с недовольным лицом:
В прошлом всё было хорошо, так как ведьмы бежали прочь перед прибытием инквизиции и жили в уединении. Но в последнее время появилась эта Ассоциация Сотрудничества Ведьм и изменила ситуацию. Они хотят собрать всех ведьм и найти Священную Гору. Для этой цели Ассоциация Сотрудничества Ведьм взяла на себя инициативу, завлекая других, чтобы стать ведьмой. В прошлом году многие дети пропали в Порту Чистой Воды, и прошел слух, что это их рук дело.
Глава 3. Ведьма по имени Анна (часть 2)
Роланд проглотил последний кусок яичницы за завтраком, взял салфетку и вытер рот, прежде чем сказать:
Так Вы говорите, что Вы беспокоитесь, что Ассоциация Сотрудничества Ведьм услышат новость о том, что ведьма не умерла, и, следовательно, попытаются её спасти?
Так и сказал, Ваше Величество, в ярости топнул Бэров, после чего воскликнул, Если бы заключенная умерла, это было бы достаточно плохо, но сейчас она все еще жива! Если эти ведьмы достаточно безумны для того, чтобы украсть младенцев ради шанса сделать их своими товарищами, то вы думаете, как далеко они могут зайти ради того, кто уже стал прислужником Дьявола? Учитывая, как безрассудно они себя ведут, не удивительно, если они попытаются спасти её.
Роланд был в замешательстве, он постоянно чувствовал, что произошло что-то неладное в этой ситуации. Почему помощник министра и Рыцарь-Командор так боятся ведьм?
Женщина, которая должна была быть повешена, была ведьмой, да? Женщина, которая была настолько тонкая, будто упадет вниз, если подует ветер. Если у неё действительно такая страшная сила, то зачем ей нужно было стоять и ждать своей смерти? Нет, она не могла. По данным Церкви, она была исчадием ада, должна быть казнена без суда. Даже армии придется заплатить немалую цену, чтобы идти против ведьмы. Однако этот «дьявол» был пойман обычными горожанами в этом Приграничном городе, подвергался пыткам, даже поставлен под петлю, но никто не видел ни следа проявления этой, якобы, страшной силы.
Как же её поймали? спросил Роланд.
Я слышал, что когда обвалился Северный рудник, то для того, чтобы защитить себя, она раскрыла себя, как ведьму, а затем была схвачена разъяренными жителями, ответил Бэров.
Роланд подумал, пока слушал Бэрова:
«Почему у меня такое предчувствие, что это произошло за день до моей реинкарнации?»
Как она защитила себя? спросил Принц.
Я, ну я не уверен, помощник министра покачал головой и сказал, Ситуация была очень запутанной, может быть, кто-то видел как она пользовалась колдовством.
Роланд нахмурился и спросил:
Вы не разобрались тщательно в этой ситуации?
Ваше Высочество, возобновление добычи было важнее, возразил помощник министра, Добыча от железных рудников приходится на половину объема производства этого города, и охранники подтвердили, что на том месте кто-то был убит колдовством.
Что это за колдовство? спросил Роланд с интересом.
Голова и большая часть тела были разбросаны по земле, как будто они были расплавлены. Труп выглядел, как использованная свечка, сказал он с отвращением, Ваше Высочество, радуйтесь, что не увидели такую сцену.
Роланд начать крутить серебряную вилку, задумавшись. Исторически сложилось так, что большинство жертв инквизиции до охоты на ведьм были невиновны. Они были лишь инструментами для церкви, с помощью которых последняя контролировала население, или становились возможностью для необразованных граждан выплеснуть свой гнев. Конечно, небольшая часть обвиняемых сами виноваты. Люди, одетые как-то странно, смешивающие различные непонятные материалы, утверждающие, что они могут предсказывать будущее и знают все о жизни и смерти.
На самом деле эти люди узнали некоторые приемы, такие как, например, использование химических реакций, а потом утверждали, что обрели силу богов.
Для современного мира, это были лишь некоторые хитрости, но для средневекового времени, это было, как необыкновенное явление.
Узнав о расплавленных людях, Роланд первым делом подумал о кислоте.
Но было бы хлопотно приготовить такие вещи, и вы так же должны тщательно обработать тело, но оно все равно не будет выглядеть, как сгоревшая свеча, так что и другие известные ему способы были исключены.
Тогда как же она это сделала?
Если она опиралась на алхимию, и это была редкость, может
Роланд подумал о том, что знает, а потом решительно сказал:
Проводите меня к ней.
Помощник министра замер на мгновение, прежде чем прошептал:
Сэр, Вы хотите увидеть ведьму? Бэров встал в панике, опрокинув чашку с молоком, которую пил.
Да, это приказ, сказал Роланд, оглянулся и улыбнулся помощнику министра. Сейчас он был очень благодарен неразумному поведению Четвертого Принца.
Роланд подошел к двери, но вдруг остановился и спросил:
Кстати, я должен спросить, зачем мы используем виселицу?
Что? недоуменно переспросил Бэров.
Роланд повторил свой вопрос:
Зачем её нужно было вешать, разве не нужно было сжечь ее на костре?
Бэров с озадаченным лицом спросил:
Разве мы делаем неправильно? Но она не боится огня.
* * *
Подземелье было небольшое. Эта бесплодная земля не могла вместить слишком много заключенных. Большинство преступников должны были предстать перед судом через несколько дней и будут освобождены или казнены.
Помимо Бэрова, с принцем в подземелье вошли Рыцарь-Командор, начальник тюрьмы и двое охранников.
