«Соберись, тряпка!»прорычал Немак и, дав себе немного слабины, напитал тело Силой. Всего-то и нужно было, что разозлиться на собственную слабость. «То-то же», пробормотал он в подушку, успокаиваясь. Пара минут дыхательных упражнений, и тьмы как небывало. «Нет, отказываться от эмоций, особенно негативныхверх глупости», думал засыпающий рыцарь. Ведь есть же тысячи ядов, которые в умеренных дозахлекарство. Жаль, что мысль о том, что яды имеют свойство накапливаться и даже в лечебных дозах не перестают быть отравой, так и не успела посетить разум провалившегося в сон джедая.
* * *
Отлично позанимавшись и освежившись душем, медитацией и парой медицинских техник, перебрался в кабину. Учитель все еще дрых, так что я привычно занял капитанское кресло и, подобрав ноги, принялся изучать сводку с товарной биржи планеты. Ничего особо интересного не наблюдалось. Техника, запчасти, узлы, комплектующие, расходники и все это в широчайшем ассортименте. В общем, хоть аналоги местных телевизоров бери, хоть ложки-плошки-поварешки, хоть трактора с прочими сеялками-веялками. Промышленно развитый мир. Есть все, что угодно. Тут даже свои космолеты клепали.
Крутил я, вертел, огромный список, фильтры разные применял, но так и не мог нормально определиться, а что же, собственно, закупать-то? Тут ведь, с одной стороны богатство выбора, а с другойограниченность финансов. Конечно, можно использовать орденские счета, но как я это обосную? Хм, положим, сделать это можно, но не нужно, ведь есть выход проще. Вытащил коммуникатор, нажал кнопку, осмотрел подросший список контактов и удовлетворенно кивнув, вернулся к сводке с товарной биржи.
Пиф, дай мне три ближайших аграрных мира из твоего списка.
Вот, вывел запрошенное искин.
Ну-с, начнем. Привычное усилие, и передо мной безбрежный океан Силы. Волна-вопрос расходится от меня в стороны. Поток моей Силы отражается и возвращается. Приносит четкий образ. Прекрасно. Теперь я знаю, куда нам стоит лететь. Мысленное усилие, и я словно акула пронзаю толщу вод. Устремляюсь к добыче. Та даже не пытается увернуться. Что ей до маленького кусочка, который вырвет хищник? Она этого даже не заметит. Прекрасно. Просто восхитительно! Когда-то доводилось полистать эзотерических книжек, и встречалось мне там такое понятие как эгрегор. Впрочем, мне больше нравится термин ноосфера. В любом случае, чего-то этакого я сумел достичь, мимолетно коснуться, спросить и получить ответ.
Уф, потираю лоб, мозги мне знатно приголубило.
С вами все в порядке? тут же проявил заботу Пиф.
Нормально, просто не думал, что им столько и всего надо.
Им? В смысле, жителям Падишаала?
Да, у них там вообще один сплошной дефицит.
Ясно. Почему, кстати, эта планета?
Как понял, там у них сезон сбора урожая начался. Можно много и по дешевке скупить.
В таком случае, я бы рекомендовал привезти туда комплекс переработки, тут же проявил инициативу Пиф.
Неплохая мысль. Все купленное сразу на брикеты для пищевых автоматов пустим. Если что-то продвинутое возьмем, можно будет еще пайков наделать. Хм, а что, берем урожай в счет комплекса, забиваем трюмы и отчаливаем.
Тогда они смогут сделать запасы, судя по справке, там у них почти не растет население из-за жуткой засухи, наступающей сразу после местной весны. Высокая смертность.
Угу, космические корабли бороздят просторы галактики, а в отдельно взятых мирах народ от голода мрет, бормочу, быстро пролистывая справку по планете.
Можно им влагоуловители привезти.
Нет, качаю головой, явно ощущая возражающую Силу. Лучше запчасти, фильтры там разные, лопаточки и трубки на замену. Починим имеющиеся и продадим расходники. От этого в разы больше пользы будет.
Но прибыль
за счет услуг техника получится выше.
