Буду аккуратен, выдал кое-как, замуровывая себя в «лед». Пытаться разобраться в увиденном, и тем более осознать один из вариантов будущего, даже не стал пытаться. Боль, страх, ненависть, отчаянье, страдание и решимость. Да ну его к демонам. Мне и без эха еще не начавшейся войны хорошо.
Вот-вот. Есть смутные слухи, что за всем этим граф Дуку стоит, воздел многозначительно вверх палец Немак.
«Дурацкий жест», отметил машинально, но вслух изобразил положенное удивление.
Он же джедай?
Был. Он недавно из ордена ушел. С самим советом поругался.
Э сильно, выдал хоть что-то, лишь бы не молчать.
Да, сила у него особенная, огорошил Немак.
Вы его давно знаете? тут же попытался вытянуть побольше, ну вот просто ощущалось что-то этакое. Будто запах какой-то уловил, только разобрать не мог, а Сила молчала. Нагнала какой-то серой хмари, что-то сродни моросящему дождю. Липкому такому, противному, и напрочь видимость застилающему.
Виделись пару раз в храме.
Понятно.
Береги себя. Если что-то узнаешь, сразу связывайся со мной. Это приказ, падаван.
Конечно, наставник. Вы же мой учитель, не совету же докладывать.
Именно. Да пребудет с тобой сила, ученик.
И с вами, сэнсэй.
Такой вот у нас вышел интер-р-ресный разговор. Не совету, а ему. Темнит что-то Немак, ой темнит. Я даже по связи к нему дотянуться попытался, но ничего особенного не уловил. Чем-то он был недоволен. Раздражен и даже зол, но вместе с тем и радость ощущалась. Свет какой-то. Вроде как ностальгия или грусть. Похоже, он все еще корил себя за то, что отправил меня в свободное плаванье и предавался воспоминаниям. Не скажу, что совсем успокоился, но как-то легче стало. У самого картинки прошлого в голове всплывать начали. Да только мне их «посмотреть» толком не дали. Вначале Ня захотела маршрут уточнить, потом братцы Ко на связь вышли, посоветоваться решили, мол, ты не ошибаешься, вот и рассуди, чего нам везти. Хитрецы, решили свой мини-караван организовать. Так сказать, пройтись за моим хвостом. Хорошее дело. Прибыльное. В общем, не до отвлеченных мыслей стало.
* * *
Палпатин поставил точку и, пробежав глазами текст, отослал файл. Откинувшись на спинку кресла, он прикрыл глаза. Несколько минут у него есть. Можно передохнуть. Ему не требовалось смотреть на хронометр. Что-что, а чувство времени и момента его никогда не подводило. Тонких губ коснулась легкая улыбка, а перед глазами, словно наяву, встала картина недавнего прошлого.
Зал на заброшенном заводе. Полумрак. Две фигуры в темных плащах. Одна стоит преклонив колено.
Клянусь в верности вашему учению, произносит Дуку и опускает голову.
Встаньте, Дарт Тиранус, отвечает Сидиус, тщательно скрывая нотки ликования.
Палпатин вновь усмехнулся краешками губ. Со стороны наверняка казалось, что он о чем-то мечтает. Рядовой избиратель мог бы подумать, что канцлер задумался о великом будущем Республики. Естественно, в первую очередь его, избирателя, будущем. Счастливом, сытом и обеспеченном. Те, кто был знаком с Шивом получше, и следил за культурными событиями Корусанта, наверняка бы решили, что такой любитель оперы, как Палпатин, предается мечтам о новой постановке. И даже самые близкие к канцлеру, и даже Дарту Сидиусу разумные, не смогли бы угадать, что тот зол и опечален.
Мечта о дельном помощнике, сподвижнике, пошла крахом. Дуку оказался никчёмным учеником. В силу его возраста и навыков, Сидиус не мог применить и половины привычных методов. Попробуй простимулировать молниями бывшего мастера-джедая и одного из лучших мечников ордена, когда твое собственное оружие надежно спрятано, вмурованное в статуэтку. Если обидевшийся ученик тебя не зарежет, что совсем не факт, так может просто помереть от сердечного приступа. Конечно, одаренные, особенно такиевесьма трудноубиваемы, но ведь и молнии Силы далеко не электрический ток.
Впрочем, трудности обучения были лишь малой долей проблем, которые доставлял Дуку. Он оказался инициативен. С одной стороныэто было плюсом, а вот с другойогромным минусом. Хуже дурака, может быть только деятельный дурак. Вообще, основной причиной возни именно с Дуку, был его наследный титул графа Серенно. Уже одно только это позволяло легко и непринужденно, без всяких вопросов и кривотолков, организовывать любые встречи и проходить в такие места, куда не пустят ни за какие деньги.
