Благодарим за оказанную честь, уважаемый. Нас, скромных торговцев, редко удостаивают подобным, поклонился я чуть больше положенного, вызвав довольную улыбку товарища Харука.
К сожалению, торговцыредкие гости в нашем суровом мире, вздохнул глашатай правительства.
Следует ли нам преподнести какие-то дары, проявил неуместную инициативу учитель. Вот ведь не вовремя ему вспомнился краткий курс дипломатии, читаемый юнлингам.
Конечно же, нет! возмутился Харук. Разве мы похожи на каких-то дикарей?!
Прошу прощения за своего помощника, тут же вмешался я. Он ещё слишком молод и неопытен. Издержки столичного образования, добавил, оказывая лёгкое ментальное воздействие.
Чувствуется, фыркнул гость. Снобизм, добавил он, скривившись.
Молодость быстро проходит, а глупость прекрасно излечивается тяжким трудом.
Золотые слова, кивнул Харук. Если вам нет нужды переодеваться, давайте поспешим. Всё же, у нас сезон сбора урожая. Очень много работы.
А время в сутках, к сожалению, ограничено. Прекрасно вас понимаю. Мы готовы отправиться немедленно.
Вряд ли вы нас понимаете, пробормотал переговорщик, садясь в машину. Для вас времявсего лишь деньги, а для насжизнь, пояснил он, поняв, что его услышали.
Мы привезли комплекс по переработке пищевых продуктов, полагаю, этот год переживут многие.
Вселенная услышала наши молитвы, искренне обрадовался Харук. Вы себе даже не представляете, сколько раз мы просили торговых гостей привезти нам подобное оборудование.
Но они всегда находили причины не делать этого, ведь тогда они не смогут по дешёвке скупать ваши жизни.
Да, вы совершенно правы, товарищ Ирм.
Остаток пути прошел в молчании. Харук думал о чём-то своём, судя по отголоскам доносящимся в Силе, он вспоминал. Видимо, воспоминания эти были не из приятных. Мы же, с примолкшим наставником, смотрели на проплывающий за стеклом город. Впечатление он производил жутковатое. Словно в заброшенную, почти вымершую деревню, где осталось пара стариков да с десяток развалившихся домов, попали. Причём умудрились сделать это поздней осенью. Невероятный и удручающий контраст с виденными ранее мирами. Несмотря на яркий солнечный день, было такое ощущение, будто нас серая хмарь окутала. Завернул себя в кокон Силы и как можно плотнее ужал его. Стало чуточку легче. Ощущение тоски, безнадежности и ужаса перед грядущей засухой, испытываемое местными жителями не ушло, но отдалилось, стало более приглушенным. Всегда думал, что сбор урожаяэто праздник. Приятная работа, после которой ждёт долгожданный отдых. Да, в большинстве миров так и есть, но не в этом. Совсем не в этом. Пришлось даже поднапрячься, чтобы подавить инстинктивно рвущееся наружу рычание.
* * *
Дом правительства впечатлил тем, что, скорее, был похож на какой-то бункер-крепость. Как пояснил Харукименно тут хранились основные запасы продовольствия и воды. Обстоятельства оказали свое пагубное влияние на архитектуру. Нам с учителем оставалось лишь головами понимающе покачать. Ведь совершенно ясно, что возводили это не из прихоти, а по суровой необходимости. Жуть, и нет слов. Внутреннее убранство также не поражало роскошью или каким-то декором. Всё сугубо функционально и направлено на оборону. Вновь в голове мелькнул вопроса всё ли мы ещё в далекой-далекой галактике или уже в мир какого-то постапокалипсиса перенеслись?
Здравствуйте, товарищи торговцы, приветствовал нас сидящий во главе стола мужчина лет сорока. Я Неул Хант, председатель правительства, представился он, сложив руки домиком. Что сразу же бросилось в глазатак это мозоли и грязь под ногтями. Вообще, среди присутствующих как-то не наблюдалось изнеженных личностей. Куда больше местные отцы нации были похожи на работяг со стройки, которые целый день гнут спину под палящим солнцем.
Что вы нам привезли, чем порадуете? более чем прозрачно намекнул на нежелание терять время Неул.