Сила такое решение одобряет, да и мне оно куда больше нравится. Каждый торговец в засушливый мир везет эти чертовы влагоуловители, конденсаторы и прочие поглотители. В итоге, на планете их часто больше, чем нужно, да только не работают они в достаточном количестве. Значит, будем исправлять. По мере сил и возможностей. Тем более, население на этом Падишаале минимальное. Что-то около четверти миллиона разумных. В основном люди. Впрочем, оно и неудивительно, человечки местные то ли две трети, то ли три четверти населения галактики составляют. Впрочем, тут тоже не все так просто. Некоторые колонии, основанные на заре эры экспансии, прошли такой путь, что порой вуки или твилек ближе к людям, чем выходцы с такого вот мирка. Тут и мутации в условиях иной биосферы и генетические вмешательства. Порой и кто со стороны поучаствовал. В общемпаноптикум тот еще.
Давай, что ли, Пиф, начнем список закупок составлять.
Я готов, мастер. Диктуйте.
Значит так, для начала
Основную часть денег на покупку выделили помирившиеся братцы, которые сейчас как раз находились в стадии слияния своих фирм. Им было интересно застолбить за собой планетку и организовать постоянный грузопоток. Тут дело даже не в прибыли, она там конечно была, но не особо впечатляющая, а в репутации, которую они сразу приобретали. Молодая корпорация, работающая на внешних рынках и имеющая стабильных партнеров разом становилась куда привлекательней для инвесторов. Впрочем, меня чужие планы интересовали постольку поскольку. Совпали интересы, вот и хорошо. Каждый получит что-то свое.
К тому моменту, когда проснулся учитель, Пиф-Паф находился в стадии активной загрузки трюма. Сэнсэй только посмотрел на то, как шустро дроны с дроидами бегают, контейнеры таская, да и махнул рукой. По связи донеслось что-то вроде: «Играется ребенок, ну и ладно, возраст у него такой». В общем, мастер молча дал карт-бланш и самоустранился в сторону кухни. Потом столь же бесшумно перетек в тренировочный зал и сел медитировать. Я ухо почесал, хвостом помахал и решил сэнсэя не беспокоить. Дал команду на взлет. Немак в рубке не появился. Что ж, молчание, как известнознак согласия.
Пиф, летим к Падишаалу.
Понял. Начинаю подготовку к переходу на сверхсветовую скорость.
Почтить меня своим вниманием Немак сподобился лишь часа через три, после того как мы в гипер ушли.
Падаван, гневно воскликнул мастер, демонстративно подбросив рукоять светового меча.
Виноват, мастер. Бегу, прижал я в наигранном испуге ушки и выпучил глаза.
Лентяй.
Исправлюсь.
Хм, определенно, у меня идеальный наставник. Будет. Со временем. Когда повзрослеет.
Глава 7
Девушка опустилась на колено и склонила голову перед появившийся голограммой. Связь шла через множество ретрансляторов, отчего изображение постоянно подергивалось рябью помех. Но даже это не могло скрыть всей мощи, источаемой владыкой ситхов. Ей казалось, что сама тьма скрывает лицо человека. Зола была почти уверенаесли звонящий снимет капюшон, она всё равно ничего не увидит, кроме кончика подбородка и, возможно, янтарных глаз.
Господин, ваше задание выполнено, постаралась сказать девушка как можно тверже, но голос подвёл её.
Чудно, пророкотал изменённый голос сквозь треск помех. Я ознакомлюсь с твоим подробным отчётом позже. А сейчас, будь любезна, коротко и своими словами.
Да, господин. Рыцарь-джедай Немак не представляет для вас никакого интереса. Он совершенно не опасен. Слабак.
Что насчёт его ученика? шевельнулась фигура.
Молодой, наивный, глупый. Безмерно предан своему наставнику. В будущем, скорее всего, станет неплохим мечником. Уже сейчас демонстрирует отличный потенциал.
Чудно. Ещё что-то?
Да, господин. Похоже, дурачок джедай влюбился в меня по уши. Видимо, я была у него первой женщиной. Он так старался победить в спарринге своего падавана, что даже поддался ярости.
Что же, это может быть интересно, закутанная в балахон фигура выдержала паузу, а девушка против собственной воли подалась вперед.
Не будем спешить, вынес вердикт владыка. Пусть попутешествуют, увидят собственными глазами, что их любимая Республика творит в окраинных мирах. Когда придет время, я сообщу тебе, что нужно делать.
Повинуюсь, господин, ей даже не пришло тени мысли усомниться в праве Владыки отдавать ей какие-либо распоряжения.