Проблема же заключалась в том, что Дуку постоянно заносило. Он был идеалистом и действительно желал построить светлое будущее. Нет, сам-то Палпатин его стремление всецело разделял и поддерживал, вот только они расходились в том, для кого именно это самое светлое будущее строить. Граф хотел для всех, ну по крайней мере большинства разумных, тогда как Сидиус прекрасно понимал, что это невозможно. Сейчас они были попутчиками, но рано или поздно одному из них придется сойти.
Конечно, оставлять в живых Дуку и не планировалось. Вот только И новоиспеченный Тиранус, собирался избавиться от учителя. Обычное, в принципе, дело, но не с первых же дней сотрудничества заговоры плести! «И ведь этот шакал напропалую внушением пользуется», вздохнул Палпатин. Он вовсе не желал устраивать чистки, но, похоже, без них ему было не обойтись. «Лидеров Конфедерации придется убирать. Всех», с горечью подумал канцлер. Разумеется, дело было не в жалости или, упаси Тьма, человеколюбии, тем более, там и людей-то на первых ролях не было. Кроме самого графа. Просто Сидиуса расстраивала бесполезная трата перспективного материала. Новоявленной Империи потребуется враг и ушедшие в подполье сепаратисты, могли бы стать прекрасным цементирующим составом для его будущего государства. Это же так удобно объяснять подданным, что нужно потерпеть и затянуть пояса.
«Придется выкручиваться и создавать каких-нибудь повстанцев», вздохнул Палпатин, отчетливо понимая, что революционеры будут в разы, а то и на порядок менее эффективным пугалом. Ну Дуку, ну зараза, так испортить все планы. «Да лучше бы я поручил дело психованной садистке Малии!»мысленно саданул по столу молниями Сидиус в сердцах, но внешне на лице канцлера не дрогнул ни один мускул. Он все так же мечтательно улыбался, а отраженный орбитальным зеркалом свет играл на стопке голодисков. Отражаясь от них и распадаясь на веселые радужные пятна, лучики перебирались на горку чипов, перепрыгивали на сложенные в рядок датапады, и согревали кожаные папки. У Палпатина было много, очень и очень много работы.
Открыв глаз, усталый мужчина с мудрым и понимающим взглядом протянул руку, берясь за тяжелую и неблагодарную работу. Кто, если не он, проведет Республику через грядущие испытания? Кто сделает ее великой? Кто низвергнет старое и создаст новое? Только он, величайший из канцлеров и императоров галактики. Мечтательная улыбка так и не покидала его лица до самого вечера. Он даже отказался от посещения оперы. Ведь его работа была не закончена. Естественно, вездесущие журналисты и обозреватели мигом пронюхали о том, что из-за навалившихся дел Шив Палпатин не посетит премьеру. Разумеется, такая похвальная самоотверженность и радение были правильно преподнесены народу.
Конечно же обыватели оценили это. Ведь пособия по безработице немного подросли, а налоги чуть снизились. Правда лишь в мирах ядра и центра, но разве это кого-то волнует? Нет. Всем наплевать. А те немногие, кто что-то там считают и о чем-то кричат, так они просто идиоты. Подумать только, нет, вы только представьте, какие-то отсталые планеты, которые мы снабжаем всем, от одежды до дроидов, могут выйти из Республики. Да скатертью дорожка! Нам же всем легче будет. Снимем с шеи дармоедов!
Да не надо нам рассказывать чушь про ресурсы и продовольствие. Что мы, мясо сами не вырастим или хлеб? У нас вон какие заводы, верфи, фабрики, цеха, лаборатории и производства, а еще у Корпуса Юстиции новая эскадра. Целых пять огромных крейсеров и десяток корветов. Да они кого хочешь в нанослой размажут! И хватит уже брюзжать, возьмите лучше пива и помолчите. Видите, ток-шоу начинается, а потом матч, гонки и концерт будет.
* * *
Очередная планета аграрного типа, на которую доставил партию Три-НЭНоН техники и химию, ничем особым от десятков подобных не отличалась. Разве что космодром в средних широтах располагался. Не сказать, чтобы это было такой уж редкостью, но все же. Разгрузился, получил оплату, поболтал с заказчиком. Обсудил текущее положение на планете, виды на собираемый урожай и достоинства привезенного. Хотя, что там было обсуждать? Типичное не экологично, но надежно. Не экономично, но недорого. Не эргономично, но неприхотливо. В общем, самый что ни на есть Три-НЭНоН. Тем не менее, в ходе разговора задумался на тему пикничка.