Хорошего вам урожая и легкого сезона, чуть склоняю голову. Меня зовут Ирм, а это мой помощник Немак, дергаю ухом в сторону учителя. Мы привезли комплекс полного цикла по переработке сельхозпродуктов. Он позволяет получать пищевые концентраты, выпускать брикеты и даже делать ограниченный ассортимент пайков. Так же наш корабль оборудован мастерской по ремонту техники. Верхняя палуба забита деталями и расходными материалами для влагосборников. Вас интересует подобный товар?
Зачем же задавать вопрос, на который вам прекрасно известен ответ? улыбнулся Неул Хант, не сумев сдержать рвущиеся наружу чувства.
Из вежливости, пожимаю плечами. Приступим к обсуждению условий?
Да.
Прекрасно, тогда давайте начнем с основного. Как понимаю, вы желали бы рассчитаться сельхозпродукцией?
Это было бы для нас самым приемлемым условием, не стал спорить с очевидным председатель.
В таком случае, я предлагаю довольно простой обмен. Мы проводим развёртку и монтаж комплекса, а вы обеспечиваете его сырьем. Как только наш корабль будет полностью загружен результатами его работы, так он и перейдет в вашу собственность.
Нам надо посоветоваться, бросил взгляд на коллег председатель.
Конечно, мы всё понимаем. Нам выйти?
Необязательно, можете просто присесть пока у окна. Скоро будет закат, поверьте, на нашей планете это незабываемое зрелище.
С удовольствием им насладимся.
Хант отдал короткое распоряжение и, уже через пару минут, мы имели возможность смотреть на падающие за горизонт солнце, вкушая местные деликатесы. Первое меня не особо впечатлило, второе, в силу природы, тоже. Нет, бесспорно, местный аналог карликовых дынь, персики, яблоки, виноград и какая-то помесь ежевики с клубникой были очень даже ничего, да тольконе моё всё это. Мясо, мясо, и еще раз мясо. Которое, увы, никто подавать не собирался. Логично, мы же тут не на званом ужине. Вообще, конечно, забавно, что нас за дверь не выставили. Своеобразные у них тут отношения, ну или традиции особые. Если начнёшь в выверте каждой отдельно взятой цивилизации разбираться, так не то что жизни не хватит, банально свихнешься.
Впрочем, посвящать чужаков в свои дела местные правители не рвались. Говорили чуть ли не шёпотом, да ещё и какой-то барьер включили. Вот только мой слух, слегка улучшенный Силой, позволил довольно четко разобрать их краткую, но весьма эмоциональную дискуссию. Собственно, основное опасение членов правительства вызывала возможность остаться без урожая. Приятно, черт возьми, что, в первую очередь, они думали о соотечественниках. Впрочем, чего еще было ждать? Двести с чем-то там тысяч, все у всех на виду и все всё про всех знают. Блин, да они же тут всем миром выживают! Ну какая к едрене-фене коррупция или что-то в этом роде? Загнать бы сюда на стажировку республиканских сенаторов, вот это было бы дело.
Приемлемо, кивнул Хант, после того как они всей компанией провели пусть грубые, но, в принципе, довольно точные расчёты и убедились, что им самим останется более чем достаточно. А уж с учётом того, что они всё это сохранить сумеют
Прекрасно, в таком случае, нам нужно решить лишь один вопрос. Услуги ремонта техники будем организовывать централизованно, под вашим патронажем, или нам работать самостоятельно?
Что вы хотите получить в качестве оплаты в первом случае?
Я в любом случае хочу получить банковские кредиты и хаттские пеггаты.
Мы не уверены, что наберём достаточно в запрошенных вами валютах.
Ради налаживания взаимовыгодных отношений, мурчу, якобы задумчиво, согласен на компенсацию разницы республиканскими кредитами, но по соответствующему курсу.
Ради «взаимовыгодных отношений», улыбается Хант, мы постараемся найти деньги в желаемой вами валюте, недвусмысленно смотрит он на соседа справа, а тот лишь скупо кивает.
Не знаю какие у них тут подводные течения имеются, да и, честно говоря, знать не хочу. Всё равно дальше с этой планетой я вряд ли работать буду. Пусть тут братцы крутятся и в местные реалии вникают.
Раз принципиальные договоренности достигнуты, предлагаю отметить их скромным ужином, внёс предложение председатель.