В подземелье было всего четыре уровня, стены были построены из твердых гранитных блоков. Роланд впервые был в этом месте, он заметил, что чем глубже он заходил, тем уже становился коридор. Количество камер также уменьшалось. Он подумал, что сначала тут вырыли яму в виде перевернутого конуса, а потом слой за слоем обустраивали ее камнем.
Этот грубый проект, конечно, не имел хорошей дренажной системы. Земля была мокрой, и грязные сточные воды стекали по лестницам вниз на последний уровень.
Очевидно, ведьму держали на последнем уровне. С каждым уровнем, что они прошли, вонь усиливалась.
Ваше Высочество, Вы слишком рискуете, даже если она запечатана Медальоном Божьей Кары, она не безопасна.
Тем, кто это сказал, был Картер. Как только он узнал, что принц планирует посетить ведьму, он сразу пошел к принцу, уговаривая его по дороге, чтобы он вернулся наверх. Но все это было бесполезно, даже повторное напоминание о прямом приказе короля не участвовать ни в каких опасных ситуациях, не возымело никакого эффекта. Очевидно, он не только имел симпатичное личико, но и был жутким болтуном. Потерпев некоторое время, Роланд мечтал только об одном, чтобы кто-нибудь зашил ему рот.
Вы должны выглядеть злым в глазах тех, с кем столкнетесь на поле боя и встанете лицом к лицу. Я полагал, что Вы это знаете. сказал он. Чтобы бороться со злом нужно не только мужество, важно оценивать свои возможности и действовать соответственно. Безрассудное поведение не является мужеством. вещал Картер.
Вы хотите сказать, что, если Вы встретились с противником слабее вас, то Вы придерживаетесь справедливости, а если он сильнее Вас, то Вы просто закрываете глаза? возразил Роланд.
Нет, Ваше Величество, я имею ввиду пробормотал Картер.
Раньше Вы боялись нападения ведьм, а теперь Вы даже боитесь увидеть маленькую девочку. Мой Рыцарь-Командор, действительно страшен.
Хотя рыцарь был хорошим оратором, он не знал, что на это ответить. Столкнувшись со спокойным Роландом, он полностью отступил.
На этом уровне было намного меньше камер, их было всего две. Начальник тюрьмы зажег факелы на стенах и в рассевшейся темноте Роланд увидел сгорбившуюся ведьму в углу одной из камер.
Была уже поздняя осень и температура в подземелье была достаточно низкой, чтобы люди могли видеть белый туман во время дыхания. Он надел меховое пальто с шелковой подкладкой внутри, чтобы не чувствовать холод, но девушка носила только грубые лохмотья, которые даже не могли полностью прикрыть её тело, так что ее озябшие посиневшие руки и ноги торчали из-под них.
Внезапно загоревшиеся факелы заставили её съежиться с закрытыми глазами. Но вскоре она смогла открыть глаза и посмотрела на них.
Это была пара бледно-голубых глаз, напоминающих спокойное озеро перед наступлением сильных дождей. На лице ведьмы не было страха, также не было видно гнева или ненависти. Роланд почувствовал, как будто перед ним стояла не маленькая девочка. Напротив, он ощущал себя стоящим в бушующем пламени. Он вдруг почувствовал, что свет от факелов стал приглушенным.
Девушка попыталась встать, медленно опираясь на стену, как будто боялась упасть. Но в конце концов она встала и, ковыляя, вышла из угла, позволяя свету осветить её.
Такое простое движение уже заставило окружающих вдохнуть холодный воздух и отступить на два шага, выдержал только Рыцарь-Командор, что стоял перед Роландом.
Как тебя зовут? спросил Роланд, похлопывая Картера по плечу, показывая, что ему не нужно так нервничать.
Анна. ответила она.
Глава 4. Пламя
В конце концов, что произошло во время обвала шахты, вы можете повторить это для меня, шаг за шагом? спросил Роланд.
Анна кивнула и начала описывать ситуацию.
Роланд был немного удивлен, он ожидал, что она будет молчать или гневно проклинать его, но вместо этого она просто ответила:
Спрашивайте, что хотите. и послушно рассказала всю историю.
Это была не запутанная история, но, тем не менее, грустная. Отец Анны был шахтером. Когда шахта обвалилась, он был на работе. Сразу после того, как стало известно об аварии, Анна и семьи других шахтеров пошли туда, чтобы спасти своих близких. Ранее Северная шахта, по слухам, была подземным логовом монстра со множеством развилок, простирающихся во всех направлениях. Так как у спасателей не было единой команды, добровольцы разделились после прибытия ко входу в шахту, поэтому, когда Анна нашла своего отца, рядом с ней были только соседки, Сьюзен и Ансгар.
Анна обнаружила, что нога её отца была придавлена тележкой, полной руды, и он не мог двигаться. Рядом с ним был другой шахтер, который шарил в его карманах в поисках денег. Когда грабитель увидел их прибытие, он схватил кирку, набросился на Ансгару и повалил её на землю. Но в тот момент, когда он собирался ударить её, Анна убила его первой.
Соседки Анны поклялись, что никогда не скажут ничего по этому поводу, и с их помощь Анна спасла своего отца. Но на рассвете следующего дня отец Анны вышел на костылях и доложил патрулю, что его дочь была ведьмой.
Почему? когда Роланд услышал это, он не смог не задать этот вопрос.
Бэров вздохнул и ответил:
Наверное, по причине того, что он мог получить в награду золото. Раскрытие и сообщение о ведьме принесет 25 золотых роялов. Для человека с искалеченной ногой 25 золотых роялов равносильно тому, что он мог заработать за половину срока своей службы.
Немного помолчав, Роланд спросил:
Ваш противник был сильным и взрослым человеком, как вам удалось его убить?
В этот момент Анна рассмеялась, и пламя факелов задрожало, словно высокие волны, на ранее спокойной поверхности озера.