Во-первых, просто и банально устал. Тут жеочень даже дикий лес под боком имелся. Плюс речка с озером невдалеке. Посидеть на бережку, рыбки половить, ушицы сварить, отдохнуть. Как представил, так аж сразу и заурчал в предвкушении. Во-вторых, аборигены заканчивали собирать урожай. Васан был готов подсобить с загрузкой трюма. Не то, чтобы мне так уж хотелось с подобного рода товаром связываться, пусть его и за копейки отдают, но и отказывать было не по-людски. Деньги есть, прибыль какую-никакую получу, а местных сильно выручу. Они тут, после пиратского налета, огромные трудности испытывают. В общем, согласился подождать, совместив приятное с правильным. Все равно всех денег не заработать, так и ладно, я и не планировал.
Проинструктировал Ня, чтобы обеспечила приемку груза и расчет. Собрал набор туриста. Утрамбовал его в рюкзак. Закинул груз на спину, подвесил шлем на пояс, хлопнул на прощанье по стойке аппарели и отправился в забег. Порядка сотни километров отмахал. Еще и паркуром немного по пути позанимался. Это в бронескафе-то! Впрочем, бешеному коту сто верст не крюк, а тренированному и одаренному ломиться словно лосюмоветон. Хотя, назвать свой бег бесшумнымэто сильно против истины погрешить.
Сижу себе с самодельной удочкой на коряге, травинку кисленькую жую, за поплавком краем глаза приглядываю. Под деревом бронеткань раскатана. В качестве подстилки для менясамое то. Рюкзак один угол прижимает, шлем другой, остальные корни держат. Удобное место. Отражение в воде бронескаф портит. Не вписывается броня в лоно природы. Слишком чуждая она для девственного леса. Разрушает гармонию. Вот только, настолько привык к ней, что буквально второй кожей ощущаю. Еще бы, ведь она моей Силой пропитана. Странно было бы, не чувствуй я ее частью себя. Жаль, что пользы от этого немного. Паршивый композит хоть и стал прочней, но все равно выше среднего не поднялся.
«Хорошо», промурлыкал, щурясь от бликов на воде. Идущее к закату солнышко сквозь ветки бросило лучик. В малом контейнере, служащем котелком, вяло трепыхаются три рыбины. Парочку их товарок уже употребил в естественном виде. Вкусно, хоть и немного странно. Мои биологические предки с водной фауной особых дел не имели. Так ведь и домашние кошки в любви к подводной охоте не замечены. И тем не менее, всякие Васьки да Мурки, весьма благосклонно относятся к обитателям водоемов, когда видят их в собственной миске.
И долго там стоять будете? спросил кусты за спиной, где уже второй час пряталась пара ребятишек.
Глава 21
После непродолжительного сопения-шуршания, соглядатаи решились выбраться на свет. Смелые. Большинство в подобной ситуации задали бы стрекача. Почти бесшумно раздвинув ветки, густо покрытые небольшими округлыми листиками, на свет выбрались мальчишки. Да уж, видок у них еще тот. Два маленьких леших. Навскидку, детям лет по семь-восемь. Впрочем, могу и ошибиться, оба заморенные, от одеждыгрязные лохмотья. Потеряшки? Беспризорники? Сироты? Да хоть все вместе. Так, пора налаживать контакт. Вряд ли они к подобному мне без крайней нужды на глаза бы показались. Пиратский налет и его последствия доверию чужакам не способствовали.
Привет. Я Мирр, подпускаю в голос мурчанья-урчания, чуть разворачиваясь к поплавку.
Спина, пусть и бронированная, подсознательно повышает уровень доверия. В конце концов, чтобы напасть, мне теперь развернуться придется. Лесовички чуть расслабились. Хорошо. Вернееплохо. Тени весьма смутно улавливаемых мыслей и эмоций, однозначно говорилисмену положения оценили разумом. Это где же они такого опыта набрались?
Здравствуйте. Я Шак, а он Каш, ответил старший.
Рад знакомству, кивнул чуть на бок, а то бы не разглядели. Запустил что-то гриву в последнее время.
Мальчики молчат, а я бестолковку мысленно чешу. Попытка коснуться разума детей, дала однозначный ответодаренные. Причем, пробудившие дар. Еще и пользуются им специфически. Так, ладно, все потом, хватит в молчанку играть.