С радостью разделим с вами пищу, отвешиваю поклон всей честной компании. А мясо будет? улыбаюсь, чуть демонстрируя острые зубки.
Всенепременно, понимающе усмехнулся Хант.
* * *
Производственный комплекс развернули в подвалах дома правительства, что логично. Так он и от превратностей судьбы защищен, и к источнику сырья поближе. Правда, работать на нём первое время пришлось дронам. Не нашлось у местных нужных специалистов. Скорее уж, они просто боялись испортить столь ценное оборудование, а мне ждать, пока они с инструкциями ознакомятся и учебные программы освоят, было не с руки. Вот и пришлось выкручиваться таким оригинальным образом. Опять же, время было ограничено. Сезон сбора урожая к концу подходил.
Учитель погулял пару дней по городку. Попробовал местной бормотухи. Разочаровался от общего уныния и однообразия интересующих аборигенов тем, да и оккупировал тренировочный зал. Помочь мне в делах он особо ничем не мог, просто в силу отсутствия нужных навыков и знаний. Подай, принеси и прочих пошел вон не мешайся и без него хватало. Я же, вместе с дроидами и при посильной помощи столичных специалистов, в четыре смены занимался ремонтом техники. Хлама разного нам натащили столько, что пришлось под его складирование диспетчерскую башню использовать. В связи с авралом дошло до того, что я даже самообразование на второй план отодвинул.
А вот перед самым отлетом нас ждал большой сюрприз. Стоило нам погрузить и закрепить последний контейнер с пищевыми брикетами, как заявилась представительная толпа, возглавляемая местным правительством. В общем, праздник не праздникно торжественные проводы, с присвоением звания почетного гражданина славной планеты Падишаал, имели место быть. Приятно, когда твои труды оценивают по достоинству. Даст Сила, когда-нибудь ещё навещу этот мир. Впрочем, загадывать не стоит. В любом случае, мне хватит и того, что я чётко знаюближайшие лет сто беды у них не будет. Как там дальше повернетсясие мне неведомо. Надеюсь, хорошего у них в будущем будет больше, чем плохого.
Отчёты партнерам отосланы. Рекомендательные письма приложены, доложил Пиф, как только мы выбрались из гравитационного колодца.
Хорошо. Курс на столичную планету субсектора.
Выполняю. Отличную речь сказали на прощание, Мирр-доно.
Спасибо, Пиф. Чем там учитель занимается?
Сидит на потолке у двери рубки. Предполагаю, что организовал на вас засаду.
А, то-то я думаю, что за странные ощущения в Силе
К переходу на сверхсветовую скорость готов.
Прыжок!
Выполняю. Переход в гиперпространство осуществлён.
Отлично. Пойду, порадую наставника.
Постарайтесь откатиться чуть подальше от двери, так запись лучше получится.
Ничего не обещаю, мыркнул, снимая с пояса меч. Открой, командую искину, приготовившись к прыжку.
Вжухпроносится меч наставника над головой. «Поздно, сэнсэй!»воплю, переходя из переката в стремительный разгон. «Стоять!»несется мне вслед. «Лучший бой тот, которого не было вовсе, мастер!»напоминаю учителю когда-то сказанное. «Добро должно быть во всеоружии!»вольно трактует мои слова Немак. «А у нас только мечи!»отвечаю, и использую стену для резкой смены направления движения. «Вот были бы бластеры, вам бы за мной бегать не пришлось!»отражаю запущенную в спину коробку из-под пищевого рациона телекинезом. Короче говоря, тренировка началась весело.
И как ты догадался, что я тебя поджидаю? спросил наставник, усаживаясь на коврик.
Пифа спросил. Больно уж странные ощущения в Силе были, занимаю я свое место для медитации.
Понятно, на будущее учту, прикрывает учитель глаза и начинает делать дыхательные упражнения.
Я тоже, мастер, отрешаюсь от реальности и начинаю погружаться в Силу.
Не сомневаюсь, падаван.
Дальше стало не до сотрясения воздуха. Диалог пошёл на совсем ином уровне. Скорей уже, сместился в другую плоскость. Мы обменивались короткими мыслеобразами, наполненными информацией и ощущениями. Делились мыслями, несущими в себе отношение к разным вопросам и, вот ересь-то, содержащими эмоции. Впрочем, на некоторые несоответствия кодексу ордена вообще и пути джедая в частности, мы, по молчаливому согласию, давно уже «болт забили».