Ты хорошо поработала. Я доволен. Сегодня же тебе переведут деньги. Отдохни пару недель, после чего получишь новое задание.
Ваша волязакон, Владыка, подобострастно ответила Зола пустоте.
* * *
Бьющееся в агонии тело, охваченное молниями Силы, было не способно, не то что кричать, но даже хрипеть. Лишь сигнал вызова, пришедшего на терминал дальней связи, спас подростка от смерти. Женщина недовольно повела плечом и прекратила истязать жертву. Харкнув на судорожно вздрагивающие тело, она размахнулась и ударом ноги превратила и так похожие на лепешки губы в кровавые блины. Если бы у несчастного ещё оставались зубы, он бы наверняка их лишился. «Никчемный слабак, такой же как и твой учитель», выругалась садистка, непроизвольно коснувшись остатка уха.
Владыка, опустилась на колено женщина, склоняя голову и активируя связь.
Смотрю, отвлек тебя от работы, презрительно хмыкнула фигура в мантии, с глубоко надвинутым капюшоном.
Да какая там работа, господин?! Никчёмный падаванишка. Такой же, как и его учитель. Сломать его было плевым делом. Сейчас он больше животное, чем разумный.
Не такой уж его мастер и слабак.
Ему просто повезло, отдернула руку женщина от остатков уха.
Бывает, не стал спорить ситх. Ты готова выполнить новое поручение?
Конечно, господин, предвкушающе оскалилась садистка. Тем более, у меня и пёсик имеется, покосилась она в сторону свернувшегося в позу эмбриона бывшего падавана.
Верный пёс бывает полезен, но бешеных собакотстреливают.
Не волнуйтесь, владыка, мой верен.
Тебе видней, ты его обращала, ты с ним работала. Аванс и файл с заданием придут через полчаса. Когда ты сможешь вылететь?
Как только засуну этот кусок мяса в чан с бактой.
Чудно, кивнул лорд ситхов и отключился.
«Повезло тебе, ублюдок», выдохнула женщина, и пару раз ударила бывшего падавана по ребрам. Затем, подхватив неспособный даже стонать кусок мяса за волосы, она волоком оттащила его в медбокс и забросила в чан с целебным раствором. «Поспешила», скрипнула она зубами, бросив мимолетный взгляд на промежность жертвы.
* * *
Закончив общение с соратниками-подчиненными, Дарт Сидиус, более известный широкой публике как Канцлер Палпатин, скинул дурацкий капюшон. Эта дань традициям и своеобразной моде всегда вызывала у него раздражение, но приходилось соответствовать. «С кем приходится работать», вздохнул он, массируя виски. «Да уж, выродились тёмные, слов нет», пробормотал Сидиус, устало прикрыв глаза. Нормальных помощников днем с огнем было не сыскать. Одна конченая садистка и маньячка, которую можно было использовать лишь весьма ограничено. Вторая слабачка, единственное умение и достоинство которойсокрытие в Силе. «Тоже мне, ассасинша выискалась», фыркнул ситх. Нашла какой-то третьесортный голокрон, да и тот полноценно освоить не смогла. Зато мнит себя невесть кем. Остальные помощники от этих двух дур недалеко ушли.
Скорей бы уже Дуку проверил всю подсунутую ему информацию. Ведь там же ни слова лжи! Одна только правда и минимум расставленных акцентов. «Ничего, я подожду», подбодрил себя Сидиус. Зато потом будет, на кого спихнуть текучку. Конечно, придется потратить некоторое время на ломку нового ученика, всё же, те голокроны, с которыми сейчас общается джедай, не совсем то, что нужно. Нет, мозги они умеют полоскать знатно, но вот всё остальное, увы, не к ним.
Впрочем, ни один достойный призрак Силы лордов прошлого не стал бы с ним сотрудничать. Верней, повел бы свою игру. «Нет уж, обойдусь», вновь помассировал виски Сидиус и накинул капюшон. Последователи темной стороныэто, конечно, хорошо, но Палпатин на них особо не рассчитывал. Да что уж там, в его планы входило избавиться не только от вечного идеологического противника в лице джедаев, но и существенно сократить идейных собратьев. Делиться властью Дарт Сидиус не желал совершенно, а потому предпочитал душить конкурентов в зародыше. Пусть даже те могли ими стать лишь по невероятным стечением обстоятельств. Полумер тёмные лорды не признавали никогда. Это было противно их сути.