И что вы делаете в этой глуши? не то чтоб прям дикая местность, но я сюда часа три бежал, пусть и зигзагом. По прямой, до столицы, километров под сотню будет.
Мы заблудились, просто и буднично соврал Шак.
Угу, верю, что по лесам не первый месяц бродите. Бросил взгляд на детишек. Напряглись оба, ну чисто котятки. Старший чуть вперед подался, опору на выставленную ногу перенес. Младший наоборот готов отскочить, только деру он давать не станет. Чувствуют, но не понимают, а потому готовятся бить или бежать. Паршиво. Сила мне тут не поможет. Сейчас она во вред. Прощупать и повлиятьне факт что смогу. Лучше не рисковать без необходимости.
Понятно. Голодные? задаю глупейший вопрос, будто по ним и так не видно, что они и сами не помнят, когда последний раз досыта ели.
Что нам за это придётся сделать? тут же ответил Шак, подобравшись еще больше.
Не правда ли, охренительный вопросик для мальчонки лет восьми? Вот только мне и без всякой Силы ясноблаготворительность тут неуместна. Хвостом чую, на нее отреагируют стремительным бегом. Лови их потом по всему лесу.
С вас хворост для костра, чистка, мытье и нарезка продуктов, за это отдам одну рыбину.
И все?
Если приготовите все, получите две и хлеба. Сумеете?
Сварим, кивнул Шак, переглянувшись с братом.
Тогда приступайте. Продукты в рюкзаке, махнул лапой и сделал вид всецело поглощенного рыбалкой разумного.
Чтобы не обученные, но все же интуитивно использующие Силу детишки не почувствовали подвоха, подманил тихонько ближайшую рыбину. Не спортивно, конечно, но как-то не до того стало.
* * *
Отвернувшийся чужак напрягся. Прижал уши. Братья переглянулись в замешательстве. Никогда они такого не ощущали, но броситься в кусты или еще как-то отреагировать не успели. Совершенно невероятным, единым текучим движением, Мирр оказался на ногах. «Рыба?»выдохнул Шак молча. «Огромная», вздохнул Каш с завистью. В руках-лапах экзота трепыхался огромный толстолобик. Добыча разевала пасть, дергала ротовыми отростками-щупальцами, била хвостом, дергалась, но вырваться из стальной хватки не могла.
Очень скоро рыбина безвольно повисла в вытянутой руке. Похожий на огромного кота чужак довольно заурчал и поднес ее к морде. Наверно, он хотел разглядеть толстолобика поближе. Только тот не собирался так просто становиться ужином. Взмах могучего хвоста отозвался смачным шлепком по любопытному носу. Обиженный мяв. Взмах руками. Фонтан брызг.
Переглянувшиеся братья расхохотались. Вид мокрого кота, грозно рычащего на так и не выпущенную добычу, которая в ответ беззвучно открывала рот, да еще и развесившего уши, к одному из которых прилип листок, оказался уморителен. Когда Мирр выбрался на берег, мальчишки не выдержали и попадали на землю. Выливающаяся из брони вода, превратила его в натуральный фонтан. Впервые за долгое время, ребята от души смеялись. Когда отряхнувший голову кот, обиженно мяукнул и бросил рыбину в контейнер-котелок, Шак с Кашем легли окончательно.
* * *
«Что ж, оно того стоило», муркнул про себя, смотря на держащихся за впалые животы мальчишек, катающихся по траве и ржущих до слез. Изобразить из себя дырявый самоварэто было самое трудное, никогда не пробовал так телекинез использовать. С другой стороны, легкое движение рукой, и из воды метнулись две серебристые молнии. Мелкие не заметили, а мы теперь обеспечены завтраком.
Хватит уже ржать, чистите давайте, толкнул ногой, в сторону немного успокоившихся мальчишек, контейнер.
Извините. Мы не
А, прервал Шака взмахом руки и отправился вылавливать удочку, с которой вновь устроился на коряге.
Краем глаза смотрел, как дети таскают хворост и моют продукты. Быстро, аккуратно и привычно контролируя обстановку вокруг. Интересно, это они интуитивно сектора разделять научились, или подсказал кто? И что делать прикажете? В головы залезть и все узнать? Можно попытаться, но они одаренные, чтоб их. Еще и Силу самым неудобным в данный момент способом используют. Попробовать «протиснуться», окутать тончайшими нитями? Нет, что-то не хочется рисковать. Обойдемся без рискованных методов. Правы иногда джедаи, когда говорят: «Если что-то можно просто сделать, то делай. Не место Великой там, где руками справиться можно».