* * *
А я думал, мы до этого в дыре были, фыркнул, смотря на планету в иллюминаторе.
Может, всё не так плохо, пожал плечами учитель. Всё же, этот мир поставляет кучу промышленного сырья. Чуть не весь сектор им обеспечивает.
Если верить справке, от силы половина будет. Ещё и живут они там под куполами. Загадили атмосферу в погоне за длинным кредитом.
Не они первые, не они последние, философски заметил наставник.
Это-то и расстраивает, несколько неожиданно выдал Пиф.
Собственно говоря, на этом наш разговор как-то сам собой и увял. Тут ещё и местный диспетчер на связь вышелв общем, началась рутинная процедура захода на посадку. Метеором пронзили серо-черное небо, сбросили скорость и неспешно поплыли в сторону купола, закрывающего столицу. Здоровенная металлопластиковая конструкция, напоминающая сетку-рабицу с мутноватыми ячейками. Впрочем, это даже где-то и хорошо. Не хотел бы я на месте жителей видеть мрачное небо, больно уж оно гнетущее впечатление производит.
Полет закончился в створе огромного шлюза местного космопорта. Впечатляющая дань гигантомании. Ворота храмового ангара и рядом не стояли. В принципелогично. С планеты натуральные караваны стартуют. Причём, состоят они из чего-то вроде барж, метров этак под 800 каждая. Побольше среднестатистического крейсера будут. Место для стоянки нам выделили у самого купола, так что приземлившийся имел возможность наблюдать барабанящие по мутноватому пластику капли кислотного дождя. Или он у них тут щелочной? Да какая разница! Как говорится, «хрен редьки не слаще». Уныло всё.
Ну что, падаван. Вот мы и на месте, констатировал очевидное наставник.
Угу. Поразительный контраст даже с мирами Среднего Кольца, отвечаю несколько невпопад, находясь под впечатлением от общей атмосферы города, ощущаемой в Силе.
Сам со своими коммерческими делами справишься, или помочь? переключает меня учитель на деловой лад.
Справлюсь, мастер, я же теперь почетный гражданин.
Тогда я займусь сбором информации, кивает Немак. Похоже, он банально соскучился по походам и посиделкам в кантинах, а может и просто застоялся.
Удачно прогуляться, сенсей.
В общем, наставник отправился в загул. Буду надеяться, что всё у него пройдёт без приключений и неприятностей. Мне же стоит отправиться в местный Сити. Конечно, можно все вопросы и удалённо решить, но ведь интересно на другую планету посмотреть и разумных, ее населяющих, оценить. Может, тут всё не так плохо? Падишаал, вон, тоже вначале весьма гнетущее впечатление производил, а когда вник поглубже в местный быт, заглянул в разумы помощников и клиентов, так всё совсем иначе воспринимать начал. Всё же, Силадалеко не панацея. Ответы-то Великая даёт, да вот беда, интерпретирует их испрашивающий. Впрочем, так оно и без всякой Силы бывает. Мало кто на одну и ту же проблему под разными углами посмотреть может. Все предпочитают трактовать информацию так, как им выгодно и удобно. Правильно говорят, что у каждого своя правда, вот только частенько забывают про истину. Оттого-то ей и приходится скитаться приживалкой. Не нужна она никому. А жаль.
Сменил джедайскую робу на среднестатистический костюмчик делового вида. Посетовал, что тот становится маловат. Расту как на дрожжах. Убрал во внутренний карман удостоверение личности, выданное благодарными жителями Падишаала. А что вы хотите? Почетный гражданинэто не просто статус, но и соответствующие документы. По которым я получаюсь вдвое старше. Спасибо Пифу, когда падишаальцы с ним связались, чтобы мои персональные данные для заполнения соответствующих граф получить, он подсуетился. Умный и лояльный искиночень полезный помощник, да и просто поговорить с ним зачастую интересно бывает. Короче говоря, сплошные плюсы от такого ИИ. В общем, собрался к выходу в большой мир, да и, собственно, пошёл в него. Чего тянуть-то?