* * *
Растянувшиеся в туннель из света звезды вновь стали сами собой, в иллюминаторе появился шар планеты. Зелёное на жёлтом фоне, под маревом из молочно-белых облаков. «Прям фисташковое мороженое со сливками», муркнул я про себя и мысленно облизнулся. Никакого контроля за орбитой здесь не осуществляли в принципе. Тем не менее, мы, соблюдая нормы, действовали строго по инструкции. Проще говорясамостоятельно планету вызвали.
Неизвестный корабль, назовите себя и цель вашего визита, пришёл долгожданный ответ от аборигенов.
Действуй, падаван, кивнул мне учитель.
Грузопассажирское судно Л-3353 самоназвание Пиф-Паф. Вольный торговец Ирм, выдал я первое, что пришло в голову, как-то упустил соответствующий момент. Прошу разрешение на посадку и осуществление коммерческой деятельности.
Ждите, стало мне ответом.
Понял. Занимаю парковочную орбиту.
Похоже, нам не очень-то здесь рады, хмыкнул учитель.
Просто боятся, что мы окажемся не теми, за кого себя выдаем, пожал я плечами.
Да, про подобное мне не раз рассказывали, кивнул наставник.
В общем, пока местные активно прятали всё самое ценное, мы предавались безделью и травили байки. Вернее, учитель делился почерпнутой от собутыльников информацией. Забавной, а местами, так еще и полезной.
Вольный торговец Ирм, вам разрешена посадка, высылаем координаты, наконец-то сподобились выйти на связь аборигены.
Принял, начинаю вход в атмосферу. Пиф, поехали, даю команду кораблю, нарушающую все правила и наставления, но, при этом, куда как более короткую.
Начинаю манёвр, доложился искин, а учитель лишь хмыкнул и принялся перечитывать справку по планете.
Промелькнули болидом сквозь атмосферу. Лихо погасили скорость и приземлились на бледное подобие взлетно-посадочной полосы.
Скромненько тут у них, констатировал очевидное наставник, оглядев довольно унылый пейзаж.
Я бы сказал бедненько, не то чтобы спорил, но, скажем так, высказался относительно наблюдаемой за иллюминатором картины.
Вместо нормального взлетно-посадочной поля имелись кое-как подогнанные друг к другу пластины, да и те не могли похвастаться целостностью. Такое ощущение, что здесь самый обычный бетон использовался. Сам по себе космодром был совершенно не огорожен. Располагался на окраине, по-видимому, столицы, вид которой производил довольно удручающее впечатление. Я даже что-то вроде приступа ностальгии из прошлой жизни испытал. Такой себе уездный городок, пропитанный тоской и пребывающий в состоянии вечной депрессии. Тут даже что-то вроде аналога хрущевок наблюдалось. Диспетчерская башня, увенчанная тарелкообразной антенной, похоже, уже давно никем не использовалась. В общем, для полноты картины не хватало только какой-нибудь живности, пасущейся прямо на взлетно-посадочной полосе.
Учитель, мы всё ещё в нашей галактике? не удержался я от вопроса.
Будем на это надеяться, падаван, отрешённо подбодрил меня наставник, только уверенности в его голосе было маловато.
Из состояния созерцательной отрешенности нас вывел Пиф, доложивший о том, что в нашу сторону спешит нечто вроде кортежа.
Идём, гостей встретим, махнул рукой сэнсэй.
Угу, дернул я ухом, подумав о том, что бластер прикупить явно не помешает. Не нравилась мне спешащая к нам толпа разумных. Дело даже не в них самих, а в оружии, напоминающем автоматы.
Выбравшийся из флаера представительского класса гость, с помесью тюбетейки и чалмы на голове, разродился длиннющей приветственной речью. Общий смысл которой сводился к тому, что он рад, счастлив и вообще всю жизнь мечтал увидеть таких замечательных нас. После чего последовало приглашение в местный дом правительства, где нас, оказывается, давно и с нетерпением ждут. Естественно, мы отказываться не стали. Сила чётко говорила, что за всем этим словоблудием скрывается не просьба, а приказ. Впрочем, никакой особой опасности нам не грозило. Точнее, ее можно было довольно просто избежать, к обоюдной радости и собственной выгоде.